本来楚赢回到长安,也只是女儿家诗会雅集上多提上她几句，然而她与左敬之却带着一本益州游志回来，其中写遍了巴蜀的名山胜水,描绘之余，又多有引证，楚崧及儿女们只略看了几篇便是赞不绝口。
楚崧叹道：“只看其中山岭风月、江海怒流,便已叫人向往。”
楚姜也道：“只看这一《剑门关记》，钩采群书,句斤字削,读来便似那崔嵬峥嵘的关隘就在眼前,又一眼栈云寒雨，关柳知春,等读到最后却叫人嗟叹蜀相苦心……”
楚赢被如此吹捧，也毫不谦虚,反笑道：“且赶紧叫府上先买上够一年的书纸，我与敬之可是送了抄本出去的,怕是过了些时日，长安书肆里的纸都要告急了。”
左敬之也笑道：“岳父不要以为阿赢是在说大话，今早我们出门时，在门口便已经拦上了几个书肆的话事人,争着要为我们印书，且不知这是因岳父你高升了,还是我们这游记当真叫人如此读之忘俗,总之这一回，我与阿赢是势必要将游历蜀地花费的金银全给挣回来。”
楚崧笑骂一句,“俗气,怎拿俗物比文章！”
楚赢便撒娇道：“怎么比不得,我们是打算明年开春了便往黔中去的，然后再入滇地，这一趟也该要个三五年了，我们只在蜀地这两年，都卖了两座庄园了，您与舅姑又不肯接济我们，光靠着变卖家产，我们连玉门关都走不出去，父亲，您可行行好，为我们这游记提一篇序，也算是名家作序了。”
楚崧眉一挑，“听你这语气，我还不算名家？”
左敬之忙道：“岳父大人您自然是，不然我与阿赢也不会这大清早地便来守您了。”
楚赢也赶紧卖好，楚崧这才应了下来，口中仍不忘数落这夫妻二人。
等过了日中，二人得了序词，忙不迭地向顾媗娥请了个安便离去。
顾媗娥看着二人，心头竟说不上来是什么滋味，与青骊道：“长安都说这元娘性子热烈，似火一般，还担心与她相处不好，可这回见着，她连一句不好也没跟我说过，真叫我诧异了，我是从未见过这样的小娘子，竟是这锦绣长安不爱，偏爱爬山下河的。”
说完又忍不住赞了一声，“可是她那游记，实在写得好，我这般粗于文墨的人见了，也不禁对她笔下那山水生出了些向往来。”
青骊抱着幼儿笑道：“这更说明了咱们郎主教养儿女们尽心，光这两个女儿，哪一个也不比男儿差，再看十四娘年纪虽小，可也伶俐喜人，这可不能怪人家夸世家最爱夸楚氏了，分明就是个个琳琅，将来我们小郎君，可也要像兄姐们那般出众才好！”
却说楚赢那厢，正离开时撞见了在嘱咐下人套马车的阿聂，问道：“明璋是要去哪儿？”
阿聂道：“今日定澜楼里有新辩题，女郎要去听，十四娘也去，元娘可同去？”
她摆摆手，“我便不去了，正好她不在，阿聂，你来。”
阿聂疑惑走近，便听她问道：“八公主写信与我说，明璋被那陈王孙引诱，你与我细说说此事。”
左敬之叹气，“你当面问她便是，叫她知道了再同你闹脾气。”
“她都要与人约定婚姻了，能与我说真话？”
“可是八公主向来与她对着来，她信里能说九娘好话？”
“八公主虽性子娇蛮，心却不坏，明璋纯善，那陈王孙的身世一听就是个在红尘里打过几回滚的，要拿捏一个小娘子的情意岂不是轻而易举……”
阿聂见她夫妇二人拌起嘴来，暗笑几声，不等两人吵完，楚姜便牵着楚衿出来了。
“长姐与姐夫这是斗什么呢？”
二人回头，见到是她才各自收了声，楚赢笑了笑，“无事，我们胡闹呢！”
楚衿便上去牵住她，“我跟九姐姐去渭水边上玩，长姐去不去？”
她回头瞪了眼丈夫，“我还有事呢，你们去就是了。”
楚姜含笑望着她，“长姐可是有什么话要与我说？”
她又顿了顿，好半晌才道：“罢了，你去吧，我与你姐夫还有一架要吵。”
左敬之瞪大了双眼，看她气势汹汹地上马车，亦步亦趋地追着问：“我又做了什么？”
楚姜忍着笑，看到他们上马离开才走向马车，向阿聂问道：“可是问你陈王孙的事？”
“女郎神机妙算，不过奴还来不及答呢，两人便吵起来了。”
