楚临秋恢复意识的时候，不消睁眼便已知自己躺在一个人的怀里，正被他小心翼翼地搂着。
那人的半张脸隐在黑暗中，看不真切。
“醒了？别乱动，且让我看看。”话音刚落，有一只带着些许凉意的手，随之覆上了他的额头。
“退热了。”
“侯爷。”楚临秋甫一开口，喉间痒意便趁机作乱，使得他不时溢出一两声轻咳，以至于即将说出的话语也被迫咽了回去。
正当他咳得昏沉，难以自支之时，那只手又及时出现在了他的胸口，动作轻柔地上下抚了抚，顺便艰难地喂他喝了一口热茶。
楚临秋这才觉得自己仿佛又重新活过了一回。
“好些了吗？同知枢大人。”此话出口之时，萧岑语调极其平缓，几乎令人辨不出任何情绪，但楚临秋却本能地觉出不对。
果不其然，接下来萧岑便说，“既然好了，那我们便一道翻翻旧账吧。”这回的音色就寒了不止一星半点。
“你那审刑院的门生说你为写这奏章，彻夜未眠，是也不是？”
“......”
“你累得在那桌前直接厥了过去，打翻烛台险些酿成大祸，是也不是？”
“......”
“你让那门生在折子里写道，‘夜长梦多，宜早出征’，是也不是？所以我明日就要启程了，同知枢大人，这便是你想要的吗？”
“......”
“大人平日里不是利喙赡辞吗？这会儿怎么又不说了？”
“侯爷，对不住。”楚临秋自知理亏，也不多作辩解，而是干脆利落地道了歉。他自来能屈能伸，将所谓“颜面”，看得不是那么重。
事实上，萧岑今日发的这通脾气，非但没有令他生出不悦，反倒是使他心里感到十分熨帖。只因在这一刻他会觉得，自己是被全心全意在乎着的。
“对不住？这声‘对不住’，萧某可担不起。楚大人足不出户也能掌控全局，无怪圣人对你这般器重。但我今日想问的是，你做决定之前，有考虑过别人的感受吗？换言之，同知枢大人不过是做了自己认为对的事罢了。”
“侯爷......咳咳......”
“你从未与我说过......我也从未想过，自己会这般仓促与你分离。”萧岑本想平心静气地与他说道说道，让他不要再自以为是。却不料，自开了这个口起，他自己的情绪反倒是被人左右了一般，愈发不受控起来。如此越说越激动，到了最后，竟连音量也不自觉地拔高了，惹来门外不安的问询。
“你当真知道我想要什么吗？！”
这声中夹杂着的委屈之情，使得楚临秋不由一怔，随即顺着他的话往下说，“那侯爷想要什么？”
“不过求一人安好而已。”萧岑长舒了一口气，“若早知你会在天字牢这般折腾自己，本侯前儿就不会说什么‘自证清白’这类的话。楚九商，你这人就是心重，容易多想。本侯让你这么做了吗？！要你管劳什子萧氏及漠北军的清白了吗？！你知不知道你这回睡了多久？又知不知太医怎么说？”
“......”闹了半天，还是为了他的身子。这种认知，令楚临秋的嘴角止不住地上扬。虽然他胸骨隐隐作痛浑身乏力，眼前阵阵发黑，但仍挣脱萧岑的手“坐”了起来，暗自调息了一番认真说道，“侯爷，是楚某想岔了。”
“你哪儿想岔了？”萧岑不依不饶反问道，为了与之赌气，他甚至狠下心撇开眼去不看他，便连原本扶在他臂上的手也放了下来。
“楚某不该为写奏章彻夜不眠，也不该......在折子里擅自添上那句话却不与你商量。是楚某......自以为是了。下回绝不再犯。还望侯爷......大人不记小人过，宽宥楚某这一次。”楚临秋略带气音说了这样一番话之后，就又脱力般地倒了回去，被萧岑接了个正着。
萧岑见他认错态度尚可，心里憋着的那股气也就散了大半，但仍拉不下脸面主动求和，只是不情不愿地“哼”了一声。
