事实上, 夏先生自己也没想到，他会与历史学会的长老们直接在沙龙撞上。
他当然知道长老们今天在历史学会，安吉拉和富勒夫人都这么说了。但是, 当他出现在沙龙的入口的时候，他其实是有点心不在焉的。
他曾经无数次来过沙龙。他同样也知道，沙龙空间是由过去的夏先生创造的。
当他回到过去, 在那间隐蔽的办公室里阅读那些文件的时候，他也在早期的一些通信中，找到了与沙龙空间相关的蛛丝马迹。
黎明启示会、历史学会最初的建立原因, 是为了对抗那些自迷雾中出现的危险。他们自然需要一个隐蔽的中枢位置, 用以商议、指挥这些行动。
最早的几个地方都被发现或者被泄密, 给当时的黎明启示会带来了很大的损失。
于是，彼时夏先生便提议建立一个特殊的空间。这基于他的力量, 但更准确地说, 是基于阿卡玛拉的力量, 而非安缇纳姆的力量。
此刻，当夏先生重新以人偶的木头身体来到沙龙的时候, 他能明显感到微妙的、存在于空气之中的，鲜明的某种痕迹。就像是他的面前展开着一根根的丝线, 而他可以去操控这些丝线、开启这些功能。
……很显然, 沙龙空间的掌控权限属于夏先生，再准确一点说, 属于二号人偶。
这个神秘的、虚幻的空间存在于此, 如同一个稳固的梦境泡泡。每个人步入其中, 则好像进行了一场身临其境的梦境之旅。这里踩在了真实与虚幻的边缘。
他突然意识到, 如果是阿卡玛拉, 那么祂可能还没法布置这样奇妙的空间；是安缇纳姆, 才能做到这一点。而这个当初随手施予人类的馈赠，如今则交到了他的手中。
他几乎有点漫不经心地望着这个奇特的空间。
以往他也隐约察觉到沙龙空间与阿卡玛拉的关联，比如这种变装的能力，如同登上舞台之前的化妆。这很明显与坎约农场的微缩舞台模型有着共通之处。
只不过，在最早，这只是为了让当时黎明启示会的行动更为隐蔽一些，让这些成员不至于暴露自己的真实身份。因此，他们才需要在沙龙中使用假身份。
也因此，夏先生才能够得知每一个假面下，这群人类的真实身份。这是夏先生的权限之一，从一开始就保留了下来。
……他产生了一丝微妙的感叹。他意识到，夏先生之于历史学会，的确是个相当尴尬的存在。
一方面，这的确是位大人物，在雾中纪早期帮助了历史学会的建立；但是另外一方面，这又并非真的是历史学会的一员。
当他们关系融洽的时候，夏先生的存在就如同外援；但随着时间的流逝，夏先生的存在却逐渐令人耿耿于怀。
就拿沙龙空间的存在来说，对于夏先生——或者说，彼时的安缇纳姆来说，这只是随手的帮助；但对于黎明启示会来说，这就显得他们好像高于历史学会一样。
如果夏先生干脆在雾中纪早期直接担任历史学会的副会长，或者干脆让黎明启示会取代历史学会启示者这部分的工作，那情况反而简单得多。
但是，夏先生也并没有这么做。这是一种“懒得体贴”的傲慢。
当安缇纳姆构建夏先生这个身份的时候，祂只是想顺手给康斯特公国帮个忙，毕竟这里的迷雾消散是受到了祂的行为的影响。
虽然这个忙一帮就帮了四百年，但对于神明来说，这时间也不过是弹指一挥间。夏先生在黎明启示会、在历史学会又是神出鬼没，很少真的真身出现。
从种种角度来说，夏先生与历史学会的分道扬镳，乃至于他与黎明启示会的分道扬镳，都是必然的结果。
……尽管如此，十四年前的那场质询依旧显得十分失礼。他心想。那撕破了和平的假象。
在那个时刻，安缇纳姆实际上已经不准备让夏先生继续出现。当时历史学会的高层或许不清楚这一点，但他们哪怕稍微等一段时间，就能意识到夏先生已经意兴阑珊。
十四年前的事情让这群人失去了理智。而夏先生——几乎所有人都默认，这是安缇纳姆的代行者。
想到这里，夏先生低低地在心中叹了一口气。
