赫尔曼·格罗夫在看见西列斯的第一秒, 就露出了惊愕的表情。
当他在梦境中与幽灵先生相遇的时候，他已经离开拉米法城将近半年的时间。在这半年时间里，他的经历复杂而扭曲。这甚至让他在刚回到拉米法城的时候, 不怎么习惯城市里的生活。
因此, 他其实也差不多遗忘了学校里这些教授、同学的容貌特征。他当然仍旧记得他们的名字与性情，那都是他在无烬之地的迷雾之中，继续坚持下去的动力之一。
但是, 直白点说，他完全没注意到西列斯与幽灵先生在容貌上的相似。
……直到此刻。
他惊愕地意识到，拉米法大学的西列斯·诺埃尔教授，竟然与梦境中神秘的幽灵先生有着颇为相似的容貌！
当然, 他知道西列斯是启示者，知道“复现自我”的仪式就是这位教授的发明，但是……但是这与梦境中的幽灵先生, 依旧相距甚远。
在最初的惊愕褪去之后, 赫尔曼·格罗夫的目光定定地注视着西列斯。他身上一闪而逝的，属于无烬之地探险者才有的那种冷酷又疯狂的气质，只被教室里少数的几个人注意到。
西列斯若有所思地瞧了瞧赫尔曼。
重新在教室里与这位年轻的学生相遇，这是件好事。
然而想到赫尔曼在去年开学时候那种开朗、大大咧咧的性格，西列斯也不免在心中叹了一口气。他遥遥朝着赫尔曼露出了一个微笑，但并没有在这个时候立刻与他说点什么。
赫尔曼深吸了一口气，也慢慢平静了下来。
另外一位因为西列斯的出现而欲言又止的学生, 是凯洛格。
这位来自堪萨斯公国的留学生，已经在拉米法大学度过了一年多的时间。她的康斯特语变得流利了许多，也逐渐摆脱了去年刚开学那种孤独的状态, 与不少同学建立了不错的友谊。
但是此刻, 她的表情却相当纠结与复杂。她的手中紧紧捏着一叠纸张。
她没有注意到赫尔曼·格罗夫的表情, 只是在西列斯出现的时候，主动走了过来。她有点烦恼地低声说：“教授，关于阴影纪的历史……等会儿我可以和您谈谈吗？”
西列斯有一瞬间的惊讶。
凯洛格的专业就是阴影纪历史。在上个学年，西列斯也曾经对阴影纪的历史产生过浓厚的兴趣，他因而向凯洛格询问了一些相关信息，并且从凯洛格那里得到了一份书单。
同时，詹·考尔德的《阴影下的神明与信徒》，也正是凯洛格推荐给他的。
……凯洛格发现了一些秘密吗？这个念头在西列斯的大脑中一闪而逝。
他没有迟疑，很快便回答说：“当然可以，凯洛格。”
凯洛格像是松了一口气，便回到了自己的座位上。
这一天的天气依旧晴朗。不过炎热的天气并不让学生们失去兴致，十来个学生仍旧兴高采烈地在教室里讨论着这个学期的社团活动。
今天的社团活动并没有涉及到具体的活动内容，而是在商讨接下来都做点什么。在这么长时间的相处之中，这些学生与彼此成为了相当亲密的朋友。
他们谈及自己的雨假生活，谈及天气与美食，谈及学业和作业，也好奇而小心翼翼地询问赫尔曼在无烬之地的经历。
所有这些学生都会在这个学年毕业，包括基础教育阶段和进阶教育阶段。或许除了赫尔曼·格罗夫，因为他早已经将许多知识忘光了，还未必能顺利毕业。
因此，他们的话题也不可避免地提及了毕业之后的工作，以及毕业论文。
他多少有些欣慰地注意到，学生们仍旧是活力十足、生机勃勃的。那会让他感到，旧神追随者、阴影信徒，死亡与杀戮、血腥与阴影，都是无比遥远的事情。
当然，他也无意将这些普通的学生扯进来。
讨论与谈话仍旧在继续。多萝西娅过来低声和西列斯说：“霍雷肖·德怀特，他现在应该就在您的办公室外面等待。”
西列斯点了点头，他确认社团这边没什么事情需要他，便暂时离开，去到四楼的办公室。
