顾东林紧紧咬住下唇, 不知道是要忍住哭声还是要忍住吃痛的叫声。
王轩被负责人带走解决后续的事情，孟皎坐在顾东林身边问鼻青脸肿的顾东林：
“你们为什么突然打架?”
顾东林不敢回答。
要是孟皎知道了真相，一堆人要和他在一起竞争追他, 凭他对孟皎的了解, 场面很有可能会进入竞价模式，谁给孟皎的钱多，孟皎就会考虑谁。
反复被打击信心好几次, 他都没自信孟皎喜不喜欢他了。
“没什么, 我不爽他们原来要折腾我的想法，一时气上头。”顾东林打肿脸充胖子。
孟皎看上去似乎接受了这个解释。
“你怎么没提加钱?”可能是心虚, 顾东林上道地说, “月黑风高的, 你救了我, 这要算加班费吧。”
“算了。”孟皎说。
他来救顾东林也不是为了贪图钱，只是为了原主最后的那点执念。
孟皎居然不谈钱了，顾东林甚至觉得很恐怖。
“不行, 你必须收着!我这条命值钱的很。”
孟皎像看傻子一样关爱地看着他。
行。
有人送钱他也挺乐意。
他捂住嘴巴懒洋洋地打了个哈欠，像扫动蓬松大尾巴的猫咪。
“没事了吧, 我回家了。”
救赎套路不太适合他这种喜欢睡美容觉的人，下回再也不干了。
“孟皎。”顾东林喊他的名字, 只是单纯地想叫上一声, 却没有具体的内容。
最后他干巴巴地说了句：
“祝你比赛取得好成绩。”
“会的。”孟皎没有转身, 只抬起手扬了扬, 姿态特别好看潇洒。
威尼斯艺术创作大赛初赛的结果快要出来。
很多人比当事人都还激动, 孟振华已经偷偷每隔一个小时就望一眼手机，涂歌跟打了鸡血一样上蹿下跳，实时播报前方战况。
[威尼斯宣发组刚刚短暂上线了下wb]
[报!它发了条通知说中午十二点出结果，后续给选手发邮件]
比出分前的高考生还要踊跃，孟皎回他：[你就没想过我落选了?]
[呸呸呸，不许说丧气话。]涂歌宛如家长在怪不懂事的孩子，[你不行还有谁可以?]
一分钟后focus孟初特别紧的黑粉头子涂歌马上发现：[孟初直播了?]
[嗯。]
就在一个家里，孟皎都能听见外头的动静。
今天阳光明媚但不刺眼，孟初正在用着设备坐在花园里直播。
“马上要出成绩啦，很紧张，但是想和大家一起见证。”
弹幕是大型彩虹屁的现场。
[小初好宠粉!爱你!!!]
[小初家里的花园吗，好漂亮]
[有钱好看还有才华，小初真是教科书式的王子]
[加油小初，你一定可以的。]
夏日的光线恰到好处，毕竟是主角受，只要孟初不做出某些恶心人的行为时，孟皎也会很心态平和地认可对方是个病美人。
“大家不要夸啦，太害羞了，我只要证明自己的实力就很满足了。”
“谢谢大家的支持。”
“其实我表哥也有参加这次比赛，希望他也能取得好成绩。”
突然被cue到的孟皎：?
正在聊天同时收看直播的涂歌也发了个问号：[???他怎么就突然提起你为拉踩做准备了?]
孟皎好脾气地安慰他：[不喜欢就别看。]
涂歌拒绝：[你不懂，这叫舆情观测，方便及时作出回应，从你参赛的那刻起我就光荣地承担了身为你经纪人的使命!]
