大约卯初过些时候，孟裔就草草用过朝食出门了，他只着一身粗布衣衫，戴了斗笠，裹了刀绑在扁担杆上，挑了两个装满针线活的箩筐出去，瞧上去就像个贩夫走卒。箩筐里有刚纳好的新鞋，有漂亮别致的绣囊，都是赵氏一双巧手做出来的，往日里也会拉到街上贩卖，贴补家用。孟裔出门前反复叮嘱旷晴兄妹闭门不出，掩护好那女娃并照顾好母亲，兄妹俩都一一应下。
送走孟裔，兄妹俩回厨下用朝食，彼时母亲才起身，瞧着身子不大爽利，眼底泛青，恐是昨夜一夜未眠。
孟晴打了热水服侍母亲洗漱，又扶她在餐桌旁坐下，端上炊饼和白粥。孟旷坐在她身边，将酱菜碟子往她身前推了推，道：
“娘亲，您多少吃点吧。”
他这话不说还好，一说，赵氏却默默落下泪来。孟旷和孟晴不由慌了神，孟晴忙道：
“娘亲，这是怎么了，怎么就哭了？”
赵氏半晌也不说话，只是默默垂泪。孟旷叹息垂首，孟晴只能坐在母亲身边抚着她后背,好一会儿，赵氏终于收了眼泪，取出帕子擦了擦满面的泪水，哑声道：
“旷儿，晴儿，你们大了，都晓事了，娘不瞒着你们。你们爹，这是要把咱家至于危险的境地之中啊。他素来爱护这个家，如今却像是鬼迷了心窍。娘这是害怕啊，他昨儿晚上就像变了个人，怎么说他都不听，带个人回来也不给半点解释。但那女娃子分明是他从诏狱里带回来的，他怎么能做这种事？真让人焦心啊……”
“娘，您莫着急，爹说了，过几日就把人送走了。”孟旷道。
“送走又如何？这事做都做了，一查就查出来，何患无辞？昔年太/祖时蓝玉一案，牵扯出多少人，多少人何其无辜，何况你父亲本就是犯事儿的人，怎么着都跑不了。”赵氏识文断字，也读过一些经史，更是常听父兄私下里议论朝中上下的一些事儿，她是有自己的看法的。
赵氏说得在理，兄妹俩都沉默了。
孟晴想了想，拿了两个炊饼，打了两碗白粥，用食盒装了，拎起来就往外走。赵氏喊住她：
“晴儿你干甚么去？”
“给那女娃还有暧儿送朝食。”孟晴答道。
赵氏蹙眉道：“你这孩子，娘方才的话你可听进去了？”
“娘亲，事情既然都发生了，再如何忧虑也是无济于事。那女娃吃了很多苦，年纪估摸着比我还要小几岁，她犯了甚罪大恶极的事儿要在那炼狱般的地方受苦？既然父亲救她出来，必然是有原因的。咱们现在能做的就是过好咱们的日子，也照顾好那女娃，相信父亲。别的不说，至少咱们自己问心无愧。”说罢笑了笑，便提着食盒往西屋去。
孟晴的一番说辞让赵氏哑然，孟旷却笑了，道：
“娘，晴儿就是乐天这点好。您也别太过忧虑。晴儿那句话说得很对，相信父亲，也照顾好那女娃，至少咱自己问心无愧。”
赵氏叹息，心中却想，孟晴这孩子，太良善了，这将来若是嫁了人，别让婆家欺负了去。如此一想，不由又忧心起来。
……
孟晴提着食盒和装满开水的铜壶进了西屋，打眼一瞧，暧儿还裹着被子在榻上赖床，穗儿却不知何时已经起了。她正坐在床边，默然注视着窗外，神情萧索，全不似她这般年纪的女子面上会有的神色。见孟晴进来，她立刻立起身来，娇弱的身躯比孟晴瘦小了一圈，孟晴的内衫穿在她身上很是不合身。她还是存了些许紧张，双眸锁在孟晴身上，苍白的双唇抿得紧紧的。
孟晴扬起笑容，走过来将食盒搁在桌案上，又把铜壶里的热水倒入铜盆，端了青盐牙擦和漱口杯来，道：
