建始六年的腊月二十三,北方来客辞别了金陵。
楚姜站在船头回望，隔着遥阔的江天，新草旧烟俱无踪迹,只是被雾气浇筑的金陵城，稍响着些烟火气。
若记此岁，倒也悠长,得遇神医，病体渐安,又遇方晏,得历情关,她凭舷而立，忽弯了弯唇,侧头往遥远的山壁上看去，心想那村落不知是在哪一处,亦不知他在哪一处。
初识相思未觉苦，她倒觉那些模糊的山壁也有趣,江水湍急，片刻间又过了几重山。
采采看她望得出神，心生好奇，也看过去,却只见一色的江天和远处淡墨泼就的山影。
楚衿正在船上跑得欢，看到临近的大船上楚郁正提着剑巡视,忽地扑在栏杆上,“六哥，六哥,午时我跟姐姐吃拨霞供,你跟三哥可要回来吃吗？”
楚郁所在的正是太子的船,他身侧尚有几个年轻武将在，一听都笑话他道：“六郎要是想回去吃，值守的活也不须担心，哥哥我替你。”
“欸，我也能替，不过等六郎回来也该给我带上一顿才好。”
“我看干脆叫六郎给送一口锅子来，我们自在涮了吃才是。”
楚郁面色一赧，挥手将他们驱散，才笑着回楚衿的话，“我与三哥抽不出空，你们自己吃就是。”
说完又吓她，“再往外边靠，当心落下水去。”
楚衿嘻嘻一笑，倒也听话地后退了几步，“等过几日下船了，九姐姐答应了，许我去逛铺子呢！”
楚郁事忙，无暇顾她，哄了她几句便叫乳母将她带走了。
楚衿却不消停，又在船上散了散，楚姜回头看她站在几块板子往下跳，瞧着似是欢乐，又像是无聊至极，便招手叫她近前。
“可是无聊了？”
她翘起嘴角，捏着袖子道：“有一些。”
楚姜一笑，摸摸她的头，“那许你去抖空竹。”
见她眼睛倏然一亮，她便嘱咐道：“只是不许来外头玩，殿下他们都在呢，瞧见了还以为你失礼！”
楚衿掖着笑猛点了几下头，得了许可便拉着乳母婢女回舱中去。
“殿下的船在前头，轻易也不会绕到船后来看，十四娘若是在外头耍耍也是无碍的。”阿聂道。
楚姜对她笑笑，手指了指右方的大船，“那一位在呢，我被她说几句无妨，衿娘原来可是一见她就眼泪汪汪，要是被她说上几句，怕是直到回京她都欢快不起来。”
阿聂一叹，“八公主也就是嘴上刁些，却也愁人，怎么专盯着女郎一人来烦。”
“就是仗着我不怕她吧！”楚姜轻笑，转身又看起了江上来。
不一会儿楚衿又跑了出来，手上只有两支木棍，哭丧着脸，“九姐姐，空竹落水里去了。”
几人失笑不已，楚衿的乳母忙道：“正玩着呢，十四娘往窗边才近了几步，一个不妨便掉了下去。”
楚姜弯身看向妹妹，“那空竹轻巧，想是会浮在水面的，你可有往水里看过？”
楚衿一愣，摇摇头，拉着她便要去看，“要是真在水面浮着，如何捞起来呢？”
“你寻个网，找个杆子，只要它不随着江水漂远了，总能捞起来。”
说话间二人便到了窗前，低头得见江水中果然漂浮着一只空竹，却在船每破开一层江浪时便漂远一点，看着在船上是难以取回的。
众人瞧着都不免有些失望，楚衿也不是无理取闹的，十分懂事道：“九姐姐，这便算了，回去找匠人新做一个就是了。”
她心中却想这是顾妙娘送她的，不免言语显得有些失落。
楚姜瞧着便安抚道：“这是十一姨送你的，虽不是你故意弄丢的，但也有些疏忽，你该亲自给十一姨写一封信，说明原因。”
小童儿乖巧地点着头，“等回了长安，我也给十一姨送宝贝去。”
楚姜笑着点点头，又看了一眼江上，那空竹已经离得越来越远，便也不多纠缠，带着人出了船舱，想起顾妙娘，不觉也轻叹了一声。
顾氏因府中走水，族中那几个做了官的儿郎便都请求先留在金陵，等到族中元气恢复了再行入京，太子与众多官员却并不同意，毕竟此次回京是要昭示江南已归东宫，顾氏若是晚了几日，总少了声势。
太子便从私库中赐下了二十万两黄金给顾氏，顾氏也知道好歹，再也没有旁的托词了，只好叫儿郎们跟着入长安去。
楚姜想着也觉出一点好笑，楚顾是姻亲，按理该在路上彼此照应着，楚崧却是一听说顾氏的人来了便要想法子避开，而顾媗娥也一脸的乐见其成，饶是她再聪颖，也实在猜不透其中的缘由，莫不是顾媗娥不愿顾氏与她父亲碰面？
阿聂的话打断了她的思绪，“女郎，瞧着十四娘还不舍呢！”
她回身望了望，看到楚衿还趴在窗上，又弯身进了船舱去，走近窗边搂着她道：“一等回到家，我便找匠人去。”
