”他说道。“我们不能简简单单地离开。这里没有安定之前，地球也是不安全的。二十七光年对托普西德人来说已经意味着什么？我想进一步看一看以找出敌人的弱点。可以同费洛人达成一个协定。他们似乎有许多人类可能很需要的东西。我对他们的制造工艺很感兴趣。我们几乎不会出什么事。‘好望号’在速度和武器上优于托普西德人的飞船。我们随时可以潜入超级空间。”
罗丹慢慢地站了起来。
“这也是我的看法。测定第八颗行星，并将数据输入给跃迁正电子电脑。我不想失去时间。想到托普西德人本来是把我们当成攻击目标的时候，有一种很不舒服的感觉。通过可视电话下达指示。”
过了不多一会儿，罗丹便站到了矮个子的陌生人面前。
恰克托恭敬地鞠了一躬，然后他开始匆忙地讲话。自动同声翻译机将这些话按意思翻了出来。
这时克雷斯特匆忙小声地说道：“我发现了令人吃惊的矛盾。这种人有只能靠五维的结构场进行工作的、所谓的物质传输机。但他们却不能自己发明用光速传输非物质化物质的设备。这是存在着更高人种的迹象。恰克托也说过很久很久以前建立的某个联系的事。这个人种一定到过费洛人的主要世界。我肯定，这个永生的世界是可以在织女系中被找到的。物质传输机似乎也是从那里来的。”
“这些有可能使我感兴趣。”罗丹干巴巴地说道。
“我们很了解您的态度！”托拉带着讽刺地插话说。“一切都为了人类，不是吗？”
罗丹转向了恰克托，他的态度接近于郑重的样子。罗丹有了一种少有的感情。差不多四年前，他比这位费洛人空间飞船的机长知道的少得多。当时的他，佩利·罗丹，远处于劣势。
托拉似乎猜到了罗丹在想什么。她带着讽刺地微笑着。
“我会将您送到织女系的第九颗行星上去。”佩利对着同声翻译器说道。您可以让我们不遭受您自己的飞船的攻击吗？”
恰克托等待着翻译。后来他那平平的脸上开始乐了起来。
“去第八号行星的距离大约为十一光时。”布尔说道。
恰克托证实了这个数字。他这时使用了翻译器已经知道了的符号。这位费洛人禁不住地盯着那台比较小的仪器。他似乎逐渐地将人类看成了神。然后他才回答出来。是的，如果他有相应的无线电器材的话，他能够发出适用的密码信号。
“如果那样我们就完了。”克莱因上尉带有疑虑地说道。
“您让他熟悉一下我们地球的设备！”罗丹命令。“我们让人往里面安装了些部件。他将能够用正常的超短波讲话。您不要答应给他提供超级无线电器材。”
过了三个小时以后，实验结束了。恰克托把设备弄懂了。这似乎没有给他造成任何困难。
心灵感应者贝蒂·托弗利通知罗丹：“恰克托问您是从什么地方弄来的这种非常原始而又笨重的设备的。”
托拉开始笑出了声。罗丹惊愕地看着陌生人。
布利小声地骂道：“见鬼，这是我们地球上造的最好的、最现代化的和最复杂的发射机了！他说什么？原始而又笨重？”
罗丹深深地叹息了一声后用外交式的口吻说道：“贝蒂，对他说，这个设备是我们从一个遥远的世界的不发达野人那里拿来看看的。我们原想将这台发射机送到博物馆去。”
听了以后克莱因上尉开始笑了起来。
哈加德医生也很开心。恰克托听到了翻译以后又使他变成了谦恭的人。
“这是一丸苦药，”罗丹说道。“大夫，别笑了。托拉，您也不要想以后挖苦我说如果没有您的阿尔孔技术我们是多么渺小。”
他打开了广播电视设备，并坐到了摄像机前。
“注意啦，机长向大家广播：我们现在开始十一光时的短程跃迁。我们将用这种方式从超级空间到达织女系的第九颗行星和第八颗行星之间。请保持高度的战斗准备。我们有可能卷入到一场激烈的战役之中。各个兵器部门都可以开火。德灵豪斯少校，请您让托普西德人看看我们的牙齿。您与克莱因上尉一起作好发射机动的准备。我们一到达目的地，我就将你们发射到空间中去。请你们将你们的接触定位仪锁定在我们飞船上，以便你们能重新找到我们。必要时你们可以在洛夫斯星即第九颗行星上降落。恰克托将向我报告。在赤道区你们可以找到一个很大的城市。洛夫斯星是费洛人的殖民星。它只有这惟一的一个大城市。”