“既起来了，就先洗漱吧。”
穗儿点了点头，拘谨地走到水盆架边开始洗漱。孟晴则走到床边叫妹妹起床，小丫头睡懵了，精神不济，一头乱发地被姐姐从床上拉起来，呵欠连连。随后在姐姐的催促下跑到穗儿身边，冲着穗儿嘿嘿傻笑两下，也开始乖巧地洗漱起来。
穗儿的神色柔和了许多，周身的拘谨也松弛下来。一大一小在无声的交流中洗漱完毕，便坐下来开始吃朝食。屋里很安静，没有人说话，只有吃饭时碗箸的声音轻轻作响。穗儿恐怕是饿了，吃得很快，但动作却很优雅。孟晴观察着她，觉得她应当是有着非常好的教养的，举止就像是大户人家的小姐一般。虽然她很饿，但她却克制着自己，只吃了一个炊饼，喝了一碗粥，便不再吃了。孟晴也没劝她多吃，等她们都吃完，自收拾了碗筷去厨下清洗。
“我……我帮你吧……”她刚踏出西屋，身后的穗儿就喊住了她。
孟晴点了点头。
二人坐在井边，打了清水洗碗。孟晴偷偷看她，朝阳已出，照亮了孟家小院，金辉洒在她苍白的容颜上，衬得她如梦似幻般美。孟晴心底没来由升起一股奇怪的情绪，团在心口，柔柔密密的，说不出的滋味。她终于忍不住出声道：
“家里住得惯吗？”
穗儿点了点头。
“我爹说，过两日要把你送走，你可还有别的去处？”
女孩面上浮现起惶然的神色，孟晴突然意识到自己好像说错话了。
“你没地方去了吗？”
“他要把我送去哪里？”
她们同时说道，随即面面相觑。穗儿瞬即低下头来，面颊涨红，神色忧虑恐惧。孟晴结舌了片刻，笨拙道：
“你莫忧心，我阿爹是好人，他不会害你。”
这话说出口，也不知是安慰了自己还是安慰了穗儿。穗儿神色更加凄然，孟晴心中煎熬，最后硬着头皮道了句：
“若你没处去，就在我家留下，左右不过多了双筷子。”
说完这话她真想掌自己的嘴，这何止是多双筷子的问题，这是关系全家人的性命攸关的大事。孟晴不是不懂事，她明白这个女孩越早离开自家越好。可是看着女孩那凄楚的神色，这句话就不自觉地脱口而出了。
罢了罢了，反正也不是她说了算。
“……若你阿爹要送我走，我也不会赖着不走的，我……不会连累你们的。”穗儿像是为了回报什么，努力地说道。尽管她这话说得很勉强，看得出来她非常恐惧于不可控的未来，她应当仍然对孟裔保留有相当程度的不信任。
二人默默然清洗好碗筷，孟晴接下来要开始每日的功课了。白日里都是她练功的时间，上午是熬炼筋骨气力，下午则是刀刀法的习练，一日不能落下。家中虽有新的来客，她也不避讳，便当着穗儿的面练起功来。家中院子里有当初大哥为了炼体留下的一些器械，石锁、铁饼、单杠、重链，练马步的油缸，还有重弓和箭靶。如今这些器械都成了孟晴的专属，每日她都会习练。就在她做热身准备时，孟旷从厨房中出来了，和孟晴打了个招呼便入了东屋开始读书，他也要开始每日的功课了。
穗儿看着孟晴练功，觉得十分新奇。她还是第一次见到有女子这样锤炼自己的身体的。而且孟晴身稳力沉，体格强健，那些沉重的石锁铁饼在她手中被挥舞得虎虎生风，显然非一朝一夕之功。瞧着她在院子里大汗淋漓地锻炼体魄，穗儿竟看出了神，一时忘却了诸多的烦恼，获得了久违的安宁之感。
