这青玉椁上刻的就是昭怀皇后生平的所有事情。
最开始说的事情，是说她姓刘，叫刘清菁。她并不是中原人，而是西域吐蕃一个叫逻些城附近的小部落的女孩。
十二岁那年，她被人卖到了汴京的一位富家老头中当做侍女，这老头是个变态，到处搜罗年幼女子，当晚她就被老头毁去清白。没过多久，官员的儿子见到她颇有姿色，对她起了非分之想。一次，他正骚扰刘清菁，刚好被官员的儿媳妇看到了，眼见着小姑娘长得越来越水灵，儿媳妇醋意大发，便命仆人把刘清菁毒打一顿，把她赶出家门。
刘清菁心说自己被人卖到这里，本是孤苦伶仃，却又无故遭人毁去清白，又遭毒打，就准备跳河自杀。
她跳进河里，立刻就呛水昏迷了。
她做了一个梦，梦到水里的龙王非常可怜她的遭遇，龙王告诉她，他可以救刘清菁，因为她命中将要母仪天下。但是她这一生会害死很多人，最后都要她自己偿还因果报应，问她愿不愿意活下来。
刘清菁一听，自己将来能当皇后，激动极了，就连忙说愿意。
醒来后，她发现自己被人救了起来。
原来，船从汴京的河里，顺着水路，来到了南昌府的地界。
刘清菁醒来后的当晚，又梦见了龙王。龙王对她说，他原本是汴京一条河的龙王，却因皇帝赵家要占尽汴京龙气，命人以方术屠龙，将汴京河湖里的蛟和龙全部杀尽。
现在，他心中满是怨气，无法投胎，只能成为天地间的一缕妖魂。她让刘清菁去湘西深处的黑苗寨，学习那里的巫蛊之术，等学成之后，就可以回到汴京报仇。
接下来的五年，刘清菁在黑苗寨里取得了信任，也学到了制作巫蛊的方法。但是巫蛊之术渐渐影响了她的心性，就在她学成后的那晚，她对黑苗寨里的黄金神鸟下了蛊。
话说这神鸟是黑苗寨的守护神，是大山深处而来的灵兽，不仅会辨认毒虫，还会帮助黑苗抓一些毒虫制蛊。
另外，黑苗制蛊用蛊，时间长了难免被蛊所伤，正因为有黄金神鸟守护，黑苗寨才能在深山中生存。
控制了黄金神鸟后，刘清菁认为将来自己没有必要再回来，也不能让别人知道巫蛊的事情，便偷偷给黑苗寨里的人都下了噬心蛊。
这种蛊无色无味，从每天吃进去的食物使人中蛊，根本无法防范。
整个黑苗寨，一百多户人家全部在噬心蛊的噬心之痛中死去，临死前他们怎么也不敢相信，刘清菁居然会对寨子动手。
刘清菁带着黄金神鸟回到汴京，首先就去了那个富商老头家。
她暗中给老头下了青蛇蛊，让一只青蛇活在老头的身体里，日夜啃食他的内脏血肉，不到三个月老头就死了。老头死的时候，瘦得皮包骨头，家里人一直以为他得了怪病，便请了仵作给老头验尸，发现老头肚子里全是蜕皮的蛇皮。
接着是老头的儿子，儿媳妇，以及曾经欺负过刘清菁的刘家家奴，全部被刘清菁种下巫蛊，在恐惧中凄惨死去，连儿子和儿子媳妇所生几个月的小孩子都不放过。
黄金神鸟本是善良的灵兽，可被下巫蛊后，它就不知疲倦的捕捉适合炼蛊的毒虫交给刘清菁。
接着，刘清菁拿了富商的财富，踏上了进入北宋皇宫的路，因为她曾向龙王许诺，要为他报仇，将整个赵氏江山颠覆。
她凭着蛊的帮助，很快就成为百里挑一的宫女。
晚上，刘清菁又梦到了龙王，龙王对她说，自己已经在阳间呆了太久，马上就要五雷轰顶了，让刘清菁快点把赵氏赶下帝位，这样他才能消除怨气，顺利轮回。
刘清菁凭借着黄金神鸟捉来的各种毒虫，在宫里偷偷制蛊，很快就成为了婕㚥（一种封号）。
为了尽快上位，她把目标瞄向了当朝皇后，孟氏。
孟氏刚生了福庆公主，宋哲宗赵熙对她万般宠爱，刘清菁为了让赵熙生不出儿子，便对皇帝也下了蛊。
她很清楚，在没上位之前，自己也不能随便杀死皇帝。
眼看着两岁福庆公主是皇帝皇后的情感纽带，刘清菁便对福庆公主下蛊。
福庆公主生了一场大病，孟皇后着急得要命，让整个京城的名医来看，都没有看出个所以然。
原来，在黄金神鸟的帮助和长久的经营之下，刘清菁已经控制了宫内外许多重臣和名医，他们就是被巫蛊操控的玩偶。
终于，孟皇后心急如焚，让人用符咒给福庆公主治病。
可符咒在宫中是大忌，福庆公主死后，孟皇后又大搞了一场法事为女儿转世祈福。
这成为刘清菁攻击孟皇后的绝佳借口。
他让人诽言宫内外，说符咒、法事、镇魇之术都是孟皇后来诅咒帝王的，小公主是被误伤而死的。
宋哲宗赵熙年少时曾得过咳血病，对这种事非常忌讳，下令彻查。
孟皇后的手下早已中蛊，全都指认是孟皇后要咒死宋哲宗赵熙，于是孟皇后被废，打入冷宫。
刘清菁之前为皇帝生了一个儿子，在这一年又生下了唯一的一个皇子，顺利成为皇后。
终于，像龙王说的一样，她母仪天下了。
她觉得自己能成为皇后，多亏了龙王。
刘清菁准备履行诺言。
很快，皇帝赵熙大病了一场，二十五岁就死了。
刘清菁的儿子，出生十几天的赵茂成为皇帝，刘清菁三十一岁成为太后，已经是权倾朝野。
可她千算万算，算错了一件事。
随着她控制的人越来越多，黄金神鸟飞出去找毒虫的频率越来越高，汴京附近的毒虫都被抓完了。
这一天，黄金神鸟很久都没回来。
刘清菁养的很多毒蛊都失去了黄金神鸟的震慑，竟然偷偷跑出，咬了刘清菁两岁多的女儿和几十天的婴儿皇帝赵茂。
这下，刘清菁彻底慌了，她制作的蛊就算再没毒，也不是这婴儿能抵抗的。
倒霉的赵茂，刚当上皇帝还没懂事，就在四十六天的时候死了，刘清菁悲痛欲绝，她知道等待她的将是什么。
紧接着四天后，她两岁女儿，扬国公主中毒而死。
一儿一女，就因为自己的疏忽被自己制作的蛊毒死，可想而知刘清菁内心是多么悔恨和愤怒！
女儿死的这天晚上，她又梦到了龙王。