孟皎不太懂对面哪里来的如此坚定的信念感，但随他去了。
身边沙发下陷一定弧度，孟振华来到他身边，苦大仇深地盯住手机。
“别紧张，要是没结果，你也别难过，外公收到这份心意了，外公那张卡拿给你你随便刷。”
孟振华发誓这是他有生以来说话最温柔的一次，就是不争气的紧张。
不仅仅是要和孟初对比或者争口气，孟皎平时做事吊儿郎当，难得为了他努力一回，他单纯地希望能有收获。
孟皎看着孟振华微微在抖的手，没有嘲笑，默默握住老人家的手。
十二点的钟声敲响，挂在墙上壁钟里的小鸟准时出来报点。
一秒钟诡异的沉默之上，孟皎的手机屏幕亮起来：
涂歌在聊天软件上疯狂滴滴他：[皎!我滴皎!天神下凡!当代达芬奇!]
孟皎点开他发来的截图。
官网已经更新了威尼斯大赛初赛的入选名单，而多年以来的传统默认姓名顺序就是初赛的排名。
[哈哈哈哈哈哈哈孟初都到几十名去了!我把名单划拉到老后头才见到他!大快人心!我要开一瓶香槟庆祝!]
孟初点开官网之前，下意识抬头望了眼室内的孟皎，对方正托着腮眼带笑意地回复着谁，撞见他的视线以后微微颔首当做回应。
他的心忽然沉了下去，手指冰凉地刷新网页，嘴唇嚅嗫。
孟皎是第一名。
而他。
他往后翻了很久。
才在快接近尾端的位置找到自己的名字。
[怎么样?怎么样?]
[出结果了吗?]
[emmmm好像不太好，这个名单排名分先后吗，小初在很后面诶]
[评委组没有眼光是不是黑幕啊]
[第一名那个Meng Jiao是谁啊]
孟初瞥见最后一句话，突然掉下眼泪，呜呜哭出了声，说了声“对不起”匆忙关掉直播。
孟振华大受震撼地掏掏耳朵。
好精湛的哭技。
马上他又偏心地转为了不高兴：哭什么哭!孟皎得了好成绩，这可是天大的喜事!不给哭!
“走吧。”
孟皎拉上孟振华。
听见哭声的孟运杰已经闻讯赶来，孟皎不想让老爷子对上他被气着。
孟振华忽然心一软。
其实孟皎是个特别乖巧的小孩，被他放上心的人能清晰感觉到那种偏爱。
“你刚才说要给我的卡呢?走，我们去商场!”孟皎回头。
孟振华瞬间铁石心肠。
*
复赛需要选手到达意大利现场创作，举办方承包选手们的机票钱以及食宿。孟皎和孟初都是A市人，工作人员征询了他们的意见以后为他们定了同一班航班。
白嫖的东西就是香，孟皎现在非常满意自己报名参加了这个比赛。
孟振华嘴上抱怨着孟皎小败家玩意儿，实际上比谁都在乎，又塞给孟皎一张卡让他在意大利使劲刷。
孟皎;……
应该不至于。
对比起来，孟初那儿就显得含情脉脉。
出了初赛结果以后，孟初关在房间以泪洗面很久，在众人的劝慰下打起精神。哪怕此刻，孟运杰仍然在温声安慰，声音一点都不收敛：
“没事的，艺术时常遇到理念不合。”
孟振华在一旁，直接呛了回去：“阿皎，美是共通的，继续努力。”
见孟初脸上的失落还未消散，孟运杰压低了声音：“小初，没关系的，只是一次小挫折，你的老师告诉我，他也会出现在威尼斯大赛上。”
孟初抬头，眼中闪过惊喜：“你是说卡尔老师?”
