杜明和普通的家奴不一样。
初代国公爷是在战场上拼杀出来的, 手里握着兵马大权。为了家族的长远发展，这份兵权后来慢慢还给了皇家。但兵权还了，那些跟着国公爷征战天下的亲兵怎么办?亲兵和朝廷征兵不一样, 亲兵靠主子养，征来的兵靠朝廷养。
兵权都没了, “亲兵”这个说法肯定要跟着丢开，要不然还以为国公爷豢养私兵呢。但要是贸然把亲兵解散了, 倒是叫这些跟着主子出生入死过的好汉从此没了生计。于是初代国公爷安排了两条路, 想要继续留在军中立功的, 那么平国公府送上一份程仪;想要继续跟随旧主的，那就转为家奴, 平国公府在京郊圈了块荒地, 改造成了一个村落, 亲兵们可以把家里人都接过来一起生活。
时人对“忠诚”二字看得很重, 几乎所有亲兵都自愿变成了家奴。但这个“家奴”只是一种叫法, 显然不能把他们当成普通的奴才使唤。时间一年年过去, 早前那一批跟着主子上过战场的亲兵陆陆续续都去世了, 但他们在村子里繁衍生息, 有子孙后代留下来。他们一边耕种一边训练，忠心和能力自不必多说。
杜明正是那些亲兵的后代。
既然怀疑周闻氏是牟小妹, 而牟小妹取代了那位真正的闻姑娘的身份，曾经差一点就混入了宫廷, 那么杜明自然要在不打草惊蛇的情况下尽量往下查。
他怀疑闻姑娘是在独自投奔姨母的路上被取代的。
杜明道：“当年, 闻母临出门时, 小儿病倒了, 她便走不开了。而宫里的采选不等人，闻母只能把女儿托付给忠心的嬷嬷，又安排了闻氏的一位族人，说起来算是那位闻姑娘的远房堂兄，三人搭着商队一起去了闻姑娘的姨母家。但因为闻姑娘自小规矩重，就算和远房堂兄一起出门，也从不和他正面接触，只每天隔着马车帘子问一两声堂兄好。就算中途换了人，堂兄也发现不了。”
堂兄陪着上路是为了威慑路人，叫人知道这行人中有男丁，不好欺负。中途被换了一个身形相似、声音相似、生活习惯相似的姑娘，他肯定发现不了。
“那不是还有一个嬷嬷?”颜楚音问。
“问题就出在这个嬷嬷身上。她是闻姑娘八岁时才到闻家的，据说女红极好又稍微会点医术，闻母偶然帮了她一次，得知她无处可去，便留她在闻家做事。因着忠心和才能，她很快成了闻姑娘的贴身嬷嬷，把奶娘都比了下去。”
“这个嬷嬷有问题?”
“她自称丈夫嗜赌，趁她不在家把女儿卖了充赌资，女儿悲愤之下投河死了，她伤心欲绝只能与丈夫和离。结果和离后无处可去。因着闻夫人心善，在她快饿死时给了一口饭，她便把自己卖给闻家，从此死心塌地伺候闻姑娘。”
杜明去当地衙门翻过这个嬷嬷和闻家签的卖身契，顺着契书上的信息找了过去，确实有那么一个丈夫，嗜赌卖女，妻子要和离。但这个嬷嬷是不是那个和离的妻子，就不好说了。当地有说妻子和离后跟着行商跑了的，有说去了富裕人家做嬷嬷，还有说被娘家强行二嫁去深山，但娘家人为面子不承认这点。
宫里采选的时候，如果某人的身世像这嬷嬷一样，好像是有这么一个人，但细查以后又不确定这个人就是那个人，那么这人肯定是进不了宫的。只有像闻周氏那样，她到了姨母家后，可证明她身份的人很多，才有可能通过采选。
但是，这个嬷嬷凭借这些想留在一个普通地主家里贴身伺候这家的姑娘，已经很够了。就算闻家人为着小心去查探过她的身世，只要查到真有那么一个嗜赌的男人，妻子真和离了，和离后了离开家乡，就会相信嬷嬷说出来的话。
颜楚音听得目瞪口呆，这简直比话本还要离奇：“太可怕了吧，这个嬷嬷难不成是被特意安排到闻家去的，只为了帮牟小妹顺利取代闻姑娘的身份?”
