日暮西山, 孟旷一路步行回到了校场口附近。天边晚霞明媚鲜艳，昭示着明日的好天气。空气中寒冽的冰风似乎削减了不少威力，她才终于意识到春暖花开，寒冬已经过去了。
她搓了搓有些寒凉的双手，习惯性地将左手拇指扣在腰间的皮革武装带上，迈开步子信步而行。明明走到家门口前的巷子了，却脚步一转往另一头行去。就在校场口自家巷子外侧的街道边，有一家挺出名的万记茶肆。老板祖籍吴江，是个会做生意、会交人情的妙人, 生意兴隆。他家的买卖照顾到各色人等，有针对富贵人家出售的上等茶叶, 也有亲近平头百姓的便宜粗茶。同时还做饮食娱乐生意, 三层的小楼，一楼是茶叶卖场, 二楼是茶饮大场，三楼是清静隔间。中央天井搭个台子, 除却每日的说书平话, 偶尔也能请到南曲杂剧的戏班来唱, 在这北京地界尚属少见，每每有演出都能吸引南城一半的人来凑热闹。
孟旷进了万记茶肆, 与楼下掌柜的打了个照面。掌柜的是个年轻的男子, 看上去不足而立之年，蓄着一圈软须。他指了指上面，道了句：“青竹间。”孟旷点头, 这便三步并作两步上了楼。一气儿上了三楼，她熟门熟路地来到了青竹间外，举手有节奏地敲了五下，这才推门而入。
门内有三位青年男子围坐在一张方桌边，桌上摆着一壶茶，一份果盘，吃得七七八八。三人均包着网巾，身着布衣，做寻常市井打扮。但仔细一瞧，其中一人恰是清虚。他见孟旷进来，笑着向孟旷拱手一礼，道：
“旷哥儿，辛苦了，今儿查账查得如何？”
“头晕眼花也没看出个所以然，明儿还得继续。”孟旷很自然地开口回答道，似乎完全不顾忌另外两个男子。
她也顺势坐在了方桌边的空位上，摘了面具，就手给自己倒了杯茶，一饮而尽。然后对一旁的两个男子点头打招呼：
“二位师兄，今日麻烦了。”此二人原来是清虚的师兄弟，师兄名唤清渺，师弟名唤清衡，他们是罗道长的记名弟子而非入室弟子。严格来说，罗道长只有清虚一个关门入室弟子。但是此二人都清楚孟旷的身份以及孟家的过去，早年间也曾多次出手相助，与孟家关系亲近。
“旷哥儿客气，咱也不是第一次替你看场子了，保护小孟娘子是咱们师兄弟本就该做的事儿。”清渺回道。
今日请清虚师兄弟三人暗中保护并盯梢自己家，是昨日傍晚就定下的事。约定的方式很简单，孟旷只需对清虚说一句“明日你不用来了”，清虚便知道孟旷真实的意思，这是他们此前就约定好的暗语。而孟暧对此一无所知，她也根本不知道姐姐其实在自己家周围布下了天罗地网的眼线，保护照看着这个家。孟旷离家的时候，都是这些眼线在顾看家中情况，暗中保护家中。这一切都缘于孟家昔年吃了大亏，孟旷为了保护好家人，已彻底吸取了教训。不论是清虚师兄弟三人，还是这家万记茶肆，都是她刚搬来后就安排好的。这些年，家中附近的眼线也都发挥了不小的作用，孟旷暗中处理不少麻烦事儿，孟暧一概不知。
孟旷很快切入主题，问道：“怎么样？”
清虚回答道：“确如旷哥儿所料，今儿流民比之前日更甚，叫门也激烈，有一两个人看上去像是混在人群中专门刻意鼓动人群的托儿。不过今儿发生了一件突发事，这件事好巧不巧制造了机会，让我们抓到了穗儿偷偷向外传递消息。”
闻言，孟旷面色沉了沉，随即道：“怎么回事，详细说来。”
清虚将今日所发生的事详细叙述了一遍，一直说到孙老三家抱着受伤的孩子到前门求助，穗儿从后门溜出。当时看守在后门的正是清渺，他当即跟上了穗儿。巷子另一头，他的师弟清衡见状也跟了上去。
“我看到她向街边一个小孩儿送了一串钱。”清渺接过话头道，“当时我离得远，听不清她和那小孩儿说什么，但大致能猜到是传话儿。那小孩儿后来跑了，我怕丢了这个小孩儿，就跟了上去。盯穗儿就交给了清衡。我一路跟着那小孩儿到了兵马司胡同，那小孩儿进了胡同北头的胡记脂粉铺。我立刻凑到脂粉铺门口，藏在门板后，就听到那小孩对那掌柜的道了一句‘吉祥鸟现下在笼子里，一时飞不出去’。那掌柜的似是有些惊讶，半晌没答话。过了要一会儿才问那小孩儿：‘你家住哪儿？’小孩儿答道：‘校场口’，那掌柜的又赏了那小孩一串钱，约莫有十文。然后那小孩儿就开开心心走了，再没更多的话。小孩前脚刚走，那胡记脂粉铺里就走出来一个蒙头遮面的黑衣女人，一路跟着那小孩，直到那小孩归家，她确认了小孩确实家住校场口，才悄然离去。我没敢打草惊蛇，之后就没再跟着她。”
