马成业进入张府成为张居正的车夫之后, 张居正便自此只乘坐他驾驶的马车出入。隆庆五年时，张居正还不是内阁首辅，但已然入阁，乃是礼部尚书兼武英殿大学士，同样手握重权。每日他事务繁忙，出入之处并不多，往往清晨一头扎入内阁，就能待上一整日，夜半才能归家。但不论多晚归家, 张居正总会让马车在宫中绕一绕，最后从东华门出。当然, 外臣的车驾在宫中是不能乱走的, 虽说是在宫中绕道，也不过是在前朝范围内。时日久了, 马成业也就熟悉了前朝的道路和各个宫门的情况，宫中守卫也大多与他混了个面熟。
时光飞逝, 终于来到了隆庆六年的二月。这个月的某一日, 张居正很意外地提早离开了内阁, 上了马成业的马车，让马成业径直归府。路上他低声对马成业道出了一个疯狂的计划, 将马成业吓出了一身冷汗。他沉着如山的声音, 至今仿佛还回荡在马成业耳畔：
“你当记得五年初入宫朝觐的叶尔羌使团里，有个‘吉祥鸟’圣女罢。”
“老爷，我自是记得。老爷怎得突然提起她来了, 她不是应该已经随着使团回去了吗？”
“我与你说说罢。这个‘吉祥鸟’圣女，真正的名字唤作赛娜慕，她本来并不是叶尔羌汗国的人，而是来自更为遥远的西边布哈拉汗国撒马尔罕城。她本是那里的贵族女子，但因为儿时布哈拉汗国发生了军事夺权，她的家族处在敌对阵营，不得已只能举家外逃。穿越费尔干纳谷地一路向东，他们入了叶尔羌，随后得到了叶尔羌汗国的接纳，便在叶尔羌扎根下来。
第一次她入王庭面见叶尔羌的可汗与可敦，便赢得了可汗和可敦的喜爱，将她收为义女。十四岁便艳动整个汗都喀什噶尔，十五岁那年古尔邦节时，她于王庭前跳夏迪亚纳舞蹈时引发百鸟朝拜的神迹，被民众推崇为‘吉祥鸟’圣女。这个头衔在叶尔羌的古老信仰中是非凡的，代表绝对的纯净与自由，能够给民众带来富足安康。因而如果是正式通过祭祀礼拜而获封‘吉祥鸟’圣女头衔的女子，便终生不可婚，不可孕育子女，要保持自性的纯洁无暇。虽然圣女地位尊崇，但放弃婚姻对很多女子来说，并不是什么好的选择，家中的家长也会犹豫。
叶尔羌的可汗与可敦本不愿逼迫赛娜慕成为‘吉祥鸟’圣女，自上一代圣女往生后，本来叶尔羌也有很多年没有出现过‘吉祥鸟’圣女了。赛娜慕的亲生父母也不希望女儿自此成为圣女，再也不能获得婚姻和孩子。但赛娜慕还是义无反顾地请求可汗可敦为她准备祭祀礼拜，她愿意做圣女。如果民众希望通过她得到富足安康，如果她真的是那传说中的吉祥鸟，她个人的幸福又有什么关系呢？她希望看到大家欢乐的笑容，看到大家都快乐幸福地生活着，大家的幸福就是她的幸福，她是那样的天真无私，纯净如天山之上的白雪。
随着时间的流逝，她在民众中的呼声越来越高，越来越多的大臣和贵族也来请愿，可汗可敦也动摇了。越发沉重的压力施加在赛娜慕的家族身上，他们是外来者，受人恩惠不得不报，否则若是得罪了叶尔羌汗国，他们还能往何处去？已经到了必须做出抉择和牺牲的时刻。
于是她最终还是成了叶尔羌的圣女，民众心中最为尊崇的吉祥鸟。十六岁，叶尔羌使团带上他们的‘吉祥鸟’向京城进发，希望能够通过朝觐获得与中原王朝一整年的繁盛贸易，他们希望他们的‘吉祥鸟’给他们带来前所未有的丰饶和好运。
接下来的事，你也有所耳闻，隆庆四年年底，叶尔羌使团便抵京了。我做为礼部尚书，最初便是我做的接待。我见过那姑娘，她真是个绝色美人，只一眼便能将人的视线牢牢吸引，两眼、三眼……你若是无法自清明心，便会在她的美貌中自此沉沦下去。她身上有种别样的魅力，尤其是那双眼眸，琥珀色的，真是我毕生见过的最剔透干净的眼眸，半点尘埃也不染。我能理解为何叶尔羌民众那样热切地要奉她为‘吉祥鸟’圣女，她这样的女子，在什么地方，都会是世间至纯的象征。”
张居正的描述，让马成业也不禁起了神往。奈何他这辈子没读过什么书，也没见过多少美人，实在想象力匮乏，难以在心中描绘出张居正口中的绝色美人。只有一个模糊朦胧的女子形象就这样留在他心底，即便如此，也成了他心中世间最美的女子。