霍雷肖·德怀特就站在走廊上。他站在窗边，望着窗外拉米法大学的草坪，目光中带着一种平静的、死寂的情绪。他变得消瘦了很多，几乎瘦骨嶙峋。
当西列斯出现在走廊尽头的时候，他敏锐地望了过来。他望过来的目光带着警惕与不安，但是当他看见西列斯的时候，他怔在那儿。
他几乎有些不知所措地站在那儿。隔了片刻，他才低声说：“诺埃尔教授。”
他的声音相当沙哑与干涩，像是不习惯说话了一样。他欲言又止，想说点什么但是又不知道从何说起。最终，他只是说：“我很抱歉。”
西列斯走到了他的面前，平静地望着这个学生。
霍雷肖张了张嘴，然后低声说：“我很抱歉……发生在那一天晚上的事情。”
“你并不知情。”西列斯说，“所以，霍雷肖，不用责怪自己。”
霍雷肖露出了一个苦笑。他简单地说：“我助纣为虐。”他停顿了一下，又说，“所以……我认为，我应该向您道歉。为许许多多的事情……”
“如果你真的想要道歉，那么应该向那些受害者道歉。”西列斯的语气仍旧平静，“我还不算是格雷森事件的受害者。”
他没吃过格雷森食品公司的食物，也没有在那一天晚上遭受什么损失。应该说，他只是调查并且解决了这件事情。
“……我的确……”霍雷肖停了停，“我的确应该如此。”
他有点挫败地垂下了头。
西列斯望着这个年轻人，片刻之后，语气慢慢温和下来。他说：“我们到办公室里聊吧。”
他打开办公室的门，霍雷肖跟在他的身后。这个年轻人有些局促地坐了下来。
“过去这将近一年的时间里，你怎么样？”西列斯问。
“只是一些讯问、一些调查……类似的事情。”霍雷肖说，“……我确实对爷爷的所作所为一无所知……不，应该说，也不是完全不知道。但我……我无能为力。
“……在一开始，我甚至没明白发生了什么……一切好像都在突然之间发生了变化。”
霍雷肖喃喃说，他的语气仍旧带着那种轻飘飘的、如同梦境一般的感觉。时隔将近一年，他仍旧无法对那个夜晚发生的事情释怀。
他被迫站在发生了可怕祭祀的后厨的门口。可那真的算是“被迫”吗？
“……霍雷肖，原谅我的直白。”西列斯沉默片刻之后，就直接说，“你现在信仰布朗卡尼吗？”
霍雷肖颤抖了一下，他苍白的面孔带着一种惶然的感觉。
隔了片刻，他缓慢地摇了摇头，说：“不。”这么说着，他仿佛也松了一口气，“……不，我不是。我从未……我或许感到好奇，但我从未……成为，旧神追随者。
“您曾经告诉过我……在那个夜晚结束之后。您曾经跟我说，‘我们活在一个真实的世界’……是的，我一直在思考这个问题。
“我信仰布朗卡尼吗？或者说，我信仰过布朗卡尼吗？我诘问着那个真实的自己……那个活在真实的世界里的自己……然后我确定，我并没有。
“我只是有些好奇这些神明、这些信徒、这些历史，那遥远的故事……仅此而已。我从未信仰任何神明。”
他低着头，像是在思索着什么、确认着什么。最后，他坚定地说：“是的，我从未。”
西列斯若有所思地打量着这个年轻人。
通常而言，人们会认为，布朗卡尼的信徒拥有着非常不错的意志。这是一群苦修士，在痛苦与自我约束之中锻造着自己的意志。这本来就是他们的力量范畴。
霍雷肖或许的确没有信仰布朗卡尼。对于这个年轻人来说，他恐怕也很难在那个夜晚之后，继承家族的信仰……况且，他已经经过了往日教会和康斯特公国的检查。
不过，在这个过程中，他的意志，原本就已经经过了非常彻底的历练。
他们都沉默了片刻。
然后西列斯突然换了一个话题：“你知道最近拉米法城发生了什么吗，霍雷肖？”
霍雷肖迟疑了一下，有点茫然地摇了摇头。他补充说：“我刚刚才离开……离开那个地方。过去这段时间，我没怎么和外界接触。”
