上方的高空中，有一个排列成水滴状的机群在盘旋。挂着五颜六色旗子的轮船从港口驶出，列队等待检阅。城郊的田野和海边上挤满了黑压压的人群。
“你不要感到惊讶，”永生者提醒罗丹，“对于他们来说就像丢失的儿子回家了。在非常非常遥远的过去他们曾经与别的族类有过接触，但自从他们离银河系越来越远，就失去了联系。但他们的家乡不会忘记他们。”说到这里他停顿了一下，然后继续讲下去，“只有很少的人做这件事。一百万年以来，巴尔孔人一直在期待着自己的回归……”
罗丹的脑子里一时思绪万千，但却没有时间整理。大地就在他的眼前，他继续减速，飞船像一片羽毛似的落在了地上。发动机自动关闭，轰鸣声也消失了。
“我们下去吧。”永生者建议，然后他又开始笑了。不过，这次的笑是一种充满期待而无声的笑，只向罗丹的脑子里传递。“不要忘记，有我在你身边。但你也要记住，没有人知道有我存在。你以后想同我说话时，千万不要发出声音。明白了吗，老朋友？”
“当然明白了，我的老得多的老朋友。”罗丹开玩笑地回答，他此刻的心情还是很愉快。
“这就对了。”永生者想起了一件事，“现在可以打开舱口了。如果你马上就能够用一种陌生的语言同他们讲话，你不要感到奇怪。在你睡觉的时候，我已经把他们的语言移植到了你的意识里。等我们回到‘漫游者’以后你就会把它重新忘掉，就好像你从来都没有掌握过这种语言。”
罗丹开始产生越来越多的联想，但现在他根本没有时间思考。他站起来，走到舱口前。
沉重的外舱口向上打开了，温暖和新鲜的空气一下子浸入肺腑——这才是散发着泥土和海洋气息的真正的清新空气。
这时许多巴尔孔人已冲破阻拦，从四面八方向飞船降落的地方涌来。一辆豪华的四轮机动车费了好大劲才在激动的人群中开辟出一条通道来，没有发现军人和警察在场。
车是敞篷式的，里面坐着四个外表威严的男人，看起来与地球上迎接贵宾的代表团没什么区别。他们穿着不同款式的衣服，而不是统一的制服。他们的裤子都很瘦，上衣则宽宽大大，一位先生的头上还戴着类似圆桶状的大礼帽。
罗丹想起了永生者的嘱咐，没有表现出特别吃惊的样子。车子停下了，其中年纪最长的一位巴尔孔人做了一个表示欢迎和问候的手势，罗丹也用手势做了回答。观众表现的还是很克制，很守秩序，使４位官员能够顺利地从车上下来。
“保持镇静，”永生者无声地笑着劝告罗丹，“他们对你的到来非常惊讶。因为在他们自己最终决定要踏上伟大航程的时候，迎来了久违的银河系的客人。”
罗丹没有答话，他纵身一跳就落在了陌生星球的土地上，这要感谢地心引力较小。他走了几步就来到了等待他的４个男人面前。
“欢迎您来到巴尔孔这个寂寞的星球。”戴礼帽的长者说，“您是怎么找到我们的？”
罗丹感到这样的欢迎仪式确实有些奇特，但一想到面前的这些人从未见过任何外来者，也就不奇怪了。
“我要通过你来说话，”永生者感到了他的迟疑，“如果你不知道自己说了些什么，请不要奇怪。你应该为能把身体借给我而高兴，老朋友。”
“很偶然。”罗丹说，并很诧异，这些话是怎么样从他不听指挥的嘴里说出来的，“银河系政府派我来寻找你们。我的任务完成了，我找到了巴尔孔。”
“一百多万年来我们一直等待着今天。”戴礼帽的人微笑着回答。
对罗丹来说，这一切都像一场梦。而从某种意义上来说，这确实是一场梦。
“随着与银河系的距离越来越远，重新与它建立联系的希望越来越渺茫。而现在却发生了奇迹。”
“奇迹就在于对时空的控制。”罗丹对他说着自己根本不懂的话，“利用这艘飞船我们成功跨越了巴尔孔与银河系之间的深渊。”
这４个人当中一个长着红色络腮胡的人向前跨了一步。
“我叫雷根，是巴尔孔的首席物理学家，也是政府的副首脑。您应该告诉我，你们的动力系统原理的根据，怎样才能……”
“我们的客人有的是机会向我们讲解。”戴礼帽的巴尔孔人打断了他，转身对罗丹说，“雷根是个没耐心的人，请原谅他的鲁莽。另外，我是拉尔，政府首脑和原子专家。”