却没想到，张居正突然话锋一转，道出一句让马成业神往之心破碎的话来：
“我早该想到的，她的至美至纯，会为她招致祸端。她这样的女子，出现在污浊的世人眼前，谁人不想要，谁人不会去抢？中原男人没有‘吉祥鸟’圣女的信仰，他们不会尊崇她，他们只想据她为己有。在中原男人眼中，她美则美矣，但不过是个女子，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，这个前来朝觐的女子也是王臣，若能成为帝王的女人，便是她天大的荣耀。”
张居正的声线变得幽暗深沉，似乎蕴着一股不满与愤懑。马成业联想到使团在宫中闹出不愉快的传言，不禁猜到了发生了什么事，不禁长叹了一声。
“使团抵京的第三日傍晚，圣上与诸重臣设宴款待使团。宴席之上，赛娜慕朝觐圣上，按照叶尔羌习俗，圣女地位尊崇，不必对俗世君王行跪拜礼，她不卑不亢，只行了屈膝礼。圣上完全没有怪罪的意思，诸位重臣也没有人出言提示圣女要行跪拜礼。因为谁都看得出来，圣上彼时已为圣女倾倒，被她攫住了心脏，满心满眼都是她，根本不在乎她行不行跪拜礼。那一刻他似乎已经抛却了帝王的身份，变回了一个普通的男子，全身心的迷上了心目中的女神。
那时，很多人都察觉到了不妙。朝中诸重臣，还有叶尔羌使团。但是谁也没有开口，他们寄希望于帝王可以回归理智，思索圣女的身份与禁忌。圣女此番绝不是来联姻的，更不是叶尔羌谄献给帝王的美人，圣女是来祈求两国贸易畅通无阻，商路风调雨顺的。
圣上也是读圣贤书长大的，克己复礼，也算是能做到三四成。但是这一回不灵了，朝中谁人不知圣上极爱女色，夜夜笙歌，常服媚药。遇上此等绝色，他如何能克己复礼？忍耐了一日，茶饭不思、神思不属，辗转反侧了一夜，第二日再度宴请使团，不过希望可以再次见到赛娜慕。此番他还邀赛娜慕舞蹈一曲，为席间增光添彩。圣女很是大方，但使团中的使臣却很是犹疑，不愿让赛娜慕舞蹈，连番委婉拒绝。当使臣看到圣上面色暗沉，隐隐要发怒时，他们知道事情真的不妙了，中原帝王已经彻底不可能对圣女放手了。
圣女也感受到了帝王的怒意，为了平息愤怒，她主动下场起舞，美丽的舞蹈彻底夺去了圣上的心神，让他心醉神迷。当宴会结束，使团离去，据说圣上还在宴厅之中逗留了许久，坐在圣女曾起舞的地毯之上，久久无法回神。
接下来很长一段时间，使团并未再被召见，一直都留在会同馆之中。使团肩负着与中原王朝签署贸易协定的任务，但此后大半个月，他们提交上去的协议朝中却迟迟没有批复，他们就这样被迫滞留在了京中。使臣团知道，皇帝想要的无非就是圣女，他不主动提，就是想要使臣团主动敬献，他便可顺理成章将赛娜慕收入后宫。使臣团一日不敬献，商贸谈判就会无止境地拖延下去，他们也别想离开京城。如果彻底惹恼了皇帝，关闭榷场，停止两国贸易都是有可能的，到时候便会带来边境的灾难。
就这样，时间来到了一月下旬，看着日益焦灼烦闷的使臣团，赛娜慕再一次做出了牺牲。她说她愿意成为中原皇帝的女人，只要她的牺牲能为信仰吉祥鸟的民众带去丰饶富足，那就值得。这是她成为圣女的初衷，她不会后悔。
与此同时，我与朝中诸重臣，也在连番劝谏圣上尽快批复使团的奏请文书，莫要再留中不发。但是圣上不听，劝谏也从隐晦变得直白，甚至有耿直的大臣直言不讳地指责圣上因女色败坏外交，引发两国冲突。圣上恚怒，几次拂袖而去，劝谏仍然失败了。
使团在万般无奈下仍然没有做出献出圣女的决定，使臣团首领态度刚毅，叶尔羌虽不如中原王朝强大，但也不能任人欺辱，圣女象征着叶尔羌人至纯至洁的信仰，最美好的希望，如何能就这样献出去被玷污了。他们宁愿放弃与中原王朝的贸易，也不能做出献出圣女的事。叶尔羌还有成千上万的勇士，只要叶尔羌还有一个男子没有倒下，便不会向中原王朝低头。