孟运杰笑着点头。
老爷子年纪大了耳背，听不清他们嘀嘀咕咕在说什么，但是孟皎从只言片语里结合看过的情节大致能推断出他们在聊些什么。
所谓团宠，除了爱情、亲情、友情还有各种各样别的感情，比如师生情。
威尼斯大赛复赛的评委之一是孟初在国外的恩师卡尔。卡尔非常宠爱这位弟子，在决赛关头支持了孟初，还游说其他评委把手中的票给到孟初，并且在最后投出关键性的一票。
孟初的获奖有他极大的功劳。
孟初为恩师的即将出现感到欢欣不已，一下子快活起来。
“哥哥怎么没来?”他收拾好心情，东张西望。
“说有事要忙。”提到孟津言，孟运杰声调显然没有之前温和，养子毕竟比不过亲子，在他眼中什么事情都比不上孟初。
孟初赶紧替孟津言遮掩：“没事的，哥哥也是想帮爸爸，他提前跟我道过歉了，爸爸别生气。”
“你就向着他。”孟运杰嗔怪。
父子相亲相爱一家人的场面格外温馨。
而孟皎拖着行李箱半点不舍得都没有，也不撒娇，孟振华不禁骂了句“小没良心的”。
孟皎围观身边互相嘱托彼此的殷切期盼的场面，若有所思，也提出自己的愿望，将“没良心”贯彻到底：“下回我想坐专机，我生日送我个私人飞机吧。”
孟振华想踹孟皎。
时间差不多了，他们即将出发，孟皎俯身抱了下孟振华，干干净净的少年气：
“老头子，等我拿奖回来送你玩。”
孟振华哼了一声，嫌弃地挥挥手。
等孟皎的身影消失不见，他摸出手机火速开始搜索直升飞机。
*
工作人员可能考虑到两个人同为参赛人员，座位微妙地安排到了一起，孟皎和孟初又不可能有什么共同话题，上了飞机以后孟皎就摸出眼罩准备睡觉。
“阿皎。”孟初却没打算放过他，像做足心理准备一样开口唤了他的名字。
失策了，只要提前一秒闭眼就能装睡，现在装不成了!
“这段日子心情不好，一直没有恭喜你得了第一名，祝贺你啊。”孟初委曲求全的声音幽幽飘进耳朵里。
“哦。”孟皎应了声当做回复。
“但是接下来我会为了复赛拼尽全力的!”孟初说。
“加油。”孟皎把眼罩卡在眼前，小脸快被罩没了，随意地敷衍一句，翻身作出要休息的姿态。
孟初保持原来面对孟皎的姿势，放空片刻。
孟皎总是那么轻飘飘的不在乎，又能轻而易举掠夺走别人的视线。
“你为什么要抢走我的东西呢?”不知不觉他就把心里的东西说出来。
孟皎一把扯下眼罩，没完没了不闭嘴是吧?
“抢走什么?比赛第一名?”他皱眉问。
看孟初那欲言又止的表情，好像还不止这些，孟皎试探性又报了几个人名：“外公?江越年?孟津言?”
孟初的脸色说明他猜的没错，孟皎耸肩：“我可没胆子做犯法的事情。”
他友情提醒：“孟初，有心情伤春悲秋不如好好提升自己的实力，天赋不够努力来凑，但你也没那么勤奋。”
孟初娇生惯养惯了，再加上孟运杰担心他的身体，从来不让他为一件事耗费太多心神，他在绘画上花的时间比起某些取得成就的人根本不算多，只不过刚好赶上了流量时代，被捧了出来。
孟初被说得唇色发白。
他怎么会没有天赋呢?
从小大家就夸他绘画有悟性。
孟皎仿佛知道他在想些什么，翻身背过他：“也就小时候夸夸你，等你长大点还有夸过你什么专业性的东西吗?”
孟初一下子灰暗下来，心乱如麻，拼了命往回翻记忆但发现孟皎似乎说得很对，
K.O.