西列斯点了点头，他便说：“有许多旧神追随者来到了拉米法城。他们试图在这座城市里做点什么……所以，我得确认你的出现与他们无关。这就是我为什么要问你，你是否还信仰布朗卡尼。”
霍雷肖有些吃惊地说：“来到……拉米法城？可为什么……”
“或许是因为安缇纳姆。”西列斯说，“毕竟往日教会的中心就在这里。但也或许是因为其他的。”
“……安缇纳姆？”
……他在往日教会经受了一番折磨吗？
这也不是不可能，毕竟他参与到了旧神追随者的阴谋之中。即便他自己没有意识到这一点、也无力改变长辈的理念，但是，他毕竟在那个夜晚出现在晚宴后厨。
事实上，霍雷肖能够再一次出现，就已经有点让西列斯意外了。他原以为这个年轻人会就此悄无声息地失踪……甚至于死亡。这都是有可能的。
不说往日教会，光是康斯特公国那边，面对这个年轻人，人们就不会有什么好态度。
正因此，对于霍雷肖的出现，西列斯始终抱有着一丝警惕。
……可惜他今天使用的是人偶的身体，不然本体就可以直接对霍雷肖进行一次判定，来确认一下这个年轻人的立场。
但……
西列斯若有所思地望着霍雷肖。
这张苍白的、情绪变幻不定的面孔。从霍雷肖的模样来看，他像是已经彻底改变了。一年之前，那个显然出身不凡的年轻学生，变成了一个刚刚出狱的囚徒。
然而很快，霍雷肖的话也让西列斯吃了一惊。
他说：“我不知道……我不确定……但是，我曾经偶然……从爷爷那边听见……他提及一些……一些事情。”他低声喃喃，像是记忆已经十分混乱，“他提及……‘阴影’。”
西列斯猛地一怔，他不动声色地掩盖了自己的惊讶，只是问：“‘阴影’？”
“是的……是的。”霍雷肖抓着自己的头发，像是利用痛苦来帮助自己回忆，“我记不太清了……我只是有这样一个印象……‘如果……’”
“如果？”
“如果……”霍雷肖回忆着，“如果，‘阴影’侵蚀了拉米法城怎么办……是的，爷爷这么说……‘侵蚀了拉米法城’……‘如果他们来到拉米法城’……”
霍雷肖猛地吸了一口气，他惶惶不安地凝视着西列斯。
“……冷静点，霍雷肖。”西列斯依旧镇定地说，“这件事情，你告诉往日教会那边了吗？”
“我跟他们说了……任何与爷爷有关的事情，我都说了。”霍雷肖低声说，“但是，他们似乎并不在意这个说法。
“这是很久之前……去年的时候，我跟他们说的。在那之后，他们只是……用各种手段，确认我本身的立场。”
……也就是说，往日教会很有可能没明白霍雷肖究竟在说什么，他们可能认为这只是一个疯了的年轻人的呓语。并且，时至今日，他们也不太可能去翻阅一起去年就解决的案件的卷宗。
西列斯缓缓地松了一口气。他有点头痛地捏了捏鼻梁。
“阴影”？
当这个词出现在霍雷肖口中的时候，他感到了十足的意外。为什么霍雷肖会从克拉伦斯·德怀特那里听说“阴影”？
克拉伦斯·德怀特怎么会知道“阴影”？
他思考着，尤其是思考着与格雷森事件相关的信息。
时至今日，那些信息都显得十分遥远与模糊了，他不得不深入地挖掘自己的记忆，从头梳理起这件事情。
格雷森事件的两位罪魁祸首，博林·埃尔加与克拉伦斯·德怀特。
前者是皇宫的内务官，曾经是一名厨师，同时也是贴米亚法的信徒。后来他因为种种原因结识了克拉伦斯·德怀特，一位布朗卡尼的信徒。
他们两个一拍即合，以自己的观念重新构建了贴米亚法和布朗卡尼的力量概念，认为这两位神明本质上是一体两面，是苦行也是暴欲。
基于这个理念，他们开始了唤醒这两位（一位？）神明的行动。
十四年前，康斯特公国内部出现了巨大的混乱。