“不止如此。闻家姨母那边，有阵子一个卖香料人的媳妇，天天约闻家姨母玩纸牌，输给她不少孝敬。玩纸牌的时候，今天说一两句，明天说一两句，闻家姨母渐渐入了心，这才萌生了送外甥女参加宫女采选的想法。”杜明说。
之所以能查到这条关键的信息，全是因着一点点巧合。
杜明蹲人家墙根时，闻家姨母刚收到周闻氏寄来的信，随信还送了一些礼过来。闻家姨母便对着丈夫感慨道：“我当年真是猪油蒙了心了，竟然想送妍儿(周闻氏的小名)入宫，都怪那个卖香料的，天天在我耳边嘀咕。幸好这事没成，妍儿才能得着这样一门好亲事。哎，可惜我妹妹没福气，没见着……”
要是杜明没有听到闻家姨母的这番絮叨，这条信息就错过了。他后来特意又去查了那个卖香料的人，果然早不在那镇上了，说是去外地行商了。他们满打满算也就在镇上待了一年半。如果是正常的生意人，按说他们已经给主簿的妻子塞了不少银子，肯定是想要在镇上常住的啊，要不然这银子不是白塞了?
“后来周闻氏没有通过采选，闻家出事时，她不回去参加葬礼了吗，那个时候竟然也没发现换人了?”颜楚音问。就算近亲都死了，那也还有族人呢，族内的嫂子婶娘之类的，难道以前都没有见过闻姑娘吗?她们没看出不对来?
说来，要是“闻姑娘”顺利通过采选，那闻家人就用不着死了。死了反而显得突兀，活着更好。一入宫门深似海，他们这辈子都见不到闻姑娘了，上哪知道换人没换人?过上几年，“闻姑娘”如果有幸成为贵人，再叫闻母出个意外，但还可以留着闻父和闻家弟弟。反正他们进宫也不能直视贵人，瞧不出问题。
但因为“闻姑娘”没入宫，所以他们只能死了。
杜明答道：“一来，她身边有贴身嬷嬷陪着，她只说伤心欲绝病倒了，所有事情都由那个贴身嬷嬷出面，能见到她面的人自然就少了。二来，她在病床上同意了族中过继，守灵摔盆招待宾客都由继子出面，她的存在就弱化了。”
杜明犹豫了一下：“第三……属下怀疑现在的周闻氏和真正的闻姑娘是有一些相似特征的。比如说，她们都是大眼睛双眼皮，都有饱满的耳垂等等。”
不是说周闻氏和闻姑娘长得像。
因着特征相似，只要仔细化点妆，房间再布置得暗点，族里女眷就算到床前探病，基本上也瞧不出什么不对。还有生病做借口，病了如何能和往常一样?
颜楚音无奈地叹了一口气。
再联系牟捕快提供的线索，牟小妹两岁左右被送到慈孤院，之后不久就“病逝”了。这意味她不到三岁就被送到了某个秘密地方去培养。养到八/九岁能瞧得出资质了，幕后人觉得可以把她送进宫了，于是精心挑选了闻姑娘这个人作为牟小妹的假身份。他们提前往闻家安插人，一有需要就悄无声息把人换了。
而幕后人费了这么大的劲，在他们的初始计划里，肯定不甘心让牟小妹嫁给一个寒门进士为妻。虽然周安为能力突出，算是读书人中的佼佼者，但还是得不偿失!牟小妹的假身份太过完美，耗费了他们大量的成本，除非他们能确保牟小妹一定会入宫，且入宫后一定会被分到主子身边去，否则都得不偿失!
这说明什么?
说明宫里已经有了他们的人!唯有这样，他们才能确保牟小妹一定可以入宫，确保她入宫后能顺应他们的安排变成一枚活棋，而不是入宫后直接沉寂。
只是他们完全没想到太后临时下了懿旨。
这是唯一不可控的。
宫女采选后的几年之内都不会再次采选，牟小妹因为年龄被刷下来一次，肯定赶不上第二次了，直接变成一颗废棋，无奈之下只能嫁给寒门，只要周安为未来在朝堂上有所作为，那么这枚废棋未必不会重新变成一颗好用的活棋。
往好了想，这一通下来费时费力，所以像牟小妹这样几近完美的暗棋肯定不多。就算牟小妹，不也因为和母亲长相相似，叫牟羊惊鸿一瞥认了出来吗?
可见古人说得不错，得道者天助。
而不正不义之人，必失天时、地利、人和。