皇庄的恶劣影响激起了众多百姓的不满与反抗。
圈占民田使百姓无粮可食，皇庄之事，上不闻，下不问。就此任由各王公贵戚欺骗百姓，霸占乡里民田。
慕容听到此处不由得心中大骇：“吃人！”慕容如此强烈的反应足以证明这皇庄真的是将百姓逼上了绝路。就连狼门出来的杀人不眨眼的杀手都为之心颤。
桃夭端上了几碗热水，就听汪大婶接着道：“这也是没办法的办法。好好的一座山都已经挖空了，野菜、树皮、草根……能吃的都吃了。那些官家圈占民田更甚，饥民不计其数，赖以生计的土地没有了只能等死。”
说到这里，李老爷子不免泪流满面道：“粮食紧缺，渐渐地饿死的人越来越多。饥民饿的红眼了就将饿死的尸体分食！可怜孩子他爹娘死的时候都没有个全尸！”
没有粮食，饥民就分食饿死的尸体。李老爷子的儿子儿媳就是这样被吃掉的。
李老爷子的儿子儿媳刚刚入土，就被别人偷偷地刨了坟了。
可是一直吃死尸也不是办法，尸体腐烂之后吃了容易生病，如若再食将是一传十，十传百。何况哪家不愿意自己的家人死后留个全尸。等人死后都偷偷地埋在自家院子。
于是村民就达成了一个惨无人道的协定。
“那是什么协定？”慕容好奇地问道。
李老爷子几乎要疯了一般：“就是献祭啊！”
“献祭？祭拜谁？”
“不是祭拜谁？而是祭品！”
“祭品？什么祭品？”
桃夭忍不住道：“哎呀，就是活人！”
“活人！”慕容失声叫出来。
村民们在每月挑选一个黄道吉日，在这一天要一同祭拜上天。正如李老爷子所说，重点不是祭拜谁，而是祭品。
这祭拜上天的祭品是抓阄决定出来的，在每个月初一全村人要聚集在一座破旧的夫子庙里，由村长对孔夫子焚香祷告，再行抓阄礼。而抽中的人需要作为祭品献祭，说是祭品最终都被村民分食。
“怎么会有如此残忍的祭祀！”
李老爷子无奈地摇头道：“这就是我为什么求汪大婶子写挽联！”
“这么说来这个月的签子是您家的小孙子！”慕容一脸惊恐地看着李老爷子，李老爷子瞬间绷不住了，眼泪顺着满是皱纹的脸滑下来。
汪大婶道：“名为献祭，实则是为了活命才想出如此残忍的主意！”
此时，门外传来一声稚嫩的说话声：“桃夭姐姐！桃夭姐姐！”
桃夭先是冲了出去，屋内的李老爷子听出是孙儿的声音也紧跟着出去。
“石头！”桃夭笑嘻嘻地抱起了那孩子转了两圈。
李老爷子问道：“你怎么找到这来了？”
“天黑，自己在家害怕！”石头怯怯道。
李老爷子这才发觉天已经黑透了，月亮已经挂的老高。
桃夭安慰道：“不怕，先进屋说！”说完，就抱着石头进了屋子。
石头看到李老爷子手里的挽联就抢过来道：“爷爷，这是什么好玩的！”
慕容见石头玩的高兴心中更是难过：这个只知道玩耍的孩子还不知道明天就是他的死期。不免黯然神伤。
李老爷子脸露愠色道：“别乱动，你这孩子！”爷孙两个互相嬉闹起来，全不顾旁人在看。或许这就是他们爷孙俩最后相处的时候了，李老爷子一把年纪也只有这个可爱的孙儿陪伴，现在就要白发人送黑发人，想到此处慕容更是心痛。
“爷俩如此开心还不知道明天会是怎样一番景象。”桃夭暗暗感叹着看了看发愣的慕容。
“哎，你今天救我的时候那一身功夫甚是了得，你一定可以救石头的！”桃夭推了推慕容。
慕容何尝没想过，但是他现在不想被这些事情缠住，他本打算明天就启程去往邓州。可是眼前的这爷俩让他动摇了。
李老爷子听到桃夭的话赶忙跪下：“求求恩公，再救我爷孙一命。”说完赶紧叩头，石头看到爷爷跪下也自觉地跟着跪在慕容面前磕头，爷爷一句他学一句。
这“砰砰”地磕头声无一不撞在慕容的心口，慕容心下不忍拒绝。他看到石头像是看到了儿时的自己，他还在犹豫……
锦衣卫从不会耽搁任务，这是他作为锦衣卫的毕生信条。但是……拯救黎民苍生更是毕生的信念。当二者冲撞在一起时，慕容左右为难。
慕容心中暗想：自己的信念不可违背，何况邓州距此还远，日后我加快脚程就是。他心下一横，扶起了李老爷子，又抱起了石头道：“一切听我安排！”
李老爷子赶紧用袖口擦了擦眼泪笑了笑，又要跪下磕头却被慕容拦下：“够了，够了！”
石头看到爷爷笑了，也跟着笑出声来，笑得那么开朗，那么天真无邪。
慕容不禁心化了，想当初他也是这么大的孩子跟着哥哥一起在狼门生活，现在哥哥……
突然，一阵巨大的“咕噜”声打断了所有人，石头挠了挠头：“我饿了！”憨憨地笑了起来。