公国那边，埃比尼泽·康斯特的信仰问题暴露，公国不得不临时更换继承人，同时也更换了皇宫内的一大批官员；博林·埃尔加趁机而入，掌管了皇宫的内务。
历史学会这边，有胆大包天的启示者意图复现旧神的力量，历史学会高层借机发难，与夏先生闹翻；观念保守的克拉伦斯·德怀特也借此当上了历史学会的长老。
想到这里，西列斯突然产生了一个疑惑。
历史学会这边还好说，德怀特家族原本就是个知名的贵族家庭，克拉伦斯能成为长老也不算令人惊讶。
……但是，博林·埃尔加为什么能那么轻易地成为皇宫的内务官？
对于这样一个普普通通的前厨师来说，这几乎可以说是一步登天了。
当然，当时的确有一些旧神追随者在帮助他们，包括公国内部的一些官员等等。贴米亚法的力量恐怕很容易渗透进去。
……但是，如果这件事情与阴影信徒有关呢？
埃比尼泽·康斯特信仰暴露以及之后的继承人更换，整件事情的确显得猝不及防。但是，如果阴影信徒那边刻意做点什么，然后在皇宫内部安插一个旧神追随者，这似乎也是很容易的事情。
这甚至不需要博林·埃尔加做什么，或者让他知道这件事情的本质。
只需要，有一名旧神追随者在皇宫内部蠢蠢欲动，这一点就够了。谁都知道旧神追随者一定会试着做点什么，那就已经是对康斯特皇室的危险了。
而另外一个让西列斯联想到这种可能的线索，就是……那幅画。
……一幅画！
想想看他们现在正在调查什么。
十三幅画、十三位旧神。他们以为这群阴影信徒是从头开始行动，但是……
如果他们早在来到拉米法城之前，实际上就已经完成了一些作品呢？
西列斯整理着自己的思绪。而霍雷肖睁大眼睛望着他，也没有打扰他的沉思。
博林·埃尔加和克拉伦斯·德怀特的这幅画是从哪里来的？西列斯将这个问题抛给过去的自己。
……来自黑尔斯之家的那群胡德多卡（梅纳瓦卡？）的信徒。
发生在黑尔斯之家的事情，又是另外一个故事了。
沉默纪134年，胡德多卡陨落。祂的陨落，是因为祂的信徒被梅纳瓦卡的信徒带来的利益所打动，让胡德多卡与梅纳瓦卡见了一面。这一面过后，胡德多卡便陨落了。
……当然，这是表面上的故事。如今西列斯已经知道，当时是“阴影”伪装成了胡德多卡，而梅纳瓦卡是因为察觉到了不对劲，所以才特地约见胡德多卡。
但是这一次的会面，却是让“阴影”转而控制了梅纳瓦卡。那造成了胡德多卡陨落的假象。
……总之，无论是胡德多卡的陨落还是梅纳瓦卡的陨落，对于其信徒而言，那都意味着他们背负起了一个沉重的、可怕而疯狂的秘密。
在漫长的时光中，这个秘密让这两方信徒被迫结盟。他们的观念、信仰也逐渐扭曲，他们近似成为了一个紧密的团体。
不管怎么说，欺诈与商业，听起来也像是天作之合，不是吗？
于是，这个群体打算复活自己信仰的神明。那似乎才能让他们抛下自己多年来沉重的、可怕的负担。
在实践的过程中，他们已经尝试了许许多多的办法，但是都无功而返。因此，他们便想到或许可以利用其他的旧神追随者，来帮助他们排除或者实验一些可能的方案。
由此，这幅看似是贴米亚法的“遗蜕”，本质上却蕴藏着胡德多卡欺诈的力量的画像，去到了博林·埃尔加和克拉伦斯·德怀特的手中。
……相当复杂。西列斯心想。
“阴影”的信徒可能在其中掺了一手，毕竟长久以来，阴影信徒都一直在监视着无烬之地驿站、村落的情况。
这群胡德多卡的信徒在黑尔斯之家酝酿阴谋的时候，彼时那位神秘的德莱森先生，说不定就伪装成小丑在暗地里观察着他们。或许，也的确给出了一些提示？比如……利用画像的力量。
这是一个可能的猜想。
不过，过去事件的许多细节，对于他们如今的调查也没有太大的帮助。
