淡水。
刘明德坐在桌后，捏着额角，沉思着，一张张请款的单子，搞的他焦头烂额。
“新船、新港，欠广州铁坊的款，还有新编卫队薪饷.......。”刘明德一张张的看过，把优先度最高的摆在了前面，至于军队和社中人员的东装，下次远航的帆布，自然就要缓一缓了。
“哎呀，年前至少还要十五万两银子，不然商社的扩张就要停止了。”刘明德一边给那些准的了单子加盖印鉴，一边嘟囔着。
“刘掌柜，刘掌柜。大好的消息，大船队回来了。”一个熟悉的声音从刘明德耳边响起，他抬头一看，是自己的书记员，方才正是他把最急的请款单送去了杨彦迪那里。
那是给新编队采买训练弹药的单子，是怎么也拖延不得的。
“怎么没听见炮声？”刘明德疑惑问道。
按照规矩，商社船队出入淡水港，河口的炮台都要发号炮欢迎或者欢送。
书记员说道：“船队先去了鸡笼，就是要向西班牙人展现一下实力，中午才回来，我是在杨长官那里听到的消息，大掌柜派了人回来，先行通知迎接船队的事宜。
要求船队到港前，卫队到港口维持秩序，并且预备马车。”
“要马车作甚？”刘明德却是不解。
那书记员说：“听使者说，大掌柜这次带来了很多的倭银，个个都有磨盘那么大，非得要马车才能运回金库。我还听人说，大掌柜从佐渡带回来了两百个白嫩女人，是要赏给淡水的有功之人的。
现在所有人都得到消息，涌向了港口，您不去瞧瞧么？”
刘明德说：“各人有各人的职责........。”但他话说了一半，心里也是抓耳挠腮，最终站起身子，整理了一下衣服，走出了红楼。
中午，随着礼炮声响起，船队进入了港口，港口人头攒动，人们叽叽喳喳的讨论着。
“听说这次远航，发了大财了！”
“胡说，哪里是远航？上次唐小爷回来，我可听说了，先是打了倭国的长崎，又是占了一座金银岛。贸易上一笔买卖没做，就是到处征讨。这是远征，远征！”
“远征就远征，还是远征好，贸易也就赚回来银子，哪里能弄回这么多娘们来，你快看，东方号上下来那些倭女，嘿嘿，可水灵了。”
“也不知道这些娘们怎么发卖。”
“老黄，你不是和一个蛮子寡妇好了嘛，还想这个干嘛。”
“滚，老子以前是穷光蛋，寡妇也就罢了，蛮子也算了。现在老子淘了那么多金子，有钱了，怎么也得找个黄花大闺女。”
士兵们在港口维持着秩序，把有些疯狂的百姓弹压了回去。
李肇基下了船，与杨彦迪熊抱一阵，又是握住了刘明德手：“二位，多谢，我不在的这些时日，多亏你二人。淡水城几个月不见，又是换了新模样，你二人都有大功。”
“承蒙大掌柜器重，这些都是我二人应当的。”杨彦迪说。
“马车何在？”李肇基问。
杨彦迪一招呼，四辆马车被牵了过来，李肇基拍了拍车厢，说道：“把车厢拆了，它们运的货，我要让淡水的每个人都看到。”
马车的车厢被拆掉后，停泊在了码头上，船上的吊车把一块块磨盘大小的银子吊运到了马车上，那些马奋力迈着马蹄，拖拽着沉重的银块，朝着城内走去，沿途到处都是百姓，看到那巨大的银块和车轮在地上留下的深深印记，全都欢呼起来。
对这些来自广东的移民来说，台湾岛上最有吸引力的就是那无数的机会。
可以淘金，可以垦荒，可以入作坊，甚至在市场上做些买卖，只要不懒，便是能活，若是有些技巧，活的还能更好些。
可这一切都建立在东方商社这个基础上，而基础有二，其一是东方商社的武力能否在这东番之地维持一片安宁。其二就是东方商社的财富，这里的矿场需要商社投入，大型的作坊工厂都是商社产业，若是没了资金，一切也会崩塌。
“有几件事，须得大掌柜亲自出面。一是澳门总督那边派人来商议，二是与广东士绅约的十月十五日飞鸿楼相聚。第三，便是阿塔那边........。”刘明德跟在李肇基身后，进入了红楼，在他身边说着。
“老刘，我万里远征回来，歇一天不过分吧。”李肇基说，他笑了笑：“刘老哥，若是闲的慌，那些倭女，我挑几个送你家去。”
“不，不，大掌柜好生歇息便是。”
当天，淡水城的酒馆爆满，远征归来的人各自赴了自己的宴席，而一应的花销都由商社来付账。
李肇基不仅单独宴请了商社三级掌柜以上的高层，从下午到晚上，游走于各家，向众人敬酒，而最后一站则是淡水城卫队军营，这里摆开的席面最大，卫队士兵和底层水手在这里聚集。
“诸位弟兄，赏钱可拿到手了吗？”
“拿到了！”众人欢呼。
“佐渡带回来的媳妇，给家里老人奉茶没？”李肇基又问。
