听见他在接收器里的声音时也同时戴好了头盔。
“一切正常，”他回答道，“请跟踪我们。”
“遵命！”布尔大声说。
这个漏斗柄里总共隐藏着大约５０个安装着不同设备的厂房。罗丹确信，他们找的那间应该是最大的一间。因此他派多户到他当时上来的地方去侦察，对那里的机器提供尽可能精确，但需简明扼要的描述。
罗丹要找的是这样一种仪器：它可以控制一个或多个的吸力磁场发生器，而且是遥控的。这首先需要一个无线电联接系统，通过它才可以发送控制信号。其次，还需要一个特别高的能量发送器，因为在纳特拉尔区域的磁场发生器制造了强大的边缘场，普通的控制信号还未传送到机器那里，就被边缘场覆盖或吸收了。
根据这些知识不难找到渴望得到的东西。在做了六次飞跃之后，角田多户从一个大厅里所做的描述与罗丹的意愿完全吻合，已经不容质疑了。
由于大量的机器对无线电传输产生干扰，多户的声音有些失真，以至于有些话听不清楚。罗丹大声喊着：“在这个房间里肯定还有一个无线电台，一个功率相当强的无线电台！您找一下！”
多户的回答无法听清楚，过了一会儿他的声音才清楚了：“我就站在它的面前，我应该做什么？”
“往后退三步，击碎它。”
雷金纳德·布尔在屏幕上看见了佩利·罗丹和那位日本人，他紧张地屏住呼吸追踪着他们，看见多户举起枪，对准了那个宽大的无线电通讯设备箱的正面……
当无线电设备加大供电量时，他在自己的图像接收机中听到了噪声，他看见图像突然变成紫色。
他开始大叫：“佩利！多户！停住！这个东西有一个保险装置！不要……”
太晚了，罗丹和那个日本人的反应太迟钝。布尔希望，突然的惊吓能够克服神经毒素造成的后果，但却未能奏效。角田多户在听到布尔的喊叫声时，已经将手指放在了扳机上并扣动了扳机。随着炸弹的冲击力，像是有什么东西钻进了多户的脑袋里爆炸了。不知道什么东西使佩利·罗丹头晕目眩，难以忍受的疼痛使他大声叫喊，并把他抛在地上，他失去了知觉。
不知什么东西击中了雷金纳德·布尔的脑袋，留下一道烧伤的痕迹，把不省人事的他从舒适的沙发中甩了出去。
此刻，不知是什么力量正在毁灭这位尊贵的行政长官泽尔格这幢房子里的所有生命。
无论怎么说，这一次产生的后果要比罗丹几小时前吸入神经毒素时稍微好一些。
他睁开眼睛并惊异地确认，他现在躺在“加尼美德号”上的一间病房里。
两张面孔正俯身看着他：一位是老朋友马诺利博士，从第一次乘“星尘２号”登陆月球时就和他在一起；另一位是托拉。马诺利嘲笑着说：“不要这样，头儿。你什么事都没有。
罗丹抗议道：“我还没说一句话呢！”
托拉十分关心地问道：“您感觉怎么样，佩利？”
“谢谢，很好。发生什么事情了？布利和多户在哪儿？我们是怎么到这儿来的？”
马诺利没有直接回答，而是说：“不要急，按顺序来。首先，发生了什么事，我们需要从你们那儿知道；第二，布利和多户就在旁边的病房里。根据我所了解的布利，他也会很快苏醒过来。那个日本人还需要等较长一段时间。第三，可以说是机器人把你们抱到这儿来的。无人驾驶的滑翔机在‘加尼美德号’的前面把你们放下来，他们甚至打开了你们衣服上的中和器，使你们克服了纳特星上的引力，没有造成伤害。”
“嗯？！你说什么……”他用手擦了擦头，因为他记起来，夺走他意识的疼痛是从脑袋里产生的。
马诺利明白了这一手势的意思：“据我的判断，对你们进行的精神打击是由腿部引起的，可能是人为制造的。它强大得如同来自上千个心怀敌意的心灵致动大师发出的脉冲。”
罗丹陷入了沉思。
“这些情况对你有用吗？”马诺利问道。
“我想，是的。”罗丹回答道，“怎么样？我能站起来吗？我感到……”
“是的，是的，我已经知道了，你感到你健壮得像两只科迪雅克熊。依我看你可以下床。”
“好极了。‘加尼美德号’怎么样了？她还搁浅着吗？”
“你想干什么？”
“对，我想干点什么！你能让所有的军官半个小时后在餐厅集合吗？”
