明远很快找到机会, 出京公干。
一来他军器监“顾问”的身份还在，前往陕西，刚好可以帮着正在兴建的军器作坊出谋划策。
再者权三司使沈括奉旨察访陕西路, 认为京兆府如今也已具备条件，可以推行“新青苗法”了。因此明远请旨出京, 上头轻轻松松地就批准了。
于是明远风风光光地上路。
萧扬与他同行。史尚便留在京中照看。
种师中依旧在国子监中读书, 且很快就要参加秋试。他与明远告别时没多说什么, 与萧扬倒是有些依依惜别的样子，两人认真互道了珍重。
想起两人初见时候总是针尖对麦芒的样子, 明远暗想：这几年下来, 萧扬真的变了很多了。
可是老话总说“江山易改本性难移”，萧扬是否已经彻底摆脱了过去耶律浚的影子，完完全全成为“萧扬”……明远心里尚且没有什么把握。
明远一行人一路向西。明远还顺道视察了一下“汴京-洛阳”高速公路的兴建，路过洛阳时还拜访了一下窝在地窖里修史的司马光，与这位大佬交谈了整整一天……
但随着一行人距离京兆府越来越近，明远的“父亲”明高义，却表现得越来越惶恐。
这是因为明远将丑话说在前面：到了明母舒氏娘子面前，他这个当儿子的可是一句好话都不会帮着讲。舒氏娘子能不能原谅明高义, 得全靠明高义自己。
另外就是近乡情怯。
当明高义耳边听见越来越多乡音的时候, 他的这种惶恐便越来越明显。
十五年, 十五年没有回过故乡。
当年离乡的时候他年轻力壮, 意气风发；如今归来时他宛若槁木死灰, 还披着僧袍，一副半截子快要入了土的模样。
可是天晓得，天晓得他想见发妻的心——昔年的雄心壮志尽数被岁月风尘磨去之后, 只有这一颗心还微微有点热意。
就这样, 明高义跟随明远和萧扬等一席人, 回到了京兆府。
车队在京兆府城门外停下，明远、萧扬、明高义三人一起抬头，打量京兆府雄伟的城墙，惶恐、好奇、期待重逢……各人怀着各人的心思。
这时忽然道边有人一跃而起，冲明远这边奔来：“明……是明小郎君吗？”
明远记性甚好，辨认了一下来人，便笑道：“原来是江五哥。您一向可好？”
这人不是别个，正是当年和明远、姚小乙一道修竹笕水龙的江五哥。
见到了多年未见的故人，实诚的江五哥涨红了脸，却不知道该说什么，只能连连点头，语无伦次地答道：“好，好……”
“您看，您看——”
江五哥伸手指着城门一边。
明远偱着看过去，只见那竹笕水龙还立在原地，旁边是薛绍彭亲笔题字的石碑。如今那水龙上方已经修建了一座凉亭，水龙前也修了一座蓄水池。
有路人往龙头旁的钱箱里扔了一文钱，然后转开龙头开始汲水。当清亮的水线从龙头中一跃而出，落入那名路人手中的水桶时，萧扬在旁看呆了。
待他知道这竹笕水龙是明远十七岁时的“作品”，忍不住以相当诡异的眼神将明远上上下下打量了，才收回眼神，表情悻悻，大约也生出了自愧弗如之心。
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因明远有个官身，城门口的税吏连问都不问，就将他们一行人放进城。
先有江五哥，后有豆花张嫂，长安城中有越来越多人认出了明远。
“明小郎君，明小郎君回来了！”
明远发现，他们一行人入城的车队两侧，围拢来看热闹的人越来越多。
“不得胡乱称呼！这位哪里还是什么明小郎君，人家现在是明小官人了。”
“那位……那位跟在他身后，相貌相似的那位，就是明大官人吧？”
“应该是，可怎么这当爹的看起来瑟缩畏惧，完全没有儿子那么气派呢？”
“大概是徒有虚名。听我家在汴京和长安之间干长途跑腿的兄弟说，真正做出成就的一直是明小官人呀，否则为什么明家以前不发达，明小郎君一旦长大成人，立即就发达了呢？”
“有道理！……”
这些议论，明高义一一都听在耳中，并且默默地都接受了。
他记起他年轻时刚刚出远门，一路上想象的都是他将来发达了，衣锦还乡时候的样子。
然而现在他确实衣锦还乡了，明高义想的更多的，都是这衣锦还乡的代价。
他出卖了自己的身份，用本该享受的天伦之乐换取了今天的衣锦还乡。
更可怕的是，如果他不曾这么做，也许他的家早已四分五裂，而他明高义，也早已妻离子散，或许早已客死他乡。
有时不过完一生，很难判断某个决定是对还是错，但明高义知道自己当初没有及时收手，而是任由贪欲操纵自己——那一步就完全走错了。
如果他那时不曾执着着“再赢一次”，也就不会有那之后十几年痛苦而孤独的分别。
这样想着，明高义便全盘忽视了乡亲们对自己的评价。