孟旷点了点头，整件事的来龙去脉她已理清，如此看来，穗儿应当是试图联系她所属的某个势力或者组织，也许这个势力就是帮助她偷出宫中，离开京城的力量。至于这股势力究竟是不是恭妃的人，就不得而知了，还需进一步调查。
“吉祥鸟……”孟旷咂摸着这个词，陷入沉思。
“旷哥儿，我也觉得这句话挺怪的。真要说，不该说是金丝雀儿吗？”清虚道。
孟旷想了想道：“我得查一查才能知道这个吉祥鸟有什么玄机。按照这个句子表达的隐喻来判断，这个吉祥鸟应该就是代指她自己。如果能查清吉祥鸟究竟代表什么，那就能查清她与她背后的势力是什么来路。”
清虚蹙眉道：“旷哥儿，我现在真是糊涂了，这个把穗儿到底打什么算盘？今儿她虽然偷偷往外传递消息，但还是拼了命地请了兵马司的人来救场。若是她要跑，那会儿就能跑了，何苦费那么大劲往外递话儿，又把自己囚入牢笼中？我真是看不懂她。”
“她应当是觉得有必要留在我这里，暂时不能跑。”孟旷道。
“这女人真是正邪难辨。”清虚摇头。
“正与邪……又何曾是能轻易判断的事？若是说起来，我干的邪事该比她多多了，我手上那么多条人命，往日里都不敢和暧儿提。我岂不是个大奸大邪之人？你们这些清修之士与我一处，岂不也被我拉下水了？”孟旷自嘲道。
“胡说，你啊，是护法金刚，手里的血是邪崇的污血，杀人正道，那是造福人间，杀业最终都能化成福报和功德。”清虚道。
“你到底是道士还是和尚？”孟旷被他这话逗乐了。
“严格来说都不是，师父其实是大夫，道士的身份只是打掩护的。所以我啊，也是个大夫。”清虚笑了。
闲话不多说，孟旷重新戴好面具，携三个师兄弟下楼。她给结了茶钱，又提了几包茶点分发给三个师兄弟，还每人给了些碎银。师兄弟几个都没客气，收下了。其实拿东西在其次，是为了让孟旷安心，她是不能忍受自己白白支使师兄弟几个做事的。但是师兄弟几个其实哪怕不拿东西，保护孟家也都心甘情愿。多年处出来的感情，并非金钱可以衡量。孟旷愿给，他们也象征着收下，这可说是某种默契，一切尽在不言中。
“旷哥儿，欢迎下次再来啊。”掌柜的笑道。他很欣赏这个锦衣卫军官，出手大方，每次来都能给一笔可观的营收。虽然不能说话挺可惜的，瞧她模样长得该很俊呢，到现在也不成婚，掌柜的挺想把自家妹妹介绍给他的。第一次来的时候着实被她这面具给吓坏了，如今瞧着还真是见怪不怪。
孟旷送师兄弟一程，走到自家巷子口，清虚让她留步别走了。四人道别，清虚临走时道：
“你接下来打算怎么处理穗儿的事？”
“再观望，不急。”孟旷轻声回答。
“对了有个事儿提醒你一下，今儿来救场的两个兵马司的指挥，其中一个对穗儿似乎起了心思，言语里不是很恭敬，还试图动手动脚的，瞧他那样，估摸着以后还会来骚扰，你要注意。”
孟旷的神色顿时起了古怪，眸光盖下阴翳，眉头缓缓蹙紧。
“你啊……”清虚见她这反应，欲言又止，孟旷望着他等他下文。清虚最后抬手拍了拍她的肩道：
“你对她好点，她真的怪可怜的。”说罢摇了摇头，便转身离去。
孟旷愣在原地半晌，心底无端拱起一团火来，转身怒气冲冲地快步归家。
为什么全天下的人都叫我对她好点？！我对她很差吗？到底是谁对不起谁？她心中那团怒火顿时开始熊熊燃烧。
这个女人，回来后就不曾和她说过实话，如今又背着她往外递消息，还不知在盘算些什么呢！自己好吃好喝好住地供着她，还给她书读，暧儿还给她疗伤，她不知感恩、吃里扒外，居然还说自己对她不好？！
“嘭”，她动静极大地推开了院门，胸口一团邪火燃上来，一时完全压不下去。恰好孟暧正在院子里和穗儿两人收拾棚架上晒的草药。孟旷一眼将穗儿望入眼中，见她与妹妹笑盈盈说话的模样，那火气更是蹭蹭地往上窜。她快步走到架子前，一把拉住穗儿手臂，不管不顾就用力把她往后院拖去。穗儿没有心理准备，手中装草药的竹筛一下落在地上，草药撒了一地，她挣扎着痛呼：
“啊！你做什么，好疼！你放开我！”