马诺利点点头：“可以。另外还有一件事。”
“什么事？”
“批准托拉和克雷斯特飞往阿尔孔的决定已被撤销了。”
罗丹愣住了，“怎么会这样？”
“很简单，弗雷特收到了一个没有图像的电话，一个相当自负的声音说，原来的决定已撤销，没有飞船来接这两个人了。事情就是这样，没有说明任何理由，也没给任何询问的机会。”
罗丹的目光向托拉那边望过去。
“恐怕我要对此负责，”他小声说，“您知道，我们想关掉磁场发生器，而您却正在用它进行联络，对此我非常抱歉。”
托拉用手势制止了他，她用英语说道：“请您忘掉这件事。其实如果我们用这么屈辱的方式回到阿尔孔，也未必是什么好事。”
罗丹的眉毛竖了起来：“难道您相信，现在还可以用其他什么方式回到阿尔孔？”
托拉微笑着，在罗丹看来稍微有一点儿调皮。
“是的，我相信。”她回答道。
“那么，您准备怎么办呢？”
托拉走近了一步：“您不是已经找到办法了吗？是不是？”
佩利·罗丹过去从未见过这样的听众，他们把紧张都明白无误地写在脸上。除了变异人外，“加尼美德号”拥有一个８８人的军官团。餐厅里装得下１００多人，大家都紧围在演讲人旁边，形成了一个半圆形，所以偌大的餐厅里显得空空荡荡。
布尔也到场参加了会议，尽管他说自己的头还在嗡嗡作响，但罗丹的要求他不能违背。
在场的当然还有托拉和克雷斯特，托拉面带着微笑。罗丹觉得面对目前的形势她好像有点太乐观了。
罗丹开始讲：“在人类第一次利用简陋的火箭把４个人送到月球上之后的１３年里，人类确切地说是泰拉人（地球人），一厢情愿地开始向最强大的帝国的心脏进军，因为从那里可以了解银河系的历史。１０年前，人类还以为，即使有外星人，与他们的接触也只能在遥远的未来。但是人类错了。从人类第一次做宇宙飞行就开始了这种接触，此后便不断得以发展。以泰拉人所特有的自傲和天真，他们做出了一系列的重要决定，甚至不惜向有数千光年之远的银河进军，并且又是一厢情愿地相信，有那么一天（现在这一天已经到了），当他们飞到银河帝国的心脏时，会在那儿受到久盼的朋友式的接待。这当然是非常可笑的，或者如人们通常所说，是傲慢。泰拉人的标准不起作用。泰拉人在大帝国中把自己想象成了亚历山大大帝或者是成吉思汗似的人物。他们认为，事情总不会太糟糕。恰巧又有人给他们上了第一课，告诉他们，有一个民族在全盛时期建立的帝国包括了球状星团Ｍ－１３和银河相当大的一部分。如果他们的静脉里流淌的不是鲜红的血，而是温热的气体，他们会更强大。而现在他的人民如此疲惫不堪，几乎无法从床上站起来了。但是阿尔孔人的技术保证了阿尔孔人民的继续存在，这种技术甚至承担了统治阿尔孔人的任务。在关键时刻，一种机器操纵了帝国，并把帝国的皇帝和行政官员变成了傀儡。”
“朋友们，我们从一开始就应该知道，这样一个世界不是靠一次猛冲就能够到达的。然而我们想得却非常简单。我们一味向前冲，差点儿撞得头破血流。我们想去阿尔孔，然而却被牢牢地困在纳特星。更糟糕的是，我们的两位阿尔孔朋友托拉和克雷斯特，由于我们行动的卤莽而被拒绝飞回阿尔孔。我们试图领回我们的飞船，然而我们非但没有得到它，却遭到一次精神打击，后果是角田多户还一直处于昏迷状态。不是那个在纳特掌管着一个影子政权的阿尔孔人在起作用，他不可能严重地妨碍我们解救‘加尼美德号’。是阿尔孔星上的机器为他办到了这一切。纳特拉尔是阿尔孔舰队的一个港口，隶属于掌管了阿尔孔权力的正电子脑。尽管用于太空港设备的控制仪器安放在泽尔格的漏斗内，但它们却受正电子脑的操纵。我毫不怀疑，在正电子脑确认一台重要的仪器受到威胁的情况下，不仅我们３人被自动清除，居住在漏斗形建筑里的其他人也不能幸免。机器人把我们带到这儿来，机器人也可以让泽尔格和其他的人重新苏醒。机器知道实行自我保护，为了帝国的利益它们不管你是陌生人还是阿尔孔人。”罗丹停顿了一会儿，看来他的话显然深深打动了听众。
