一行进了花园，沈犹龙原本还要与那些士绅叙话一番，却远远看到门前有一老者拱手迎候，当即快步走了过去，温言说道：“哎呀，子集兄，怎劳烦你在这里等待，实在是沈某失礼失敬啊。”
“老父母哪里的话。”陈子壮当即握住了沈犹龙的手说道：“自总督大人来到我岭南，岭南局势安稳，市面繁荣，老朽本该主动拜访，却因为体虚年老，身体不如从前，才是失了礼数，这一次是广东士绅同道十数人一起，才敢相邀。大人来到，我南园当真是蓬荜生辉啊。”
陈子壮不过五十岁，鹤发童颜，这些年致仕在家，少了朝堂的勾心斗角，精神气却是好了不少，完全没有他自称的年老体虚。
二人一边说着，陈子壮拉起沈犹龙的手，进入了红楼正堂，而花园里的士绅也是随即进入，近二十人，站了满满一屋子，倒不是这正堂小，而是堂内还摆着五张桌子，占据了大半空间。
陈子壮拉着沈犹龙到了居中一张桌前，原本是要坐下的，却见他身后还跟着三人，只有海述祖是本地人，他是认识的，而那儒雅文士，虽然没见过，但陈子壮也能猜出来，是沈犹龙的幕宾赵文及，倒是李肇基这个年轻人，完全是一副陌生的面孔。
“哎呀，不想怠慢了客人，请大人介绍一二啊。”陈子壮连忙说道。
沈犹龙笑呵呵的说：“海忠介公家的嫡孙海述祖，大家应该都认得，这位是沈某在官场倚重的赵文及赵先生，多年好友了。”
众人多见过这二人，至少听过其名字，纷纷抱拳，或称幸会，或言久仰，相互熟络起来。
沈犹龙却是着重介绍了李肇基，说道：“这后生，你们或许没见过，却也听得其大名，前些时日，协助陈总旗在外伶仃岛救出数千被掳百姓的义商李肇基，便是他了。
别看肇基年轻些，却是交友广阔，天南海北都是去过，吃得江北面，喝了松江水，很是不凡呀。”
众人眼见沈犹龙如此热情介绍，也都听说过李肇基的义名，纷纷称赞其豪杰英雄，而李肇基也觉的沈犹龙有些意思。
说起来，自己在沈犹龙这边的身份，应该是海述祖的表弟兼合伙人，而到了这南园，沈犹龙对这一节统统不提，反而将自己视为后生晚辈介绍，倒是平白提升了自己的身份，尤其是吃得江北面，喝了松江水那句话，完全就是在暗示众人，他沈犹龙在松江时就与自己相熟。
眼见如此，李肇基也顺杆爬，很有眼力见的说：“晚辈哪里敢得诸位大人先生这般夸赞，晚辈资质平庸，全仰赖总督大人教诲，才有今日，不敢，万万不敢。”
众人又说李肇基谦虚，更是心里坐实了这青年与沈犹龙关系匪浅，称赞个没完，人群一拥而上，把海述祖挤到了后面，而在安排座位的时候，李肇基被安排与沈犹龙、陈子壮同席，倒是海述祖只能屈居末席去了。
陈子壮以地主之礼，举杯表示欢迎，众人喝完，婢女们流水一般送上各色菜肴，而堂下一班的戏曲班子也开始吹拉弹唱，一时间席上呼朋唤友，好不热闹，劝酒之声络绎不绝。
李肇基应付着这些广东的场面人，心道这前戏做的十足。
他却不知道，沈犹龙与陈子壮二人在暗自交锋。
按理说，所来宾客都是知道，今日这场宴会，就是为两广总督衙门筹措饷银的，为了避免沈犹龙把大家召去总督府逼捐助饷，所谓南园十二子广邀广东士绅联合一起，请了总督来，占据了主动权。
但饶是如此，也不是上来就谈正事的，陈子壮顾左右耳，而沈犹龙则是沉稳招架，谁也不把正事率先说出来。
陈子壮摆明了是要堕一下沈犹龙的威风，非要他亲自开口，当着列席众人面的恳求才行，而沈犹龙正是懂这个道理，故意拖延。
“这老匹夫，当真是脸皮厚。”李肇基一开始也没有发觉什么，还以为是士绅都是耕读传家，不好当众言钱，但大半个时辰过去，说的还是鸡毛蒜皮的无聊事，渐渐也就明白了个大概，心里骂道。
要说这陈子壮，在崇祯一朝也不出名，但却是后世广东一省抵抗清军入侵的旗帜性人物，是岭南三忠之一，李肇基昨日听说是陈子壮邀请，还想着这位后世有名的忠臣还不慷慨陈词，行为国为民之大义。
谁曾想，竟然也是自私自利的明朝士大夫。
“果然，死了的士大夫，才是好士大夫。”李肇基眼见这群人个个冠冕堂皇，心里补了一句。
陈子壮身为主家，自然占尽天时地利，终究还是沈犹龙败下阵来，酒过三巡，沈犹龙放下了筷子，选择认输这一遭，主动说道：“列位，今日你我相距，是本地文坛是盛事，但却不知道下一次在何时，亦不知有没有下一次。”