十分钟以后“好望号”达到了跃迁的速度。十四号行星的巨大世界落到了后面。
如果几小时之前他们还相信到了一场空间激战之中的话，现在目标区周围的情况对他们来说一定就像地狱一样了。
定位仪的报告再没有间断过。织女系的空间似乎挤满了飞船。
突然出现的“好望号”就受到了一阵闪着光的能量束的接待。
罗丹还没有来得及克服跃迁的疼痛，飞船便已经处于交叉火力之中了。
织女星的第九颗行星在屏幕上闪烁着。短程跃迁成功了。
罗丹突然希望他能从几百万公里远的超级空间中出现。然而那样也并不能使事情有多大的变化。
残酷的战役正在一个层面中进行着，所以飞船被分散在了几百万公里的距离内。
罗丹的命令还正在通过指挥中心下达着，可是布利却已经开了火。
火控设备是全自动进行的。布利只需要在收到定位报告后按一下电钮就可以了。
罗丹用全力使“好望号”脱离开淡蓝色轨道的交叉点附近。电能防护罩再次证明它既不会被正常的实力手段所突破，也不会被它们的力量所抵消。只是未能阻止住放电的过程。它们除了高热能之外还产生了很强大的打击力，使其中的若干分之一传给了飞船的外壳。万有引力的冲击场还没有被使用。很显然，托普西德人还不具备光速遥控兵器。或者说他们宁愿只使用他们的射线加农炮。
约翰·马歇尔担当了定位任务。当一队长的、棒形空间飞船落到了急速回避的“好望号”后面的时候，马歇尔报告到了下一批空间飞船飞来的消息。
他们是成纵深梯次配置的，所以他们在与大量蛋形空间飞船作战时蛋形飞船中间不断地有闪光发生。
“改变目标，”罗丹通过专用头盔中的小型无线电设备说道。“我们冲过去，否则的话我们将无法突出包围。托拉，请您支持布利。请您使用万有引力炸弹。”
布尔只向左看了一眼。托拉在那里掌管着火控电路。万有引力炸弹，他带着颤抖地想着。这是阿尔孔人制造的最强大的武器。它原来并不是词义中所能理解的那种炸弹，至少他认为把一个自身稳定化能量的光速螺旋场叫做炸弹是不合适的。这些场是高维的能量单位，它们具有瓦解正常物质、并使它们脱离空间结构弯曲的性质。
在布尔的目标屏幕上红灯亮了。自动定位仪抓住了三个目标。“好望号”又被自己的推力弄得直摇晃。
紫色的能量轨道以光速穿过了织女星空间的黑暗，它们不给敌人以及时识别危险的时间。在他们被看到或被仪器测到之前便已经到了目标的身边。
敌人还有大约二百万公里远。不到七秒钟以后，托普西德人密密的长形飞船行列里便发出了闪光。
超快速的场定位仪首先报告了命中的消息。又过了七秒钟才看到爆炸所发出的刺眼的光线。
托拉释放了两个万有引力场。他们看到像鬼火一样的螺线消失在了黑暗中，敌人的两支飞船在非常刺眼的光线中被消灭了。
罗丹还从来没有看到这个苗条的女人处在这样一种状态过。她完全不动地、只有指尖在运动着地坐在可怕武器开火电路的后面。她的眼睛里燃烧着一种欲吞噬一切的火焰。她受的那不知妥协的教育显露了出来，她本着阿尔孔人统治王朝的原则在行动。这个原则就是：谁起来反对大帝国，谁就得灭亡。
“他们现在该已经知道他们必须同谁打交道了，”她用一种冰冷的、没有同情心的腔调说道。“我会在他们能逃跑之前把他们打垮。”
罗丹不能再回到原来的轨道曲线。这样，“好望号”不得不全速地冲入敌人的行列中。
“德灵豪斯！开火！”罗丹通过无线电活喊道。“请您打开一个缺口，并扫清两翼。始终保持在飞船的附近。”
德灵豪斯证实着。以前他从不认为会有这样的事情。当“好望号”还在逼近中便一次一次地击中敌人，而彻底混乱了的敌人的少数火力却被电能防护罩抵挡住的时候，德灵豪斯与克莱因驾驶的两架歼击机从发射管中被发射了出去。
他们成锐角散开了。几秒钟后固定在他们机头的火炮便开火了。
距离爆炸的托普西德人飞船只有两光秒远的地方两架歼击机击中了第一批飞船。