他意识到自己在门口站了太久，因此打算往前走。
他今天的目的就只是简单地在历史学会内部出现一下，证明夏先生还没死、也并不是完全对黎明启示会不闻不问，以防某些黎明启示会的叛徒借用这个组织的名头。
此外……
“……教授，您打算去历史学会？”
来自豪斯维尔街18号的谈话的内容。
西列斯回过神，点了点头，他说：“要去一趟黎明启示会。有些事情也需要和那边说一声。”
“……像是赶场一样。”达雷尔小声嘀咕着，不过他像是又想起来什么事情，“对了，你们还记得我曾经加入的那个艺术家学部吗？”
其他人都愣了一下，然后才想起来这事儿。
达雷尔在沙龙中的身份是画家，而这个身份让他得以加入一个神秘的艺术家学部。那里头的人都神神秘秘，但他们却是从这群人口中，首先得知今年五月中下旬可能会出现什么事情。
不过，除了这个日期之外，他们也并没有得到更多的信息。
在今年五月份的事情过去之后，这个学部也失去了音讯，再也没有进行过任何聚会。
“我刚刚没想起来，听教授提及学部，我才想到这个艺术家学部——‘艺术’，不是吗？”达雷尔耸了耸肩，“可惜他们没再举行什么聚会，不然说不定能得到什么消息。
“总之，我的意思是……历史学会里那些乱七八糟的学部，说不定也会有一些可疑的存在？”
他们都觉得这种说法挺有道理。
富勒夫人便说：“我会试着在第一走廊的档案中找找看的。”
随后，西列斯便与他们告别，然后有点心不在焉地前往历史学会。他需要与夏先生同时出现在历史学会。
……学部。
夏先生收回注意力，想到这个概念。
事实上，这也是基于沙龙而延伸出来的做法。在雾中纪早期的那场战争结束之后，康斯特公国百废待兴，但人们心中也终于拥有了些许希望。他们振作精神，投入到日常生活与工作之中。
黎明启示会的成员们也一样。当时历史学会也已经慢慢建立起来，这群最早的启示者三五成群，建立起类似于社团一样的小型组织。
夏先生与当时的历史学会副会长商量了一下，便干脆在沙龙空间内部独立出来一部分空间，作为这些小团体的活动空间，随后就慢慢演变为学部。
历史学会登记在内的学部可能有好几百个，但并非所有都在活跃之中。
富勒夫人提及的第一走廊的档案资料，基本登记着绝大部分的学部。那只是一些基本资料，也很难确定学部的具体活动位置、具体人员等等。
不过，沙龙中存在着与这些学部一一对应的活动房间；就比如黎明启示会的那个谈话场所。
因此，如果他没想错的话，沙龙本身或许就可以给他提供一些信息……
他正思考着，不过也没有停下自己的脚步。他若有所思地望着沙龙中热闹的场景，以及人们毫不掩饰的真面目，不禁感到情况的确已经发生了改变。
……就在这个时候，他听见一阵嘈杂的喧闹声。
当然，已经有人认出了夏先生，甚至有人发出了惊呼声。一些人并不认识夏先生，但也从其他启示者的反应中，意识到这会是一位身份尴尬的大人物。
总而言之，事情正朝着他预想中的方向发展：有人认识夏先生，他们必定会将夏先生出现的消息传出去；随后，他的本体再出现一次，自然就与夏先生的身份有了区别。
这是为了以防万一，但是，也是为了让本体之后的行动更加隐蔽和方便。在夏先生出现之后，他相信，很大一部分关注的视线，会从西列斯·诺埃尔的身上，转移到夏先生的身上。
旧神追随者们必定会这么做，一些并非旧神追随者的人们，也同样会这么做。借用一下夏先生的威名，这就能给他的行动挤出更多的腾挪空间。
……他在心中挺满意地思考着，但是也就在这个时候，那阵喧闹声让他的脚步突然停了下来。
“夏先生。”一个苍老的声音。
在这苍老的声音之后，有无数人的窃窃私语。那些目光望了过来，带着不可思议的惊愕与恐慌；而夏先生也回望了过去。有一个上了年纪的人直接吓昏了过去，引发了一阵混乱。
