“尊敬的西列斯·诺埃尔教授, 展信佳。
“我们很高兴得知，您的论文《萨丁帝国的失落之歌——流浪诗人诗歌传统的简要分析与溯源》获得了‘杰出’的评级，这是十分值得庆贺的事情。
“因此，我们郑重地邀请您参加本年度文史院年终会议。会议将于2月1日周六上午举办, 地点为拉米法大学主城堡一楼的会议厅。
“我们将在会议上评选过去一年的优秀学者与优秀学术成就, 并且展望未来一年的学术发展道路。
“期待您的参与。
“拉米法大学文史院, 雾中纪401年1月12日。”
西列斯有些惊讶地望着这封信件。
关于年终会议的事情，之前布莱特教授已经跟他说过了。当然，作为年轻教授，西列斯原本是没必要参与这种高级会议的。只不过他的学术论文让他提前获得了这种荣誉。
不过，相比较荣誉, 目前西列斯更感兴趣布莱特教授所说的奖金。毕竟他想要在拉米法城买房。
……西列斯突然感到, 他现在似乎有一种前所未有的……他“已有家室”的这种感觉。
这令他无奈地低声笑了笑。
他将这封信收好，在办公室里消磨了一段时间，然后去上课。上午的课程结束之后, 他去食堂吃饭, 正巧遇见了布莱特教授。
“西列斯！”布莱特教授叫住他。
西列斯便坐到了布莱特教授的对面。
布莱特教授神秘兮兮地说：“西列斯，今天你恐怕会收到两个好消息。第一是年终会议的邀请函，第二则是……”他顿了顿, 转而说，“你猜猜？”
西列斯斟酌了一下, 然后说：“曼特尔教授？”
“哦，你真够敏锐的, 这很没意思。”布莱特教授说, “不过, 是的, 那老东西被停职了。据说他和赫斯特院长大吵了一架。”
西列斯不由得一怔, 问：“为什么？”
布莱特教授耸了耸肩：“似乎是为了春假学者访问的事情。他大概还是不想让你参与进去，我真不明白……他为什么会这么跟你较劲。”
布莱特教授费解地打量了一下西列斯，又说：“明明冬假之前也没见那老家伙这么关注你。”
西列斯心想，或许是因为，冬假之前，历史学会高层的某人还不知道曼特尔教授的存在？或许，曼特尔教授是打算在退休前为自己的侄子争取一份前途？
不过他也不打算让布莱特教授知道这事儿，免得布莱特教授又为此大发雷霆。他便说：“不管如何，这事儿看来就算是解决了。”
对此，布莱特教授倒是点了点头。他说：“我欣赏你这份理智，以及平静，西列斯。”
西列斯微微一怔，随后微微笑了一下。
他说：“谢谢您的夸奖。对了，我打算在春假之前在拉米法城内买套房子，等春假的学者访问回来就可以搬进去。您所在的那个街区，如果有房子出售的话，您可以帮我留意一下吗？”
“当然可以。”布莱特教授立刻答应，“你终于打算从海沃德街那个逼仄的小公寓里搬出来了吗？要我说，那地方除了离大学比较近，其他一点儿用都没有。”
西列斯心想，海沃德街的确是这样的——但那是免费的。
而如果买了一套住宅，相应的维护费用、清扫费用等等，他日常的花销就将直线上升。不过，西列斯也不得不承认，能拥有一套自己的房子，当然是更加便利的事情。
“我会帮你留意的。”布莱特教授说，“最近的拉米法城有不少工程在进行，估计有人会想要卖房凑钱去投资。这样一来，说不定你能以较为低廉的价格买到合适的房子。你的预算是？”
“五千公爵币。”西列斯说。
布莱特教授点了点头：“这足够在拉米法东城买套好的住宅了。”
“那就拜托您了。”西列斯真诚地说，“对了，您的脚现在还好吗？”
西列斯点了点头，并且说：“如果我真能住到您附近，那么您平常有什么需要的话，我也可以帮到您。”
布莱特教授笑了一声，便说：“感谢你的体贴，西列斯。你可以直说一点，我毕竟是个糟老头子，已经到了‘如果生活出了点什么意外，那就需要年轻人的帮助’的年纪了。
