六月十一日午间, 大运河余杭漕运渡口，一艘运送米粮的货船缓缓驶入渡口腹湾停靠。渡口边卸货的码头苦力已然摩拳擦掌，等待时久。而这艘货船的船舱中，一行十三人，男男女女先后从舱门中登上甲板，分别登上了甲板上早已准备好的三架马车，待船只靠岸挺稳，栈板搭好，三驾马车便率先从船只上下来, 驶入杭州城繁华的街道之中。
自初八启程，一众人等从南京出发, 乘马车走陆路, 半日后自镇江谏壁登船，沿运河南下。经过三日的运河航行, 一路顺利无阻地抵达了杭州。
两千年余杭变迁史，便是一部翻阅不尽的繁盛市井绘本。尤其是两宋时期, 杭州得到了极大的发展, 在南宋迎来了最为鼎盛的都城时代, 也自此有了另外一个名称临安。欧阳修在《有美堂记》里有这样的描述：“钱塘自五代时，不烦干戈, 其人民幸福富庶安乐。十余万家, 环以湖山，左右映带，而闽海商贾, 风帆浪泊，出入于烟涛杳霭之间，可谓盛矣！”
入国朝年间，太/祖时，将湖州、嘉兴从前元江浙行省中划出，与其余地区一道单独归并入一个独立的浙江行省，下辖杭州府、嘉兴府、湖州府、严州府、绍兴府、宁波府、台州府、温州府、处州府、金华府、衢州府等十一府，其中杭州府、嘉兴府、湖州府为上三府，尤为富庶。
他们入城后的第一目的地，便是信阳郡主朱青佩位于杭州府城的宅邸。这一段并不算长的旅程，对于伤尚未好全的班如华来说依然有些吃力，她在船上时感到很不舒服，吐了好几次，晕晕乎乎又有些发热的迹象，众人下船后，便立刻匆匆忙忙赶往郡主府邸下榻，半点不敢耽搁，以至于孟旷也没有仔细欣赏杭州城的热闹街景。
他们一路向北，直接从穿城而过的运河岸旁来到了钱塘城门外，径直抵达了西湖畔。就在这风景如画的西湖之畔，有一处四进院落、白墙黛瓦，充满江南风情的宅邸。宽敞舒适的布局，精巧别致的院落，再加上别出心裁地剪西湖之景入宅的造园巧思，使得这处院落充满了令人身心舒畅的闲情雅致。
来不及多仔细地欣赏宅中风雅，众人便匆忙将班如华送入客房休息，孟暧随即立刻为班如华再行诊治。其他人也帮不上什么忙，除了郡主仍旧不离不弃地守在班如华身侧，剩下的人在古仲文的安排下分别入住客房。古仲文除却是郡主的左右手，帮她处理商事，也能兼为宅中管事，对这处往日里闲置的宅邸上上下下都十分清楚。不知是不是有意为之，古仲文将吕景石和韩佳儿这一对安排在了一间房中，而孟旷和穗儿虽然一人一间，但互为邻里，跨一步便到。孟旷不禁看这位面上总是挂着笑容的大叔更顺眼了几分。
只是，令她忧愁的是这些时日里穗儿的状态。自从孟旷将她母亲赛娜慕的全部经历告诉穗儿，穗儿的状态就彻底变了。她并没有孟旷所想的那样悲痛欲绝，只是仿佛出了神一般，魂不守舍的。沿运河南下这几日，她经常会站在甲板上望着河面发怔，呼喊她好几次她才能回神。她的笑容也消失了，总爱一个人待着，不言不语的。唯一她会主动靠近的人就是孟旷了，或挨着或靠着，孟旷问她什么她答什么，也不与孟旷多说话。
孟旷不知她心中到底在想什么，她只知道自己心疼她，无比地心疼穗儿。因而只要有机会，她便会去寻穗儿，只要有机会可以牵着她的手，拥抱她，给她温暖和支撑，她就一定会这么做。
抵达郡主宅邸入住客房后，孟旷又再次敲响了隔壁穗儿的房门。屋内传来了穗儿轻声的“请进。”的话音。她推门而入，张望了一下屋内，便见穗儿正坐在屋内的梳妆台前，正怔然盯着镜中的自己看。孟旷走近她时，她才回首看向孟旷。孟旷却惊然瞧见她面庞上的泪痕，她整颗心都揪了起来，忙几步赶到她近前，蹲在她身前，柔声问：
“怎么了？怎么哭了？”
“我……我哭了吗？”穗儿有些茫然，此时才惊觉面庞之上的湿润。忙抬手去擦，结果却有一股抑制不住地悲戚之情从心底喷涌而出，以致她泪水汹涌溢出，决堤一般，终究泣然不成声。
孟旷眼圈红了，起身，将她整个人拥入怀中，抚慰她后枕与背心，疏导她心底的郁结之气。她听到穗儿闷在她怀中，
断断续续地重复着一句话：
“我看镜子，好像看到她了……”
“都过去了，都过去了。她不会白白牺牲，你一定要好好的，她在天上才会放心。”孟旷哽咽着说道。
穗儿的哭泣越发悲戚，近乎号啕，孟旷的衣襟被她的泪水完全打湿了。但她能这样畅快地哭泣出来，孟旷终究放宽了心。此时孟旷有些后怕，穗儿并不是不悲伤，她只是太过悲伤以致情绪全部抑制在了心中，直至今日才在偶然的契机下宣泄出来。
不知过了多久，穗儿终于平静了下来。孟旷松开怀抱，从袖中取出随身携带的帕子，帮她清理哭泣后满是泪水的面庞。她白皙的面庞嫣红，一双美目红肿，琥珀眸子笼罩着朦胧的水雾，透出一种别样的美。她怔怔然望着眼前的孟旷，眸中透着依赖眷恋，让孟旷不禁心跳加速。
“我感觉……自己身体里有一半随着她去了。我是不是一个很不受欢迎的孩子？”穗儿缓声，带着浓重的鼻音问孟旷。