夏先生只是露出了一个相当温和的微笑：“好久不见，约瑟夫。”
约瑟夫·莫顿。他曾经几乎可以说是夏先生的朋友，所以夏先生会直接称呼他的名字。至于约瑟夫·莫顿身后的那些长老，夏先生则完全没有理会的意思。
莫顿看起来相当平静，但也可以说是用这种过分压抑的平静，掩饰着自己震惊的情绪。夏先生注意到他的手用力地攥紧着。
夏先生眨了眨眼睛，然后轻轻笑着说：“别太惊讶。我只是回来看看。十四年过去了，不是吗？”
“……的确如此。”莫顿缓慢地说。
“你为什么要回来？”一名长老冲动地这么说。显然，他说出这话就后悔了，但仍旧死死地盯着夏先生。许多人都在这么做。
不少启示者围拢了过来。有的人只是想看热闹，有的人则更为担忧一些。
夏先生思索了片刻，然后说：“我仍旧有我需要处理的事情。实际上，你们可能也相当清楚——我需要处理什么。”
他说的含糊不清，估计不同的人也会产生不同的想法。不过那种复杂难辨的压抑气场仍旧持续着。
“……我要为十四年前的事情向您道歉。”莫顿突然说。
沉默持续了片刻，随后有启示者主动维持着秩序。一些人被劝离了，也有几位年长且情绪激动的长老暂时被扶着离开了。不过，仍旧还有不少人留在这儿，包括长老和一些启示者。
莫顿的语气稍微缓和了一些，他说：“或许我们该到我的办公室坐下聊聊……”
“不，约瑟夫。”夏先生摇了摇头。
场面又一次僵硬了起来。
“我想你们并不欢迎我的出现，当然，我也不需要你们的欢迎。十四年前，我原本就已经打算离开了，你们的做法只是让这场离开提前了一点而已。”夏先生客观地说。
他意识到自己的语气好像太冷淡与平静了，不过这也没什么关系，夏先生和历史学会高层的关系理应十分疏离。
他转而用一种相当温和的语气说：“不过，别担心，我不会把你们都杀了的。”
还没离开的人们都发出了惊讶的声音。夏先生偏头看了看他们，只是温和地笑了笑。那笑容反而让人们安静下来。
他稍微分心到了本体那边，发现本体已经抵达历史学会的一楼了，现在正在上楼。
那么，等西列斯·诺埃尔教授出现之后，夏先生或许也就可以离开了。他心想。
沉默仍旧在持续。
夏先生仔细看了看那群历史学会的高层，注意到卡罗尔·豪斯曼也在其中，不过卡罗尔只是维持着一副面无表情的模样，没有展现出什么情绪。
他同时也注意到，有几名长老露出了恐惧或者扭曲的表情。显然，夏先生的出现以及话语，通通都刺激到了他们。
更多的启示者被要求离开这里。这其实不算是一种非常好的处理方式，这种强硬的做法显然会让夏先生出现更加为人所知。但是，强硬地要求夏先生离开，这显然也是不可能的。
“……你是为了……”
莫顿的话语没能说完，一个低低的声音出现在沙龙的入口，吸引了人们的注意力。
“发生了什么事？”他有些疑惑地问，当他意识到他的出现打断了一个人的话语之后，他便说，“抱歉……今天的沙龙并不对外开放吗？”
那是西列斯·诺埃尔。
他在入口厅那儿被一名启示者拦住，没有走进沙龙，便不由得感到了困惑。他的目光扫过夏先生、约瑟夫·莫顿，以及其他的长老和启示者们，露出些许意外的表情。
他盯着夏先生看了看，看上去有些好奇，但也没露出太过于震惊的表情——至少理论上，西列斯·诺埃尔是不知道夏先生的真实容貌的。
夏先生反倒是瞧了他一眼，露出一个温和的微笑。他说：“看起来是这样。”
一名长老突然声音颤抖地说：“你的确考虑过杀了我们所有人……你只是没这么做。”
夏先生有些意外地瞧了瞧这名长老，他说：“你们担忧过这种事情吗？如果我想……”他随手挥了挥，就好像是从右到左拉出一个无形的抽屉一样。