不知不觉间，孟暧来到了穗儿身边，搬着小方凳和她坐在一起看姐姐练功。对孟暧来说，这都是习以为常的事了，但见穗儿看得这般入神，她不由起了骄傲自豪之情，道：
“我阿姐厉害吧。”
“嗯，厉害。”穗儿由衷地点头。
“全北京城，我阿姐是最厉害的女侠，女中豪杰。”这小丫头不知道从哪学来的词，对穗儿吹嘘道。
穗儿闻言，不禁对小丫头嫣然一笑。这一笑灿然美丽，摄人心魂。笑容恰好被刚走出厨房来到院子里的赵氏瞧见，赵氏静静地观望了一会儿，叹息一声，默默转身回了北屋休息。
倒也真不是什么坏孩子，也是可怜了……她心想。
这一日，穗儿就这样静静地跟在孟家人身后，按着他们的步调过日子。孟晴练完功，简单去浴房擦了身，就去准备午食。这一日母亲身体欠妥，孟旷读书又到关键时期不肯出来，午食家中人没聚在一起用，孟晴装盘，分别给母亲和孟旷送去屋里，自己则和孟暧、穗儿一起简单用了午食。下午孟暧跑了出去，孟晴午休片刻，又开始继续练功。下午练刀，院中一直充斥着她挥舞刀的声响。穗儿被这特殊的兵器和其挥舞起来的姿态所慑，似是想起了甚么恐惧的记忆，面色有些苍白。她兀自归了西屋，未再出来。傍晚时分，孟晴开始做晚食，孟暧跑了回来，不知从哪儿拿回来两块甜糕，用帕子裹着。她与穗儿相识一日，已经结成了良好的友谊，拉着穗儿出了屋子，并肩坐在院子里，将糕点与她分食。
孟旷完成了白日的功课，出来活动一下筋骨。他似是在思索着什么，百思不得解的模样。于是入了厨房，对正在做晚食的孟晴道：
“晴儿，我方才读书，观得一句‘凡学问之法，不为无才，难於距师，核道实义，证定是非也。’你可知出自何处？”
“甚么？”孟晴正在灶上噼啪炒菜，没听清。
孟旷又大声重复一遍，道：“凡学问之法，不为无才，难於距师，核道实义，证定是非也。这句出自何处？我瞧着眼熟似是在哪儿读过，却一时想不起来了。”
孟晴想了半天，没有头绪，不得不摇了摇头。此时孟旷身后，厨房门口突然传来了一个清甜的女声，回答道：
“这句出自东汉王充的《论衡》，应当是问孔篇中的一句。”
“是咯！就是《论衡》！”孟旷恍然，顿时又惊又喜，望向身后，却见恰是那女子穗儿。
“你读过书？”孟旷问。
“读过一些。”穗儿点头道，说这话时，她一改之前展现在孟晴面前忧郁踯躅的模样，显出几分傲骨嶙峋的气质来，不卑不亢，面上挂着淡笑。她虽说着标准的官话，可口音仍不可避免显露出些许吴侬软语的腔调来。
孟旷似是有意考考她，又问：“可读过四书？”
“读过。”
“《中庸》第二十三篇你可背得出来？”
穗儿微笑诵道：“其次致曲。曲能有诚。诚则形。形则著。著则明。明则动。动则变。变则化。唯天下至诚为能化。”
“妙哉！好记性。”孟旷赞道。
孟晴被她背诵经文时的模样惊呆了，那一双金琥珀般的眸子散发出慑人的光辉，整个人气质大变，好似灰鸭一瞬蜕变为白鹤，昂首亮翅，傲然啼鸣。
还没等孟旷再多问她两句，家中前院传来了开门声，引得赵氏从北屋迎了出来，是孟裔回来了。他挑着担子大跨步穿过前堂来到后院，便见妻子、子女还有家中新客齐聚一堂。于是他放下担子，面沉似水，目光扫过一脸困惑的穗儿和子女，又看向妻子，道：
“这个女娃，得在家里多留些时日了。外面出了点岔子，我们暂时不能把她送走了。”