……重点是，为什么克拉伦斯·德怀特会提及“阴影”？
从种种迹象来看，这两个人甚至都不知道他们得到的画像，本质上使用了胡德多卡的力量，就更不必说察觉到隐藏在这群旧神追随者身后的“阴影”了。
……等等。
西列斯突然怔了一下。
这两个词同时出现在一个长句之中，带来了一种久违的感触，仿佛给他带来了一些提示——胡德多卡，与，“阴影”。
……在很久很久以前，在他还不确定外神的存在、在他还不知道这位隐藏的神明的本质、在他第一次踏上前往无烬之地旅途的时候……
“阴影”，并未指向那位藏匿于历史迷雾之中的外神。
那指向的是胡德多卡的乐园。
胡德多卡的乐园名为贝兰神庙。
从他们收集到的一些信息——比如琴多得到的那份神庙建筑工人杜瓦的日记、比如阿方索·卡莱尔和伊曼纽尔误入的那个不存在的部落遗迹——来看，贝兰神庙显然就与“阴影”有关。
当时，西列斯还产生过一个念头。他隐隐约约感到，这群旧神的乐园似乎都与祂们的神位有些关系。
比如说，阿卡玛拉的神位是“漂亮的彩虹泡泡”；而在深海梦境中，人们的梦境的确如同泡泡一样填满了整片海洋。
……呃，当然，阿卡玛拉的乐园实际上是坎约农场，但农场更像是虚幻的力量的所在地，而深海梦境则是梦境的力量的所在地。
再比如说，贴米亚法的神位是“晚宴的主厨”，而在祂的乐园格奇岛中，也的确举行着一场又一场拥有着丰厚食物的宴会。
而胡德多卡的神位是“世界的阴影面”。祂的乐园贝兰神庙，似乎也与“阴影”有关。人们一旦踏入某些东西的阴影的范围，就很容易进入到祂的神庙之中。
而神庙之中，仿佛又留存着许许多多建筑的过往痕迹。此前阿方索他们误入的部落遗迹，就像是这样一片被保留下来的“影子”，是时光长河的一个截面。
……“如果‘阴影’侵蚀了拉米法城”、“如果他们来到拉米法城”。这是克拉伦斯·德怀特的原话。
西列斯不能确定他究竟是在什么时候说出这样的话，但或许，他只是察觉到了那幅画像中携带着的，胡德多卡的力量？
……不，可能也不是。当时这两个人，恐怕深信这幅画就象征着贴米亚法和布朗卡尼的力量——毕竟那与食物有关。
尽管这两人是旧神追随者，但是从另外一个角度来说，他们又仅仅只是信仰着贴米亚法与布朗卡尼。
这种信仰是排外的，他们认为拉米法城是他们信仰的神明的领地，当然不希望其他的旧神追随者过来抢夺……即便，他们的行动本身就象征着其他旧神追随者的阴谋。
一幅来自无烬之地的画像……对于城市的居民来说，这种东西本来就是危险的。
埃尔加和克拉伦斯在真正利用起这幅画像之前，也进行了一段时间的实验。除却画像本身的功能，他们恐怕也对画像的来历进行了调查。
总而言之，他们对这幅画的来历感到了一丝警惕。这种警惕或许非常浅淡、或许一晃而过，但也或许，他们查阅了相关的资料，并且掌握了一些信息。
比如……胡德多卡的神庙。
德怀特家族是古老的贵族，并且始终维持着对于布朗卡尼的信仰。这个家族的藏书中、家族记录中，或许会有提到一些关于旧神的信息，其中可能就包括了胡德多卡的神庙。
因此，克拉伦斯·德怀特才会说出这样的话，“如果‘阴影’侵蚀了拉米法城”、“如果他们来到拉米法城”。
……西列斯再一次回顾了自己整体的思路，认为这应该是很有可能的。
阴影信徒或许在暗中安排了博林·埃尔加的职务、或许在暗中推动了这两人的行动。但是，直到现在，阴影信徒也仍旧是隐藏在阴影之中的。他们不可能轻易被这两人发现。
所以，更大的可能是，这两人只是怀疑到了胡德多卡这位神明身上。他们可能会认为，胡德多卡的信徒，将贴米亚法的画像藏了起来？