把人说自闭的孟皎解决了后顾之忧断绝孟初再找他说话的可能以后满意睡去。
到了威尼斯时他精神奕奕，反观孟初，憔悴得如同一只蔫掉的草。
“Adonis!”遥遥一声呼唤，孟初抬头。
金发碧眼，约莫五十岁的外国男人朝他打招呼。
“老师!”孟初飞奔过去。
“好久不见。”卡尔对这位东方学生十分亲切。
孟皎没功夫和他们耗，已经打车回酒店住下。
赛方贴心地为选手准备几天休息时间方便他们倒时差，住的酒店更是大手一挥的五星级，陆续几天选手们相互在下午茶时已经认识得七七八八。
孟初重新感觉到了在国内受追捧的感觉，他只要稍微透露他是卡尔老师学生的名头，大家都很乐意听他说话。而且意大利深目高鼻的帅哥极擅长甜言蜜语，睁着湛蓝眼睛冲他说话时，哪怕他心有所属也忍不住脸红心跳。
最重要的是，他很少碰见孟皎。
“Meng Jiao是谁?怎么从来没有见过他。”聚在一起下午茶的一位男生问。
第一名还是很受关注的。
但在场的几乎没有碰到过他。
“你们说的MengJiao是不是东方面孔，很漂亮，我见过他，他总是拎着各种购物袋。”其中一位女生说。
孟小皎独来独往，每天坚持不懈地往返在酒店和各大商场和免税店之间，确实很少有人能和他遇上。
“Adonis，你是不是认识他?”他们询问从一处来同为东方面孔的孟初。
孟初不想和孟皎再扯上什么关系，但是摆在明面上的事情藏不住，他只能斟酌着言辞说：“我和他是亲戚，但是他一向很傲，也不喜欢和我一起交流，我劝不住他。”
“狂妄，这样的人注定失败。”那位跟孟初打得火热的男生皱眉。
孟初也希望如此。
初赛失利还有挽回的机会，复赛如果再不是他，他觉得自己会受到很大的打击。
“你们这么一说，我就有印象了。上回我出门晨跑，看见他拎着个鱼竿出门钓鱼。”其他人也纷纷想了起来，“我不觉得他孤僻，他见到他还跟我笑着打了声招呼，像阿波罗一样灿烂。”
“钓鱼?他疯了?”
有人小声嘀咕：“威尼斯是水城，钓鱼也挺正常的啊。”
其他人：……确实。
有点离谱也有点合理。
一番讨论后，他们将孟皎定义为了一位特立独行、行踪成迷的奇怪帅哥。
到了某天黄昏，孟初才远远地在酒店前望见到孟皎。
孟皎穿了一身运动服，和一位头发花白微胖的外国老人在谈笑，气氛轻松愉悦，眼睛都弯弯的。
孟初走进一点，能够听见老人对孟皎不住的夸奖，类似于外国人常见的彩虹屁“你的钓鱼技术了得，每次都是大鱼”“你真是太美了，这么年轻钓鱼实力还这么好，你就是钓鱼男神吧”。
孟皎有点无奈的嗯嗯啊啊敷衍着。
不务正业。
孟初心中闪过轻蔑，走上前打招呼：“阿皎，怎么好久没见你?”
“你应该也没那么想看见我。”孟皎有礼貌地回复。
他们说的是中文，外国老人在一边面带微笑地安静听着。
孟初转换成英语和老人自我介绍完，落落大方地说：“我是他的表弟，你和阿皎聊得怎么样，他没出过国，英语可能不是很好，需要我帮忙翻译吗?”
