建始七年二月十五日,太学入学试开考，共计考生八千九百三十人，在为期两日的考试中,以策问试士为主，策试中又以《诗》《书》《易》《礼》《春秋》这儒家五经为要，另有百家之学佐之。
然而书生们如此重视的这场考试在长安百姓眼中却不算什么要紧事,依旧有三五摊贩推着车去太学门口叫卖，待其见到持了兵刃护在门口的御林军,才悻悻推着车离开。
太学虽设在城中,却处在僻静之处,不过有太学生千余人，其外的客舍酒楼书肆也都热闹着,尤其是考试这两日，诸太学生都在客舍里候着,口中议论纷纷，皆是在谈论这场考试。
到了第二日午后,太学生们带着一股过来人的自矜，都涌在太学外面的酒楼里，想着看考生们出此门时的众生相。
等候时，不免有人品评起来,又有人提到了那在渭水凭吊的吴郎君。
“可惜了颍州吴厝，他若是不为沈樊祭文,必受博士青睐。”
“只怨他心气过高了,那些话说出来，谁能忍下他！”
却也有众多嗟叹者,言语中都暗暗对那吴厝含有褒扬之意。
沈当与一个伙伴坐在角落里默默听着,将这群太学生脸上的神情看得分明,见他们众多都穿戴富贵，那几个说吴厝心高气傲的，谈及世家时甚至不敢面露嬉笑，又看了那些惋惜嗟叹的，虽并未散发不敬之言，神色间总是有些桀骜不驯。
他便就着这间酒楼里的太学生数量看了看，发现这两类人约各占一半，心中尚有困惑，想他年轻时亦曾赴过几场太学试，那时候谈及世家，可无人敢神色不敬，如今也只十数年，倒是另一番光景了。
正在他凝神思考时，太学门口渐渐有了动静，他便叫上伙伴从人群中挤了出去。
考生们出门时，从其形色面容都能窥见几分端倪。
有春风得意的，或是早便找好了仪仗，或真是才华过人，答得行云流水。
有愁眉苦脸、垂头丧气的，一见便知考得不顺。
在其中神色自若的反属异类了，沈当看见吴厝随着人群出来，面色无悲无喜，在这一群考生中显然十分好认。
他与伙伴便暗随其后，欲待合适时机再与他对面相谈，好送他出京。
这吴厝应当是家产尚丰，住的客店正在长安繁华之所，沈当远远目送着他进了客店又才进去，将伙伴留在楼下守着，自己则进了一间与吴厝相邻的屋子。
日暮昏黄，柳浪桃声充盈长安，早有高楼点灯，翠色浓艳中，又是画里升平貌。
正当沈当临窗观景，感慨这几日的安宁时，他的伙伴突然推门进来。
“季甫兄，吴厝的两位书童带着行囊走了。”
他眉头一皱，出门看了一眼，却见到吴厝房门大开，他正神情冷硬地端坐在案前，案上纸页错杂，笔墨凌乱。
他倍感异常，便佯装下楼时路过，向内一瞥，热情提醒道：“这位郎君，风将你的笔墨吹散了。”
吴厝头也不抬，只是摆摆手中的笔，墨渍甩了满身。
“若得东风便，送我心事满长安，也不枉某这千里一程，多谢兄台好心，无碍。”
他话音落下，正有一阵风从他窗口吹入，将一页送到沈当脚下。
沈当看他屋中只余下些许日常所用，也隐约猜到了些什么，笑着捡起那一页，却不见什么狂悖之言，只是一篇曹植的《九愁赋》。
他想想便笑着俯身，将纸页轻轻放回了屋中，见吴厝仍奋笔疾书，便向后退去，一副不愿多事之态，随后与伙伴一同下了楼，又交代伙伴回去报与楚姜知情，自己则是点了一桌酒菜在楼下候着。
楚姜正在教习楚衿诗文，得闻此事脸色便有些不好。
楚衿等在堂中久未见姐姐进来，忙出门去看，一出门便见她眉眼带愁，体贴地上前拉了拉她的手，“九姐姐，怎么了？”
她扬唇笑了笑，叫采采将她牵回去，又深看了她无忧无虑的背影一眼，眼中笑意不存，对来人道：“叫季甫见机行事，若是有人去害那吴厝……”
她语气稍缓，凝了凝神，“先不必送他出长安，若是有人对他动手，依旧尽力护他，最好分辨出是哪一系，留下些证据。”
来人连忙领命离去。
楚姜看人影渐远，倚着栏杆坐了下来，眼神悠远。
本以为这吴厝即便惋惜知音，哪怕罔顾前程，应当还是顾惜性命的，如今却已将书童遣回，独身留在长安，倒更是显了硬气，恐怕天下文人亦要颂他风骨。
若是梁王与方晏此时杀害了他嫁祸给东宫与南方世家，正值太学试的紧要关头，不过书生狂论便丢了命，焉不令天下文人对东宫生出意见？
想着她便要提步去找楚崧，怔然想到他近日要禁闭宫中主持太学试阅卷一事，便起身回屋，提笔将此事写下，又叫采采送往楚晔处。
楚晔正任司议郎，要记注东宫大小事宜，便时常值守在东宫，拿到信后只翻看一眼，便知道妹妹的担心不无道理，想想便送往太子手中。
“……吴厝之事，妹深患之，今父为禁所闭，此事乃与兄谋。恐人移祸东宫，妹止令仆力护吴君，兄若更议，必以告我，妹闺门行事，不若君等讳多，亦勿忧监察参我树党……”
刘呈读至这几行，按在纸上的食指动了动，忽仰头看向楚晔，温声笑问：“三郎有何高见？”