而在场所有人都感受到一种无形的、可怕而疯狂的压力，就像是这空间正被挤压、揉捏、拍扁，而他们就是待在这空间里的小小虫子，直到临死之前，才意识到自己居然能死得这么容易。
几名长老发出了惊叫声，面如死灰地瘫坐到了地上。他们大多是大人物，出身良好、家财万贯，但现在却像是他们往常最瞧不起的那种懦夫。
夏先生打了个响指，那压力一瞬间便消失了。
“……我不用等到现在。”夏先生温和而平静地说。
他宣告了一个相当不容置喙的事实：力量的差距。
所有人都陷入了沉默，包括此时站在入口厅望着里侧的西列斯。
……事实上，西列斯心中还真的捏了一把汗。
如今的夏先生本质上只是一个人偶，他的木头身体连启示者的仪式都无法使用；曾经的他当然十分强大、厉害，被认为是世界上第一位启示者，可那是因为当时使用这个身份的是安缇纳姆。
因此，夏先生之所以能如此轻易地展现出自己的力量，归根结底只是因为，这里是沙龙空间，是安缇纳姆借由阿卡玛拉的力量制造出来的，并且二号人偶拥有这里的权限。
如果换个地方，那么夏先生就无法展现出如此强大的威慑力。
但这无伤大雅。
在场只有西列斯和夏先生两个人——一个人——知道这事儿。其他人，包括那些维持秩序的启示者，包括约瑟夫·莫顿，他们都不明白这种力量的本质。
所以，他们全都被这样的力量震慑住了。再也没有人敢于在这个时候大言不惭地说些什么。
莫顿沉默了一会儿，终究还是承担起自己的责任。他说：“所以，夏先生，您究竟是为了什么才会来到这里？”
……不为了什么。夏先生心想。要是这群长老没出现，那么他老早就离开了。
他的出现本身，就是对某些人的威慑。这就是他想要达成的目的。
不过既然莫顿都这么问了，那么夏先生也乐意给出一个答案：“为了某些不安分的家伙。”
“旧神追随者？”莫顿迟疑地问。
“不止。”夏先生简单地回答，“我本来打算去我的办公室里拿点文件。我想起了一些过去的案子，以为那会带来了一些帮助。”
那些年长的长老们，尤其是那些参与了十四年前那场质询的长老们，他们的面孔开始变得青青白白。
他们曾经如此深刻地憎恨着夏先生、恐惧着夏先生，而如今他们的敌人却轻描淡写地将他们认为是空气。这滋味并不好受。
可又无人敢于正面对抗夏先生。事实上，他们站在这里就已经鼓足勇气了。
约瑟夫·莫顿稍微好一些。他停顿了片刻，才说：“如果您需要我们的帮助……”
他说的有些迟疑，因为他甚至不知道夏先生正在做什么，自然也没法明确提供什么帮助。事实上，他甚至感到一种无形却浓重的尴尬。
更加敌对一点的态度他们无法摆出，也不敢摆出；但更加友好的态度也是行不通的。
夏先生本来也没想说什么，不过既然莫顿都这么说了，那么他略微思索片刻，便说：“我建议你们查查学部。”
“……学部？”莫顿有些意外。
“当我还在这里的时候，我会注意学部中的启示者们的行为，因为这里是沙龙。”夏先生说，“但现在我不在了，这种约束力自然也消失了。”
他这么说并非毫无依据，在他办公室的那些文件中，就有记录相关的例子，比如一些旧神追随者混入历史学会，然后通过学部的渠道试图酝酿一些阴谋。
这些过去的阴谋全都被夏先生发现并解决了。
但是，夏先生已经消失了十四年。这段时间里，历史学会的学部是否仍旧维持着正常且正规的秩序，就是一个非常微妙的话题了。
事实上，达雷尔参与的那个艺术家学部，不就是一个鲜明的例子吗？
早已经有旧神追随者混进了历史学会，而历史学会对此似乎还没有一个明确的认知。
也就是，在夏先生离开之后，沙龙，尤其是沙龙舞台背后的房间，实际上就成为了一个无人监管的区域。
……或许历史学会也的确想要管理这里，但却无能为力？
莫顿的脸色微微变了一下。
