七月初九日夜,天子有诏，杨戎因当年夺下淮左之功，免于一死,流放北境戍边。
杨氏族人未来得及欢喜，便闻杨郗自绝于狱中的消息。
杨老夫人白发人送黑发人，这位年过七旬的老人,十多年前失去了最疼爱的幼女，如今要看着长子流放边关,终生未能再见。
而杨郗的死令她瞬间回想起来,此生所经历过的所有为数不多的伤痛,桩桩令她心碎。
楚姜与楚晔来看她时，她正卧养在床,被杨氏另几位夫人伺候着。
楚姜绕过了年少时最喜欢的那座紫檀嵌石插屏，两个小丫头抱着一只银鎏金的匣子在数珠子,看到她来，一个小丫头手上落了颗珍珠,溜过紫玉珊瑚帘，落在一座雕花细木床前。
床上躺着的杨老夫人再不复从前精神矍铄的模样，分明这屋中的摆设与从前毫无二致，可从她脸上的暮色,楚姜仿似窥见了日薄西山的杨氏，乃至是周朝的所有世家,如同这些外物一样,渐将成为只能炫示的名号。
杨老夫人看见楚姜来，以为看见了女儿,轻喃道：“宝月,你怎么穿着这样素净的衫子？”
她笑着上前,跪在床头为她理了理鬓发，“外祖母，我是明璋。”
杨老夫人定定看了一会儿，忽而笑道：“是，是明璋，外祖母睡迷了。”
说罢，这位老人眼中又起了水光，却仍旧笑看着外孙女儿，又看向楚晔，半晌问道：“你舅母跟你两个表姐，是去了哪里了？”
楚晔答道：“李氏为舅母求情，将舅母接回去了，表姐们进宫了，在娘娘宫中。”
她眼中的忧色便少了点，兄妹二人便又陪着她说了一会话，伺候着她用了午食，在离开时，杨老夫人终究还是不曾忍住，“明璋，三郎，你表兄，是如何安置的？”
陪坐的几位夫人都面色微变，顾忌着老人身子都不敢直说，对着兄妹二人直使眼色。
楚姜凝眉，轻轻拉过杨老夫人的手，借着衣袖的遮挡在她掌心写下了几个字。
回程的车上，楚晔想起杨老夫人的眼神变化，问道：“你与外祖母说了什么？”
楚姜摇头，“我只是说了表兄的葬身之处。”
楚晔不信，压低了声音问她，“你是否动了什么手脚？”
她侧眼看他，眉眼疑惑，“三哥为什么这么问？”
“我只是担心你会做错了事。”
她低头整理着衣袖，让凌霄花纹盖过那层素锦，“可是三哥有没有想过，许多事情，本来就分不清对错，只有立场黑白。”
楚晔沉默半晌，神情渐渐平和下来，“明璋，近时长安有谰言兴起，说你借着父兄权势，胡乱指点江山。”
她歪了头，带着些顽劣的笑，“我曾指点了什么？”
“说你仗着中宫宠爱，插手梁王选妃之事，又说你曾向扬州刺史举荐吴厝，植党营私。”
“看来这是嫉恨父亲的人，不敢攻讦父亲，也不敢攻讦你与六哥，便往我身上来了。”
楚晔因她风轻云淡的态度而有些恼，“你可知这些流言将会碍你终生？”
“三哥，我怕为何要怕这些流言？我若想要嫁个寻常的郎君，要与他做对寻常的夫妻，要在宴席上为了他的仕途笑脸逢迎他人，要担心我的名声会否影响到他的晋升，这样我才应该要怕，可是这些我都不会做，那我还怕什么？”
“陈王孙难道就不关心这些？”楚晔不信陈询如此淡泊权势。
楚姜冷哼一声，“他要是敢关心，大不了我换个人喜欢。”
楚晔听得又气又笑，见她也不郁起来，兄妹二人都生起了闷气。
不知过了多久，忽闻车外人声鼎沸，楚晔终究心疼她，先出声道：“是乱臣要被问斩了。”
楚姜便也看了一眼，只见到行人们围观着囚车，朝着与他们相反的方向去，收回视线来，又听他问：“你可要去看？”
“血腥，不去。”
楚晔失笑，“我以为你已经不会惧怕这些了。”