“皇命实难违，更不必说......漠北清名悉系我一身。可我若是走了，你怎么办？”
“侯府有宁伯、书平帮衬，朝中又有凭生，及我的诸多门生，侯爷又有何放心不下的？况楚某只要一日是这同知枢密院事兼都指挥使......那帮人便不敢妄动。”
“若真像你说的这般，你又何至落到如今病病歪歪的境地？！楚临秋，你这是想......”疼死我算了。
萧岑半句也不敢对这人吐露，今晨自己冲进门的刹那，正撞见他蜷缩在床上呕了几口血，太医及时按住手脚施针后方平稳下来。怕他又会多想不利休养。
九商，你这究竟是......怎么了？
其实，最终迫使萧岑下定决心披挂出征的，还是手下来报，有人曾在西川一带见过神医的身影。
而且西川......直觉告诉他，那个地方一定隐藏着更为惊人的秘密。如果不去亲自走一趟，可能这些秘密就会随着黄土的掩埋，彻底消失无踪。
那么，朝中真正的细作及幕后操控之人的把柄，就永远无法真正握在手中。
那宋狗之所以敢在知政堂上气焰嚣张面不改色，不正是因为如此吗？
“九商？”萧岑一直沉浸在自己的思绪中，都未发觉楚临秋已经很久没开口了，低头一看，竟见他原来不知何时已闭目沉沉睡去。
这样也好......萧岑暗中松了一口气，心道若是楚临秋陪自己睁眼到天明，真到分别的时候，还不知会是怎样的一副光景呢。
他托着楚临秋的头颈把人慢慢放回到床上之后，就低头凝视那张几乎无暇的睡颜，半晌后，竟突然俯身，对着两片苍白的薄唇轻咬下去。
“长路虽漫漫，此情亦可待。”
卷二：江山入战图 第一章 摔碗
萧岑就这么在床边守了一夜，未曾浅眠，他的手与楚临秋被里的紧紧相握，目光也仿佛被施了咒术似的紧紧黏在那人身上。他心里明白，此时此刻当真是看一眼少一眼，一旦天明，即使再不情愿，也必须离开了。
“此情可待......此情可待......九商啊，愿我归来之时，你真能策马十里长亭路。”
“珍重。”
“侯爷，时辰已到，您该离开了。”
听到这门外提醒之时，萧岑正取来一床被子小心地往楚临秋身上拉，这人夜里有些发抖，面色也一直不见好，看样子又得缠绵病榻一段时日了。
这个样子，让他怎能安心离去？然这事却全然拖不得，因为他在此地逗留越久，临到头了就会愈发狠不下心去。于是，萧岑咬咬牙霍然起身，快走几步，一把推开了木门。天际泛起的丝丝亮光晃得他一丝睁不开眼。
“侯爷，枢院遣人来信，称二千精兵已在开阳门外相侯，就等您一人了。”
“知道了，就去。”这二千人与他素不相识，也不知心属何方，那位有意这般安排，无非是想将他变为彻头彻尾的光杆将军。既然如此，那就偏不能使他如愿。
萧岑顺手倒提起斜靠在柱上的红缨枪，便走了出去，临下台阶时，他又忍不住侧身回望了一眼，见楚临秋仍平躺于床上人事不知，不免幽幽长叹一声，随即低喝道，“走！”
但他所不知道的是，随着摇摇欲坠的木门“吱呀”一声被合上，床上的楚临秋也慢慢睁开了眼睛。他面色平静，目光清明，哪有一丝昏睡初醒的模样。
“老师，您的吩咐学生已悉数办妥。只是......学生尚有一事不解，还望老师解惑。”
“你说吧。咳咳......”
管诚思接过楚临秋伸过来的手臂，小心翼翼地把人自被中扶起令他靠坐在床头，又起身倒了一碗茶后，方局促不安地问道，“您分明遣人随行保护侯爷，为何却又不明说？何不让侯爷知道，您为他做的远不止于此？如此即便密信事发，也不至......”
