“你该感到荣幸，”过了一会儿，然娜说话了，“大夫人跟你说话了。下次，我会让你戴一条彩带来纪念这种荣幸。不过，因为你是自己去引起她的注意的……”
仿佛有无形的鞭子一鞭抽在她的后背上，伊雯叫了起来，接下来，一鞭又一鞭，抽在她的大腿和手臂上。它们似乎来自所有方向；她明知无法阻挡它们，却还是无法自制地挥舞着手臂，仿佛想阻止。她紧咬着嘴唇，不让自己呻吟，可泪水仍然滚下她的脸颊。贝拉嘶鸣着跳着步，可然娜紧拽着的银链使她无法带着伊雯离开。前面那些士兵没有一个人回头看。
“你在对她做什么？”明喊道，“伊雯？住手！”
“你要学会沉默……你叫做明，对吗？”然娜柔声说道，“就让这也成为你的一个教训吧。只要你试图干预，它就不会停止。”
明举起拳头，然后放下。“我不会干预的。只是，求求你，停止吧。伊雯，对不起。”
无形的抽打又继续了片刻，像是为了证明给明看，她的干涉毫无意义，然后，它退去了，可伊雯无法停止颤抖。这次，痛苦没有退去。她拉起裙袖，以为会看到鞭痕；皮肤上什么都没有，可是，却能感觉到它们的存在。她吞了吞口水。“不是你的错，明。”贝拉摆摆头，转动着眼珠，伊雯拍拍母马的脖子，“也不是你的错。 ”
“是你的错，伊雯，”然娜说道。她的语气是如此耐心，如此友善，就像是在教导一个笨得看不明白什么才是正确的人，这让伊雯想尖叫。“当damane受到惩罚时，永远都是她的错，就算她不明白错在哪里。一个damane必须能预见她的sul'dam的意图。不过这次，你确实是知道原因的。Damane就像家具，或者工具，总是在那里，随时可用，却永远不会主动引起注意。特别是，引起直系成员的注意。”
伊雯狠狠地咬着嘴唇直到鲜血渗出。这是恶梦。这不可能是真的。为什么梨安琳要这样做？为什么这一切要发生？“我……我可以问个问题吗？”
“对于我，你可以问。”然娜微笑，“多数sul'dam将会佩戴你的手镯长达数年——sul'dam的数目总是比damane多——要是你的目光敢离开地板，或者未经准许就张开嘴巴，有些sul'dam就会把你痛打一顿，不过，我觉得，没有理由不让你说话，只要你小心你说的内容。”其他sul'dam之中有一个响亮地哼了一声；她的银链另一头是个漂亮的中年女人，一头黑发，眼睛盯着自己的双手。
“梨安琳”——伊雯决不会再用敬语称呼她，再也不会——“和大夫人提到她们共同侍奉的主人，”一个满脸快要痊愈的烧伤疤痕、眼睛和嘴巴里有时候会冒出火焰的男人形象跳进她的脑海，尽管，他只是那可怕得让人无法细想的梦里的一个人物，“是什么人？他想要我和——和明做什么？”她心知，避而不提奈妮的名字很傻 ——她知道这里的任何一个人都不会因为不提她的名字而忘记她，尤其是那个摸着空银链的蓝眼睛sul'dam——不过，这是此刻她能想到的唯一一个还手之策。
“直系的事情，”然娜回答，“不是我该管的，当然也不是你该管的。大夫人会把她愿意让我知道的事情告诉我，我会把我愿意让你知道的事情告诉你。其他一切你听到或者看到的对你来说都必须当做没有听到过或者发生过。这样才能保平安，对一个damane来说更是如此。Damane是很珍贵的，不能随便杀掉，但是，你可能会发现自己不但被狠狠惩罚，还会失去说话的舌头或者写字的手。Damane不需要这些东西也能完成她们的任务。”
虽然天气并不是很冷，但伊雯直打哆嗦。她把斗篷拉到肩膀上，碰到了链子，她扯了扯它。“这是件多么恐怖的东西。你们怎能对别人做出这样的事情？最早是什么样的变态心灵想到这样的主意？”
那个拿着空链子的蓝眼睛sul'dam怒道，“然娜，这个家伙现在就该被割掉舌头。”
然娜只是耐心地微笑。“这怎么恐怖了？我们怎能容许一个拥有damane这般能力的人自由行动？有时候，男人也会有这些能力，如果他们是女人，他们就会成为marath'damane——我听说这里也是这样——当然，这些男人必须被杀死，可是，女人不会发疯。让她们成为damane，好过让她们为了争权夺利而制造麻烦。至于最先想到a’dam这个念头的，是个自称艾塞达依的女人。”
