我不由得笑了起来。
他说这话的时候神情认真得有些过分，不仅不像是随口一提，倒像是在许下什么承诺似的。
“好呀。”
我摸了摸他的脑袋，在他微微皱起眉头时抚上他的脸颊。
“那我要提前谢谢清直。”
在我说出这句话之后，他似乎又陷入了什么纠结的情绪中，脸上的表情变化莫测，最后又归于平静。
在我们回去的路上，我也把辰藏哥哥给我的黑糖送给父亲尝了。
视线落在我手中的油纸包上，父亲略有些感慨地说：“想当初你母亲还在的时候，差点就把你和辰藏的婚事也定下来了……”
一提到母亲，父亲的语气总会带上些沉重与怅然，这时也是如此，说到这里时，父亲停顿了好一会儿。
然而并非是我的错觉，在父亲说完这句话之后，清直握着我的手收紧了许多。
我怔了一瞬，想起那时候在火付盗贼改方时他的表现，立马意识到他或许不太喜欢辰藏哥哥，便将另一只手也搭在了他的手背上稍作安抚。
然后我们便听到了父亲接下来说的话：“不过还好最后这事不了了之了，要是真的定了下来，反而会叫人头疼。”
不仅是清直，听到这话时我也有些意外。
“为什么？”
我下意识问出这话的下一刻，清直的视线便直勾勾地落在了我的身上，以至于我立马闭上了嘴，眨了眨眼睛看着他。
父亲没太在意我们之间的细微变化，只是解释道：“因为现在的辰藏还不是个值得让人依靠的男人啊，”父亲一面说着，一面抬起手摸了摸自己的衣领：“你也看到了吧？”
这个动作代表着什么，我自然是清楚的——辰藏哥哥之所以急着去换衣服，并不是因为白日里练剑出了汗，更多的还是因为衣领不慎沾上的红色口脂。
以及在我们靠得比较近时，从他身上传来的不属于他的淡淡的香味。
“简直和他父亲年轻时一样啊，”父亲半是叹息道：“平藏年轻的时候也是这样，平日总是游走在花街酒馆里，就连白天喝得酩汀大醉都是常有的事……”
说到这里时，父亲还一边叹气一边摇了摇头。
虽然父亲嘴上这样说着，但以我对辰藏哥哥的印象来说，当然也可能是长谷川大人经常在家的缘故，辰藏哥哥到底还是不会像父亲说的长谷川大人年轻时那般肆意。
“但是长谷川大人的剑术很高超呢。”
我随口提了一句。
“那是因为他年轻时也还是在这方面下了苦工，”父亲略带惋惜地说：“但是辰藏现在还完全没有这样的想法。”
为何会没有这方面的想法，理由也很简单——因为没有一定要守护的东西，没有无论如何也要去追逐的事物，所以自然而然没有磨砺自己的必要。
对此我也只能劝慰道：“人总归是会改变的，就像长谷川大人一样，或许等过几年辰藏哥哥也会开始努力起来了。”
父亲笑了笑，打趣道：“那如果你真的要喜欢辰藏，也再等个十年八年，等他变成了平藏那样成熟又稳重的性格，再来考虑这种事情吧。”
我认真地点了点头，表示会将此事铭记在心。
在我和父亲说话时，清直则是一直牵着我的手，从头到尾没有发表半句言论。
然而说话时我偶尔会侧过脸看看他的反应，却总能从他脸上看到些许细微的变化。
不知道他具体在想些什么，只知道，当我们谈及此事时，清直只是表面上没什么反应，实则把我们的对话全部听了进去。
在回到家中之后，父亲叮嘱了我们早些休息之后便去了书房，我还不太想睡觉，便拉着清直又去院子里散步。
“你很高兴吗？”
当清直问出这样的问题时，我点了点头，反问道：“清直今天不高兴吗？阿顺明明很可爱呀，辰藏哥哥也一直都很……”
说到这里时，我停顿了一下，把后边的话咽了回去。
“很怎样？”
出乎意料的是，清直居然接着问了下去。
他的眼神十分冷静，从里面看不出什么波动，分明在身高上比我还要矮上一点，这种时候却无端让人产生了一种压迫感。
“……一直都很照顾我。”
清直蹙了蹙眉头，反问道：“你需要他的照顾吗？”
这句话倒莫名有种讽刺的意味了，以至于我也茫然了片刻，不知道清直为何突然变成这样。
就像是……在质问我一般。
不能明白他的想法于我而言是十分困扰的时候，就好像有时候我们明明坐在一起，靠得很近，我却完全不能理解他注视我时的眼神，究竟代表着怎样的含义。
我希望自己能更加了解他，却不寄希望于他能坦然地将自己内心的想法告知我，于是只能依靠自己的判断与想法，尝试着与他进行沟通。
“清直，”我在靠近边缘的木质廊板上坐下，抬起脸看着他：“你是在担心什么吗？”
亦或者……是在害怕着什么。
闻言他松了松眉头，表情似乎有些难以自持，这时候倒没了平日里那种故作老成的感觉，反而更加贴合他这个年纪的孩子该有的样子。
因为觉得自己受到了忽视，因为觉得我比起他来说更加喜欢和在意辰藏哥哥，所以开始闹起别扭来什么的……
在心底里叹了口气，我伸手握住了他的手掌，半仰着脑袋看着他：“既然这样的话，那清直愿意照顾我吗？”
他顿时愣住了。
我继续说：“辰藏哥哥每次出门都会给阿顺带礼物，还会去道馆练习剑术，就是为了保护阿顺和久荣夫人。”
以我个人的看法，清直会忽然出现这种情况，必定是觉得自己受到的重视不够，所以想要用这幅样子来引起其他人的注意。
那么只要让他觉得自己是受到重视的，自己是被需要着的，就可以让他再次安心下来了吧？
所以我握着他的手问他：“清直愿意保护我吗？”
黑发红眸的男孩眼中倒映着我的身影，他一动不动地站在我面前，我也不知道他在想些什么，只觉得维持这个姿势已经觉得有些不适了。
所以或许是因为看到了我的表情，清直竟弯下了腰，环着我的脖子，将我的脑袋轻轻地按进了怀里。
夏夜的庭院中时常会飞过星星点点的萤光，伴随着略显聒噪的虫鸣蛙叫，抱着我的男孩安静了好一会儿，才慢慢地开口道：“我愿意。”
这道声音低沉得不像是他这个年纪的男孩能发出来的，也不像是从近在咫尺的地方传进我耳中的。
更像是……经过了遥远的旅程，带着沧桑与积淀的岁月，再次来到了我的身边。