楚姜一嗔，“只有迫不得已的时候才不怕，寻常时候，还是知道怕的。”
盈沸的人声渐大起来，楚姜放眼看去，见到在萧萧的梧桐叶中，有众多太学生站在阁楼上，口中议论指点，神采激扬，意气风发，与那远去的囚车，成了鲜明的对比。
一边是从殿堂中离开，脱离了曾经的贵胄之身，要去往之处，但无陵庙依托。
一边即将要登上殿堂，要取代那些将要身首异处的人，成为这长安风头最盛的一群人。
七月初十的夜里，一场秋雨落下，秋声乍起。
深巷黄花，低窗红叶，都人听到秋声凄凉，皆紧闭了门窗，丝毫不知道这场秋雨过后，这个王朝将要走入另一番新貌。
七月十五日，天子御前策问太学生，见其中诸多秀异，圣心大悦，钦点三十太学生前往吏部侯职。
又十日，天子以朝中空荡为由，从各州郡提拔了不少官员，而提拔之后的缺职，俱从在太学中学习满三年的太学生中选拔而来。
以上两条，诸世家望族，俱无异议。
至七月末时，左丞相以年老多病，自请辞官，天子再三挽留，左相却依旧坚持，天子心中遗憾，无奈允了，又三日，楚崧任丞相之职，佐天子，总百官。
这并未引起多少惊讶，甚至有百姓以为，这丞相之位，早该轮到楚氏了，可百官皆知，这不是加在楚氏身上的荣耀，只是楚崧一人而已。
这日楚姜正在家中陪着弟妹玩耍，忽而东宫来人请她，她去时正见到虞少岚与一位娘子在亭中说话，未见太子踪迹，等走近才发现那是虞少莘。
心中正纳罕，这虞少莘怎敢公然出现，毕竟当初她在太子面前可是亲口承认过自己早有婚约的，不知何时却与魏王有了首尾，还生了他的遗腹子，太子或许想着魏王已故，无意追究，那日在皇宫中便也故作不识了。
她正腹诽时，虞少岚唤了她一声。
她笑着近前，便见到虞少莘眉目瞬间低伏下来，不等她问，虞少岚便道：“这是我族中十妹妹，在金陵时你曾见过的。”
她点点头，曲身行礼，“是，我还记得，见过娘子。”
虞少莘忙虚抬起她，“妾不敢当，楚娘子多礼了。”
楚姜不待多看她几眼，就听虞少岚道：“九娘，今早魏王妃与我十妹妹进宫给皇后娘娘请安，魏王妃想起来我在东宫，特遣了她来与我说说话，却叫殿下见到了，我十妹妹恰好知道些那陈王孙的密事，便与殿下说了。”
不需尽说，楚姜便明白她话中之意，故作疑惑地问道：“不知那陈王孙是做过些什么？”
虞少岚早已猜测到她与陈询是旧识，此时虽有些不信她这话，却愿意帮着她，便道：“我十妹妹曾被水匪绑去过，她说，她记得陈王孙的声音，能肯定陈王孙曾就在那些水匪中。”
楚姜遽然色变，“真有此事？”
虞少莘见她反应这么大，心头一喜，郑重道：“妾不敢胡言，妾虽愚昧，却打小便记性好，声音面貌，只要听过见过两回，绝不会忘记，妾以性命起誓，当日妾被他们关在一间暗室中，偶尔只有一个老妪来送餐食，我起居不安，常在深夜醒来，便能听到几句人声，但凡是他说话时，或有人叫他大郎，或叫他小晏。”
楚姜这才有些信了，面上震怒无比，“早知他是如此不堪的人，我……我这便去娘娘宫中，与娘娘说我对他早已无意了，真要与这样的人牵扯在一起，我的名声还要不要了？”
虞少莘完全未曾想到她会是这样的反应，楚姜将她一瞬间的怔愣看在眼中，面色更沉，“少岚姐姐，你与殿下说一声我来过了，我这就去广阳宫里，好他个陈子晏，为了谋生竟然做下那般勾当。”
虞少岚也一愣，忙拉住她，“或许是误会也说不定？”
“虞娘子都说得这样详细了，怎会是误会？”