楚衿绷着小脸，郑重地点着头，却十分可惜道：“我都没有玩过几回呢！”
楚姜随她一道望着江上，那空竹被浪冲了数次，早不见了踪迹。
她收回视线，正要牵着妹妹起身便听楚衿惊喜的一声，“九姐姐，水里头有人，我们可以叫他帮忙捡起来。”
舱中众人都有些惊讶，冬寒水冷，便是渔人也不会于此时入水中去，楚姜也向外看去，果见几道人影浮出水面，尚远，未见相貌，却绝不是他们一行。
就在这一瞬间，水中又有人影冒出，正攀在太子所在的船下，楚姜得见之时，各个船上巡视的士兵也都发现了，一时数声惊呼响起。
她迅速将楚衿搂在怀中，叫仆妇们噤声，心中想到，他们一行人，所随士兵便有数千，水匪见到如此声势绝不敢胡来，或许只是冲着太子来的，是刺客！
得出结论后她便看向了右侧的船，是刘峤与刘钿所在，不料他们的船上也闯了几个苍衣人上去，又令她怀疑了几分自己的论断，甚至不知楚氏的船上是否也有贼人，不知家人是否安好。
楚衿一头扎进她怀中，抖得厉害，她忙轻抚着她的背，小声道：“我们人多，别怕。”
她叫阿聂将门窗都给合上，心中想到当初方晏所说，他能保商人在长江上的安宁，如此这江上的黑白，他必是能掌握的，如今却有人蛰伏水中，在江上行事，他当初若不是夸大自己的本事，此事他定然知情。
一时间她心乱如麻，若是他知情，自己却还遇见了今日这事，想来自己于他也不算什么，什么自己与他来往是秘辛，什么不堪相配，皆是他哄骗自己。
楚衿感受到勒在自己背上的手紧了几分，觉得有些透不过气，在她怀中动了动，也让她更加冷静了几分，外面纷杂的叫嚷声传进来，不知是哪艘船上的。
她透过门缝向外看去，见他们所在的船上船夫、部曲等人虽都在外，却未见贼人，稍心安了些，正看着，门外忽传来了沈当的声音。
“女郎可在此处？”
“我在。”
沈当便说得十分迅速，“夫人与顾三夫人在舱中，皆是无碍，未曾找到十四娘。”
“她与我在一处，我父亲、兄长情形如何。”
“郎主跟三郎与太子在一处，属下并未看清情形如何，只见六郎领兵在与贼人厮杀。一行数条船上，只有太子与梁王所在的船上有贼人，贼人有数百之众，身手皆不凡，看情形是冲着太子与梁王而来。
”
“我知道了，我母亲那里可有人护着？”
“属下已安排人护着了。”
楚姜松了一口气，“殿下身边近卫个个身手了得，我父亲与三哥应无碍，叫几个人来这里守着，你去帮帮我六哥。”
沈当依言，叫来部曲护卫，便搭了船板上了太子的船，不妨刚上了船，便见亦有人踏过船舷，飞身上了这船，正是梁王。
他还不及感慨梁王的身手，便见他已经一剑挑下了一个贼人的尸首，便知他是来护卫太子，果见他一路厮杀，去到了被士兵拱卫着的太子身边。
刘呈虽是第一次遇见刺杀，却并不十分惊慌，甚至隐隐怀疑是梁王手笔，此时见他近来，便先关切道：“二哥与阿钿的船上亦有贼人，该先珍重己身。”
刘峤恭谨道：“阿钿已藏好了，殿下这船上的贼人数倍于臣，护卫殿下才是臣的本分。”
话刚完，士兵们组成的包围圈向后退了几步，他们在其中便也跟着动作，又见众多贼人直往一处攻破，刘峤再无言语，持剑挡在刘呈面前，挡下了过来的数道暗箭。
刘呈正心情复杂之时，又见水中窜出数道人影来，手中武器各异，皆冲他而来。
一时刀枪激碰，白光飞刃齐发，刘呈眼见数道飞刃过来，楚郁与数位近卫纷纷持刀相挡，刘峤亦在他身侧观察着四周。
然在众人未料之处，有一低矮士兵突然反身，手中□□直向刘呈而去，他乍然不防，眼见白刃来到胸前，却是刘峤转身替他一挡，哪□□直直从他肩上穿过。
一时间众官员都慌乱不及，楚郁等人一边御敌，一边将那士兵制住，刘呈忙将刘峤扶住，看他肩上血流不止，还尚有意志地说着话，“殿下，这些贼人……蹊跷。”
刘呈心生惭愧，即便疑他，此时心中也是感动颇多，忙止住他的话：“二哥不要再说了，留些精神。”
楚崧因楚姜之故粗通医理，上前来为刘峤把了把脉，听到心脉稍弱了些，蹙眉道：“刺得偏下，又是在左侧，怕是妨碍甚多，该即刻请医。”
刘呈所在船舱早被撞开了舱板，闻言便叫人清理了一张榻出来，又叫楚郁速去将船上医者带来。