夏先生则温和地笑了笑，他在心中盘算着：把学部的调查抛给历史学会，这也是不错的选择。不过富勒夫人那边就得打个招呼，让她别再翻阅那些资料，免得引起怀疑。
……恰好西列斯·诺埃尔教授也在场旁听了夏先生的说法。
当然，他也得当心历史学会出工不出力。总的来说，对于学部的调查只是以防万一，能调查出什么当然是一个巨大的惊喜；但如果没调查出什么，那也不算遗憾。
“我明白了。”莫顿低声说，“感谢您的提醒。”
“如果调查有什么进展的话，可以写封信放到我的办公室。”夏先生说。
有长老的表情又变得难看了起来。不过莫顿很快就答应了下来。
“那么，我就去办公室里拿文件了。”夏先生温和地说，“再见。”
说完再见，他也没有立刻离开，他看了看那群长老，准确来说，是站在人群中，始终一言不发的卡罗尔·豪斯曼。
不过夏先生也并没有说什么，又望向了站在一旁的西列斯。他说：“西列斯·诺埃尔教授？我听闻了您创造的那个仪式，那相当有趣。”
西列斯怔了一下，然后谨慎地说：“谢谢您。”
夏先生微微笑了一下，朝他挥了挥手，然后就前往了舞台区域，掀起帷幕走了进去。
在他的身影消失之后，沙龙中的气氛明显缓和一点，但也可以说，变得更加僵硬了。西列斯与零星几个在场的其他启示者看了一场戏，此刻彼此望望，就不约而同地退出了沙龙。
而长老们则压根无暇顾及他们了。
一退出沙龙，几名启示者就兴奋而激动地聊了起来。他们从两点钟夏先生出现的时刻开始说起。有人知晓夏先生的身份，因此此刻正情绪激昂地科普着。
他们对于夏先生提及的“学部”的事情并没有什么想法，他们觉得那事儿和自己无关；但是，夏先生的出现——这本身就是相当有趣的谈资！
西列斯也顺便听了一会儿，并且十分配合地露出惊讶、意外和困惑等等相关的情绪。
他若有所思地注意到，夏先生在一些年长的启示者中，其实颇有威望——这是当然的，在十四年前，在夏先生离开历史学会之前，他甚至可以说是许多启示者的启蒙者。
尽管在过去的十四年里，他已经消失了许久，但是记得他的人只是缄默，而非遗忘。
大概又过了十来分钟，沙龙中的长老们才陆续离开。随后，原本被劝离的启示者们又返回了沙龙之中。西列斯混在其中，以荷官的扮相进入了沙龙。
没人注意到他，沙龙中洋溢起一种热烈的讨论氛围，就好像这里真的成了一个沙龙一样。人人都在讨论夏先生。
就算是那些并不知道夏先生的启示者，他们也在其他人的科普之下明白了过来，并且显然对这个神秘的男人产生了一些兴趣。
其中最为兴高采烈的，就是几名中年启示者。从他们的年龄来说，他们说不定还目睹了当年夏先生最为厉害的时刻，因此也就更加兴奋了——甚至带着点看好戏的期待。
西列斯确信，历史学会的高层们恐怕是不会喜欢这种情况的。
西列斯没有在这儿停留太久，他很快来到舞台那儿，掀起了幕布走了进去。
他来到了夏先生的办公室。
通常情况下，人们当然没法来到这里。但他可以自己给自己作弊。
他与夏先生面对面坐下。
夏先生说：“这样一来，目的基本达成了。但是……场面有点夸张了。”
西列斯也不由得叹了一口气。
他的确怀疑历史学会与黎明启示会内部存在着叛徒，但是，他也的确怀疑，在现在这个局面之下，就算这些叛徒真的存在，这群人也会如同惊弓之鸟一样，不敢轻举妄动了。
这么想着，他便说：“至少短期内，我们不用担心历史学会这边的情况了。”
夏先生也点了点头。
西列斯突然想到，他们好像是在密谋着什么一样。
他不禁失笑，伸手放到夏先生面前。对面人类的躯体迅速变成一个小巧的人偶，然后步伐轻快地蹦到了西列斯的手上。
夏先生本来就神出鬼没。长老们亲眼见到夏先生走进舞台的帷幕之后，但却没人看见夏先生走出来。这也可以增添夏先生的神秘之处。