但赛娜慕知晓使臣团的坚持意味着什么，她不愿看到那么多人因为她遭遇兵燹，家破人亡。她是吉祥鸟，要带给人希望，怎能带给人血灾？她极力劝说使臣团不要这么做，她不过是外来的撒马尔罕人，并非叶尔羌人，不要为了她给叶尔羌引来灾难。使臣团首领因为她的劝说而犹豫了，而赛娜慕则趁此机会独自扣宫门求见圣上，表明她愿意入宫的意愿。
那一日，圣女扣宫门，使团中的使臣佩刀闯宫门引发冲突，闹出一场风波。那使臣是使团首领的儿子，叶尔羌的勇士之一，他心中爱恋赛娜慕，却一直压抑着自己的感情。中原皇帝强抢她心爱的吉祥鸟，让他无比愤怒。赛娜慕更是为了叶尔羌奋不顾身投入宫中，他必须要做最后的挽留。但最后的结果是，这个叶尔羌勇士连赛娜慕最后一眼都没看到，就被打成重伤，赛娜慕自此被留扣宫中，使臣团则被限制一日内离京。后在山西境内，他们被伪装成马匪的锦衣卫全部杀害灭口，自此再也不曾回到故土。这件事成了隐秘，朝廷内外知之者甚少。叶尔羌汗国那里得到了噩耗，多次请求入境收敛尸骨都被拒绝。他们心知使团在中原遇害可能另有隐情，却只能忍气吞声。
稍有良知的人都会明白此事之无耻丧德，但无人敢言，圣上动了真格，要这件事彻底烂在每一个知情者的肚子里。史官的秉笔直书在性命攸关之前不值一提，起居注中只字不提，所有的文书记载都被抹去或粉饰修改。赛娜慕无名无分，就这样入了宫，在圣上寝宫留了十多日，便被安置在了李贵妃的景仁宫中，由李贵妃照看。皇帝此后也时时会来景仁宫宠幸赛娜慕，但赛娜慕却日渐抑郁忧愁，失去了往日神采，昔日在宽广天地间自由翱翔的吉祥鸟，成了锁在宫墙之中的金丝雀。
没过多久，她有了身孕，今年正月初七，她在景仁宫中诞下了一个女婴。圣上很开心，经常来看这个女婴，十分宠爱，并给女婴起名朱尧莺。她是八公主，本该有封号。奈何她母亲暂时见不得光，圣上打算再过两年，等风头过去，让赛娜慕改名换姓，再正式册封为后妃，给她们母女俩名分。
赛娜慕有了女儿，心中总算宽慰了些许，她将全身的感情都投注在这个孩子身上，但她却越发不愿这个孩子在宫中长大，自幼不得自由。她想这个孩子能看到外面宽广的世界，成为真正自在的鸟儿。
我想成全她，不只是我，还有贵妃，她也想成全她。你知道吗，贵妃从赛娜慕入景仁宫的第二日就开始给我写秘信，她希望我能想办法，把赛娜慕救出宫去。她万分地同情这个女子，甚至疼惜她到犯了心疼病的地步。她说她是世上最纯净最好的女子，绝对不该被禁锢在宫中。她想她自由快乐，为了她能自由快乐，不惜触犯宫规王法，把自己陷入万劫不复的境地之中。
马哥儿，你愿意接她出宫吗？我会安排好一切的。”
马成业哑口无言，半晌他才答道：“老爷让我做什么，我就做什么，其他的我什么也不知道。”
车内传来了张居正低沉的笑声。
然而等出宫的机会却等了很久，一等就是七个月。隆庆六年的五月二十六日，帝崩于乾清宫，举宫哀丧。为保新帝顺利登基，权力过渡平稳，宫中安保加强，机会再度错失，不得不往后拖延。九月，新帝已在位三月有余，宫中冷食举哀解除，开始使用明火。
九月十三夜，马成业接到张居正命令，候在东华门外。一如往日候在东华门外等自内阁归家的首辅张居正。却没想到这一日张居正带出来的并非是赛娜慕和孩子，而是一个浑身焦黑、发丝凌乱的宫女，怀里抱着个沉睡中的女婴。女婴小脸也灰扑扑的，看不清容颜。宫女浑身都在颤抖，周身裹在斗篷中，上车时一言不发，像是呆傻了一般。张居正面沉似水，亦是一言不发，只让马成业立刻驾车离宫。离宫时，东华门守卫照例不曾筛查首辅的车驾。
等到出宫时，马成业才听到车厢中，张居正对那宫女道了句：
“赛娘娘没了，你还得活下去，孩子还得活下去。我会安排你去南方，你这几日就先在我府上过罢。”
赛娜慕没了？马成业惊了一跳，只觉浑身冰凉。
作者有话要说：这段故事纯属我虚构，完全不是史实。但有一点是史实，那就是隆庆帝好色以致早猝。下一章继续，穗儿的身世还是要细细说的。
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