伊雯知道，自己的脸上一定是一副怀疑的表情，因为然娜大声笑了。“当鹰翼的儿子，鲁萨尔?帕恩得拉?蒙温第一次迎战暗夜军队时，他发现敌军中有许多自称艾塞达依的女人。她们互相争权夺利，在战场上使用唯一之力。其中一个女人，名叫狄安的，认为如果侍奉吾皇——当然，那时候他还没成为皇帝——能得到更大的权力，因为，他的军队里没有艾塞达依。她带着自己制作的一种装置，第一套a'dam，绑在她的一个姊妹脖子上，投靠了吾皇。虽然那个女人不想侍奉鲁萨尔，但 a’dam使她别无选择。狄安制造了更多a’dam，第一个sul'dam也已经找到。后来发现，被捕的那些自称艾塞达依的女人事实上只是 marath'damane，必须受束之人。当然了，狄安也是一个marath'damane，而marath'damane是不能容许自由行动的，据说，当项圈戴在狄安自己的脖子上时，她的尖叫撼动了子夜之塔。也许，你会成为有能力制造a’dam的人之一。如果是的话，你会得到优待，这点你可以肯定。 ”
伊雯留恋地看着她们走过的乡野。地形开始略略上升成为低矮山丘，稀落的树林变成了零散的灌木丛，可她肯定，足以让她藏身。“我是否应该盼望自己想只宠物狗般得到优待？”她苦涩地说道，“一辈子被那些把我当成某种动物的男人女人牵着狗带？”
“没有男人，”然娜呵呵笑了，“所有sul’dam都是女人。如果男人戴上这个手镯，多数的结果就跟把它挂在墙壁钉子上的结果一样。”
“有时候，”蓝眼睛sul'dam刺耳地插口，“你和他会惨叫着一起死去。”那女人长着棱角分明的五官，两片紧绷的薄嘴唇，伊雯意识到愤怒显然是她永远的表情，“有时候，女皇会把他们跟damane连在一起，让贵族们看。那些贵族会汗流浃背，而九月宫主们会觉得很开心。结束之前，贵族永远不会知道男人是否会死，damane也一样。”她刻毒地大笑起来。
“只有女皇才能承得起这般浪费damane，阿尔文，”然娜打断了她，“我训练这个damane不是为了让她被扔掉的。”
“到目前为止，我没有看到你在进行任何训练，然娜。只有一大堆聊天，仿佛你跟这个damane是儿时好友。”
“也许，是时候看看她能力如何了，”然娜打量着伊雯，“你现在的控制能力是否能到达那么远？”她指向山顶上孤零零地立着的一棵橡树。
伊雯皱眉看着那棵树，距离这支士兵和苏罗轿子的队伍大概有半里。她从来没有试过在臂长之外的距离使用力量，不过她觉得自己可能办得到。“我不知道。”她回答。
“试试看。”然娜说道，“感觉那棵树。感觉它的树液。我要你不但把它的所有树液加热，还要到达每一根树枝里的树液都在瞬间汽化的地步。试试。”
伊雯震惊的发现，自己感到一种遵照然娜命令去做的欲望。这两天，她没有引导，连碰都没有碰过塞达；用唯一之力充实自己的渴望使她全身颤抖。“我”——不到半个心跳的瞬间，她放弃了本来要说的“不愿意”；身上仍然火辣辣的鞭痕提醒她别再做傻事——“办不到，”她改口说，“太远了，我从来没有做过这样的事情。 ”
其中一个sul’dam粗声大笑起来，阿尔文说，“她连试都没有试过。”
然娜几乎是伤心地摇了摇头。“当一个人成为sul’dam足够长的时间之后，”她告诉伊雯，“她就能学会如何不戴手镯也能看透一个damane的许多事情。可是，如果戴着手镯，一个sul’dam永远都能知道一个damane到底有没有尝试引导。你必须永远对我，或者对任何sul’dam诚实，一丝谎言都没有。”