西列斯一边思索着，一边缓慢地捕捉到一丝微妙的灵感。
他刚刚顺理成章地想到了什么？
……西列斯不由得怔了一下。
“直到现在，阴影信徒也仍旧是隐藏在阴影之中的。”
……“阴影信徒仍旧隐藏在‘阴影’之中”？
西列斯感到自己的大脑中产生了模糊的惊愕。他抓住了那一缕轻飘飘的灵感。
一个相当微妙的核心是，“阴影”这个词在现实生活中其实相当常见。
他使用“阴影信徒隐藏在阴影之中”这样的说法，只是基于一个小说家的本能——随手用个比喻。他只是想表达，这群阴影信徒到现在还踪影全无。
但是，一旦真的面对这个结构——“隐藏在阴影之中”——他就不由自主地想到了更多。
“阴影”之中。
在这里，“阴影”同样并不是指向那位外神，而是指向胡德多卡的神庙阴影。
他只是突然产生了一个奇特的联想。
多年之前，阿方索·卡莱尔、伊曼纽尔以及他们的同伴，无意中进入了一个部落遗迹。他们最终得以离开，是因为在那个时候，他们完全不知道自己进入了一位神明的乐园。
无知让他们得到了安全，尽管最终也只有这两个人离开。
……但问题来了，“离开”？
他们在实际意义上进入了那个乐园吗？连同身体一起？
这是一个相当模棱两可的问题，但西列斯几乎立刻就能找到一个类比的场景——历史学会的沙龙空间。
夏先生能够操控沙龙空间。在沙龙中，人们的生死甚至都是被他一手掌控的。从这个角度来说，这绝对不能称之为现实，对吧？
但是，人们又是的的确确进入了这个空间。那就像是真实与虚幻的夹缝。
如果有人不幸进入黑暗之海，又有幸得以逃脱，再有幸得以来到历史学会的沙龙空间……那他说不定会不幸地再次进入黑暗之海。
因为沙龙空间的存在其实与黑暗之海有着相当的类似之处。那是一个独立的“泡泡”，是基于阿卡玛拉的力量衍生而来的，安缇纳姆创造了这里。
……那么，胡德多卡的“阴影”呢？
阴影信徒，是否就隐藏在贝兰神庙的“阴影”之中？
自8月5日以来，他们一直感到困惑的一个问题就是，阴影信徒究竟在拉米法城的哪里？
理论上说，这群信徒的人数可能有几百几千人之众，这不是一个小数字，即便分散在拉米法城的各地，但毕竟普拉亚家族那边也还在兢兢业业地工作与调查，他们本应该有所发现的。
但实际上就是，这么多人仿佛一滴水汇入大海一样，彻底地消失无踪了。除了交易会那场谋杀未遂的行凶者之外，其余人好似凭空消失。
……或许，阴影信徒，的确在“阴影”之中？
西列斯怔了片刻，然后缓缓地松了一口气。无论如何，这的确是一种可能性。或许他回头应该找阿方索问问，了解一下他曾经进入那个部落遗迹的时候的情况。
他又将目光放到面前默然无语的霍雷肖身上。
刚才漫长的思索，让西列斯注意到了两个重要的问题。
其一是阴影信徒或许在来到拉米法城之前，就已经完成了一幅画作。
当然，那幅画究竟指向胡德多卡还是指向贴米亚法，还得另说——说不定同时指向两位，甚至于四位神明？——但是，这也意味着，他们不能单纯地以为，阴影信徒必定会在拉米法城行动十三次。
其二就是阴影信徒现在可能身处的地方。
胡德多卡的神庙阴影？老实讲，这个猜测看起来有着确切的指向性，可是，拉米法城内这么多建筑阴影，谁知道这些人会躲在哪片影子里？
但无论如何，这至少指明了一个方向。
这两条信息都相当有价值，而这一切都是因为，霍雷肖·德怀特的出现，以及他提及的那两句话，让西列斯得以重新整合、梳理遥远过去中的那些信息。
他得感谢面前这个年轻人才对。
西列斯回过神，便说：“抱歉，我走神了。我正在整理过去获得的信息……霍雷肖，我得向你表达谢意。”