然后，罗丹驾驶着“好望号”来到近前。他们迅速地穿过了刚才还是重型空间飞船的白热化云层。
又过了一会，他们突破了敌人的战列。
“恰克托应该通知他们别再开火了！”罗丹对贝蒂·托弗利喊道。“快！前面来的就是他自己的飞船了。天哪，他们太慢了！我得减速。”
当“好望号”结束了它的光速飞行时，恰克托赶紧对着麦克风说了起来。他的话是否立即被听到了，是值得怀疑的。由于速度的降低发生了一种奇怪的现象。远远落在后面的托普西德人飞船射出的能量赶了上来。人们可以清楚地看到它们越来越近地在逼近不断减慢了的“好望号”。在减速期间要想回避已经几乎是不可能的了。
于是，罗丹非常镇静地忍受了两次命中。他知道他可能在冒险。
球形空间飞船开始摇晃了起来。尽管由于距离的增加能量束已经散得很开，但仍然可以感觉到它的打击力。纯粹的热毁灭力没有取得效果。
电力站控制中心的人报告分体式供电反应堆暂时出现了超载。高压的Ｈｙ场耗费了巨大的能量。这种能量甚至于几乎不能再靠阿尔孔人的设备来维持饱和了。
“您不要太大意！”克雷斯特叹息着。“您不要忘了，我们的飞船只是一艘子飞船。这不是拥有强大机器的巡航飞船。”
罗丹笑了起来。克雷斯特对于强大和毁灭力有着不同于地球人的概念。
“突破了。”布利单调地报告。他浑身都汗湿了。“他们的防护罩没有抵挡住我们武器的任何一次打击。”
“建立了联系！”角田多户喊道。“恰克托已经联系上了。人们已经发现了我们。我们可以穿过费洛人的战列。”
罗丹的头向四周看了看。可视电话的大屏幕上已经可以看到一个年纪较大的费洛人的笑脸。显然，这是一位高级军官。
恰克托指着监控站，并对着麦克风又喊了一些话。
罗丹听不懂。只有两名心灵感应者能接受恰克托的思想内容。
贝蒂通过她的无线电头盔传达着译文：
“他是费洛人飞船队的司令。他已经把我们出现的消息转告了第九颗行星的各个指挥站。恰克托约定了专门适用于我们的附加密码信号。这位司令请求继续给他以支持。他准备把指挥权交给您。”
罗丹轻轻地骂了一句。“好望号”危险的航行在蛋形空间飞船的战列前几乎还不能结束。
“费洛人不应该放弃！”罗丹说道。“我从侧翼和更高的层面上发起攻击。恰克托应该转告他们，单靠我这一艘飞船是不可能建立稳定的防线的。我们的帮助只能进行不断的干扰性攻击。”
这样便出现了罗丹所担心的两难局面。从“只想看一看”的中立的观察者变成了事态的积极参与者。但罗丹却感到有义务在对付残暴敌人的斗争中帮助费洛人。另外，这种攻击从根本上来说是针对太阳系和人类的。
当“好望号”距费洛人飞船的动摇了的战列还有几光秒的距离时，工作着的结构扫描仪的声学警报器发出了可怕的响声。
这响声不但使喇叭突然间不响了，而且使坐标屏幕的指示灯刺眼地闪了一下也都熄灭了。
一定是在很近的地方有某个巨大的东西造成了正常宇宙的结构弯曲。在“好望号”的电能防护罩内发出了耀眼的光。几秒钟的时间内力场完全瓦解了，发电反应堆空转了起来，能量转换器的过载保险装置抖动地发出了放电的火花。
用来识别超快速空间跃迁的高灵敏度的结构扫描仪因过热而被烧坏了。它那呛人的气味充满了指挥中心，使罗丹下达了戴好高压头盔的命令。
球形的全透明头盔咔啦一声都扣到了航天服的磁性扣环内。空调一氧气一无线电设备自动地接通了。
只还有百分之二十五光速的“好望号”，突然处在一种难以相信的看不见的冲击力的能量释放之中。蓝色的火焰抓住了阿尔孔钢的外壳。入侵者空间飞船曾使用过的一切与这种力量相比都算不上什么了。
大家都听到了刺耳的喊声。这声音是从航天服头盔的话筒里传出来的，使人的头脑进发出了恐慌的火花。
罗丹看见克雷斯特奔向了超级无线电器材。当飞船的震动终于减轻了的时候，这位阿尔孔人科学家已经开始对着转播屏幕的发光的正面讲起话来。
在此之前，罗丹做了足够的事情来保持对“好望号”的控制。现在，他突然看到了足有