老外叫做诺曼，英文带有较重的口音：“啊没事的，我们不说英语。”
“您会中文?”孟初疑惑。
诺曼摇头朝孟皎竖起大拇指：“他很厉害，陪我用意大利语沟通。”
孟初自信的表情卡住，像走在路上忽然被人迎面揍了一拳，青青红红：“是……是吗?阿皎真厉害。”
孟皎噗嗤笑出声。
孟初整理好表情，继续说话：“阿皎，马上就要比赛了，你怎么不多练习一下，好不容易走到复赛，至少也不能……”
他目光落在两手空空的孟皎身上，显然不认可他的玩物丧志。
“你也是威尼斯艺术比赛的参赛选手吗?”诺曼根据孟初的眼神大致猜到他们可能的聊天话题，询问道。
“是的。”孟初点头。
“加油。”诺曼笑眯眯地鼓励道，“每个人都有自己寻找灵感的方式，他这样也不错。”
孟初不作回应。
诺曼看出来孟初没有听进去：
“哦，小朋友，你太紧绷了，艺术又不是硬凹出来的。”
不论是国内还是国外，已经不止一个人和他说过类似的话，仿佛他注定要失败一般。
不会的。
有老师的扶持和他自己的实力，他一定不会再离成功擦肩而过。
一瞧孟初的样子，孟皎就知道他没有把别人的好意听进去。
孟初这人比较喜欢当别人的老师，又不喜欢别人当老师来说教自己。
“诺曼，我先回去了。”孟皎转身道别。
诺曼彬彬有礼地行了个绅士礼：“和你认识很开心，下回钓鱼叫上我，作为回报，我可以带你赶海。”
孟皎欣然应允。
孟初听了也想笑，孟皎这样的野路子竟然也能打败正统学术出身的他，之前肯定是评委们看走眼了，现在有老师在，一切都会不一样，荣耀即将重新归还给他。
他冷着脸不再跟他们耽搁时间。
大赛的评审委员会除开为获奖者颁发荣誉以外，直接办了个画展，展示参赛作品，选手到现场以后就会发现自己的画的最终名次。
孟初特意换上西服，装扮一番到达画展的地方。
他的心情激动又忐忑。
昨天晚上，孟运杰还特意跨时区打来电话告诉他，已经安排好了记者拍照，第一时间传回国内发新闻稿庆祝他的成功。
评审全程保密，哪怕他的老师在，他也没办法探听到任何消息，这也是他忐忑感的来源。
展厅的门缓缓展开。
室内静谧，空调冷气打得很足，乍然进入激起人的一身鸡皮疙瘩。
孟初把手捂住心口，胸腔里隆隆作响的心跳声剧烈。
走进去的正中间，摆着一幅画。
孟初走上前，和一群伫立在它面前的人们一样抬头仰望，手掌渐渐攥紧胸前衣服的布料。
藏青、湖蓝等等深深浅浅的颜色，苍穹辽阔的大海和一只手搭在礁石边面容沉静宛如睡去的美人鱼。
极为震撼的美丽。
但不是他的。
是谁!
孟初强硬又失态地拨开人群，无视身边人愤怒的责骂声，把视线愣愣落在上头。
Meng Jiao，
金奖。
身边人的评价往他耳朵里钻：
“这片海的色彩用的真好，地中海的确不总是绿色或者蓝色的，他连风浪平静处的鱼鳞状都画出来了。”
“美人鱼在海中窒息，环保主题?好真实，看得我也呼吸不畅了。”
“垂在礁石的那只手让我联想到米开朗基罗雕刻的耶稣的手臂。”
“哇，旁边那幅是不是也是这个人的?”
孟初将目光投过去。
和那幅获得金奖的作品不同，这幅的风格阴暗诡异，灰黑色调，即将死去的人五官并不清晰，只依稀能瞧见闭上的双眼，以及紧紧抓伏住床单的干枯如树枝的手。
Meng Jiao，
《遗像》
初赛作品。
“听说评审组太喜欢这幅了，要选手从本国邮寄到展览图片上。”
“应该是在医院去世的死者，身上有几处深红到干涸的颜色，可能刚做完手术，不知道和画家什么关系?”
孟初定睛一瞧，人物如黑洞一样的五官处如黑洞将人吸引，叫人喘不上气，仿佛如同在凝视的深渊，深远眉尾的小痣清晰地点上。
那分明就是孟皎自己!
他疯了竟然画自己的遗像!
他的呢?
就算没有金奖，或许只是棋差一招得了银奖或者铜奖。
“你的在这儿?”环顾四周时，孟皎站在角落前和他招手。
孟初感到自己的腿就像灌了铅，短短几步距离差点挪不过去。
“优胜奖，恭喜你。”孟皎脸上含笑，在孟初眼中显得无比嘲讽。
他一字一句地挤出来：“你在羞辱我吗?”
