谁都知道中国是一个古老而神奇的国度，流传着许多奇特的风俗。在江西西北部，湖南南部等地就曾经有着赶尸的风俗。据传这项传统的手艺和苗族的那些蛊术以及茅山道士等都有着千丝万缕的关系。那么它是如何兴起的呢？各位看官听我慢慢道来。
相传在汉代时，湘西的一些少数民族由于秦汉两朝交接的连年动乱导致他们早已经脱离朝廷的实际控制，而且还自立为王并不断骚扰侵袭着周边的汉人。这些骚乱使得周围的汉人们民不聊生，处于水生火热之中。但是由于汉初时经济萧条，实在是无力镇压。但等到汉武帝刘彻时，汉朝已经国力强大了起来。于是他便派精兵10余万人武力剿灭了江西的一些蛮人部族。但是那些蛮人自然也不是吃素的，他们竟和当时北方的一些突厥一样，充分利用熟悉地形的优势，不战斗到最后一刻，绝不投降！战争一直打打停停地持续了数年，每个夜晚都被火光照个透亮……呐喊声和厮杀声此起彼伏，周围的树木丛林也早已经被烧焦踏平。方圆数百里的乌鸦都聚集于此，据说是因为这里的腥味。每一个士兵都害怕倒下。因为你一倒旦下，周围的乌鸦和秃鹰便会像一团黑色的乌云一样压过来……从此之后皇帝也逐渐地改变了对边政策……
关于这场战争谁也不知道究竟死了多少人，谁也无法想象得到当时冷兵器时代战争的残酷。等到战争结束后，那些战死将士的亲族便想将尸体运回故乡入土为安，而不是在当地的乱坟岗草草了事。这是因为中国的传统观念如果你客死他乡，无论是对自己，还是对子孙，都是一件很不好的事情。但这些人们又苦于湘西的丛山峻岭，常年湿热且大雾弥漫，实在是难以运输与保存尸体。而且山林中还生活不知多少种可以置人死地的毒蛇，毒虫等。
正是由于这些原因，一种新的行当也就应运而生了。他们的出现使得这个问题变得容易起来。最开始出现的赶尸匠大多并不是从小习得的，而是八仙过海，各显神通。有的人是北方来的摸金发丘之人，有的则是南方道馆的道士等。一句话来讲，在这个行业刚刚兴起的时候，也有不少外行的人为了钱财铤而走险去赶尸。但是隔行如隔山，所以他们大多以失败告终，甚至有不少人为此丢了性命。后来渐渐那些真正有手艺功夫的人也就形成了一个新的职业，他们被称为赶尸人。那些人常年以赶尸为业，平日并不常与人交往，因此这个行业也就显得愈发神秘了起来。据说他们可以让尸体“死而复生”，自己走路回到家乡，并且可以用秘术使得尸体在湿热的雨林行走几个星期甚至一月有余而不会发生腐烂现象。
由于这门行当从事的人不多而且每次接活的价格不菲，所以一时间也有不少人去主动拜师学习赶尸。不过这些赶尸人有一个规矩那就是收徒弟时只传男不传女。这是因为大多数女性的阳气不够强，所以她们不适合从事这个职业。而且他们还只招那些长相比较凶恶丑陋之人，据说这样一来可以辟邪，二来可以震慑那些鬼魂。不过你就算满足这些条件，如果你想成为一名赶尸人，那也并非一件容易的事。首先在收徒之前，师傅会放一件东西在最近刚刚掩埋的新坟上，你必须在子时的时候去取回它，这是对你胆量最基本的考验。当然，你也可以将它理解为一种投名状吧。如果你通过了考验，接着师傅会给你算生辰八字，俗话说就是看你的命够不够硬，能不能从事赶尸人这种行当。如果你的命够硬的话，你将要学习阴阳五行，易经八卦，风水杂家等许多知识。当然学习过程中你也会跟着师傅出去接活实践。
通常如果要训练一个合格的赶尸人，需要至少训练五到七年的时间。在这个过程中有许多人坚持不下来，便放弃了。有的是因为实在是吃不了这份苦，有的则是因为害怕和牛鬼蛇神打交道，该有的干脆连开始的考验都完成不了。所以通常赶尸人的合格率并不高，仅仅只有一两成。不过话说回来，其实谁愿意去做这些令人害怕的事呢，只不过是是迫不得已在旧社会混口饭吃罢了。在过去那个社会，如果你能学会赶尸这门技艺，那么你基本这一辈子也就吃喝不愁了。这门技艺在流传了数千年后，赶尸人也早已经形成了自己行业内部的许多不成文的规矩。比如特有的赶尸咒语和只在夜间赶路的赶尸习惯等。据说他们还有一种奇怪的咒语可以使沿路的犬不会吠叫。狗应该是通灵的，但赶尸人却可以使它闭嘴，这定是神秘的。
有趣的是因为大多数客栈并不想接收这群特殊的客人，所以在湘西地区还形成了专门为赶尸人歇脚的客栈。他们通常只在白天营业，晚上却打烊休息。这也是为了与赶尸人的行动习惯所契合。客栈的外观与陈设与普通客栈并没有什么不同。但是有一个特别明显的特点，那就是这种客栈的门板要比普通客栈的门板长出许多。这是因为赶尸人通常会将尸体停靠在客栈的门后面。客栈还会提供一些常用的阴阳五行器具，比如黄纸，桃符，鸡血什么的。不过一般这种客栈比较冷清，大些的客栈也只有三五个伙计罢了。有些小一点的客栈只有一两个伙计。
其实赶尸这个行业本质上和其他行业也没有什么不同，它们都是过师傅与徒弟的方式代代相传下来。它也只是一门吃饭的手艺罢了。它从开始是为了使阵亡的将士重回故土的目的而产生。到后来时已成为一项湘西风俗。那时候在湘西无论是谁客死他乡，他的家人都会请赶尸人将尸体赶回家乡安葬。后来这项还曾经流传到周边的一些省份。但是别的地方大多是照猫画虎，都没有学会赶尸的精髓所在。社会上也出现了许多骗人钱财的假赶尸匠。只有湘西一带的少数几个县所采用的赶尸技艺是正宗的。
然而到了民国初年，由于连年的军阀混战及人们思想观念的变化等，赶尸行业也日趋没落。那些赶尸人大多转业去做了其它行业，并且也已经很难招收到徒弟了。赶尸这个行当好像要逐渐消失了。