西列斯将人偶放到包里，又看了一眼时间，注意到时间已经下午三点半了。这一通闹腾，花费的时间比他想象中来得多。
尽管那些长老吓得两股战战，那场面也的确有些滑稽可笑，但是，现在西列斯也不得不将自己的注意力放到更加严肃的事情上。
他思考了一阵，然后就离开了。他没有在这间办公室待太久。无论如何，还是有人可以来到这里的，尽管那些人已经将近一年没有来过。
很快，荷官抵达了黎明启示会聚会的地方。
贵妇和报童已经在了，不过骑士并不在。两位女士看起来已经聊了好一会儿了。
“……哦，荷官先生，您回到拉米法城了？”贵妇说。
“是的。有一件事情……”荷官迟疑了一下。
“怎么？”报童兴致勃勃地问，“你遇到什么问题了吗？”
“……并不是。”荷官瞧了瞧门口，“你们几点钟到这儿的？”
“两点钟之前。”贵妇说。
荷官恍然：“怪不得，看来你们还不知道。”
“什么？”贵妇催促他说，“发生什么了，教授？”
“夏先生刚刚出现在沙龙。”荷官言简意赅地说。
然后贵妇和报童都愣住了。
“夏先生？！”贵妇不可思议地说。
报童则突然反应过来：“等等，但是今天长老们……”
“……是的。他与长老们撞个正着。”荷官的语气带上了一点复杂的成分。
贵妇愣了一会儿，然后幸灾乐祸地说：“我能想象那些长老们的表情了。这实在是意想不到的事情。”
“骑士之前和我们说过这件事情，今天他们要来沙龙考察场地，为了擂台赛的事情。”报童若有所思，不过也流露出一种微妙的激动，“结果……”
“结果意想不到的人出现了。”贵妇笑了起来，“这可相当令人惊讶。”
尽管这两位女士也可以说是黎明启示会的一员，但无论对于夏先生还是对于历史学会，贵妇和报童都没有表现出亲近的态度；她们几乎只是看好戏的状态。
他们正聊着，骑士也出现了。
“正等着你呢，骑士！”贵妇高声说，“快来说说，那群老头子怎么样了？别吓死了吧！”
骑士把头盔摘了下来，露出一张苦笑的面庞，他说：“几名长老吵了一会儿，没吵出什么结果，然后就不欢而散了。”
他坐下来，然后叹了一口气。当然，那不能说是恼恨或者烦躁这样的情绪，但也的确有点无奈。
他说：“没想到夏先生会在这个时候出现。”
“谁能想到呢？”报童说，“他都已经消失了十几年，连自己亲手建立的黎明启示会都弃之不顾。他怎么会在这个时候出现？”
“他说是为了对付某些不安分的家伙。”骑士说，他停顿了一下，又说，“他同时也说，他怀疑历史学会的学部存在一些问题。”
“哦，那当然。”贵妇挺顺理成章地得出了推断，“沙龙本来就是一个适合隐藏身份的人。说不定在不少旧神追随者都混进来了，而历史学会那群家伙还一无所知。”
“但是我们并不拥有调查沙龙的权限。”骑士又苦笑了一下，“一个初步的方案是，未来一段时间里，沙龙可能要暂时对外关闭了。最近一段时间里出入沙龙的人们，都会被调查。”
“这倒也是好事。”报童说，“要我说，历史学会根本没必要这么依赖于沙龙。既然都已经创造出了门后空间，那么就没必要继续使用沙龙了。
“……恐怕是某些长老的贪婪吧，我认为。随着夏先生的离去，历史学会明明就该慢慢放弃利用沙龙。但是十四年之后，这里仍旧热热闹闹。”
骑士也无法反驳这话。
“教授，您怎么看这事儿？”贵妇问，她想了解一下年轻启示者的想法，“……教授？”
“……抱歉。”荷官回过神，“我只是在想，我似乎知道夏先生要做的事情。”
其他三人都惊讶了一下。
“这……”贵妇惊讶地张大了嘴。
“这可不是一个好消息。”骑士低声说。
“……就像是几千只蟑螂朝你飞过来和你亲密拥吻一样。”报童说。
荷官：“……”
为什么他们都喜欢用蟑螂来比喻？
贵妇露出了一个反胃的表情，她不客气地说：“不会用比喻就别用！这可太恶心人了！”