众人心里早就有所准备，知道沈犹龙要谈捐输之事，全都静了下来，听沈犹龙说，他们不说话，因为一切都由陈子壮这位士绅代表打理，陈子壮笑着给沈犹龙添酒一杯说道：“大人何出此言，您为官忠俭，为人仁厚，泽被岭南，本地士绅和朝廷官员都看在眼里，日后必福报，将来必将前程远大呀。”
他这话，立刻迎来本地士绅一片颂扬之声。
沈犹龙摆摆手，说道：“实在是国事艰难啊，沈某治下虽然粗安，但不过是一隅之地，大明却是困顿多年，动荡日久。辽东、中原之事，自不去说他，便是说这八排瑶乱，历经多年，其主力已经溃散，瑶贼遁入山林，正是除恶务尽，收官收尾的好时候，但却因为粮饷不能为继，怕有死灰复燃之患啊。”
虽说列席士绅来时，都已经知道今日来是捐输粮饷的，却也没有点破，陈子壮说：“老父母管理本地军政，上达天听，下安黎庶，不知道朝廷可有良策？”
“诸位可知三边之事？”沈犹龙忽然反问。
众人相互看看，不知沈犹龙怎么把话题从岭南却饷直接转移到陕甘三边，当即摇头。
陈子壮虽然致仕多年，却是个消息灵通的，主动说道：“孙白谷今年初无罪释放，蒙天子不弃，得以起复为兵部侍郎，前些时日率京营之兵解围开封，而后三边总督于襄城遇难，天子委孙白谷暂代陕西三边总督，孙白谷已经赴任，先杀通贼总兵贺人龙，已坐稳大位，主持西北军政了。”
陈子壮说的孙白谷自然就是孙传庭了，而沈犹龙就是借他的嘴，说出此人。
沈犹龙随即顺着他的话说出去：“孙大人请饷百万，要破流贼，而朝廷无饷，孙大人便命人清理军屯田亩，以为军资呀。”
“老父母！”原来还淡定看戏的士绅们，听到清理军屯四个字，当即就坐不住了，一个紫袍老者更是激动的站起身来，大声说道：“这种恶法断不可效仿，这是祸国殃民之举啊，虽然一时有效，但动摇国本，饮鸩止渴。”
“是啊，是啊，军屯的事，大明两百多年，已是一笔烂账，如何清理干净，肯定会引发地方骚然，一发不可收拾。”
“我岭南本就无事，若是清理军屯，那便是无事生非，坏了两省安定。”
众人立刻说个没完，陈子壮却是皱眉起来，心道沈犹龙能坐稳总督大位，果非常人，一句话，便是拿住了主动权。
要说起来，大明开国就立军户制度，虽然军户军屯北多南少，但两广亦有，二百多年，地方士绅豪强，对军屯地巧取豪夺，形成积弊。当然，也不是说这里所有人都侵占了军屯地，而是对于士绅来说，土地是根本，一旦开这个头，势必会对田产进行全面清查，因此群情激愤，非要一下把这苗头按下去不可。
“列位所言，沈某也了然于兄。可如今沈某受命平定八排瑶乱，已到关键时候，战机一失，必将遗祸啊.......。”沈犹龙故作为难。
当下便是有人说：“哎呀，何以因粮饷事劳老父母忧心啊，咱们大明与士大夫共治天下，这朝廷平贼就是士绅平贼，既然缺饷，我们地方士绅捐输一笔军资就是，那清理军屯的奸计，可是不能再说了。”
陈子壮原本还是要讨价还价的，但沈犹龙提出清理军屯之事，已经打乱了他的节奏，他本想再看看，却有人坐不住了，说道：“陈兄，您说句话呀。”
陈子壮无奈说道：“诸位说的有理，国家有难，士绅为先，既需粮饷，咱们捐输一二也就是了，来人......。”
管家送上一个空白册子，说道：“此间只是欢宴，大家也都没带银钱在身上，便先记下来吧。”
虽说大家都是心里有数，但此刻也是个个为难起来，陈子壮说：“既是老夫延请众人来，也就带个头，老夫愿出四百......。”
“且慢！”陈子壮的四百两还未说出口，一直没说话的李肇基大声打断了，顺手把管家手里的空白册子夺了过来。
李肇基呵呵一笑：“大明养士三百年，但国恩沐浴全天下，晚辈虽是海商，却也忧国忧民，况且，在松江时，晚辈游历松江时，结交亭林先生，他说，天下兴亡匹夫有责，晚辈深以为然，不知诸位以为如何？”
“好一个李肇基，好一个义商，虽为商贾，却忧心国事，愿为朝廷捐饷，这是大善大正之事啊。”陈子壮还以为李肇基只是想凑个热闹，在众人面前表现一下，便是当先出声称赞。
李肇基点头：“不仅是晚辈，还有海述祖海兄，都是这般想的，诸位前辈珠玉在前，我二人怎敢落后。我二人决定各捐两千两，算是投石问路......诸位，请了！”
李肇基说着，已经把二人姓名，答应的数目写在了空白册子上，让在场士绅面面相觑。