孟皎的笑容阳光明媚，根本不在意他的动怒：“生气了?那天我看到外公倒下比你现在生气一百倍，要么就识相点不要再来惹我们，不然我可以让你这辈子再也不想看见你心爱的绘画。”
片刻的对视，孟初从来没有见过孟皎脸上真正出现过冷漠的表情，但这一刻他清晰在孟皎冷静又居高临下的眼睛里看见瑟缩又卑微的自己。
“你觉得我的画怎么样?”
顺着孟皎的视线，孟皎在问他《遗像》那副作品。
“你疯了?”孟初觉得孟皎就是一个彻头彻尾的疯子。无论是人，还是画，简直是为了比赛在哗众取宠。
纪实文学怎么还遭人骂了呢?
原主不就那么死的吗?
孟皎眉尾流露疑惑。
“亲爱的，我来给你介绍一下。”他听见有人在招呼孟皎过去。
孟初的眼神在空中飘忽很久很久，慢慢地移到谈笑风生的孟皎身上。
灯光下的宠儿。
他脑中不自觉闪过这个词。
嫉妒像蛇一样攀上他的心脏嘶嘶吐着信子。
忽然间他仿佛抓住了救命稻草一般，瞪圆眼睛拉过身边也在参观的同伴：“那不是诺曼吗?”
同伴定睛一看：“诺曼也来了，我一会儿得去看看能不能跟他蹭个合照!”
“他是谁!”孟初问。
同伴以为孟初能说出对方的名字一定是认识，突然又冒出这样的问题，有些疑惑地解答道：“诺曼是这个比赛的提议者，他现在几乎很少有画作流出，致力于创立各种艺术基金来帮助学习艺术的伙伴们。”
孟初咽了咽口水，急急说道：“孟皎和他认识，我见到孟皎和他出去过很多次，他们……”
同伴听出他的弦外之音，用质疑的眼光望向他：“Adonis，你在说什么?老师根本不是这次比赛的评委，他一向公正，你不能这样恶意揣度一个德高望重的老人。”
“他不是这个比赛的主办方之一吗?他肯定很有话语权……”孟初不甘心，“你不知道孟皎有多会讨巧。”
孟振华不就是被孟皎的甜言蜜语所哄骗，恨不得给他摘星星送月亮。
再争执一番，同伴忍不住提高了声音斥责他：“你简直不可理喻!只有内心肮脏的人才会有同样肮脏的想法，无论是诺曼大师的清誉还是威尼斯大赛的荣耀都不能让你玷污!我真后悔认识了你!”
他生气地甩开孟初。
附近的人听见了同样指指点点避开他，极为不屑。
孟初在原地默默咬紧牙关，冲上前拦住孟皎。
“孟皎。”他不甘心地完整喊出孟皎的名字，直直地像是要看穿孟皎，“你是不是早就知道诺曼大师，所以故意去认识他。”
一定是这样的，孟皎做什么都很有目的性，否则怎么会到了威尼斯之后每天都出去玩呢?说不定早就打听好了，特意去结识诺曼攀关系。
孟皎摇头。
孟初不相信，孟皎肯定在伪装!
“不过我确实和诺曼提过一个建议。”
孟初的眼睛里燃起希望。
“我建议诺曼注意评委组评分的公平性。”孟皎低头，眼尾含笑。
孟初从里头看出几分戏谑，他退后一步，泪水从眼眶中夺眶而出。
身在异国他乡，旁边人诧异地看见哭泣的他却没上前安慰，只有最讨厌的孟皎站在他对面，他觉得自己被全世界都抛弃了。
他快步走出门，努力仰头让泪水消失，拨通他的老师的电话。
嘟嘟嘟。
电话响了很久之后都奇怪的没有被接通。
作者有话说：
因为明天要上夹子，所以更新会在晚上十一点，非常抱歉时间这么混乱，明天以后就恢复正常更新时间啦!感谢在2022-06-24 20:09:49~2022-06-25 20:33:05期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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