“我乐意承认这一点。我一生都在读书、授课，从文学的殿堂中学会了无数。我认为，我已经到了可以坦然面对这件事情的年纪了——衰老与死亡。”
布莱特教授的说法让西列斯微怔，随后，他在心中低低地叹息了一声。
吃过饭，西列斯与布莱特教授辞别，然后打算先回一趟海沃德街6号放东西，再去琴多那边——今天中午琴多去处理普拉亚家族的事务，就没有和西列斯一起吃饭。不过他们下午打算一起度过。
西列斯将教案和一些文件放回了海沃德街6号的小书房。在他准备出门的时候，邮差的出现阻止了西列斯的脚步。
他有些惊讶地从邮差手中接过一封厚厚的信件，一时间不确定这封信会来自何方。
……起码不可能是来自编辑的催稿信，他镇定地想。
但是随后，他又因为这个想法而突然意识到一个问题。如果他春假的时候要去米德尔顿进行学者访问，那是否意味着，他得提前把那段时间的稿子交给报社？
西列斯因为这个念头而不由得困扰了片刻。
他先回了三楼的房间，将这封信拆了出来。随后，他惊讶地意识到，尽管这的确不是一封催稿信，但是这也确实来自一名编辑。
那位《文学家评议》的编辑，将卡贝尔教授曾经寄送过去的那份论文稿件找了出来，然后寄到了西列斯这边。
他在信中向西列斯道歉。这份论文其实很好找，但是他们年底年初这段时间太忙了，所以没什么时间帮这个忙。他希望这份论文能给西列斯带来一些帮助。
西列斯也在心中衷心地向这位编辑道了一声谢。他整理了一下这些论文纸张，大概有十几张，估计是重新进行了抄写，所以书写的风格上没了卡贝尔教授的那种疯癫气质。
他不由得阅读了起来。这一读便入了迷，直到琴多的到来惊醒了他。
“……琴多？”西列斯有些惊讶地抬起头，“我正准备去洛厄尔街。”
“正准备？”琴多怀疑地望着他，“可是，都已经一点多了。”
西列斯这才后知后觉地拿出怀表看了一眼时间，他不禁说：“抱歉……我得到了卡贝尔教授的那份论文，就读了起来，没注意时间。”
“这没什么。”琴多亲昵地凑过来蹭了蹭西列斯的脸颊，他说，“我还以为您遇到了什么事，所以就赶忙过来了。您没事就好。是那份‘阴影’的论文吗？”
“是的。”西列斯声音低沉地说，“我差不多看完了。你可以阅读一下。卡贝尔教授的有些观点……”
他斟酌了一下措辞。
最后，他说：“令人惊讶。”
琴多惊异地得知这一点，他饶有兴致地说：“您这么说，那我的确得好好看看了。”
他便也花费了一段时间阅读这份论文。
西列斯估计琴多得花上一段时间才能读完，因此就干脆趁这个时间整理了一下两名学徒的读书笔记。一个学期又已经接近尾声，这两名学徒的论文也已经在写作之中了。
不知道是否因为西列斯的影响，多萝西娅最终并没有再一次选择阿特金亚相关的文学课题，而是选择研究沉默纪几部经典小说的人称变化。
朱尔斯的论文题目，是某部雾中纪小说与沉默纪部分小说的叙述视角比较。这两名学徒的论文选题颇有共通之处，他们在写作的时候也有相互探讨过相关的知识和参考书籍。
西列斯给他们列出的书单几乎是通用的，不过偶尔也会有一些差别，毕竟这两名学徒的整体研究方向不同。
多萝西娅似乎开始对“神明与信徒”的关系这个文学话题产生兴趣，而朱尔斯反而是走上了“比较文学”的道路。他们都已经慢慢找到了自己的未来目标。
等到西列斯把学徒们的读书笔记看得差不多，并且也记录了相关的问题之后，琴多也差不多将卡贝尔教授的论文看完了。
他将那叠纸张整理好，思索了片刻，然后才说：“有些……难以形容。”
西列斯赞同地点了点头。
在卡贝尔教授的论文中，他非常明确地给出了自己的看法：“‘阴影’是一位藏匿在历史的迷雾背后的神明，祂与祂的信徒，尽管始终存在，却从未被任何人意识到。
“直到埃尔科奥的陨落拉开了沉默纪诸神的黄昏，直到神明以‘阴影’命名那更早之前的一个千年，人们才突然意识到，原来这个世界被‘阴影’所笼罩。