报童翻了个白眼，说：“这很形象。”
“所以，我们可以做什么吗？”骑士看着荷官，“我想，既然您提到了这事儿，那么您肯定会有所规划。我们对夏先生不够熟悉也不够信任，但我们相信您。”
荷官不由得怔了一下，随后他才低声说：“谢谢。”
他大致讲了讲自己的计划，包括八瓣玫瑰胸针和【无形之笔】的仪式，以及对于“艺术”的关注。几个人都若有所思地听着。
不出意料的是，他们果然对这个新仪式相当感兴趣，纷纷进行了尝试，并且感到十分神奇。
“您的奇思妙想。”骑士赞叹着说。
荷官摇了摇头，相当理智地说：“还是一个不够完美的仪式。”
“至少它能用。”贵妇说，“等到有空的时候，您可以将其慢慢完善。但是，我们现在忙着对付旧神追随者呢。”
荷官失笑。
他们进行了实验的尝试，随后也探讨了那群旧神追随者可能的目的。
“他们可能做出任何事情。”报童说，“我不敢高估他们的道德底线。”
“所以……死亡？”贵妇想了想，“但是，那为什么需要这么多人来到拉米法城呢？”
骑士想了想，说：“因为安缇纳姆？”
“不，我可不是这个意思。”贵妇说，“安缇纳姆当然很重要。但我的意思是，为什么这么多旧神追随者，都要来到拉米法城。
“或许他们想在拉米法城做点什么，但是他们何必要亲自出动呢？”
荷官不由得怔了一下，他意识到这个问题十分有意思。
一群旧神追随者来到拉米法城。显然，当听闻这件事情的时候，他们会本能地将重点放在“拉米法城”，认为是这个地点足够特殊。
但是，话又说回来了，在这个出行不够方便的年代，到底有什么特殊的东西，值得这群旧神追随者倾巢出动？
说到底，这个主语有什么特殊之处呢？
报童想了想，然后语气古怪地说：“你怀疑……他们是想要在拉米法城，杀死自己？一场献祭？”
贵妇耸了耸肩：“只是一个猜测。他们来到拉米法城，无非是两种可能，要么是对拉米法城的人们做点什么，要么是在拉米法城对他们自己做点什么。”
“我们之前都倾向于第一种可能。”荷官说。
“这是正常人的思维。”贵妇说，“但旧神追随者并不正常。说不定他们千里迢迢过来，就是为了自杀呢？”
骑士露出了一个微妙的表情。
但荷官却知道，贵妇的说法其实是对的。比如赫德·德莱森，他之前离开拉米法城，前往无烬之地，去到那遥远的北面的海，本质上，就是为了一场自我屠戮的献祭行为。
所以倒过来讲，一群旧神追随者从北面的海来到拉米法城杀死自己……倒也不是不可能。但这总让人觉得有点古怪。
报童想了一会儿，就摇了摇头：“听起来有点莫名其妙。”
“只是一种猜测。集思广益而已。”贵妇说，“我已经尽力在贴合那群疯子的思路了。”
骑士笑了起来，他温和地说：“但我们无论如何都不可能复现他们的想法。”
“确实，毕竟我们都没那么疯。”
说完这话，贵妇和报童一起笑了出来。
荷官心中也轻松了一点。他将八瓣玫瑰胸针分发给他们三个人。这下，他手中就只剩下四枚胸针了。
他想到，胸针或许要不够用了。
之前和兰米尔见面的时候，他就没有给兰米尔胸针。那是因为，那一天他出门的时候，就只带上了给占星师海蒂和侦探乔恩的胸针，他没想到会与兰米尔偶遇。
不过这也不算什么大事，这胸针的存在是为了以防万一，而八瓣玫瑰纸才是更加实际的方案。
他的确已经将用以沟通的八瓣玫瑰纸交给了兰米尔。
“……您的做法，比以往任何时候都要郑重一些。”报童若有所思地说。
在与彼此公开身份之后，他们也听闻了一些荷官曾经解决过的案子。但无论如何，这一次荷官的态度却显得更为严肃与警惕。
荷官不由得怔了一下，他低低地叹了一口气：“或许是因为……情况已经发生了改变。”
曾经安缇纳姆还是人类的后盾，但如今安缇纳姆已经陷入沉睡；曾经旧神追随者和阴影信徒的阴谋，还都是在黑暗之中的密谋，但如今却越发明目张胆。