桃夭也笑着道：“还没吃饭啊！我去给你拿碗菜汤！这块馒头给你！”她将李老爷子送的馒头递给了石头。
李老爷子想要阻止被汪大婶拦下了。
慕容忽然道：“石头！想不想吃些好的！”
“什么好吃的？”石头天真地看着慕容，大眼睛扑闪扑闪地透着机灵。
“山珍海味！”
慕容如此一问，倒是引来桃夭的讥笑：“你就别逗石头了，这荒山野地的哪有什么山珍海味？”
慕容神秘地笑了笑：“我说有就有！”
桃夭迟疑了一会：“你是说……”
慕容不等她说完就道：“没错！”
慕容指的不是别处就是这十几里外的皇庄！
与此同时，京城之中三更鼓声罢了。
城中街道早已肃静空荡，黑鸦惊鹊掠飞，风卷杂草折地。
本已十分沉睡肃静的街道上却被一阵吱吱呀呀的马车声惊扰。
马车由远及近，行得十分迟缓，慢慢地游荡过一条长街在一间宅邸门前停下。
这座宅邸是京师戍卫都督张軏的大宅。
大宅之中张軏正在与几位宾朋豪饮。你道这张軏是谁？张軏之父是追随永乐爷靖难的大功臣张玉。根正苗红的官二代。
此时，酒已半酣，宴席上人人迷醉半昏。
张軏涨红了脸，眯着眼睛站起来。口齿不清道：“都，都给老子起来！接……接着喝啊！”
宴席这几位都是张軏的下级，更是张軏的酒肉朋友。这几人一天天游手好闲、无所事事。赌场、妓馆无处不去，厮混一起花天酒地，倒是活的逍遥自在。
“张，张大人！最近宫中频发命案，听说了吗？那个杀手挺恐怖的！”刑部主事许彬迷迷糊糊地说道，手里还握着酒杯。
“怎么的？你怕了？老子连皇上都不放在眼里还怕什么杀手？”张軏有些疯疯癫癫的，不知从哪里拿出来一铁券，“看到没有？这可是先帝赐给我的丹书铁券！”
众人都了解他，每到酒喝一半就要拿出这个丹书铁券卖弄卖弄。
“听，听说了！那杀手好像杀了曹吉祥，还有大内总管多福！他们……他们可都是……”刑部侍郎徐元亮轻声地说着，就听到“嘭”地椅子倒地的声音，吓得他一个激灵住了口。
正是刑部主事李经纶起身如厕带倒了身下的椅子。李经纶跌跌撞撞地寻门而出。
“别管他！继续喝！”张軏吼着举起了杯子又碰了起来。
“你们别说，那宫中命案还真玄乎！凶手好像故意留下一枚簪子不知是什么意思！”许彬好像清醒了许多。
“哎！都是以讹传讹，老子才不信什么力大无穷的凶手连杀十三人的鬼话！”张軏不屑道。
“但确实如此啊！”徐元亮轻声且有力道，“都说是他回来索命了！你们觉得……”
“索命？索什么命？他又不是我们杀的！”张軏怒道。
三人聊了许久，“这李大人怎么还不回来，不会睡在哪里了吧！”众人哄然大笑。
张軏叫道：“等我去看看他是不是睡在那里了！”言罢，起身出门却被门槛绊了一跤，昏昏沉沉间被许彬、徐元亮扶起来。
“张大人醉了！一起去？”二人说笑道。
张軏甩开二人的胳膊，摇摇晃晃道：“我没醉！别……不用你们搀扶！”说完，快步走出去，二人慢慢地跟在后面。
张軏这一路上如起舞一般找到了后园，远远地就大叫道：“李经纶？李经纶！你小子睡在这了？快出来！本大人提你来也！”
不见李经纶回应，张軏又道：“许彬！你们两个快去把他拉出来！”张軏回身一看不见二人踪迹，暗自嘟囔了一句“废物”！
张軏走近一瞧，见李经纶趴在地上一动不动。
张軏笑骂道：“你这废物，到底是不行了！起来！”他用脚踢了两下，李经纶仍然纹丝不动。
张軏不免恼火：“你这废材！”他将李经纶翻过身来，借着月色就看到李经纶面如土色，两眼翻白，早已没了气息。
张軏登时酒醒了一半，吓得一屁股坐在地上又慌张地爬起来就跑，一路叫嚷着。
不远处看到许彬二人的背影，不住地喊道：“死人了！死人了！”
张軏大声叫喊不见二人回身，满头虚汗来不及擦拭。刚伸手拍了拍许彬，一拍之下，许彬瞬间人头落地。紧接着，徐元亮也轰然倒地。
张軏顿时面无人色，一下瘫坐在地大呼救命。惊魂之际又是一吓，此时的他已经全然醒酒。
呼救半晌，不见有人回应。张軏更是心慌，他全然觉得这大宅之中就只剩了他一人在这。
此时，张軏发现墙上慢慢地爬上一道人影，渐渐地向他靠近，越来越近，人影将他整个人笼罩住。
张軏不自觉地发抖，声音都在颤抖：“你，你……你是什么人！”
他背对着月光，张軏看不清他的脸，他还在靠近……
不久，宅门前的马车吱吱呀呀地行驶起来，消失在黑暗中，不知驶向何方……
正是：京城之中命案再起，皇庄之内慕容潜行；夫子庙献祭，慕容往邓州。