一直沿着南海岸线延伸，放眼望去，哪儿也看不见一个城市或大型的住宅区。
这里的景色像是一个巨大的花园。那些才华横溢的艺术家和狂人们在这里的创造性工作使蛮荒之地改变了模样。
当一个４公里多宽的河道出现时，罗丹第一次发出了感叹。在临近河口处，巨大的水流违背自然规律完美地升入万里无云的天空，随后形成一条抛物线直落下来，由此而产生了一个由旋转着的洪流组成的巨大“拱门”，其十亿倍的光反射熠熠生辉，覆盖了整个屏幕。
“围绕水门多转几圈！”托拉急忙叫喊着，“快，快点，蒂夫！没有阿尔孔人在趁机游玩时会错过欣赏佐尔特拉尔之门的机会。”
雷金纳德·布尔激动地咒骂着，罗丹无言地擦拭着浸满汗水的额头。蒂夫罗以平静的目光让飞艇拐了一个弯，并减慢了速度。
“羚羊１号的形状将很引人注目，”马歇尔担心地说道，“托拉，您认为这样做合适吗？”
“铁饼式飞行器绝不会引人注目，人们至多对它新的、富有想象力的结构加以赞赏，没有人为此而激动。您不了解阿尔孔人，约翰。”
由４公里宽洪流形成的水门有３０００米多高。一个带有梦幻般美丽的内花园和一个悬浮式平台的漏斗形宫殿就直接耸立在它的下面。就在他们靠近的一瞬间，悬浮式眺望平台正从被漏斗壁环绕的内院儿向上缓缓升起。
没有人肯花力气向这个缓慢飞行的远程侦察飞艇表示应有的问候。
蒂夫驾机冒险从水流拱门中穿越，当白色的阿尔孔太阳耀眼的光突然被裂开，并折射出上千倍强度的彩光时，罗丹也本能地缩回了头。
托拉安静下来了，她默不作声地向下看去，直到她失声地说：“我的家乡，佩利。我在那里长大，这里是佐尔特拉尔家族的祖传宅第。”
当她刚才把其朝代与技术奇迹联系在一起的时候，罗丹就已经猜到了。
蒂夫罗已经又一次把飞艇向上拉起，这时罗丹把话题岔开了：“我猜到这个拱形水门是由一个抗重力磁场制造的。”
“如果这个磁场崩溃了，人就像老鼠一样被淹死在漏斗式的房子里。”布尔不失时机地说道，然而却是个不美好的结论。
“野蛮人。”托拉重新微笑地说道，“您难道不明白，一种文化的高度文明就是永远寻求新的美好事物吗？那种在地球上还流行的统一化和模式化的做法，早在８０００年前我们这里就已经废除了。在我们这里的人们不喜欢徒劳地往一个框框里钻，私人住宅也不例外，因此绝无仅有的佐尔特拉尔水门绝不会发生被仿造的事件。人们认为模仿是违背不成文的风俗的，一个公园看上去绝不会同另一个一样，对相同家畜的饲养方法也要有别于邻居。”一种文明的奇迹看不见了。蒂夫罗无动于衷地照原来的航线继续飞行。布利则别有用心地嘲笑着。
“那么，您的那些外科医生们大概也绝不能用相同的方式切除发炎的阑尾，是这样吗？如果一个人想标新立异，就在脚底板上开刀，简直疯了！”
“阿尔孔人没有阑尾。”克雷斯特微笑道，“然而真是这样，在医学科学领域人们甚至倾向取消传统的模式。一次独特的外科手术，更确切地说在进行同样的手术时，可以选择不同的音乐伴奏。蒂夫罗，请您在这片原始风景地带上转一圈。在那下面，我曾作为年轻的智慧少年追逐过我的第一只巨蜥。”
蒂夫将飞艇驶进下一个转弯处。一个非常大的半岛就像是一个冒着蒸气的热带丛林。鸟儿们飞来时会闯进一个看不见的能伞，这个能伞可以将这些飞舞的生灵温柔地挡回其自己生活的领域。
“这也是人为制造的，对吗？”布利心烦地问道。
“在地球上，你们不也是有保护区吗？”托拉被激怒了，“你们不也是在按人的愿望改造自然环境吗？在阿尔孔，几乎没有一块岩石还准确地放在自然生成的地方。”
布利默不作声了，他无可奈何地环顾了一下四周，然而他看到的都是些或多或少有些惘然若失的面孔。眼前的一切给他们留下的印象太深刻了。但是更令这些人的心理感觉不平衡的事情是：根本无人理睬他们。这里看上去就像阿尔孔从未进行过战争，从未征服过一个完整的球形状星团。阿尔孔１号，这个水晶世界，是一个民族与世隔绝的居住圣地，几万年以前这个民族就已经感到，在工业区旁建立自己的家园是不明智和违反常情的。
