兴平二十一年。
上元节。
红色的灯笼一盏一盏亮了起来。
街头茶馆的说书人一拍醒木，“这温大人别看年纪轻轻，手段倒是一等一的狠毒，听说活人落在他手里得剥一层皮。前段时日听闻那温大人的妹婿上门求官，被温府的人乱棍打了出来，出来的时候那是头破血流，惨不忍睹。”
众人小声议论纷纷。
“实在是丧尽天良。”
“扬州这一方水土怎么会养出来这等鼠辈？”
“温大人对自家人都这样的态度，更遑论别的什么人。”
那说书人便卖了个关子，“别说，这朝野上下还真有一人得这温大人青眼。”
众人惊奇，“什么人？”
说书人一捻胡须，“正是前几年得了武状元入京为官的桑英桑大人。桑大人是新进一辈数一数二的青年才俊，这京城哪家权贵的女儿不惦记。温府如今什么地位，对桑府数次递了拜帖，均吃了闭门羹。”
便有人插话道，“听说桑大人的妹妹差点便嫁给这温大人了。”
说书人折扇一打，扇面清明风月四个字缓缓撑开，此情此景倒是颇为讽刺。“这桑家的女儿当年在扬州同温大人也算是青梅竹马，可惜是个短命的，新婚之夜听说撞见新郎与人苟且，一时受了刺激，没多久便香消玉殒了。”
“真是可怜。”
“你莫不是爬人家床底下了，知道的这么清楚。”
说书人笑了笑。
他倒是没有爬到人床底下，反而是有贵人将这些事写了个清楚明白，并奉上百两银子，借他口舌一用。
“且不说这些，我这讲的都是些风闻野史，诸位要是当了真那便是笑话。”
“你这分明是怕人找你算账。”
“朗朗乾坤，青天白日，岂能冤杀良民？更何况杀的了我一人，又如何能杀的了十里八乡的百人？杀的了百人，又如何能杀的了千人？”
这话倒是没错，民言只能疏不能堵，堵的住一人，堵不住千万人。
更何况说书人自认为有贵人做后台，没什么可怕的。
人群中有人说，“这温大人至今未娶，可与那桑家女有关？”
便有人接话，“兴许桑家女无关，与那新婚夜揽着的小娘子有关罢。”
“兴许那不是什么小娘子，是个男相公。”
“我看那温大人对桑家公子这般厚待，指不定是看中那桑大人相貌英武，年轻气盛的好模样。难怪桑大人躲着不敢见。”
“也不是所有人都能豁的出去的。”
这话意有所指，众人皆笑出了声。
这说书人还在洋洋洒洒，角落里的一名青年握紧了手中的剑。
观其形貌英武俊美，于众人间鹤立鸡群，几缕发丝散落在漆黑的眉眼中，堪堪挡住其中的杀气。
若不是旁边的小厮盯着，这口出秽言的说书人早已劈成两半。
有见识的人能看出来，此人穿的皂靴专为朝中二品武官定制，偏偏撞到了一帮不长眼的人，造谣造到了当事人跟前。
小厮从来没有见过自家公子这么冷的模样。
除了小姐死去的那一年。
“公子如今有官身，不可随意大开杀戒。”
桑英冷笑，“放的什么狗屁！”
这时候天色渐晚，达官显贵的夜生活才刚刚开始，这条处处都是销金窝的巷子酒香正浓，人声正沸。
有耳尖的人听到了刀兵之音，却很快被丝竹乐声覆盖。
直到刀兵近在眼前的时候人们才后悔没有早些离开。
黑衣甲胄的兵将茶馆围了起来，如果人们仔细看过去会瞧清楚这些人的臂章上绣着一个温字。
那是温府的私兵。
漆黑的甲胄分列两旁，一个年轻人从甲胄之后走了出来。
他的面容白的像纸，腰肢细的像柳，唇瓣红的像涂了女人的胭脂，因为太过美貌整个人似被矜贵衣着撑起来的精致人偶，在场的男人们几乎都看呆了眼，他们这辈子都没有见过这样的好颜色，头一次见了竟觉得不似真人。
年轻人走到说书人身边，冰凉的手指落在说书人的脖颈处，说书人鼻尖能嗅到对方身上清淡的茶香，眼睛能看到尽在咫尺的丝制衣袍上鲜亮的图案。
年轻人笑了声，“你们仗着人多我不敢？有一个人说我杀一个，有一千个人说我杀一千个，易家给的钱不是那么好拿的。”