霍雷肖吃了一惊，他连忙摆了摆手，有点惶恐地摇了摇头。
西列斯莞尔，让他别这么紧张。
他想，这或许也可以说是一种命运的力量——命运安排霍雷肖在这个时候出现，提醒他，是时候该回忆那些尘封已久的线索了。
总之，他今天的确得去一趟深海梦境了。
西列斯又与霍雷肖聊了聊。他没有深入提及自己的所思所想，只是说霍雷肖带来的信息的确让他有所收获。
这一点似乎让霍雷肖松了一口气——但他似乎不太想了解内情。
在德怀特家族出事之后，这个家族的资产自然被全部没收或者拍卖了。霍雷肖保留了一小部分现金，同时还收获了一大批的债务。
他得努力工作、努力赚钱。他当然也不太可能回到原先那种富裕的贵族生活了。
“……不过，或许这也是一件好事。”霍雷肖低声喃喃。
西列斯想了想，便问：“你还打算继续在拉米法大学念书吗？”
霍雷肖摇了摇头，说：“我已经退学了。”
西列斯略微遗憾地叹了一口气，他想了想，便打开了一旁的抽屉翻找了一阵。他拿出了一封信，递给霍雷肖。
霍雷肖有点疑惑地望着他。
“这是我曾经想要寄给你的一封信。”西列斯简单地解释说，“为了你们的那篇论文。”
霍雷肖突然僵住了。
“如果……我是说，你有时间的话，我认为你或许可以重新整理一下那篇论文的内容与资料。”西列斯斟酌着说，“那是你和你的同伴们一个学期的劳动成果……”
“……我不敢去见他们。”霍雷肖干巴巴地说。
西列斯也停顿了片刻。对于苦难记事的社团成员来说，只是一夜过去，他们的社长就成了阶下囚……这的确是相当匪夷所思的事情。
“但是，霍雷肖，那已经过去了。”西列斯说，“你重新回到了这个真实的世界，并且要在这里生存下去。逃避并不能解决任何事情。况且，那是属于你的成果，同时也是属于其他人的成果。
“……我乐意向期刊那边推荐这篇论文，但前提是，你真的决定发表这篇论文。霍雷肖，我期待着你的答案。”
拿着信，霍雷肖魂不守舍地离开了。
西列斯独自在办公室里坐了一会儿。他感到一阵难言的滋味，或许是因为霍雷肖·德怀特，也或许是因为更多生活在这个世界上的人们。
他们的生命、他们的生活，与许许多多事情息息相关。而令人无奈的是，他们自己却很难控制、影响这种掌控了他们生活的因素。
拥有神明的世界，神明成了最大的问题；而没有神明的世界，问题也同样多种多样。
生活总是令人头痛。
就在他沉思的时刻，门口传来有人敲门的声音。西列斯下意识抬眸望去，看见赫尔曼·格罗夫就站在那儿。
赫尔曼的目光颇为谨慎，他走进来，关上办公室的门。
西列斯问：“社团活动结束了吗？”
赫尔曼愣了一下。他没想到西列斯一开始的问题会如此平淡无奇。他依旧谨慎地回答：“还没有，我找了个理由暂时离开一会儿。我想与您聊聊。”
“……聊聊你和阿方索如何从迷雾中的绿洲逃脱出来？”西列斯的声音中带着些许的笑意。
赫尔曼：“……”
他的脸上一瞬间露出了堪称滑稽的错愕表情。
西列斯终于忍不住笑了起来。
赫尔曼勉强收敛了自己的表情，坐到了沙发上。然后他问：“所以您就是幽灵先生？”
“是的。”西列斯回答，“请为我保守这个秘密。”
“……好吧，好吧。当然。”赫尔曼嘟囔了一句，“……所以您当初是故意用拉米法城的事情吓唬我吗？”
他像是后知后觉地意识到这一点。
西列斯若无其事地说：“只是为了让你清醒一点。”
赫尔曼欲言又止，最后，他有点哀怨地嘟哝说：“但是，教授，您明明可以选择更加温柔的方式的……”
“温柔？”西列斯反问。
赫尔曼：“……”
他突然联想起上学年的第一个学期……当时西列斯·诺埃尔教授布置作业、布置论文的心狠手辣程度，让他记忆犹新。