罗丹发出了几条简明的指示，突击队员们一直准备着对付来自晴朗天空中的攻击。
然而什么事情也未发生。迎面而来的飞行器是那样平静和无声地与他们擦肩而过，好像地球上的这架远程侦察机不过是这个星球的一部分。
这个镰刀形海的东海岸露了出来。眼前的这个岛完全是用来作为封闭式居住区的，在阿尔孔１号上没有城市。罗丹觉得莫名其妙，上百亿的阿尔孔人都住在哪儿？因为这个从表面上看起来寂寞的星球，仅仅是用来作为休养生息之地的。
他们从一些罕见的建筑物上方飞过。从外部观察，这些建筑物就像一个个巨大的香槟酒杯，依靠细长的颈牢固地矗立着，墙壁倾斜着向外隆起，既宏伟又壮观，充分显示了对静力学原理富有创造性的运用。
在这里也可明显看出自成一体的倾向。花园和露台一般都朝向由内墙壁隔开、里面无人居住的空房。罗丹现在可以从近处仔细观察阿尔孔太阳系的第５号行星（纳特星）上与此类似的宫殿式建筑了。
它们的外部形式几乎没有什么差别，这与取消模式化的理论正好相反。岛上的房子似乎是专为大众建的。看来不给每个家庭一幢完整的房子，个性化是很难实现的。
罗丹令人觉察不到地摇了摇头。在这个世界上有点不对头的地方。阿尔孔号使他想起了“漫游者”行星，那里的居民走得就更远了。他们已经不是按照自己的意愿对现有的行星进行改造，而是建造了一个自己的星球。然而，阿尔孔人看来距此也不是那么遥远了，尤其是在家庭住宅方面，除特殊状况外，甚至表现出一种过分的自成体系的倾向。那些高大的公寓式宫殿里，挤满了充分体现居民个性的小型悬浮式花园和露台。
蒂夫罗加入了不断壮大的空中交通行列。飞艇下的快速公路变得清晰可见了。那些闪光的、梦幻般美丽的飘带越过水面蜿蜒而去，就好像是浑然天成。他们没有见到任何地方有支撑用的柱子，这再次证明，这儿使用的也是移动式和固定式磁场。
飞过了海岸线，就看见了克雷斯特告诉过的那座山脉了，但它已不再有正常的海拔高度，因为那些大大小小的岩石早就按照阿尔孔人的爱好被改造了。
用岩石制作的巨大头像和半身像出现了，高潮是一个绵延几公里抽象艺术形式的雕塑，她装点着海拔最高山脉的山脊。
罗丹被强烈的光线晃得闭上了双眼。缓慢飘动的“羚羊１号”被折射光所淹没。
“这是银河系被征服的象征，”克雷斯特郑重地解释道，“是那个时代最著名的艺术家的创作。奥伊克拉德一生都在用一个平常的能量辐射器创作一个个作品，而不像其他艺术家那样用喷射附加器来进行创作。当他的作品完成时，他需要使用阿尔孔行星全部能量８．３个小时，以便让这块岩石在缓慢的过程中转变。从此以后，这座塑像就成了最纯的金刚钻石。给人印象最深刻的打磨工作是机器人完成的。在奥伊克拉德领导下，舰队的振动式大炮对这座雕像进行了炮轰，最终完成了这个作品，也结束了我们对这段历史的讲述。”
“金刚钻石！”蒂夫罗情不自禁地自语道。
“一件很平常的东西，在地球上这种纯粹的碳还被当成无价之宝呢。”克雷斯特轻轻咳嗽地说道。
“继续向前，不要偏离航向！”罗丹生硬地命令道，“克雷斯特，降落地点在哪里？”
在向东２００公里以远的地方。当蒂夫罗把飞机停在一个山崖峡谷处时，他知道阿尔孔人的政府中心距此只有３００公里。
狭窄的峡谷间架起了一座水晶桥道。罗丹是离开机舱的第一个人。一条水为珊瑚红颜色的小溪在他脚边潺潺地流着。一个远远向前凸出的悬崖为这艘小型的宇宙飞船提供了一个很好的掩体。
罗丹审视了一下四周。这个地方很偏僻，阿尔孔人到这儿来肯定不会迷路。他舒展了一下自己紧绷的身体，以便大口吸入这清新而带有香味的空气。
突击队员们默默地走下飞艇。天气很热，飞艇上的仪表显示，谷底的温度为摄氏２５度。在他们上面的１００米处，这个地方特有的纯能量高速公路带在闪闪发光。
托拉对此解释道：“我们喜欢乘地面上的交通工具从一个地方到另一个地方去，这样可以更好地欣赏周围的景色。公路网只是为了放松和休养目的而铺设的，如果有急事，当然绝不会用它。”