“但是，这个秘密终究被隐藏在这个纪元称谓的背后，成为了有心人知晓、普通人却无从得知的瞒天之谎。”
尽管卡贝尔教授的态度十分明确，但是却很难说他究竟是从哪里得出这个结论的。即便是在这篇论文之中，他也仍旧遮遮掩掩，并没有进行旁征博引的工作，而是单纯地在列明自己的观点。
从这篇论文中，西列斯可以看出卡贝尔教授对“阴影”的几重看法。
不过，卡贝尔教授同时也补充说，这与胡德多卡的神位，“世界的阴影面”，是两个完全不同的概念。“阴影”只是对于这位神明的某种描述，或者说，比喻，而并非是其神格、神位或者神名。
第二，他认为“阴影”是许多旧神的敌人，但也有许多旧神并不知道“阴影”的存在。这种错综复杂的关系，也让旧神从阴影纪开始的局面变得更为扑朔迷离。
在这一点上，卡贝尔教授稍微暗示了一下自己得出这个结论的原因：“瞧一瞧旧神们陨落的时间点就可以知道了！”
第三，“阴影”很有可能以吞噬、啃食、覆盖等等类似的办法，夺取了旧神的力量，这让祂变得越发强大。在阴影纪，很有可能发生了一场神战。阴影纪所谓的“灾难”，也是这场神战造成的。
关于“神战”，卡贝尔教授稍微郑重一点地做了一些解释。他并不认为神战是只局限于神明之间的战争。
准确来说，神战的确发生在神明之间，但是当然也会波及到人类，并且许多人类战士必定也参与到了这场旷日持久的战争之中。
除了这三点之外，卡贝尔教授这篇论文的后半部分，实际上都在阐明同一个观点。
也就是：“阴影”从未消逝。
这种概念与此前侦探乔恩的说法不谋而合。他们全都认为，仍旧有人在暗中进行着一个阴谋。
实际上，这种观点就可以证明，乔恩接触到的那批怪人所提及的，对“阴影”有着十分深入研究的人，的确就是卡贝尔教授。
西列斯对于后半部分的内容反而更感兴趣，在他已经知道“阴影”存在的情况下。
卡贝尔教授本身并非官方组织出身，他甚至没有真的成为一名启示者。但是，他从各种隐秘渠道，比如秘密组织、小型聚会、古董爱好者交流会等等的场合中，提取到了各种各样的小道消息与传闻。
他将这些消息整合梳理，并且按照时间顺序一一排列。
然后他发现，至少在康斯特公国国内，有许多涉及到露思米的信徒的案子，最后都不了了之了。
这种“涉及”，包括案发现场找到的一些遗物、口口相传的某些信仰的流言、手稿与新闻报道等纸质媒介的介绍与猜测、一些私家侦探对于某些案件的调查等。
总之，卡贝尔教授在论文中列出了几个较为典型的案子。
比如，太阳升起与太阳落下的时候，在同一地点出现的不明尸体；比如，眼睛出血、手中还握有一只望远镜的奇怪死者；比如，把自己打扮成女人、穿着女骑士衣服的异装癖男人。
关于那最后一群人，卡贝尔教授尤为介绍说，他是在某张年代久远的报纸上瞧见的相关消息。之所以将这事儿列进来，是因为那些异装癖男人的胸甲上，都雕刻着金盏花。
“而有幸阅读到这份论文的读者，如果知道金盏花的含义是什么，那么恐怕自然就能明白，这些人的出现意味着什么。”卡贝尔教授在论文中如此神秘兮兮地写道。
……也难怪他这篇论文会被那位期刊编辑斥责为“疯子的怪言怪语”。
不过，对于此时的西列斯来说，因为他了解金盏花的含义，所以他能够明白卡贝尔教授的意思——金盏花是露思米的象征。
从这个角度来说……
西列斯便想到了一个可能的解释。他对琴多说：“你知道，有一些旧神追随者的秘密组织，会采用一些与旧神有关的象征物作为入会凭证吗？”
比如布朗卡尼的信徒会展示用以折磨自己的物件，比如拉米法商会内部，那些信仰梅纳瓦卡的商人们，会以一端坠下的天平作为身份的象征。
或许，金盏花就象征着一个组织？