“唉？姐姐！你发什么疯？！你放开她！”孟暧本想去拉穗儿，但又怕拉她会伤到她后背上的伤，不得已疾跑了几步，扯着孟旷的衣服和腰带试图阻止她。奈何孟旷这一身的力气，一旦发力起来跟蛮牛似的，两个弱质女子根本就拖不住她。
李穗儿，你这魅惑的功夫可真是了得，不仅周边的男子都被你糊弄得偏袒于你，连自家妹妹都已然放下怨恨，对你百般看护。再这样下去，我孟晴又该于何处立足？
她连拖带拽地把穗儿拉回了西厢房，直接把她从内门拖入了寝室。孟暧在后面拼命地拉她，但就是拉不住。孟旷一把将穗儿推了进去，手劲儿太大一时没收住，推得穗儿跌跌撞撞摔倒在了那张坏了的桌子边。孟旷顾不得那么多，立刻回身，将孟暧抵在了内门之外。孟暧急得直抓她：
“姐！你干什么！你不要做傻事！”
“你在外面等着，我有话要和她说。”孟旷拉开妹妹抓着自己衣襟的手，身子轻轻一撞，将孟暧震开，孟暧踉跄着扶墙站住身子，彼时孟旷已经把内门给锁上了。
“姐姐！孟晴！孟晴！！！你给我开门！！！”
孟暧在外面拼命地拍门，门内的孟旷却根本不理睬她，大阔步走过来，一把将穗儿从地上拉起来，就把她往床榻那里拽。穗儿拼命地挣扎惊叫，对着孟旷的左手臂就咬了下去，孟旷痛呼一声，更是怒意勃发。她挣开手臂，直接矮下身子，拦腰抱住她，一起身将穗儿整个扛在了左肩上。穗儿在她肩上拼命地捶打她的后背，双足乱蹬。孟旷一把将她摔在床上，整个人压上来锁住她手脚，怒道：
“你给我老实点！”
穗儿浑身都因恐惧和愤怒不自觉地颤抖着，一双琥珀色的眸子惊惧地瞪视着孟旷。此时孟旷没有摘下面具，那阿修罗面配合着她着了火的眉眼，透出来的是一股她极其陌生的怒意和煞气，让人见之胆寒。
“李穗儿，你真是好手段！我带你回家，本以为这些年你有多无奈多悲苦，还傻乎乎对你升起同情心。却没想到你能有本事欺骗我身边的亲人。你告诉我，吉祥鸟是什么？是不是如你这般的杜鹃鸟，鸠占鹊巢？！”
穗儿被她那怒吼而出的“鸠占鹊巢”四个字狠狠砸中心扉，顿时如中了一记重拳，胸口疼得喘不上气来。泪水在她眼眶中积蓄，从眼角滑落入发，百般的委屈与悲怨一瞬间全部涌出，让她苦不堪言。她颤抖着唇，压着嗓子说道：
“你与他们有什么分别……”
“什么？”孟旷呼吸一滞，不解。
“他们欺我孤苦无依，柔弱无凭，一个弱质女子连保护自己的气力也无，百般的拷打、凌/辱、蹂/躏！我以为你不一样，我以为我终于找到了依靠，可如今看来，你与他们……又有什么分别？”她哽咽，愤然泣道。
孟旷眸光波动，喉头泛起酸苦，一瞬心中百味杂陈。胸口熊熊燃烧的怒意仿佛一瞬消失殆尽，取而代之是后知后觉涌上来的悔意，潮水般拍打着她的心头。她不禁松开了对她的束缚，缓缓起身坐在了床边，闷然不作声。
“对不起……”半晌她摘下面具，轻声道歉，“但是今日你向外传递消息，对胡记脂粉铺掌柜说的那句话，到底是什么意思？你要说清楚。”
“我不会告诉你的。你既然是北司缇骑，有本事监视我的一举一动，你自己去查。”穗儿愤愤然擦干面上的眼泪，背过身侧躺着，不理孟旷。
“……”孟旷侧首望着她，真是不知该拿她怎么办才好。
此刻的孟旷真是又悔恨又懊恼，她这是怎么了？她对自己也感到陌生。从前她根本不会这般情绪化，相反她对待任何事都处置冷静，因为作为锦衣卫冲动行事乃是大忌！可是自从穗儿回来……孟旷发现自己愈发没办法控制自己的情绪了。本想着压下这件事，再慢慢观望，暗中查出背后之人。眼下倒好，自己这便给戳破了，此后穗儿警惕，自己则陷入了被动。
“孟晴！你再不开门，我就砸了这琉璃隔扇进来！”外面的孟暧发飙了，孟旷可不希望自己的房间最宝贵的东西一瞬化作乌有，到时候她可没脸见舅舅了。于是忙起身去开门，一开门就见妹妹黑着一张脸瞪着自己，孟旷突然有种无地自容之感。孟暧一把拨开孟旷，走进去确认穗儿确实无碍后，她怒气冲冲地指着孟旷道：
“臭姐姐！今儿你没晚饭吃！罚你碾药去！”
作者有话要说：也不知呷了谁家的醋生这么大气，孟大醋坛。现在家暴，以后得把搓衣板跪烂了。
预告，下一章糖分急剧升高，请自备胰岛素。
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