佩利·罗丹有一种感觉，好像他的大脑开始缓慢地旋转起来。眼前的所见所闻早就听说过，催眠训练已经详细解释了，阿尔孔人是如何生存的。然而理论知识和亲眼所见完全是两码事儿。罗丹感到自己被征服了，他想起了尘世间的许多问题。
那里，人们还在对高速公路连接方面迫切需要解决的建设问题进行争论；这里，仅仅为了能偶尔乘老式的地面交通工具去休息、游玩就投资了无数亿。
用人类的观点来看待这个问题，反差真是太大了。罗丹转向他的陪同者说道：“政府中心，即所谓的‘智者之山’离这里大约还有３００公里。离日落还有４个小时，大家休息一下，并尝试着摆脱掉心理上的阴影。你们可以在峡谷中自由活动，但要携带好武器。因为我们不敢绝对相信，我们还没有被发现。你们也不要忘记，这个看上去如此和平的世界仅仅是这个整体的一部分。在有限的宇宙距离内，有两颗完全类似的行星正围绕着它们的太阳旋转，那里的情景看上去完全是另外的样子。在那里，不会让我们任意翱翔。所以，你们不要幻想危险已经过去了。我们只有得到正式批准的起飞许可，才能返回‘加尼美德号’。几个小时后我将要启程，以便亲自和皇帝商谈，克雷斯特和托拉陪我一起去。而且……”罗丹迟疑了一秒钟，“……而且你们千万不要以为，未经允许的起飞都会像我们在阿尔孔着陆这么幸运。如果我们违背机器人脑的愿望在太空中一意孤行，那么上百艘飞船上的武器同时向我们开火，就会把我们化作灰烬。我们的协商有可能成功，也有可能失败。事情就是这样的。你们可以睡一会儿，也可以聊聊天，或者散散步，但是不要单独行动。”
罗丹脱掉行动不便的宇航服，长长的影子映落在峡谷中。远处，在沉默的士兵们的头顶上，一辆奇特的汽车从闪光的公路上疾驰而过。它的乘客没让车停下来。与众多的奇迹相比，这条峡谷的欣赏价值还不够高。
第二十八章
皇帝奥卡斯特２１世喜欢用风趣的口吻嘲弄人，和蔼可亲而又玩世不恭。他是一个吸引人的谈话伙伴，还是许多重要艺术品的创作者。他现在下决心向前伸出高举的右手，结果是机器人控制的水上游戏机个性化键盘有些六神无主了。
礼宾司司长绝望地叹息道：“手掌向前，尊敬的陛下。键盘正电子脑需要陛下掌心的全部脉冲电流。”这时皇帝嘲弄地皱起了精心修饰过的眉头。
奥卡斯特屈服了，就像他通常在强迫的话语和命令下屈服一样。他的右手划了一圈，飘浮的水球里沉闷的吼声减弱为一种有节奏的水流声，这种声音瞬间就淹没在无数和谐的互相协调的音律中。
直径为一千米的水球开始在抗重力乐曲的推动下喷水，并忠实地按照新的大师作品开始组成几何图形，汹涌澎湃和波涛滚滚的水折射出了各种奇异的色彩。
全体来宾由于表示出的艺术品位而引人注目。他们决定改变一下态度，到上面去看看。在水晶宫内院的上面，正在进行着一场艺术性很高的竞赛。
“真是惊心动魄，”奥卡斯特向他喜爱的客人承认道，“然而，我扪心自问，为什么最远古年代宗族的神不允许我按照自己的愿望伸出自己的手。我觉得好像我赞美的神离这里并不远啊。”
回报统治者这番观察与思考的是一片笑声。奥卡斯特嘲弄的微笑使他的礼宾司司长非常尴尬。
“情同此理，”他继续说道，“我理性的意识感觉到，我没有办法阻止我缺乏意识的生物机体的饥饿感，按照礼节和礼貌这是不应该有的。我向您祝贺，奥芬特尔，您的乐曲应载入新实践艺术的史册。”
奥卡斯特从那张脉动电流床上站起来，目光扫视了一下整个公园。离他很远的上方，受到控制的水被一个突然放射出万丈光芒的原子太阳变成了发着荧光的蒸气。
这次庆祝活动已经持续了１０个小时。人们明白，皇帝本人喜爱独自进餐。年轻的哲学家们都拥护这种观点，即往嘴里塞和咀嚼所谓的美味佳肴就如同有机条件下的消化过程那样有失体统和有损礼貌。按照年纪大一些的埃普范特林的观点，这两种行为是那么密切相关，以致在制订进餐礼仪时无法进行比较和做出结论。
奥卡斯特属于新哲学的捍卫者。这时他迈着适度的步伐返回到自己的宫廷滑翔机里，在