突然间，那无形的鞭子又回来了，从四面八方抽打她。她一边大叫，一边挥拳去打然娜，对方只是随手把她的拳头拨到一边，伊雯却觉得然娜是用棍子敲开她的手臂。她一踢贝拉的肋骨，可sul’dam紧拽在手里的银链几乎把她从马鞍上扯了下来。狂乱之中，她向塞达伸出手去，想狠狠地伤害然娜让她停止，就跟她对自己所做的一样。Sul’dam挖苦般摇了摇头；伊雯的皮肤忽然像被滚水浇灌，使她大声嚎叫。直到她完全放开塞达，这种炙烧才退去，而那无形的抽打却一直没有减轻或者慢下来。她想大喊，我愿意尝试，求你停止吧，可她却喊不出来，只能惨叫和挣扎。
朦胧地，她知道明愤怒地叫嚷着想到她身边来，可阿尔文从明的手中夺走了缰绳，另一个sul’dam则厉声对自己的damane下令，那个damane看着明。然后，明也开始大叫，手臂乱甩，仿佛在阻挡拳头或者驱散刺人的昆虫。在她自己的痛苦之中，明显得那么遥远。
她们的喊叫足以让前面的一些士兵转身来看了。可看了一眼之后，他们就回过头去。Sul’dam如何对付damane不关他们的事。
伊雯觉得这仿佛要永远持续下去，可是，它终于停止了。她虚弱地趴在马鞍的鞍桥上，泪流满脸，对着贝拉的鬃毛啜泣。
“你的勇气可嘉，”然娜平静地说道，“最强的damane都是那种拥有勇气可供调教的。”
伊雯紧闭双眼，只希望自己也能把耳朵堵上，把然娜的声音堵在外面。我必须逃走。我必须，可是，怎么逃？奈妮，救救我。光明啊，谁来救救我。
“你会是最强的damane之一。”然娜满意地说道，伸手摸摸伊雯的头发。一个安慰自己小狗的女主人。
奈妮坐在马鞍上，向前探出身体，绕过茂盛多刺的灌木丛往外张望。眼前是零散的树木，有些树叶已经转黄。树与树之间的宽阔草地和灌木丛似乎没有人。除了那一缕羽叶树冒出的细烟在风中摇晃，没有其他动静。
那羽叶树是她的杰作，还有晴空中的一次闪电，还有其他她想都没想过、直到那两个女人企图用来对付她为止的招数。她猜，那两个女人一定是以某种形式一起行动的，虽然她不明白她们互相之间的关系，只知道她们是用链子连在一起。一个戴着项圈，但另一个显然也被链子锁住。奈妮可以确定的是，她们中的一个，或者两个，是艾塞达依。她一直没能看清楚她们身上引导时发出的灵光，不过，她们一定是的。
我非常乐意把她们的事情告诉纱里安，她冷冷地想着，她们不是说，艾塞达依不可以用唯一之力做武器吗？
她显然就用了。她那一道闪电至少把那两个女人给打了下马，而且，她还看到了一个士兵，或者说，士兵的尸体，被她抛去的火球烧焦。不过，她已经有好一会儿没看到这些陌生人的任何踪影了。
她的前额渗出汗珠，这并不全是因为耗费力气。她跟塞达的连接已经断开，而她，无法重连。就在明白梨安琳背叛了她们的那一瞬间所激起的愤怒之中，塞达几乎在她意识到之前就已经出现，唯一之力冲进她的身体。那时候，她觉得自己什么都能做。后来，那些人一直在追赶她，被人像追动物一样追捕的愤怒如同燃料般支持着她。如今，追赶的人都不见了。看不见敌人、没有目标可供袭击的时间越长，她就越担心他们会设法偷袭自己，越担心伊雯、依蕾和明究竟怎样了。如今，她不得不承认，自己的感觉大部分是害怕。为她们害怕，为自己害怕。而她需要的，是愤怒。
一棵树后，有什么东西动了动。
她屏住了呼吸，乱摸乱找着寻找塞达，可是，纱里安和其他姊妹教给她的所有练习，什么脑海中盛开的花蕾，什么把自己当成河岸般轻拥着潺潺小溪的想象，都没有任何用处。她可以感觉到它，感觉到真源，可她碰不到它。
依蕾弯着腰警惕地从树后挪出来，奈妮松了一口气，全身一软。王女的裙子脏兮兮的，已经撕破，她的金发乱糟糟夹着树叶，她搜寻的双眼睁得跟一只受惊的小鹿般圆，不过，她的手里稳稳地握着一把短匕首。奈妮拿起缰绳，骑马走出去。
依蕾猛地惊跳起来，然后一手捂住喉咙深吸了一口气。奈妮下马，两个人抱在了一起，互相安慰。
“有那么一会儿，”当她们终于分开时，依蕾说道，“我还以为你被……你知道他们在哪里吗？我后面有两个男人追我。只要再多几分钟他们