“我叫罗丹，”现在永生者连他的名字也买下了，“我在这里将停留１０个星期，我们有很多机会交流所有学科领域和银河历史研究方面的经验。”
拉尔看了一眼飞船，虽然极力掩饰，但还是流露了自己的好奇心，“我们可以让它停放在一个机库里，以免……”
“不必了。”罗丹漫不经心地说，“它最好的停放地点是宇宙空间。”他做了一个手势，舱门自动关上了，然后发动机开始轰鸣，修长的鱼雷式机身慢慢升高、加速，很快就变成了蓝天上一个很小的、闪闪发光的斑点。“我把它送入了巴尔孔的环行轨道，１０周后它会在这里重新着陆。”
巴尔孔人先是无声地目睹了这一奇观，随后目瞪口呆的人群中发出了惊叹的叫声。
拉尔忍了又忍，终于禁不住地说：“一种遥控技术——很了不起。是的，在那里你的飞船是安全的，但在我们这里也不会不安全。”
“请原谅，我送它到空中不仅仅是出于安全上的考虑。它在绕这个星球飞行的时候同时还是一颗测量卫星和无线电接收机，如果接收到重要的报告，它会自动着陆并送达，我就是这样同银河政府保持联系的。”
雷根克制着自己的失望，用手指着从车上下来的另外两个人。
“这是戈拉特，我们的天文学家。可惜他只能从理论上来探讨这门有趣的学问，因为我们没有足够大的天文望远镜，只能看到眼皮底下的星系。”
戈拉特长得又矮又胖，他尴尬而无助地微笑着说：“如果有人给我讲一讲星星的情况，我将感到无比高兴。看到一颗真正的星星一直是我的一个梦想——当然不算巴尔孔。”
“这位是……”雷根指着又高又瘦的那个巴尔孔人说，“……Ｎｅｘ，尼克思，在我们的星球上教授尼克思学说。”
对尼克思学说很有了解的罗丹想，即便在这个孤独的星球上，思想家也是胜利者，因为广博的知识比单一的专业知识更具优势。
他问候了两位男子。
拉尔说：“我们为您的到来做了充分准备。您是我的客人，罗丹，您将有机会同我们这里所有的科学家交谈，您会确信，尽管我们离群索居，但我们一直没有割断与过去精神上的联系。请上车吧！”
拉尔最后向空中望了一眼，那艘让他们喜出望外，给他们带来等待许久的客人的神秘飞船已不见踪影。
罗丹上了车，坐在拉尔和雷根之间。此时他紧张地思考一个问题：如果飞船由于某种原因一旦回不来怎么办。最后他清楚地意识到，永生者如果此时决定溜走，他，罗丹就只好永远留在这个遥远的星球上，成为难以置信的鲁宾逊式的人物。
“你不要胡乱想。”在他的心灵深处一个声音低声斥责道，“我对你从未有过食言，我向你保证，你不会耽搁多少时间，只不过是喘口气的功夫，你只需集中精力完成任务。相信我，这真的是一项任务。”
听到永生者的再三保证，罗丹觉得安心了，不再怀疑他的话。谢谢，他想。
在去总统官邸的路上，他们像一支凯旋的队伍。分站在繁华道路两旁的巴尔孔人向来自宇宙空间的客人欢呼。看样子今天没有人工作，而是把这个千载难逢的机会当作了盛大的节日。
约一个小时后，车辆驶出城区，进入了一条宽阔的城外公路干线。在三辆警车的陪伴下又向前行驶了约半个小时，穿过美丽的公园和森林，然后放慢了速度，最后停在一个大门口。当大门开启后，政府首脑的官邸就呈现在眼前。
罗丹非常惊羡巴尔孔人的审美观。不太高的建筑物使人想起欧洲人在印度建造的别墅，不过它更宏伟、更壮观。建筑物正面的大部分由一种类似玻璃的材料构成，呈透明状，可以清楚看到后面的空间。这是一座三层的建筑，但由于它凸出的部分很宽，让人在视觉上并不觉得它有那么高。
他们乘坐的车驶近了，停了下来。
“您在这里感觉会很好，”拉尔指着这座楼房说，“这里是我们的行政管理和科研中心。请您不要对它有限的规模失望。一个遥控电视装置把我们与这个星球上所有重要的地方联系在一起。从您的房间里出来，您就可以了解巴尔孔和它千百万年的历史了。在这期间我们没有太多的变化，您也许会感到索然无味。但我们只为了惟一的目标而奋斗，也许忽视了许多其他的问题。”