那是一群露思米的信徒的聚集地……不，按照卡贝尔教授和此前乔恩的说法，那是假借露思米名义的，“阴影”的追随者所隶属的组织。
金盏杯是否有可能是某个人在加入那个组织之后，选择遗弃在那个垃圾桶里的？如果真是这样，那么他们对于达罗家族灭门案的推测就要来一个天翻地覆的转变了。
或许，布鲁尔·达罗之所以被一刀毙命，只是……只是某个人的入会仪式？
这个想法令西列斯突兀地一怔。
琴多没有想到那么多，他认同了西列斯的想法，并且说：“卡贝尔说他是在年代久远的报纸上看到。那说明，这个组织恐怕已经存在很久了。不过……女骑士？”
他有点儿困惑地说：“为什么是女骑士？”
女骑士这个概念对于费希尔世界的人们来说，并不算陌生。
的确会有一些女士选择成为骑士，为君主或者为神明作战，这种事情可能不怎么常见，但哪怕是普通人，他们也可以在提到这个话题的时候，头头是道地说上两句，提及历史上一些知名的女骑士。
对于神明来说，人类的性别并不会影响信仰。历史记载中也有不少神明拥有女性代行者，这并不算是一件稀罕事。
但是，为什么这群旧神追随者，会特地将自己假扮成女骑士？
不，应该说……
女性的身份特征在这个秘密团体中有着特殊的意义？
如同布朗卡尼的信徒在漫长的时光中走偏了道路一样，或许露思米的信徒也同样如此。
琴多赞同地点了点头。他将这份论文整理好，放到一旁，然后说：“这似乎又是另外一桩事件了。”
“是啊。”西列斯低声说。
“……您的生活总是充斥着这些神明的概念。”琴多有点儿困扰地说，“我从未想到，您会接触到这么多关于过去的秘密。
“有时候这能带来一些益处——就像是那朵玫瑰。我得说，得到那株玫瑰之后，我的确感到睡眠质量变好了不少。
“但是更多时候，我感到您的生活被这些复杂而晦涩的东西打扰了。”
西列斯也同意这种说法。不过，考虑到他始终在寻找这个世界隐藏的秘密，那么，他所面临的这种忙乱局面，也只能说是咎由自取。
他垂眸思考了片刻，最后微微笑了一下，只是说：“或许，这也能算是一种生活的乐趣。”
在古怪的谜题、纷扰的信息与复杂的局面中抽丝剥茧，最后找到那个隐藏在角落的答案，让真相浮出水面。他得承认，这是能带给他乐趣的东西。
这是周二的下午。他又与琴多一起阅读了一本来自堪萨斯的书籍，随后一起去吃了晚餐。生活并没有因为他研究的谜题而发生任何改变，仍旧原模原样地进行着。
周三的时候，西列斯又收到了一封信，来自历史学会，同样是邀请函。内容正是格伦菲尔所说的，历史学会的表彰仪式。
令他感到意外的是，与文史院的年终会议一样，历史学会的表彰仪式的日期同样是在2月1日，只不过时间换成了下午。这也就意味着，2月1日对于他而言恐怕是个十分忙碌的日子。
周四，在与学徒会面的时候，西列斯倒是收到了不怎么好的消息。
多萝西娅满怀歉意地告诉他，她原本想为他借来家族中关于死亡与灾厄之神撒迪厄斯的藏书，但是她的爷爷，阿道弗斯·格兰特，拒绝了这个请求。
多萝西娅提及此事的时候，看起来十分不好意思，甚至有点羞愧。她恐怕没想到她的爷爷会拒绝这事儿，毕竟这是来自一位学者的请求。
西列斯同样有些惊讶，不过他很快就说：“这没什么，多萝西娅，不要把这事儿放在心上。我也只是一时心血来潮，所以才想要了解关于撒迪厄斯的一些信息。”
这样的说法让多萝西娅松了一口气。
不过，这事儿也的确让西列斯感到了一些奇怪。阿道弗斯·格兰特不容置喙的态度，似乎显得有些做贼心虚——格兰特家族或许真的与撒迪厄斯有所关联？
而那似乎也在暗示，与阿道弗斯·格兰特相熟的其他年长者，包括藏书家丹顿·卡尔弗利教授、画家奥尔登·布里奇斯等等，都有可能是撒迪厄斯的追随者。
……但是，这批人似乎在撒迪厄斯陨落之后，走上了与乔纳森·布莱恩特截然不同的道路？