于是他讪讪笑了一声。
谢天谢地，他不用再选诺埃尔教授的课了。他已经学过了。
西列斯察觉到赫尔曼表情的蹊跷之处，不过也没有说什么。他转而提及了他们的当务之急，也就是，阴影信徒。
“我需要你帮我个忙，赫尔曼。”西列斯说，“你是考古专业的学生，同时你也在无烬之地待了很长一段时间。”
赫尔曼点了点头，认真地听着。
“我需要你去调查，拉米法城内那些古老的建筑——有年头的、与旧神或者旧神的概念有关的、有一定历史底蕴的，这类建筑。”西列斯一边思考，一边给出了自己的要求。
赫尔曼则慢慢陷入了思索之中。
“……另外，这种建筑最好与胡德多卡有些关系。”西列斯思索着，“我不能确定究竟是什么关系……可能是古老的历史中的交集，也可能是某种概念上的相关。
“这可能会有一定的危险性，因此你和你的同伴们是最好的人选。”
赫尔曼与他的同伴们，他们是身经百战的探险者，同时也亲自接触过迷雾，拥有着极为坚定的意志、娴熟地掌握着“复现自我”的仪式。
因此，西列斯才放心将这个任务交给他们。
如果西列斯的想法是对的，那么赫尔曼和他的同伴们真要找对地方的话，他们说不定会直面阴影信徒。
于是西列斯又补充说：“如果真的有符合这些条件的建筑，那么不要轻举妄动。先告知我这件事情。”
随后，他跟赫尔曼提及了【无形之笔】这个仪式，并且将自己这边已经处理过八瓣玫瑰纸交给赫尔曼。
赫尔曼感到这个仪式相当神奇，同时也兴冲冲地接下了西列斯给出的任务。他信心满满地说：“您放心。我已经能想到不少可能的建筑了，我们会去调查一下的。”
西列斯点了点头，向他道谢。
“这没什么。”赫尔曼摇了摇头，“您救了我们的命。况且，我们现在的行动，也是为了拯救自己。”
他望了望窗外的烈日，喃喃说：“我希望……终有一日，我们能好好活在太阳底下。”
西列斯声音低沉地说：“我们会的。”
赫尔曼没有在西列斯这边停留太久，他还得回到社团活动那边。他很快便与西列斯告别。
西列斯也打算回去，毕竟他等会儿还要与凯洛格交谈。不过在离开办公室之前，他趁着现在的环境僻静又安全，便拿出八瓣玫瑰纸看了一眼。
新消息。
“……
“您绝对想不到我打听到了什么消息！
“格雷福斯家族资产的拍卖会就在这个周六。我提前打听了一下将会被拍卖的物品会是什么。然而令我感到惊讶的是，据说有一批物品已经提前被一个家族要走了。
“这个家族名为菲尔莫尔，不知道您是否听说过。但我要说的是，这个家族在公国内部相当有权势，并且，的确与艺术有关。
“据我所知，菲尔莫尔家族和贝克莱家族有着相当亲近的关系。他们都经营着博物馆的生意。
“准确来说，我曾经听说过一种说法……在商人群体中颇为流行。这种说法就是，菲尔莫尔家族与贝克莱家族，似乎共同拥有着某个秘密的银行账户。
“传闻中，有一位商人在与这两个家族做生意的时候，发现他们居然给出了同样的银行账户信息。这一点不知真假，但的确有这种说法。人们怀疑，是菲尔莫尔家族扶持了贝克莱家族。
“……差不多就是这样，希望这些消息能为您带来帮助。
“……”
菲尔莫尔家族提前要走了一批格雷福斯家族的物品？菲尔莫尔家族可能与贝克莱家族存在着不为人知的关联？
西列斯略微惊讶地面对着这两个消息。
他思索片刻之后，便将注意力转换回到本体，首先给兰米尔回了消息。
【这的确十分令人惊讶，或许菲尔莫尔家族会是我们的突破口。不过，这也意味着，周六的拍卖会恐怕会成为众人眼中的焦点。如果您没有什么强烈的物品需求的话，那我建议您不要前往。】