这都带来了复杂而深重的压力。这是决战的时刻。
他含糊其辞的说法也没有让在场的另外三人感到奇怪。一方面，信息蕴藏着危险，众所周知；另外一方面，许多事情也没有那么容易讲出口。
“您不要太担心。”骑士体贴地说，“我们都站在您这一边。”
说完，他们都笑了起来。荷官也笑了一下。
旧神追随者的危险还说不出个头绪，他们也就没有继续讨论这事儿。夏先生的出现也同样如此。尽管他们都知道这两件事情会带来一些意外的影响，但恐怕只有事到临头的时候，他们才能明白过来。
因此，他们很快就转移了话题。
荷官也斟酌着和贵妇提及了一件事情，也就是他与格伦菲尔的那个空调……不是，【流动的风】的实验课题。
对于他与格伦菲尔而言，这个课题已经走进了死胡同。他们可能需要一些外来的帮助，比如，作为商人的贵妇说不定能为他们找到一些更为廉价的材料。
贵妇的确对这个课题相当感兴趣。事实上，她甚至都不觉得现在的成本有多高昂，她觉得这种仪式本来就可以昂贵一点。
“人们乐意为‘冬暖夏凉’多花点钱。”贵妇说，“到最后，这事儿可能会变成攀比的行为。有些贵族说不定乐意花上大价钱，定制一个齐人高、甚至两三米高的叶型玻璃瓶。”
荷官：“……”
认真的？立式空调？
……他被自己的这个冷笑话逗笑了，尽管他仍旧维持着平淡的表情。
他还是说：“但是，我们都希望，这个仪式能够帮助到更贫穷的人们。”
“我明白、我明白。”贵妇说，“那么，我会试着联系一下我知晓的工厂或者其他一些手艺人，看看他们是否能给出一些推荐。金属叶片、叶型瓶……都是相当有意思的创意。”
荷官点了点头，向贵妇道谢。
“不用谢。”贵妇撩了撩头发，她笑了起来，“到最后，说不定会是我向您道谢，谢谢您给我带来的这份商机。”
荷官也莞尔。
他其实认识不少商人，之所以最终选择贵妇，本质上还是因为这位商人更加贴近启示者这一边，也能给出一些更加可行的建议，指不定能改善方案的某些细节。
不管怎么说，这都是之后的事情了。希望能在冬季来临之前，将这个产品推向市场。他想。
他们因而谈及了一些生活化的话题，比如天气、食物等等。
贵妇说随着开发计划的进行，最近已经有许多新颖的东西来到了拉米法城的市场上。或许他们可以期待一下今年的十月集市。
一言一语之间，未来的许多事情实际上都已经确定下来。
四点多的时候，荷官就与他们告别了，他之后还有别的事情需要处理。
“再见，荷官先生。”贵妇朝他挥了挥手，“我会牢记您忙碌的身影的……对了，拉米法大学是不是要开学了？”
荷官停顿了一下，然后说：“是的。”
“果然。”贵妇若无其事地说，“我会关注一下安吉拉的成绩的。”
骑士在一旁笑着说：“怎么，你继女又惹你生气了？”
“不，我只是想做个合格的家长。”
报童笑得前仰后合：“你只是想公报私仇。”
荷官默然片刻，最终若无其事地与他们告别了。
掀开幕布、回到沙龙，关于夏先生的话题仍旧热烈地进行着。并且据他观察，这儿似乎还换了一批人，尽管讨论的热烈程度丝毫不减。
这带来了一种微妙的无奈和好笑。
他一边下楼，一边思考着接下来的安排。
晚上他要与琴多一起，和费恩一家吃顿饭。明天……明天他得写几封信，然后去一趟小说家聚会。后天就是开学的日子了。
时光如白驹过隙。他想。他对于自己刚刚返回拉米法城时候的情景还记忆犹新，但是一晃眼，一周时间就已经过去了。
……当西列斯走出历史学会，他不由得停下脚步，回身望了过去。无形之中，他仿佛能望见那个如同梦境泡泡一样的沙龙空间，笼罩着这栋沉寂的、静默的建筑。
他静静地望了片刻，然后微微眯了眯眼睛，随后才回了趟凯利街99号，与琴多汇合。