这些撒迪厄斯的信徒，在神明陨落之后，彻底分裂了吗？
这一天是1月15日，一月份恰巧已经过去了一半。晚上，西列斯在阅读科南·弗里蒙特的《一生》第十一卷 的时候，在这部来自遥远的沉默纪的著作中，找到了这个问题的答案。
“……
“我认为死亡分为两种情况——在说明这两种情况之前，我首先得解释一下，我这种分类方式只是基于一个老头子的胡言乱语，读者们可千万别以为，我说的话就是至理名言了。
“谁也无法断言这个世界是如何的，谁也无法断言这个世界将会如何发展。如果世界上真有一位命运的神明，那么我宁愿祂是宽容的、仁慈的、平和的，又或者，是绝对意义上的‘冷漠’。
“总之，我认为死亡分为两种情况：可以预见的、不可预见的。
“哦，亲爱的读者朋友，你肯定要说：这难道不是废话吗？的确如此，可我后来才意识到，死亡有时候也能带来两种……截然相反的意义。
“活的时间够久，自己已经厌烦了，家人朋友也已经厌烦了；又或者病了多年，病得难受，死去活来却还是苟活于世；总之，到了某一个阶段，‘死了也不稀奇’。
“才活了没多久，孩子、年轻人、壮年人，没人想到死亡会突然降临到他们身上；意外、灾难、疾病，厄运，猛地发生，带走一些本该鲜活的生命；总之，那像是晴天霹雳。
“陌生人的死亡像是一个数字。每天每天，都在发生这样的事情。
“……所以，我该将吾神的死亡归于哪一种呢？
“猝不及防吗？的确如此。可是，‘神明原来也是会死亡的’，这种概念令我突然恍然大悟，感到后知后觉的……呃，亲切感？
“这话要是被吾神的忠实信徒听见了，一定会大骂我是个渎神者。不过，于我而言，情况却并非如此，尽管我知道，许多人会因此感到一种破灭感。
“不知道神明是否有生老病死，不知道神明是否要吃喝拉撒，不知道神明是否也烦恼于柴米油盐。这些问题偶尔也小小地困扰了我。
“我感到我是一个无比傲慢的人类，因为我将我自己的生活表象代入到了神的身上，以为那些神明也会有我这样普通人类的烦恼。
“可是……死亡。
“我听闻有人已经将这些陨落的神明称为‘旧神’。那真是一种无比奇妙的称谓，让我想到前段日子，我整理家中藏书，翻到一本小时候曾经沉迷的书籍。
“我年轻时候较为顽劣，于是有时候父母管教便会十分严格，他们会把我喜欢的书没收。于是我就将那本书藏在一个沉重柜子的下方，估计任谁都发现不了。
“后来，连我自己都忘了这本书的存在。
“可是，当我从时光的尘埃中将这本书捡拾回来，擦拭干净那落灰的封面，瞧见那泛黄的、略微皱褶的纸张……那种感觉，更像是在擦拭我自己的人生。
“旧书。旧神。一切旧物里埋葬的，终究是旧时的自己。
“……所以我可以理解，在吾神陨落之后，那些最为忠实的信徒们的表现。他们不像我，我天生有种颐指气使的得意劲儿，好像这世界真就是围着我转的一样。
“那些信徒们，他们的生命就等同于吾神。当吾神陨落，他们的生命骤然破灭。他们扫视周围，看见的却只是一片虚无——他们已经耗费了一辈子，到头来一切却都成空。
“他们以为自己死亡之后会归于吾神的怀抱，但是‘死亡’却也已经死亡了。
“就我所知，有些信徒能缓过神来，无论算不算是自欺欺人，他们的确在告诉自己，那意味着吾神同样在死亡的尽头等待着他们。
“这是一种多么令人感到熨帖的想法。正如我之前所说的那样，人类会死，神明也会死；原本遥远的距离，就这么被拉近了。
“……好吧，一些信徒可能不需要这种破灭感（亲切感）。
“不过，这也意味着后面这一批信徒有些不幸了。我很难说这种……宁愿让自己陷于痛苦的妄想，也不愿意改变自身想法与观念的做法，是否可以说是自作自受。
“无论如何，他们踏上了另外一条道路。
“如果你乐意相信我的话，那么我想在这儿表达一下自己的观点。我以为，死亡实际上意味着两件事情：生与死。”
