翰林院阅卷场。
三十多名阅卷官正在紧锣密鼓的阅着卷子。
高拱时而言道“狗屁不通，不中”，时而感慨“好文章啊”，随后在卷子上写上一个“中”字。
高拱心忖：虽说没利用恩科整垮徐阶。好歹自己混上了这一任首席阅卷官，能多不少学生。官场中人的学生多寡，等于势力的大小。这也算差强人意了。
他完全没有料到，一个硕大无比的口袋正悄悄套到了他的头上。
阅卷期一个月。其中二十八天考官们要在心仪的考卷上写“中”字。其余两天，则要统计“中”字的数量。撕去糊名，填写贡生榜。
中字超过若干数目的举子，将跻身贡生之列。而后参加殿试，由皇帝当场出题。殿试之后，才会放两榜，排出进士及第、进士、同进士出身。
一个月的时间说快也快，说慢也慢。已是秋末，这日，高拱带着一众考官终于列好了贡生榜单。榜单交由主考徐阶，在贡院门口公布。
一大清早，贡院门口便被来看榜的学子们围的水泄不通。
礼部的主事高喊一声：“隆庆元年恩科，放贡生榜喽！”
太常寺的乐工奏响了大乐。四十六名锦衣卫力士护卫着主考徐阶来到贡院门口。徐阶亲手将高拱拟定的贡生榜单，贴在了贡院门口。
一众举子们纷纷聚拢到榜单前。
叶向高亦站在举子们中间。他抬头一看，只见贡生榜中间，赫然有自己的名字！他喜不自胜。高喊道：“中了！我中了！”
举子之中，不时响起“我中了”的喊声。找到自己的名字的举子欣喜若狂，落地的举子们则是沮丧异常。
猛然间，不知是谁高喊了一嗓子：“恩科有猫腻！大家看，河南开封籍贯的十六个举子，怎么全都在贡生榜里？”
一众举子定睛观瞧，顿时议论纷纷：“对啊！怎么河南开封的举子都中了贡生？”
“难道河南开封的举子，都是才高八斗，文盖群英的？”
“大家难道忘了么？恩科首席阅卷官高拱是开封人！”
“舞弊！一定是舞弊！我的三场卷子答的行云流水。我怎么会没中呢？一定是存在舞弊！”
“这些个贪官污吏，欺负到咱们读书人头上来了！走，去都察院、去大理寺、去刑部，告他们去！”
自古文人相轻。参加会试的五千人，身上都有举人功名。这些人本来就恃才傲物。落了榜，自然是要红眼的！他们正愁找不到方式发泄呢！这一下，他们真可谓是在贡院门口燃起了熊熊烈火！
最先高喊“河南开封籍的十六个举子，怎么全都在贡生榜里？”的那个人，不是参加恩科大比的举子，而是老胡的徒弟，武清伯世子李高。是贺六授意李高，来贡院点这颗火星子的。贺六知道，这颗火星子丢出去，定然会燃起燎原烈火！
落地举子们群情激奋。中了贡生的举子们，为了显示自己的深明大义，亦帮腔痛骂高拱。
可怜那十六个开封举子，自知摊上了天大的事儿，他们不敢声张，只得悄悄溜走了。
五千举子分头行动。一千五百多人去围都察院、一千五百人去围大理寺、一千五百多人去围刑部。
这些人本就通宵文墨。他们给都察院、大理寺、刑部奉上了三份慷慨激昂的控状。状子后面，是近五千人的签名画押！
都察院门前。
一众举子们齐声高喊道：“恩科舞弊！天理难容。”
一千五百多人的呐喊震得都察院的守门亲兵耳朵嗡嗡响。
举子们想要涌入都察院大堂。亲兵们只得横起长枪阻拦。
这时候，一个身穿正四品服色的官员，走到都察院大门口。他高声道：“有冤则鸣冤。可都察院大堂装不下你们一两千人！你们派一个人出来，到大堂上，送上控状，陈诉你们的冤情！”
举子们闻言愤然：“你是不是高拱那厮的党羽？”
“对，为什么不让我们一起进都察院鸣冤？你一定也是个贪官污吏！帮着高拱欺负我们读书人！”
都察院街对面便是锦衣卫衙门。贺六命人在衙门口摆了一张桌子，边喝茶，边欣赏着都察院门口的这一出好戏。
徐胖子凑到贺六耳边：“六哥。落地举子们冲击都察院。咱们锦衣卫要不要管？派五百力士到街对面去，抓他几百人杀鸡儆猴？”
贺六道：“扯淡！那些都是有举人功名在身的读书人。是大明的国之栋梁。抓他们，你想让锦衣卫得罪普天下的读书人嘛？读书人手里有一支笔，写下的文章能流传千年。咱们惹不起啊。你没看海瑞到了衙门口么？有海刚峰在，定能稳住局面。”
都察院门口，不知是哪个学子，竟然向着身穿四品官服，阻拦他们的那个官员投出了一枚鸡蛋！
“啪嚓！”鸡蛋碎在官员的乌纱帽上。
叶向高挤到举子们最前面，指了指那挨了一鸡蛋的官员，大喊道：“诸位同年！你们要闹事也该找对人！你们知道他是谁？他就是给先皇上《天下第一疏》的海瑞海刚峰啊！海大人是咱们大明读书人的楷模。怎么可能跟高拱那厮同流合污呢？”
叶向高此言一出，举子们纷纷噤声。海瑞是大明读书人崇拜的楷模。当初他敢在奏疏之中痛骂嘉靖帝，大明的读书人哪个不敬佩他的勇气？
叶向高又道：“海大人说了，让咱们派一个人去大堂递送状子。若是诸位同年信得过我叶向高，就由我代劳吧！”
一名举子将状子递给叶向高。叶向高走到了海瑞面前。
海瑞问道：“你是何人？”
叶向高不卑不亢的答道：“学生叶向高。”
海瑞问：“你可是因为落榜，心怀不满，故意控告恩科首席阅卷官？”
叶向高摇头：“不！学生已提名贡生榜！”
海瑞又问：“这就奇了。既然你已入闱贡生榜，为何还要来趟这浑水？”
叶向高道：“学生听闻当年忠直公杨炼因参劾严嵩父子获罪后，在诏狱之中对锦衣卫的贺镇抚使说过一句话：‘扫除奸佞，天理！’学生身为读书人，面对奸佞舞弊，自然该仗义执言！这跟我是否中了贡榜无关！”
海瑞情不自禁的感叹道：“好学子！”
随后，都察院左佥院海瑞，对着叶向高做了个“请”的手势：“都院大人在大堂中等着你递状子呢！进去吧！”