她不由失笑，摸着楚衿的丫髻道：“那要是长姐问起来，衿娘要怎么答？”
楚衿歪着头，“陈王孙英俊潇洒，风流倜傥，武功盖世，与九姐姐最般配了。”
阿聂笑起来：“元娘可不会被这几句话打发了，眼下是她忙着，等他空了女郎且等着呢！”
她轻笑一声，“那便不是我的事了，该由陈王孙来应付才是。”
哪有想娶人家的妹妹，只叫女儿家自己对付的呢？
况且以陈询在益州的生意，说不定早就打上了她长姐的主意，哪里用得上自己去解释。
等到了渭水畔，有几处衣香鬓影，罗袖生香，楚姜看到楚衿与其中几个小女孩子招呼，便叫她自己玩去，留了阿聂带人看着她，自己则上了定澜楼。
因她只带了沈当跟采采两人，又戴了帷帽，穿戴简单，进入楼中并未引起多少注意。
而一等上楼，三人才刚进了阁子，便见到在窗边坐着，笑看过来的陈询，“我看到你上楼，便先进来等着了，九娘应当不会怪我擅闯吧！”
楚姜掖着笑，“这整座楼都是师兄的，我能如何责怪？”
沈当与采采听着都是一惊，这定澜楼在淮水畔矗立了四十多年，初时是杨氏一位郎君兴起所建立，后来经营不善又卖与他人，多年来几经转手，楼中生意与渭水畔旁的楼馆比起来都不算好，渐渐也无人关心这楼转到了谁的手里。
还是近些年定澜楼以辩论为噱头，对进楼的文人不仅送茶水，还会对赢了辩论的人送上一份大礼，生意渐才好了起来，尤其是每年春三月，进京赴考的书生们为了搏名声，都爱往此楼中来，而诸多文人雅客、朝廷官员，常也乐意来听上几场，若是运气好，还能收上几个幕僚。
沈当敛下眉目，心道原本以为这楼主该是哪位世家郎君，未曾想却是他。
窗边陈询伸手扶着楚姜坐下，为她倒了一盏温饮，“九娘怎知这楼是我的？”
楚姜挑眉，“我问遍了各个世家也没结果，这也不是天家的，思来想去，这长安除了世家与皇家，应当就是师兄你了，再一算，这楼里兴起辩论也不过是七年前的事，七年前这楼刚好被一个扬州商人给买下了，那年师兄十七岁，也能主事了，又有今年春日里那遭日月远否的辩题，我便想，除了师兄也没有别人了。”
陈询眼含情，嘴噙蜜，“九娘真是聪慧，如此都能想到。”
沈当与采采只觉牙酸，纷纷掩面。
楚姜也毫不相让，抬手捏住他的下巴，“这张嘴这么会说，等见到我长姐了，你可得让她欢喜才是。”
“想来对于左少夫人，我是不必多费什么口舌了。”
楚姜眼睛一亮，“师兄待要如何？”
他故作神秘，“我不待如何，有人替我说。”
“是谁？”
“去岁益州地动，他们本该前往金陵的，却因一位友人受伤耽搁了，他们那位友人，姓廉。”
楚姜微惊，“那是廉叔的亲旧？”
陈询听她对廉申改了称呼，心头一阵甜蜜，哪里舍得与她兜圈子，如实道：“正是廉叔的长子，我该唤一声义兄的。”
她立时便竖起眉，捏着他下巴的动作一狠，嘴上凶道：“那时候，我可不曾去药庐呢，陈子晏啊，你是早就打上了我楚氏的主意是不是？那时候你是不是想着算计我父亲呢？我倒忘了，最早你还要挟持我呢！”
陈询眨眨眼，将头重重落在她手上，眼中似有一团火，“那时候我不择手段，所以活该我爱上你，九娘要怎么惩罚我，我……”
“咳咳咳……”
两道重得不能再重的咳嗽声响起，楚姜耳根一红，撇开手瞪了他一眼，他这才收敛了眼神，牵着她的手轻轻摇着，“是我错了。”
她抿着笑甩开他，“谁爱听你胡说。”
陈询又要讨饶，沈当却看不下去了，出声道：“女郎，这便将辩题送去？”
楚姜端正了颜色，“送去。”
沈当犹豫：“可是这楼里规矩是只能楼主出辩题。”
陈询哪里听不出他的意思，当即便道：“季甫兄不必多走一趟，叫门外伙计送下去，说是我的交代就是了。”
楚姜侧眼看他，戏谑一声，“楼主竟然破例了？”
采采登时便知陈询要说出什么荒唐话来，赶紧跟着沈当一并出了阁子。
果然他下一句便是：“我的全都是你的，这并不算破例，这是楼主夫人的交代。”