“太祖爷在上，下臣楚临秋，今立下此誓，余生唯忠吾皇，力保江山，绝无二心，如有违诺，甘受......”
“楚临秋！朕万般忍耐......你却如此糊弄于朕！”
伴着一声脆响在空寂的知书堂里回荡，两个人便同时愣住了。武安帝垂眸看着自己宽厚却显出老迈的手掌，一时有些感慨。
自楚临秋位极人臣以来，自己就再也没有当着列祖列宗的面打过他。如此一来，倒勾起了些许回忆。
奉朔元年寒冬的一个深夜，有一垂髫小儿也似现在这般跪于知书堂，梗着脖子倔强地冲他喊道，“太子辱我亲母，合该吃我一拳！”
“唉。”武安帝终是长叹了一声，他颤巍巍地伸手，托起楚临秋的双臂，试图将人从地上扶起来。
“你何必如此，伤人伤己？若你母亲尚在人世，必不会愿意见到如今的局面。”
“何种局面？是君臣相惑，山崩......地裂？”
“你！！！”
“罢了，陛下若是非得这样才肯信臣，那臣......重说便是。”楚临秋在地上趴伏太久，寒气侵体早已神智昏昏，又被天子夹杂狠厉的一掌打懵过去了，由此根本就不知道自己无意中又说了大逆不道的话，他只能循着本能，将之前的毒誓，加上“不与萧岑互生情愫”又发了一遍。
当说完“万箭穿心，痛苦而亡”之后，他似是终于放下心来，整个人就如同风中蒲叶般软倒下来，将头埋在臂中，不动了。
武安帝站在原地等了好一会儿，见其没有任何反应，方觉出不对来。
“九商？九商！”
“来人！严正！传俞正良！”
“陛下，老奴在......哟！这是怎么了？”严正甫一进屋先拿眼偷觑了下自家陛下的脸色，观其并无反对之意，方小跑过去扶起楚临秋，轻声唤道，“大人？”
“嘶！陛下！大人他......”
“扶到偏殿去罢。”武安帝随意地摆摆手，而后便转过身去不再理会。忽明忽灭的烛光之下，那道略微佝偻的明黄背影，竟会显得如此萧索。
严正见状轻轻叹了口气，他不便说些什么，只得命人将楚临秋扶抱至偏殿，并请俞太医火速进宫一趟。
“该发的毒誓，也都发了。大师......可能瞧出什么？”
“心性坚忍，非池中物。”
“大师这是，依然笃定他会爱上萧岑，背叛......朕？”
“陛下方才该令他以萧侯的性命起誓，或许会乱了阵脚，也未可知。”话音刚落，那很好阻隔内外的“山河社稷”屏风后，便施施然转出一道修长的身影，来人隐在半边黑暗里看不清面容，只依稀可辨一身鲜红袈裟、一根木槌。
“大师......”
“陛下，不若再给他一次机会。”
“大师的意思是？”武安帝依然没有回头，他举目凝视着墙上那幅有些古旧的先祖画像，再次缓缓地舒出一口气。
“着其往长乡，为监军，取宋颐而代之。”
“可。”
......
楚临秋醒来之时，天色已晚，甚至于在烛火的摇曳下，眼前之景都看不真切。四周静悄悄、空荡荡的，逮不到人问询，但仅凭鼻间始终萦绕着的，浓而不腻的安神香气，他就能轻易得知，这是知书堂的偏殿。
“圣人有令，宋颐险些贻误战机，酿成大过，着其即刻回程入审刑院受讯。同知枢密院事楚临秋补监军缺，领百人五日后启程，与大军于长乡汇合。”
“望卿勿忘昨日之誓，不负朕托。”
与明面上的诏令一道送来的，当然又是一封密信。那密信里写道，“监视萧岑，一日一报。若其有不臣之心，汝可就地格杀。另附丹药五颗，和水吞服......事成后，朕允卿从一品枢密使高位，尽掌天下兵马。”
“大人，领旨谢恩吧。”
“......”
“大人？谢恩吧！”
楚临秋像尊傀儡似的坐在床上，对严正递过来的淡蓝瓷瓶视而不见，他双手只紧紧攥着那封密信，直捏得指尖失血发白也全然不在意。
“大人，”严公公见他一副失了魂魄的模样，不免轻叹口气，眼底逐渐露出一丝不忍之色，但随即又消失无踪，“大人呀！雷霆雨露，俱是君恩。您啊......就受着吧。”说罢，他就强硬地将瓷瓶塞进楚临秋的怀中，旋即飞速转身离开了。
楚临秋就这样静默地坐了许久，直到偏殿里烛火将灭未灭之时，才慢慢有了反应。他迟钝地低头，于昏暗中细细凝视手中这个小巧可人的瓷瓶，半晌后，竟是扯起两边嘴角，轻轻笑了一声。
“好一个雷霆雨露，俱是......君恩。臣......接旨。”
同知枢大人要亲自随军一事，很快又传出宫城入了街巷。不多时，尚在休沐中的满朝文武，俱有所耳闻。
众人神色各异，表面忧心忡忡，实际上却多是暗中窃喜，只差在府上与妻妾一道弹冠相庆了。谁让叛党所书“讨楚贼檄文”，与其祭出的“诛奸佞，清君侧”旗号早在京中传得沸沸扬扬呢？
楚临秋这会儿不躲在将士们后面求安逸，非得跑到前头去送死，谁又能拦得住？
有那心肠歹毒些的，甚至暗暗期望他被人掠去凌辱，或身首异处，也好出出自己心口堵着的这把火。
“说什么呢？喂！你们是哪个府上的！聚在一起编排什么呢？！”
“叔平！回来！旁人没有学识涵养是旁人的事，我们怎可效他们做那泼妇骂街之举？”
“杜大人！可是他们说......他们说大人......”
“说什么？你家大人从不在乎这种事，你这个小猴儿在这干着什么急？”卯时不到，杜凭生便与宁伯叔平二人立于侯府门口翘首以盼，不想等了近一个时辰，还未见一辆马车自宫城的方向驶来。