孟旷忙摇头道：“胡说，你若不受欢迎，怎会让你生母、你娘亲、老姑姑，还有太后如此不顾一切地要把你送出宫去。她们都太爱你了，拼尽全力也要你永远摆脱那宫禁。”
“但造就她这一生悲剧的，是我的生父……我身上还流着一半他的血脉。我……晴，你懂我的感受吗，我讨厌我自己……”
“不要这么说，你讨厌你自己，你让我怎么办呢？我那么喜欢你。”孟旷情不自禁脱口而出这句话。
此言一出，穗儿怔忪片刻，随即面上浮现出两朵红晕，这人往日里瞧着笨嘴拙舌的，一点情话也不会说，怎不知竟会说出这般动听的话来，几乎一句话就把穗儿从自我厌恶的情绪中拯救了出来。
孟旷好像对自己说出的动听情话没有特别清晰的认知，仍然继续道：
“你不要去在意你的生父，他做的错事，他所造成的伤害，不需要你来内疚和自责。你能诞生，对你生母来说是一种拯救，因为你的出现，才让她感受到了希望。能在宫外抚养你长大，让你过自由自在的生活，一定是她期盼已久的事。所以她才会那样积极地谋求逃出宫去，甚至能让那么多人来帮她。是她的信念感染到了她身边的人。”
“嗯。”穗儿点头，认真听着孟旷说话，显得格外乖巧。
孟旷猛然觉得此刻的穗儿格外得娇美可爱，尽管从前穗儿在孟旷心里就已经足够可爱了。她禁不住抬手抚摸她的面庞，最后在她鼻梁之上轻轻一刮，笑道：
“你莫要再钻牛角尖，可吓坏我了。有甚么事，要和我说，别闷在心里，时间长了要得心病的。”
“嗯。”穗儿又点头，随即情不自禁地钻进了孟旷怀中。孟旷爱怜地轻抚她的项背，听到穗儿问她：
“我母亲的事，小暧她们也知道了吗？”
“嗯，我简单和她们提过了，并且嘱咐过他们不要在你面前提这件事。”
“郭大友也知道了？”
“我暂时还没和他说，他也没来问。还有郡主和郡主手底下的几个人，他们本就不清楚你的事。”孟旷道，尽管郭大友知晓孟旷那日返回南京城的目的，但不知出于什么原因，他就像变了性子，从前的他但凡遇到一点不清楚的事，都要不择手段地打听清楚，如今却只要孟旷不提，他就绝不多问。也不知他是不是有什么顾忌。
“晴，你说……太后是不是对我母亲有特别的感情？我这些日子也反复在想，她可以为我母亲冒险做出这样冒大不韪的事，这可不是单纯的‘同情’一词可以带过的。我昨儿晚上做梦又梦见太后了，她还是在慈宁宫花园里，看着我刺绣，我感觉她看我的目光有些以前我从未感受到的情绪。”
孟旷不知该如何回答，因着她本身也有这样的感受。可若当真如穗儿所猜想的那般，李太后岂非也经历了一场锥心刺骨的爱情悲剧？但孟旷下意识地不愿去这么想，因为李太后毕竟是当今皇帝和潞王的生母，是维护王朝皇权的重要一人。这样的一个人，却拥有如此悲情的经历，让她有些不知该如何面对。
“她愿意冒险送你母亲出宫，且两次把你送出宫去，必然对你和你母亲心存别样的感情。但如今你确然已经在宫外，也不会再回去了。她身份尊贵，这一辈子都要老死宫中，再多想也无意义，不过徒增烦恼罢了。莫多想了……”孟旷斟酌着说道。
“嗯，我听你的。可是我忍不住会想，如果可以，她会不会也想去做自由飞翔的鸟儿，如果不是遇到了我母亲，她也许根本就不会起这样的念想。命运真是无常啊。”
“她送你出宫，也许就是她对宫外世界最放肆的一次追求了罢。”孟旷叹息道。
这一夜，孟旷是在穗儿房中度过的。她们同床共枕，相拥而眠。孟旷实在放心不下让穗儿一个人待着，所以一直守着她直到她入睡，她自己才迷迷糊糊睡去。入睡前，孟旷有一茬没一茬地回想自京城出来后的所有经历，只觉得自己和穗儿在这段旅程中有种近在咫尺却远隔天涯的意味。身边总有人在，她们难觅机会亲近，又总有各种各样的意外发生，以至于疲于应对。她真希望她们能早日抛却一切，寻得居所安定下来，她想与她天地为媒，结为终生的伴侣。
她幻想着她凤冠霞帔的美丽模样，想着挑开她盖头时她明媚的面容，她甚至……腹内有一团火焰在跳动，怀中的人儿紧贴的身躯带给她别样的刺激，孟旷眉心轻跳，最终她还是及时打住了那有些危险的想法，她怕自己今夜就忍不住把心爱的人儿吞下肚去，那就未免有些太轻佻了。
第二日她率先起身，轻手轻脚不敢吵醒穗儿，确认她仍然安睡，才换好衣服，照例入院中打拳锻炼。拳打了两遍，就见郡主的护卫邱白提着佩刀急匆匆从外廊入了客院，他一眼见到孟旷，不禁笑了，道：
“孟百户，这么早起来练拳啊。改日我与你切磋两招，郡主在吗？我有要紧事告诉她。”
孟旷指了指班如华房间的方向，邱白领悟，招了招手道：
“孟百户也随我一起吧，再叫上郭千户，我刚接到倭寇在浙东的消息了。”
孟旷顿时双眸一亮。
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