“我知道。”罗丹说，并没有注意到这四个人脸上惊愕的表情。
１０分钟后，他身后的门关上了，房间里只剩下他一个人。
他要在今后１０周内把这里当作自己的家。他有些失望地坐在靠玻璃墙摆放的沙发上，从这儿可以把整个城市和毗邻的大海一览无余。他叹了口气。
１０个星期，我的老朋友。我在这个陌生的世界能做什么？真的不会耽误我自己的事情吗？这不是浪费时间吗？”
“我们可以大声交谈了，”永生者回答道，“你不会感到寂寞，这里没人窃听，也没有隐藏的摄像机。浪费时间？你这样认为就错了。你想一想，现在只不过是１９８２年５月，你还生病在床上躺着。你同‘银河商人’的接触还是十多个星期以后的事情，能耽误你什么事情？”
“我回答不了这个问题。但你应该告诉我，我怎样才能拯救巴尔孔？”
“你也不用为此操心，我会为你安排，这只是举手之劳。在我们动身返回的前一天，他们会让你观看能将‘巴尔孔２号’带入太空的装置，到时候你对其做个极性转换就可以了。”
罗丹惊讶地问。
“就这么简单吗？”
“就这么简单。”
“那我们为什么要在这里呆１０个星期呢？”
永生者咯咯地笑了起来，显得兴高采烈。“为了向你展示我们银河系的历史。你恐怕要观看非常多的电影，看电影的速度不可能比时间走得更快。”
“不能利用催眠的方式加快速度吗？”
“这次不行，老朋友。”在永生者的声音里已经有些不满的味道，“虽然你与永生者别无二致，但你还没有学会忍耐。我相信，当寂寞来临时，你才懂得什么叫忍耐。根据我对你的了解，你是很难忍受寂寞的。”
罗丹看到外面天渐渐黑了下来，他突然感到非常的寂寞和孤单。
第三章
头两个星期没有什么特别的收获。借助一个快速安装的电视设备，也就是通过直播这个和平与天堂般的世界各地的情况，罗丹开始了解行星巴尔孔。给罗丹印象最深刻的还是夜空景色。在这两个星期中有一天空中特别晴朗，使他能够在行星运行轨道的极点清楚地看到一个呈散线状的微弱光点——这就是家乡银河，距这里万光年的银河。因为他现在处于相对现在时，所以他现在看到的银河比他认识的银河年轻１５万光年。他在用自己的眼睛回望过去。
在第三周开始的时候，尼克思来拜访他。
“我的任务是告诉您巴尔孔的历史。因此我们现在就去大档案馆。”
“有趣的事情开始了，”永生者无声地对罗丹说，“有很多让你大吃一惊的事。你不要忘记，当地球还非常年轻的时候，这个族类已经存在了。”
一辆车把他们送到城里，在这里已没有人再注意他，巴尔孔恢复了正常的生活。罗丹突然发现，巴尔孔与地球真是出奇的相似，它的一天也是２４小时。
他们拐进一条支路，这条路突然下沉并直通地下。隧道里灯火通明，但它看起来像是没有尽头，车子开了十多分钟后才停下。
“我们现在的位置距地面２００米，”尼克思解释说，“我们的影片只有在这里才能完好无损地永久保存，宇宙射线进不到这里。空气也只有在放映的时候才让进来。而放映的次数很少，只有在５０年一次的新政府就职时才放映。平时这些影片都保存在真空里。”
罗丹没有说话，他沉默地跟着这位巴尔孔人穿过长长的走廊和各式各样的房间，最后来到一个不大但设施齐备而舒适的房间里。庞大的控制设备占据了一面墙。前面类似舞台的地方安装着乳白色银幕，银幕对面是嵌入式的放映机，两排带软垫的沙发让观看者就坐。
“请坐，罗丹。一切都是自动的，我只需按动相关按钮，就可以把想看的电影资料送入放映机内。我们这个族类在１００多万年以前就能够做宇宙航行了。但这项技术并没有拯救我们，而恰恰相反。与故乡生离死别的惨痛告诉我们，只不过有少数人能够凭借此项技术而逃脱。我现在就向你演示巴尔孔不幸的开端，同时也是它在银河历史中的结束。”
房间里渐渐暗了下来，幕布突然间好像缩回了墙里，在罗丹眼前呈现出一个真实、立体、颜色逼真的宇宙空间。
“这就是从一艘遥远的飞船上看到的巴尔孔，”尼克思用有些颤抖的声音解释说，“您看，