自古人心皆为这般诡异叵测，堂堂大岐天子对自己的子孙视如敝履随时可弃，却总在姓楚的这个无亲无故的“外人”身上，注入了太多精力与幻想，总希望他能“改邪归正”回到身边来。而这可怕执念的源头竟是一个死在雪夜中的女子。
何其可笑？
空尘也不理解。这老秃驴甚至在自己的白音寺中，第一回 失了体面狠狠将手中木鱼掷在地上。
他想不通为何武安帝要在一次次亲手把那人捅得千疮百孔之后，再转变主意留他一条生路。当然，他也同样想不通，似楚临秋这般傲气齐天目空一切之人，是如何做到在老家伙跟前伪装得服服帖帖，摇尾乞怜只为骗得那道密旨？
好、好得很......好一个能屈能伸的枢密使大人！！！老衲且要看看你能得意到几时？等萧岑一死，漠北兵符到手......这天下能否接着姓齐暂且两说。到那时，你一个病秧子还能妄想凭着玄武卫那群乌合之众与我抗衡不可？
......
又是一年元日将近，细雪铺城，枯黄满地，归雀大街偶有货郎乘驼而过，两旁酒肆中依旧丝竹声响，胡旋舞起。一切景象几与去岁别无二致，又仿佛大不相同。
有何不同呢？听茶寮里的闲散儒生道，原是今日二堂天子亲自会审，金口玉言判了虎威大将军的贻误军机之罪，定于旬日后东市口处斩。
据闻萧侯在供词呈到跟前的紧要关头突然反悔不想签押，无奈却被三五个狱卒一齐制在地上动弹不得，并钳着他的腕子生生在书写寥寥数字的纸上按进半个手掌。
“这萧侯......也算是年少英雄了。想不到竟落到今日之下场。真是时也命也。”
是啊，造孽。若是老将军还在世，也不至......”
“诶！二位兄长慎言。这天子脚下皇城根里，闲言还是少说为妙，小心......引火上身啊！”那说话的小生看了看左右，见无人注意这边后，便又拿宽袖遮住自己的口鼻道，“提到这萧大将军，小弟倒是想起一件事。”
“何事？”
“便是那多方争夺的漠北兵符，其实......早就不在主帅身上了。”
“什么？！那在何处？！”
“在......”
“......”街巷口三闲郎的对话，无一例外全都随着凛冽寒风飘进了离此处不远的灰布马车中，被斜倚在壁上的人听了个正着。
“大人，走罢。您是回府，还是要往东门去？”这段时日，楚临秋但凡身体稍好些便要悄然出现在东市口天字牢中，看看萧岑，顺带上下打点一番。
只是他却从来没有现身过，每次待不到一刻钟必然离去，亦不曾惊动任何人。这一切皆因自己行踪若是泄给空尘，怕那贼子在皇帝面前又要借机进谗一番，乱了整盘计划。
“大人，您且放心吧！廿一日带萧......大将军奔赴刑场的狱卒都是管大人亲自安排的，不会出任何差错。管大人言......您只消向圣人求个恩典，在那日携酒去送送大将军，以及，在城门上演一出戏......剩余的一切，就全交由他及杜大人来运作了。”
这铤而走险的主意本就是楚临秋自己想出来的，当然用不着旁人提醒也知该如何继续下去，因此听到叔平小声这般言道，他也只微微颔首，连眼皮都没有撩一下。
两相无言，车厢内一片死寂，仿佛只剩下了彼此的呼吸声。楚临秋就这么拥着锦被闭目养神了好一阵子，过后却又突然问道，“人找到了？”
“找到了，”叔平愣了一下，不敢怠慢赶紧回道，“正在走水路进京的路上，预计两日可到。大人，您放心吧，此人与大将军有九分相像，足够以假乱真。”
“多嘴。”楚临秋这回总算是睁眼在那人脸上警告地停了一瞬，随即偏头低咳几声道，“不回去了，还是进宫吧。”
“大人您......万万不可啊！您那回出宫后才堪堪歇息不到两个时辰便要四处辛劳，及至今日都没好好养过。这.....您、您的身体吃不消啊......”叔平几乎不敢直视主子那张灰中泛青的脸，总觉得楚临秋下一刻又会像早前很多次那般，突然呕血晕厥过去。
他看在眼里急在心里，几乎要以下犯上把人劈晕带走，却又十分清楚主子有自己不得不做的事情。而一想到此时还在牢里被蒙在鼓里的某人，就更是气愤难平，指着东市的方向憋了半天又挤出一句，“小的不明白，您现在所做的一切......是为了什么？”
“重诺。”
“啊？什、什么意思......”小叔平迷惑不解地摸摸后脑勺，还待再问，却见自家大人似是累极已往里缩了缩，重新阖上双目睡了过去，只得作罢。
元月中，楚临秋愈发频繁地出入清和殿及政事堂，尽职尽守扮了个好臣子的身份，脾性似乎也收敛了许多，不如先前跋扈张扬，却总能恰到好处地使空尘等人在他这儿碰上软钉子。
而天子或许是受了丹药的影响，这段时日亦是圣体违和，总说着说着便昏睡过去。如此一来自然没有精力再掌控全局，这无疑帮了楚临秋大忙。
他表面不动声色，其实心里也在隐隐期待那天的到来。终于，在两方人针锋相对的较劲中，行刑的日子还是如约而至。
许是老天爷也对这帮人倒行逆施残害忠良的恶举看不下去了，从昨夜起竟是悄然降下了鹅毛大雪，使得本就刺骨的寒风变得更加凛冽起来，刮得人双颊生疼。
楚临秋自府里出来的时候，还被侍婢追到门口特地系了件暖烘烘的白皮子狐裘，可即便如此，他在下车的时候还是狠狠地打了个寒颤，险些站立不稳跌倒过去。