看到这里，西列斯不由得怔了一下。
他暂且抬起头，摘下眼镜，捏了捏鼻梁，让自己从弗里蒙特营造出来的沉郁氛围中脱离出来。他思考着这段文字透露出来的信息。
在撒迪厄斯陨落之后，祂的信徒的确产生了分裂。
其中一批人认为，撒迪厄斯的陨落意味着“死亡”也接受了自己的死亡。祂将在死亡的尽头等待着信徒们的抵达。
很难说这是否是一种自欺欺人的想法。西列斯在这一点上赞同弗里蒙特的观点。
而此前多萝西娅转述的，来自格兰特家族藏书中的一些想法，就非常吻合这批人的想法。换言之，格兰特家族很有可能就是这批撒迪厄斯信徒的后人。
他们似乎仍旧秉持着最初的观念——要让自己的生命更有价值一些，要让自己的死亡更为轰动一些，这样才可以在撒迪厄斯那边展示自己对于死亡的看重。
于是，他们继续品鉴着艺术，寻找着人生的价值，其中有些人也试着让自己成为大人物，好让自己的死亡受到更多人的关注。
……单纯就他们的做法而言，西列斯感到这批人甚至可以说是无害的。他们最大的追求就是让自己“死得其所”。
西列斯曾经从普拉亚家族那边得到一份手稿，其中记录了奥古斯特帝国时候，撒迪厄斯与佩索纳里的信徒们的一些状态。
这两位神明的信徒，不约而同地认可，人的生命应当是有价值的——前者是因为有生才有死，后者是因为生命本身。
而现在，弗里蒙特提及他认为“死亡实际上意味着两件事情”，这种说法也让西列斯联想到了生与死的信徒的观念之差。
结合此前乔纳森·布莱恩特对于死亡的恐惧和对于生命的留恋，西列斯的心中不由得产生了一些想法。
他继续阅读弗里蒙特的文字。
“不论死亡的信徒（当然不能算上我这样的死亡信徒）如何否认这件事情，对于通常意义上的人类而言，他们当然会承认，一个生物只有先活了，之后才能死。
“也就是说，生命是死亡的必经之旅。
“所以，在‘死亡’也死亡之后，一部分吾神的信徒对于死亡的理解，就发生了一种微妙的转变。当你距离死亡只差临门一脚的时候，你会朝前看，还是往后看？
“有的人选择朝前看。因为死亡已经近在咫尺，所以一切故有的东西都可以被抛下了。越到最后，人的生命越是一场孤独的旅行，只有自己能陪伴自己。
“所以，这批人——这批信徒，他们是为了追求一场不必回头的死亡。
“而有的人选择回头看。他们终究还是回了头，不可避免。因为生命毕竟是生命，死亡毕竟是死亡。没人能对死后的世界不产生迷茫，也没人能对这样的迷茫不产生恐惧。
“所以，他们不想死。他们将目光投向了生。而他们也可以给自己一个正当的理由：因为‘死亡’已经死亡了，那么，谁来接收他们的死亡？他们要让自己继续活着，期待‘死亡’有一天也终将复生。
“这种想法显得可笑吗？似乎也并不。可当他们这么想的时候，神明与信徒的关系却发生了颠倒。‘神明’的解释权，来到了信徒的手里。
“神明——神明的力量，在这个时候成为了一种可供解构、可供拆分、可供注释的概念。而随着神明的陨落，这件事情毕竟不可避免。
“……这是沉默纪。神明的陨落仿佛从遥远的岁月就已经开始，但是如此遥远的岁月之后，人们却还没能从中得出一个答案。
“甚至有不少人，还没能意识到这个问题。
“也就是，当神明陨落，我们——我们这些人类，又该何去何从？”
西列斯的目光静默地凝视在最后那个问题的问号之上。他意识到出现在弗里蒙特心中的那种困惑，而那种困惑也曾经困扰着西列斯，当他意识到这个世界的现状的时候。
而他同样知道，这个问题的答案，恐怕不是一朝一夕就可以得出的。
他微微叹了一口气，在书桌壁灯昏黄的灯光之下。他望向窗外静谧的夜色。冬夜的寒冷让窗户上氤氲出水雾，而那朦朦胧胧地笼罩着窗外的城市；而这世界也的确笼罩在这样的迷雾之下。