楚晔侧眼看了看堂中几位同僚，见他们都各行其是，似乎并不关心此处，便拱手答道：“高见不敢，臣只是以为，信中所提，应当重视。”
刘呈亦颔首，顾自喃道：“如今两位太傅尽为太学试所困，倒是少了参谋。”
话虽如此，倒不见他神色困顿，只见他招手叫过在一边研墨的虞少岚上前来，低声吩咐了几句，这话音却未避着楚晔，他敛眉听着，安心了不少。
刘呈的吩咐正是叫虞少岚带人去替下沈当几个，又想楚姜近日受此忧惧，怕是心中愁困，也叫虞少岚留下伴她几日，好解解闷。
而他的不避讳，也叫楚晔明白了他的另一层意思。
若是东宫真被嫁祸，必不是楚姜护人不力的责任，而叫虞少岚相伴，也表了东宫的谢意。
是夜，楚姜与虞少岚共处一帐，久未相会，二人俱是无眠。
观婢女阖门离去，虞少岚脸上顿时少了些相聚的欢喜，借着灯色坐起身来，眼中浮现忧色。
“殿下将那信给我看了一眼，你怎能写下那些话来，自古后宫不得干政，你竟……”
楚姜微微蹙眉，也坐起身来，打断了她，反声道：“少岚姐姐，我又不是后宫。”
她一滞，知道自己失言，忙解释道：“我的意思是，这些事都是他们男子所谋，你在信中说什么‘闺门行事，不若君等讳多，亦勿忧监察参我树党’，这话真是僭越了，幸好这次殿下派了人接过了这事，万一真叫你去处理此事，即便你做得好，外人评断来，怕是牝鸡司鸣、阴阳颠倒这些浑话都要往你身上安，到时候你要是处境艰难可怎么好？”
楚姜知道她是担心自己，对她口中那句，她写下时便不曾担心，若是太子连将此事揽过的胸襟都没有，自己倒是甘心藏拙也不愿为东宫谋划的。
不过她却轻轻摇了摇头，拉着虞少岚的手有些惋惜道：“当日初见，姐姐与我共谈兵法，我并未见姐姐你身上有如此迂腐的想法，而今不过数月，姐姐却以为外人的评断就能左右你我吗？”
这一句像是深夜鸣钟，让她一瞬间愣了下来。
楚姜观她神色，又轻声叹道：“少岚姐姐，那时候我说众人俯仰，不过天地一盘棋，如今我心万虑，不想耽搁到俗处，也想做个执棋之人，难道世间竟不许女子下棋么？我记得姐姐曾经，也是誓要红装挂帅的，现下却叫我不明白了。”
她回过神来，被楚姜如此一提，便记起旧事，竟有隔世之感。
“我……”她嗫嚅起来，“我不曾忘的。”
然而是什么令她说出了先前那番话来？
她凝望楚姜，见她分明笑着，眼神却是惜怜，顿觉惊慌。
她瞬间便相通了自己为什么会说出那番话来，或是虞氏的坍塌，或是她母亲叫她离开金陵时的释然，又或是，是太子的温柔。
莫名地，她觉得是最后一桩。
她看楚姜仍不言语，只是凝望着自己，心中沉了沉，却未提出心事，只是笑道：“我只是与秦姐姐、画筝姐姐她们相处久了，总以为东宫能庇护我们一辈子，竟是忘了志气，九娘，先前是我失言。”
楚姜含笑，拍拍她的手，若是秦娘子她们，也不怪她说出后宫不得干政了，那几个太子亲近的，将来俱是后宫之选，自要谨慎行事。
她看着虞少岚眼中的一撇愁色，心中微叹，知道她有心事在怀，却不好探究，便推了软枕靠在床头。
帐子上的海棠花撒在她手上来，她轻轻摩挲着，心中思绪良多，低声道：“少岚姐姐，我不要在意他们的评断，人生苦短，我不要将光阴消磨在无趣之处。”
虞少岚垂下眼，一时不敢言，也庆幸楚姜未曾逼她对答。
先前那句话，她是扯了谎的，不止秦娘子她们将东宫当作依靠，而是连她也以为，太子是她的倚仗，因此她也可以，不必再执着于仇恨，可以如天下诸女子一般，安守闺阁中，尽行女儿事。
她也将软枕堆起来，靠着望向天青色的帐顶，昏色之中，天青荡曳，仿似片片落白。
没来由的，太子在雪中将她接回太子府的场景又呈于眼前。
这叫她深感不安，楚姜的话像是刀子一般，将蒙在她眼前的似锦繁花碎裂开，又叫她记起前尘。
那时候她还记恨周朝，记恨刘呈。
“九娘，我有些不明白。”她轻喃道。
“姐姐不明白什么？”
她侧头道：“不明白我往后要怎么做，也不明白你为什么要这么做。”
楚姜也转头看向她，烛光洒进帐子，照在二人眉眼间，一个坚定，一个茫然。
“我要这么做，是因为我想。”她握住虞少岚的手，婉声道：“可是这并不意味着我就是对的，我先前诧异，只是觉得姐姐不是在意他人言语之人，并非对姐姐的决定指手画脚，路要自己走了，才知道那道上露水沙尘沾衣几何。”
“有的人顺遂一生，便要寻些坎坷，有些人年少便惯见风波，所以追逐安定，少岚姐姐，余生如何谁也不知，但求无悔而已。”
虞少岚看着她诚挚的神色，不由怔然，片刻后才笑着点点头，笑中有些释然，“是我入障了。”
长夜未央，烛火漫漫，二人相视一笑，终再无言。
作者有话说：
谢谢大家等我，此后继续日更。