“嘿嘿，王二蛋他媳妇，饭都做上了。”有人拿自己的同袍开玩笑。
李肇基哈哈一笑：“赏钱交给自己爹娘了吗？今天我丑话说在前头，今晚上，吃多少，喝多少，我李肇基来会账，可谁敢开赌，把用命拼来的那些银子给玩没了，我可不轻饶。”
“大掌柜放心，军中规矩，我等自当遵从！”有一老兵起身，沉声应道。
李肇基高举一碗酒：“好，那兄弟们共饮一杯酒，老婆孩子热炕头。”
“多谢大掌柜！”众人欢呼起来。
最后是唐沐挟着李肇基，送去了府中，唐沐见李肇基醉醺醺的，说道：“大掌柜，您得说句话，我是把您往东院送，还是送去西院。”
“西.....西院。”李肇基扔下一句话，彻底醉了过去。
他一直睡到第二日的中午，起来后与白墨等人耍弄一阵，才是去东院吃午饭。
东院顾锦娘，在李肇基远征之前中标，此时肚子已经显怀了，李肇基一去四个月，连孕吐反应也是过了，此时身体硬实。
“大大，这是我娘做的鸡蛋羹，给顾娘娘送来。”陈美玉提着篮子来到房内，笑嘻嘻的说道。
现在李家与陈家就这么一个孩子，受尽宠爱，但孩子也着实可爱，早已不见生了。尤其是李肇基，最喜欢这孩子了。
“大大，弟弟什么时候能生出来？”陈美玉摸着顾锦娘的肚子，问道。
李肇基笑着反问：“你怎么知道是弟弟，不是妹妹。”
“我做梦梦见了，肯定是弟弟。”陈美玉说。br>
李肇基更是欢喜，捏了捏他的脸蛋，想了想说：“那要过了年才会有个弟弟呀。”
“那我把过年的好吃的藏起来，等有了弟弟，给弟弟吃。”陈美玉提着篮子，欢天喜地的离开了。
“我听下人说，昨天你出去了，好晚才回来？”李肇基问。
“是，这一趟远征，活着的人皆大欢喜，可不少商社弟兄战死了，还有人被扣在了倭国。他们也有家室呀，看别人一家团圆，怎么好过？”顾锦娘摸着肚子，说道。
李肇基点点头：“这倒也是，这一趟，阵亡、病死、意外，折了七十四个弟兄，还有二十多被扣在了日本。你去看看他们，也是商社的一点关心。”
顾锦娘说：“这些人大部分没有成亲，或家眷在广东，在淡水落居的不多，可单单是这些个成家的，最是难办。你也知道，这些人是背井离乡，冲着商社的好待遇来淡水的，家族亲眷多在故乡，只有妻儿跟着。
可如今，顶梁柱没了，也就剩下孤儿寡母的。你给的抚恤是不少，可这要是回了乡，孤儿寡母能挡住乡里那些吃绝户人的折腾吗？”
李肇基想了想：“你不会是想让这些遗孀改嫁吧。”
“这却也是一条路，淡水女人少，寡妇也有的是人要。另外，有几家是到了淡水娶了蛮女为妻，那些蛮子寡廉鲜耻的，别说人死了，人在外的时候，就有的跟人跑了，连孩子都不管，直接扔红楼门口。
刘大哥抓了两个回来，那女人说，男人找不到了，自然要找活路，孩子是和商社男人生的，就给商社养了。”顾锦娘说。
李肇基满脸苦笑，他知道本地土著不知晓礼仪，凡事都按照部落的传统来。而本地的部落，有很浓重的母系社会的残留。
“难怪我听底下人说，刘明德要不了女人，孩子都养不起。”李肇基想起昨日杨彦迪的一句玩笑话。
“是，几个捡来的孩子，都还吃奶呢，被刘大哥养在家里。”顾锦娘说。
李肇基笑了笑：“这可不行，老刘没自己的孩子，怎么能养别人的孩子。而且，几个还好说，难道日后阵亡弟兄的遗孤都要送他那里去吗？”
“所以，不如以商社名义办个养济院，把这些遗孤收拢起来。”顾锦娘说。
李肇基点头：“你可有心操办这种事？”
“有心有什么用，这还是要钱的。”
李肇基哈哈一笑：“钱好说，那些愿意改嫁的，我也不拦着，可有一样，商社给的抚恤，要给孩子留一半，不论谁，都不能动。若不想带孩子改嫁的，便把孩子交由商社来养，抚恤也留一半。
不改嫁的，若是没有其他的去处，或者工作，便到养济院来吧。”
“可我总不能拿着阵亡弟兄的抚恤金来办这件事吧。”顾锦娘说。
李肇基摆摆手：“怎么可能，我自然有安排。我先问你，我带回那些倭女，你可瞧见了？”
小翠在一旁说道：“老爷可说呢，昨天你们去喝酒了，可咱们家门都快被人踏破了。您不知道，这淡水的光棍太多了，有钱的也多，不少人找刘家太太说情，想买个媳妇。
刘家太太招架不住，就躲到咱家来了，可谁知道，那些人委托了一大群女子，前来求情，非要给自家兄弟朋友的娶给倭女回去。嚷嚷起来，没完没了，可是让人不消停。”
李肇基哈哈一笑：“这群家伙，以为老爷是人贩子吗？我怎么能做那种勾当，将来老爷功成名就，青史留名，可要留骂名的。”
有的人死了，但没有完全死……