“闭嘴。诚思，你管得过多了。”
“老、老师......学生逾矩了。”管诚思有些畏缩地抬眼偷觑楚临秋一眼，见其面上并无明显不悦之色，方长舒一口气，聪明地提及了另一件事，“卯时三刻，大军开拔。侯爷现应已至纯均台敬天誓师，您不让宁伯送点......表心意的香囊香包？”
“......”楚临秋闻言嘴角轻轻勾了下，但随即眸色一厉，直直射向自己的学生，也不言语。管诚思被他那如头狼般的目光盯得心里发毛，直想逃离，尚不知自己说错了什么，过了一会儿，却又不死心道，“佩剑？短刀？玉环？不表心意......保平安的也好，侯爷见了，多少能高兴一点。”
“罢了。”楚临秋疲惫地阖上眼眸，将其中情绪尽数敛去，良久后长长地叹了一声，“你也替我去办吧。但恐人多眼杂，不便行事。”
“您是怕圣人多心？”
“就你聪敏。”他招手让诚思附耳过来，简短地交代了几句之后，便把人打发走了。
待这牢房彻底恢复寂静，楚临秋这才放任自己整个歪倒下来，侧身蜷在床上，怔然远望不时摇曳的烛火，神情空茫仿佛已魂飞九天。也不知过了多久，才见他极快地眨了下眼，薄唇微张喃喃道，“此情可待，来日......方长。”
彼时，萧岑正由两位枢院的主簿陪着，在纯均台上见到了未来数月要与他并肩作战的兵士们。他们的年岁看着都不大，虽已极力绷直嘴角，却仍能从那一张张坚毅的面庞中，寻出少许稚嫩的痕迹。
萧岑一遍遍走过，竟从他们身上看到了漠北儿郎的影子，原本始终提在嗓子眼的心，终是放下了一半。
没上过战场又如何？不会列阵又如何？只要他们的眼中有光，有对生的渴望对叛党的憎恶，那么这战......又何惧打不赢？！
“侯爷，卯时三刻将近，您是不是该......”
“嗯？”萧岑被这么一提醒，方将将回过神来，他侧目凝视身边早已备下的烈酒，神情不免有些惆怅，仿佛在那一刻又看到了数年前，随祖父出征的场景。
那时何止两千精兵？简直是黑甲压城，旌旗连天，纯均台四侧立着的杆上雕刻的黑鹰也栩栩如生，仿佛随时都要振翅高飞。
“侯爷？”
“......”萧岑最终还是选择什么也没说，他双手捧起足有一掌宽的瓷碗，眉头也不皱便仰头将其中烈酒一饮而尽，随后在身边众人尚未反应过来之前，竟把空碗狠狠掷于地下。
白瓷飞溅，发出清脆的声响。
这仿佛是一个讯息，令台下兵士们不约而同地发出震耳欲聋的高呼，“必胜！必胜！必胜！”
但萧岑仍是不满意，他伸手夺回自己的那杆银枪，从这头缓缓走过去，突然出声，“本将听不清，重来。”
“必胜！必胜！必胜！”
“重来！”
“必胜！！！”这回的气势与之前相比，才有了显而易见的提升。如果说第一次稀疏不齐软绵无力，足见人心散乱胸怀畏惧，那么最后一次......则已拥有了令地动山摇的能力。
“听到了吗？”萧岑这才停住了脚步，难得露出了点笑模样，“记住此刻的感觉。日后破敌要时时回想。”
“是！是！是！”
“走吧。”
“侯爷，这......您不再等等吗？”
萧岑径直从台上一跃到西边的“玉狮子”上，端坐于鞍侧身回望道，“等什么？”他心中无比期盼来送他的那人，根本就不可能出现。不仅如此，便连宁伯他们也被打发着留在侯府不准过来。
监、监军大人根本还不见踪影啊！
主簿原本想说这话，却在触及到萧岑冷冽的目光之时，不由自主地咽了下去。