在这一瞬间，西列斯感到自己仿佛触及了这个世界的本质；又或许，那也只是他在这深夜里凝思时候产生的错觉。
他静默地坐了一会儿，然后才慢慢摆脱这种思绪。
他让自己的心神收敛回目前的局面上。
从弗里蒙特的书中可以看出，在撒迪厄斯陨落之后，也就是沉默纪晚期，祂的信徒发生了分裂，一部分信徒沿着旧有的道路继续行走下去——并且如今也仍旧不为人知地存在着。
从多萝西娅的表现来看，她本身似乎也并不知道家族可能的信仰本质。这件事情说不定只有等到她老去，或者等到阿道弗斯即将死去的时候，才有可能被传递下去。
这一批人，他们在某种程度上也算得上是偏离了对于撒迪厄斯的信仰，他们以音乐与艺术之神阿特金亚的信徒身份来伪装自己，或许是因为这种身份更为无害一些，而这种观念似乎还挺像模像样的。
西列斯不好评价他们的做法，但是无论如何，这些人起码没在做什么坏事。
但是另外一批人，他们在某种程度上，应当说是“背叛”了此前对于撒迪厄斯的信仰。起码在行动上，他们“转信”了佩索纳里，即便他们自己不愿意承认这一点。
他们开始畏惧死亡，开始贪恋生命。贪生怕死当然是人之常情，西列斯如此认为，可是，自欺欺人算不上什么好做法。
而从乔纳森·布莱恩特的做法来看，这种贪生怕死的行径恐怕已经发展成一种极为可怕的执念。
他认为只要活着才可以践行死亡的意图。他的观念在不知不觉中变得扭曲与极端，而他自己也未能意识到这一点，甚至痛恨被他人指出这一点。
这让西列斯产生了些微的感叹。
这种感叹是基于生与死本身。无论如何，西列斯无法认同乔纳森的观点，尤为无法接受乔纳森为了逃避死亡而选择的做法。
这是一个难熬的冬天。西列斯想。
如果乔纳森真的打算做点什么，那他也很有可能会在这个冬天行动。以崭新的生命迎接一个春暖花开的日子，听起来是十分美好的事情。
但是，那生命王座之下，却可能是以年轻孩童的尸骨为基石。
他需要找到一个突破口。这种想法前所未有的明确。
西列斯陷入了沉思之中。他在脑中回顾了整件事情，从博物馆守门人偷盗事件，到“初雪之光”号列车上与兰普森先生、太太的相遇，到达尔文医院的种种传闻，到梦境中与诺娜的对话……
他在笔记本上写下了一个又一个与此事相关的名字。
然后，在写到一个名字的时候，他突然顿了顿。
埃米尔·哈里森。
他怔了一下，思考着这深海梦境中的两株幼苗之一，为什么会下意识出现在自己的脑中。实际上，埃米尔并没有与这件事情发生什么直接的关联，不是吗？
尽管埃米尔的确是他最近接触过的年轻孩子，尽管埃米尔的确在西列斯调查这个事件的同时出现了，尽管埃米尔的外公奥尔登·布里奇斯很有可能是死亡的信徒……
等等。
西列斯的思绪突然在这儿停住了。
当他想到奥尔登·布里奇斯的时候，他才突然回忆起自己以“西列斯·诺埃尔”这个文学史教授的身份与埃米尔对话的时候，埃米尔曾经随口抱怨的一件事情。
埃米尔说，他不敢让奥尔登知道那个魔方的存在，因为奥尔登不让他接触这种古怪的东西。
西列斯仔细琢磨着这句话，眉头微微皱了起来。
这句话的意思，听起来很像是不让年轻的孩子接触到失控的时轨。这也是当时西列斯本能的想法。
但是，如果联想到奥尔登可能的死亡信徒身份，以及其他那些孩子之所以患上“精神疾病”的源头，就是因为接触到了来历不明的物品……
……奥尔登不让埃米尔接触奇怪物品的原因，会不会是因为他知道，或者说起码听说过，乔纳森·布莱恩特的邪恶计划？
事实上，他们同为死亡的信徒，并且同为康斯特公国的上层人物，理应与彼此打过交道。西列斯此前却从未考虑过这个可能。
不论如何，西列斯心想，他似乎可以问问多萝西娅，关于布里奇斯家族的地址，然后给埃米尔写一封信，询问是否有可能上门拜访。
就以“玩具商店”最新制作的样品试玩为借口怎么样？