他接着说：“虽然我们对少数阿尔孔人相当颓废和懒惰的评价是正确的，然而我们却低估了阿尔孔人的技术，所以我们仍然陷在这儿。但我们不要因而丧失信心。这种机器的冷酷无情我们从摩图恩人的遭遇中已经看到，我们原本打算请求阿尔孔人援助地球上反对跳跃人的斗争，而现在我们则有义务帮助球状星团Ｍ－１３上被压迫的人民对付这个机器。”
罗丹停顿了一下，用手捋了捋头发，眼睛注视着他的军官们结束道：“这就是我真正想对你们讲的。你们目前还想不到，我们被无条件地引渡给了阿尔孔星上的超级机器。我们不想欺骗我们的朋友阿尔孔人，他们最终会成为我们的朋友，我们的手中毕竟还握有一张王牌。”
“我觉得你的讲话好极了，”当布利后来和佩利单独在一起时这样说道，“真是太感人和太令人难忘了。我简直要忘乎所以了——如果我能知道那是什么。”
“你指的是什么？”罗丹毫无责怪之意。
“我的意思是：我们还有什么锦囊妙计？”
罗丹故作惊愕地说：“哦？这你还不知道？”
布利摇摇头。
罗丹笑着拍拍他的肩膀：“好好想一想，布利！准备去做一次生死攸关的冒险吧。”
第二十六章
几个小时前还是空空荡荡的纳特太空港突然变得繁忙起来。根据迹象判断，大帝国要对起义的殖民地行星发动强大的攻击了。
然而正在纳特进行的装载清楚表明，数十亿的阿尔孔居民已没有能力像几千年前那样理所当然地支配无数的帝国飞船了。
当佩利·罗丹借助于视频仪观察舰队时，不禁感到毛骨悚然。那些由小型到最重量级的飞船组成的军队近乎于神话。
仅帝国级的战舰就有１００多艘，每一艘都像罗丹留在家乡太阳系内作为防御支柱的“星尘２号”那么强大和威武。
“如果他们愿意，手指一动就能把我们送进地狱。”弗雷特上校压低声音嘟哝着。弗雷特正式作为长８４０米、直径２００米的“加尼美德号”的指挥官发挥着作用。
罗丹慢慢地将头从屏幕移开，弗雷特一直盯着他那张紧绷的脸。
他变得骨瘦如柴了，上校突然想到。不知为什么，这一事实令他担忧。
“他们是谁？”罗丹询问道。
弗雷特的舌尖舔了一下嘴唇，心神不定地环顾了一下四周。
“我认为当然是来自阿尔孔的机器人脑在操纵。”他回答道。“看来您选择了一个不准确的表达方式。我觉得对实际情况的看法好像还存在一些不对头的地方。用正义的和非正义的概念来论证一个巨型机采取的行动是毫无意义的，机器人怎么能够区分正义和非正义呢？对于它而言，仅存在程序和实际发生的情况。阿尔孔的银河议会已经取消了，您看到和我们经历的，均是这个机器所为。我们同出身高贵的阿尔孔人打交道的经验证明，这些人最多也只能对践踏花坛发发火，机器人脑根本不指望他们还能干点其他事情。”
“您认为这意味什么了？”一个数学组的人插嘴问道。
罗丹迟疑地点着头，他的眼圈有些发黑。“当然，将会有可怕的事情发生。这个机器人要对凡是他认为有背叛帝国法律行为的地方都进行猛烈的打击。这个机器的程序太原始了，那些在早就过时的前提下输入的数据现在被启用了。这个机器人企图在过时的殖民政策和扩张政策的基础上干涉银河的命运，这可能导致整个世界由于一些毫无意义的原因而被毁灭。这个机器人一如既往对此握有权力。这些被封存的帝国舰队实际上是一夜之间被征用的。”
“太过瘾了！看来我们到的正是时候。”雷金纳德·布尔开玩笑地说，“现在你该让我们知道，你打算怎样向阿尔孔推进了吧？这个该死的机器快让我们喝西北风了。”
“一派胡言。”罗丹含混地说。然后他转过身来喊道：“蒂夫罗上尉！”
他称作蒂夫罗的那个人注视着罗丹，这种面部表情他可太熟悉了。当罗丹派他——蒂夫罗去执行一个特别重要的侦察任务时，总是这样微笑着。
“请您让羚羊型远程侦察机做好起飞准备！”罗丹命令道，“要配齐远距离行程的各种装备武器，关掉外部舱门！马歇尔先生！从特种兵中挑选九个变异人，补充体力。我想同您带１０个优秀的人上船。布利，从原来的‘织女星突击队’中挑出４０个有