虞少莘之所以不拿这事去要挟陈询，就是被他的身手所震慑，自己到了他眼前，还不必多说，怕是先就遭他灭了口，也不敢独自在楚姜面前说，也是怕她是个心狠手辣的。
本以为楚姜看上陈王孙这事在长安闹得沸沸扬扬，若太子先知道了，自己再在楚姜面前说来，她会为了保住陈询而答应自己的要求，未想她的情爱竟来得快去得也快，连多问上一声也不肯。
然而气氛已经至此，她只能将希望寄托在虞少岚身上，希望她能劝住楚姜。
虞少岚拦下楚姜却是因为太子的嘱咐，“殿下也知道此事，你且等殿下来了再走不迟。”
楚姜顿时便羞愧掩面，伏在一边的石桌上气恼道：“连殿下也知道了？真是丢死人了！看上个水匪，外人还不知道要怎么笑话我呢！”
虞少莘见她尚且如此顾惜颜面，暗觉有些希望，犹豫道：“这样的事说出去，实在对楚娘子的颜面有损，妾也是想着这一点，听说太子殿下对娘子亲厚，这才先告知了太子殿下，想是殿下有些主意也说不定。”
虞少岚心中对族妹的话并不怀疑，心中却想哪怕陈询是那伙水匪的头，自己也不会记恨分毫，毕竟得知虞巽卿失势时，自己的痛快不是作假。
此时见楚姜这样子，更愿意帮她一把，便按住虞少莘道：“十妹妹可不要再说了，九娘是最好面子的，还是等殿下来了再说。”
“哪里需要劳烦殿下，我与虞娘子一同去质问陈询就是。”楚姜瓮声瓮气地道。
她虽在此万般作态，心中并无多少担心，当初虞巽卿送虞少莘来长安可是想要送她给刘峤做姬妾的，后头她却成了魏王的妾室，若是天子知道，哪怕她是魏王唯一的儿子的生母，应当也讨不了什么好。
且因着刘峤的叛乱，天子对长子反而怀念起来了，对魏王妃多有关怀，将来那遗腹子承袭个爵位应当是无碍的。此时她竟然将陈询那旧事说来，必然是想要与自己达成什么交易，还恐自己分量不够，先在太子面前告了状。
刘呈来时楚姜正欲拉着虞少莘去找陈询，虞少岚忙将原委说来，他便笑叹一声：“九娘，薄情也不该至此啊！”
楚姜忙收起动作行礼，“可是虞娘子所说，句句为实，我可不想未来夫婿是个水匪。”
刘呈笑道：“虞娘子不过是听了几道声音，万一她听错了呢？”
虞少莘动作一滞，不明白太子为何这样说，如今陈询正在天子面前得宠，他为东宫，若是能拿捏住一个宠臣，何不是两全其美的好事。
楚姜也不曾料到刘呈的反应，险些没能继续演下去，“殿下，虞娘子都听见有人叫他小晏了，他的字就是子晏。”
“或许是燕子过梁的燕，也或许是美士为彦的彦，再说了，他一身的本领，做什么不好，去做水匪，这说出来才是笑话，孤看，是虞娘子记错了才是。”
虞少莘心中一慌，若连太子都不信，还有谁能帮助自己，眼见楚姜眉头渐渐松开，她心中苦意更重，面对着太子的威视，终于曲身道：“妾想起来了，是妾记错了。”
楚姜观她转变之快，将她记在了心底，便见太子微笑着叫虞少岚送客，又叫自己留下。
等人走后，她还有些疑惑，“殿下，万一他曾经真的是水匪，我若与他成婚，岂不是羊入虎口？”
太子蹙眉，一时竟分不清她口中的谁是羊，谁是狼，停顿了片刻才道：“你若是不喜他了，也该好好与他说明白，他如今圣眷正浓，要真是个小人，参你几句也够你受的。”
楚姜不知他是真的不信，还是因为自己要帮陈询一把，抑或是因为陈询如今得圣心要刻意拉拢，只明白在他这里，是不必担心那事被戳出去了。
刘呈看她沉默，对此事也揭过不提，“今日叫你来并不是为了这事，在吏部候职的那些太学生中，有几个曾与乱臣刘峤有过往来，九娘，你识人有术，身份也便利，替我试一试他们……”