众人到了明家门外，众多车驾一时间竟将吕、明、薛三家的宅院大门尽数堵住。明远赶紧跃下马，亲自去向两家的门房打招呼道歉。
明高义却已觉得一颗心跳得不受控制。
他浑浑噩噩地下马，浑浑噩噩地由明远带着，步入明家这三重的院子，浑浑噩噩地看着内堂跟前，他的阿舒俏生生地站在院落之中，不用人搀扶，一如他刚刚从眉县迎娶来时的样子。
舒氏娘子那对瞳仁依旧黑白分明，她站在那里，看似与好人没有任何分别。
但当明高义踉踉跄跄地抢上前去之际，舒氏娘子微微偏过头，似乎在聆听院里的动静。
随后只听舒氏娘子对明远道：“远哥，拦住他！”
“这是什么人，竟无故便往旁人内院里闯吗？”
明高义感到自己双膝一软，扑通一声跪下了。
*
隔了两日，京兆府里有报童叫卖当地的小报《长安杂谈》。
“明二官人衣锦还乡，被曹康之妻赶出家门！”
如今长安城中也有本地报纸，但是印量小，也做不到每日刊印，有时甚至卖不过汴京、洛阳等地送来的报纸。
而且京兆府能读报纸的人也少，哪天报纸刊出，便能见到茶馆里坐着一大群人，在央求一个识字的夫子，请他讲报。
但有报纸和各种仿单在，乐意读书识字的人渐渐如今多了起来。虽然有些读起报来满口白字，但能将大概意思说出来。
比如这报童将“糟糠”读成“曹康”，大家也都明白：“就是舒娘子，明官人的原配发妻呗！”
《长安杂谈》上，刊载的就是最近长安城最为热议的一桩“八卦”。明家父子回京，当爹的却被妻子赶出家门，儿子竟也不拦着。
有这篇报道在，今日报童手中的这份《长安杂谈》，许是会比往日早一个时辰卖完。
“要我是舒娘子，我也把丈夫赶出去。”
一名妇人气咻咻地为舒氏娘子抱不平。
“连着十几年不着家，如今儿子发达了，家境好了，人回来了。这叫什么事儿！”
“话也不能这么说，听说那明官人在外一直扶持着儿子，若是没有他那份财力，明小官人也不会有今日的功成名就。”
“那是他应该的！”先说话的妇人牙尖嘴利，“再说了，当初是舒娘子独自一人把一儿一女拉扯大，这份辛苦，难道就比不上当老子给的那点臭钱吗？”
外人在议论的时候，明远则正与薛绍彭坐在他家头一进的花架子下喝茶，他对外头的街谈巷议完全不知，也根本不晓得自己的家事被《长安杂谈》这份小报给报道了。
薛绍彭却对明远的态度很好奇。
“远之，令堂真的打算就这么……”
明远端起茶盏，端详一会儿薛绍彭精心点出的“茶百戏”，待到那些如梦似幻的茶上花纹渐渐散去，才轻轻呷了一口，才道：“这是我阿娘的选择。我自然是尊重我阿娘的意见。”
他家老爹如今被五叔明高信当块宝一样，屁颠屁颠地迎到家里去了，像一尊佛似的供着。
然而这根本架不住明高义每天都往舒氏娘子这边跑，采取的各种行动包括但不限于：
给舒氏娘子不间断地赠送各种礼物，从精美昂贵的衣料器皿，到惠而不费的鲜花水果；
用好吃的好玩的收买十二娘，拜托十二娘帮她求情；
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“依我看，令尊竟像是个年轻人一般……”
薛绍彭说到这里，竟觉得有些滑稽，噗呲一声笑了出来。
“……这样的百折不回，旁人看着还挺钦佩的。”
明远听到这里，竟也有点想笑。
他家这个爹，如今完全是一副老房子着了火，没救了的状态。
明高义大约很清楚过去这些年他失去了什么，所以一旦有机会，就拼命补救。
而舒氏娘子那里，态度却十分“微妙”。
十多年不闻不问，舒氏如何能不恨？要她轻易原谅明高义，那实在是强人所难。
但是呢……明远承认，他这位阿娘也是有弱点的——
舒氏娘子的弱点，就是从未认认真真地谈过一场恋爱。
当年明舒两家联姻，也就是循着大宋青年男女的正常程序：着人说媒，两家相看，一拍即合，便成亲了。接下来，便是那段将近二十年至亲至疏的“恩怨”。
谁知到老来，明高义和舒氏娘子，竟然也能你攻我守，有来有往地谈一场轰轰烈烈的“恋爱”。
而且依明远的判断，舒氏娘子也许最终会抵挡不住明高义的再度“追求”，许是会败下阵来，点头重新接纳明高义。
但明远不怎么担心他家里正在发生的“父母爱情”，反正有他明远在，明高义绝对不敢再让舒氏娘子和十二娘生半分闲气。
明高义与舒娘子，两位都是过来人，半生的经历足以让他们明白，人生中什么是要紧的。
反正钱从来不是最重要的——明远想：如果他自己本时空那些所谓的亲人，也都能明白这一点，也就不会有他今日这个穿越北宋的花钱实验了。