这驿馆里的陈设颇有天都城的风格，西偏院的屋舍中，赫连恒与白鹿弘对面而坐，中间是小几与茶具，旁边便是落地纸窗，像是不畏惧驿馆里谁来偷听他们的谈话似的，随意敞着。那纸窗外头仍是特意修葺的景，碎石铺地，独有棵樱树在侧，现如今黑色的枝丫立在寒风中，倒也别具一格。
白鹿弘虽年长，却没在赫连恒面前摆出长辈的架子，熟练地摆弄着茶具，很快便将第二道茶斟进茶碗中，递到了赫连恒面前。
“天都城不产茶，茶叶都是两湖来的，尤其是这玄檀茶，千代路来喜欢。”
赫连恒颔首接下，嗅了嗅氤氲的茶香，再浅尝一口。
那位湖西第一美人，也就是白鹿棠，正在坐在赫连恒身旁，像是怕搅扰了二人说话，特意将琵琶弹得轻柔动人。她这会儿就如同院子里卖艺不卖身的乐伎，弹琴以供男人们欣赏取乐;可真当赫连恒不动声色打量这女子时，又丝毫品不出轻浮之感。
白鹿棠垂眸把着琵琶，十指如青葱，灵活又柔软地在琴弦上动作着，面容清丽脱俗，很难让人生出什么不正之心。
“我也喜欢。”赫连恒将茶碗放下，直视着白鹿弘道，“我猜西鹿君是有话想说，现下只有我们，不如直言。”
“素来知道赫连君是这样的性子，爽快。”白鹿弘笑了笑，说，“千代爻登基已有三年，现在还是黄口小儿;呈延国上下都是太后和千代戎在操持，不过去岁起，千代戎便病了，说是现在也未痊愈，时常不去早朝。”
赫连恒点头：“我也有所耳闻。”
上一代皇帝驾崩得早，如今的皇帝千代爻四岁便登基，如今也才七岁，是个什么都不懂的小孩。朝政大事皆由太后和他的亲叔叔千代戎在操持，说到底不过一个傀偶皇帝罢了。但千代戎是个能人，只可惜不是嫡出，未能争过上一代;现在他身染重病，各家收敛着的野心便都浮出了水面。
“千代戎染病，湖东和东廷就不安生，”白鹿弘道，“现正拉拢耕阳，到时候东边四家有三家联手，我们湖西就难了。”
“哦?”赫连恒道，“这我倒未曾听说。”
白鹿弘重重地叹了口气，端起茶壶再替赫连恒满上，说：“时局如何变化，我本不在意，也无心争天下……”
说到此时，琵琶曲忽地一转韵味，先前如女子娇软耳语诉说情肠;现下一串泛音若雨落湖面，接着便悲切起来，衬得白鹿弘的话语都更伤春悲秋了不少。
“只是东鹿与我们世代仇敌，”白鹿弘捏着茶碗，轻轻地转着，“无论如何，都不愿意输在他们手里;东鹿也不会对我们手下留情，如今三家结盟，偏偏夹我在中，东鹿什么企图，已经昭然若揭。”
赫连恒静静听着，外头枯枝风寒，房中琵琶茶暖，若不是白鹿弘来意太明，他说不定还会觉得有几分惬意松散。
他嘴角上挑，笑容淡漠而虚伪，好似只是为了表现得不那么冷漠才客气地笑了笑：“西鹿君直言便是。”
白鹿弘跟着笑起来，但他笑得有些苦涩，换言道：“小女棠儿，如今也到了出阁的年纪。”
“令爱明艳动人，定能找到好归宿。”
“我这女儿，直是我的掌上明珠，若是要嫁，我定然要也选个配得上她的。”白鹿弘道，“赫连君一表人才，又将南下四城打理得极好，我一直很看好你。”
“我早年丧妻，不过鳏夫一个，”赫连恒道，“恐怕配不上白鹿小姐。”
这话本不该女子来说，怕显得轻浮;可白鹿棠声音清冷，语气也平淡，听着一点也不会令人觉得冒犯，还有些不同于其他闺阁女子的爽利。
“棠儿，别失了分寸，”白鹿弘假意斥责一句，再笑着看向赫连恒，“我这女儿就是被我宠坏了，赫连君多包涵。”
“怎么会。”赫连恒道。
一切都和赫连恒预料得差不多——白鹿弘果然是奔着结盟的目的而来。只是他没料到的是，东边的形式竟已有了这么大的变数。他不由地想起那晚宗锦的话，让他趁夜翻山进湖西之地作乱，湖东和东廷一定不会驰援;真不知这是宗锦的谋算，还是他碰巧蒙中了。
不等赫连恒再开口，白鹿弘忽地说：“我此番来天都城，还有位故人要见，眼下时辰差不多，就要离开驿馆。赫连君可愿意赏脸，陪我女儿在驿馆里闲聊几句，又或者去天都城内逛逛……她可是第一次离开湖西。”
“我也还有许多话，想说与赫连君听。”
父女二人大约早就说好了，定要制造出机会，让他二人独处。
“那就，”赫连恒犹豫片刻，才说，“洗耳恭听。”
——
宗锦气鼓鼓地想出驿馆，去天都城哪里闲逛都行，总之是不想管刚才那些事。
说到底，即便他现在已经同赫连恒站在一边，也真心实意打算帮对方争天下;可这赫连家是赫连恒的，任何决策最终都得看赫连恒怎么想。
只要赫连恒决定了，和西鹿家的女儿联姻也顺理成章，合情合理。
东边四家，湖西是最好的选择，位置好，实力也仅次于湖东，对赫连家一统天下的霸业有着相当大的裨益。
但宗锦就是觉得气不打一处来，心里憋闷得厉害。
他垂着头，脚步飞快地走出了驿馆大门，漫无目的地在天都城的街道上逛着。他只有小时候跟父亲来过一回天都城，对这里的街市繁华毫无兴趣不说，他最不喜欢的便是四处可见的千代家的家纹。
要他说，这天下就该只剩下三丛火纹，其他都是歪门邪道。
宗锦正想着，迎面忽地走来两个家仆打扮的人。他原是不会在意自己与什么人擦肩而过的，只是那两人衣襟袖口绣着的新月纹，诡异地抓住了他的视线。
——又是西鹿家的人。
宗锦斜眼盯着那二人，但对方毫无察觉，还在笑嘻嘻地闲话着。
“你说，那赫连会娶小姐吗?”
“这不是废话吗，天下哪个男人能抵挡小姐那张脸?更别说，还是主上拱手送女……”
“是，真羡慕赫连啊，我要是能娶小姐……”
“你就别白日做梦了，这不是我们这种家仆该做的梦!况且小姐也是为了湖西，你不觉得有点可怜吗，婚事都是为了氏族……”
二人的闲话一字不落地进了宗锦的耳朵。眼瞧着二人从他身旁走过，宗锦情不自禁地停下了脚，想再听几句他们的话;但可惜天都城的街头行人太多，眨眼间那两人便被行人盖住了身形，话语也听不见了。
——他就知道白鹿弘打的是这主意!
——那赫连恒呢?赫连恒怎么想?
一种是不费一兵一卒，还白得个美人，直接就能绝了东边四族联盟的可能;一种得冒险打进去，翻山越岭都是小事，最怕就是湖东的狗贼不够聪明，真有可能来驰援湖西。
将这利弊一分析，聪明人该选哪边，宗锦心知肚明。
他只觉得心间那粒砂就快把他血肉磨破了。
“他娘的!”宗锦啐了句，倏然转身，朝着驿馆门折返。
尉迟岚虽然外表桀骜不羁，但多数时候还是很懂得权衡利弊;那些战场上的局势，氏族间的纷争，他都无须专程去分析，仿佛天生就懂得如何行兵打仗。
可偶尔，他也会有热血上脑，什么都不管的时候。
就恰如现在，宗锦一点也没有想好自己为何要折返驿馆，身体便自然而然地动了。
他健步如飞，一张漂亮可人的脸拧巴得很是严肃，就那么走回了驿馆内，径直进了西偏院。
除了他们这些驿丞登记过的家仆家臣之外，闲杂人等一律进不了驿馆;因而无论是白鹿弘还是赫连恒，都未随身带太多护卫。眼下西偏院里没了那位第一美人弹琵琶，整个院子静悄悄的，只有一个仆从守在屋舍门前。
这想必是白鹿弘的随侍，既然只带他一人，一定身手不凡。
想去偷听里面的谈话，显然是不可能的。
宗锦不爽地看着那边，又怕叫那随侍察觉地准备折返回屋。
就在这时，西偏院的屋舍，门推开了。
白鹿弘突然推开门出来，还体贴地将门重新掩好。宗锦不敢走得太近，只能躲在墙角，借着墙壁上的镂空往那边看。白鹿弘不知和随侍说了什么，二人便一前一后地往正院走，眼瞧着就要到他所在之处。
宗锦身边便有个水缸，他想也没想地窜到了水缸后，屏息敛声地听着脚步声由远及近。
“……可是将小姐一人留在那里……”
白鹿弘叹了口气，又是无奈又不甘：“那我们此番的目的，也就达成了。”
“只是要牺牲小姐……”
“怎么能叫牺牲呢，”白鹿弘道，“若西鹿终有一日灭于他人手里，棠儿跟了赫连恒，至少能得一世安稳。”
——果然!!这歹人就是要卖女儿!!
而且听着话，赫连恒当真就着了他的道，还在那屋里和美人独处。
听着白鹿弘与随侍逐渐走远，宗锦却半晌没有从水缸后现身——他心在通通狂跳，有一股无名的力量正在催促他拔出腰间的丛火，直接推门进去砍了赫连恒这个蠢人。
【作者有话说：今天还有一更】