郑庄公原本在周朝位居卿士，执掌国政，是有具体工作要做的，因弟弟叔段的事不敢离开郑国，好长时间没去上班。
有一次，貌公忌父来朝见周平王，和周平王很谈得来，平王就对貌公说：“虽然郑侯父子执掌国政很多年了，可现在他很长时间不来供职，朕想让你暂且料理政务，你千万不要推辞。”
这不是在抢别人饭碗吗？
貌公急忙叩首：“郑侯不来，必定国中有事。臣若代替他，郑伯不但怨恨臣，而且还要怨及大王。臣不敢奉命！”再三谢辞后，退归本国。
郑庄公虽在郑国，但在周平王身边耳目不少，常常联系，朝中的事，随时就能传报过来。听说周平王想让貌公代替自己，郑庄公第二天便驾车来到周国，朝见平王。
在周朝做卿士，属于天子近臣，周王朝的中枢领导层，各国诸侯都要给面子的，这个职务可不能丢。
郑庄公来见周平王，虚情假意的说：“臣感谢圣上洪恩，父子相继秉政。臣才疏学浅，本职工作干的不十分出色，自愿免去卿士的职位，退回到自己的封地，做一个老老实实的臣子也就可以了。”
平王心里明白，知道自己想替换他，对自己不满意，才说这样的话，便顺着他的话说：“你不住职，朕朝中有事，也没有人商量，现在你回来了，我是如鱼得水啊！”
郑庄公就把叔段谋乱的事讲给平王，又说：“臣国中有逆弟之变，旷职日久。现在基本处理的差不多了，就急忙朝见大王，在路上听说大王要用貌公。我的才能万分不及貌公，实在不敢贪恋这个职位，让您不痛快。“
平王老实，庄公说的他有点心虚，说：“卿长时间不来，我也知道你国中有事，想要让貌公暂管几天，等你来了他就走。就这样，貌公还是再三辞让，朕已经让他回归本国了。爱卿何必多想？”
庄公严肃的说：“国家的事，是大王的国政。用人的事，大王您说了算。貌公才华过人，臣理当避位。不然，群臣一定以为臣贪权势，不知进退。请您斟酌着办吧！”
平王见庄公挑明了，继续解释说：“犬戎乱国，赖你父子保驾，对国家有大功，现在你父子相继为卿士，已经有四十多年了，你我君臣融洽，国泰民安。爱卿怀疑朕，朕怎么才能解释清楚呢！”周平王顿了顿，又说：“这样吧！爱卿不是不相信朕吗？朕当命太子狐，送往郑国为质，何如？”
听听，把这个“朕”逼得想出来这个办法。就这本领。周天子已经懦弱到这种程度了。
春秋乱世开始喽！
郑庄公也没想到平王这样说，一时手足无措，惊得跪倒推辞：“臣当万死！在职从政，去职罢政，是做臣下的本份，焉有天子委质于臣的道理？恐怕天下人以为臣在要挟君王。”
平王客气的说：“不然，不然。爱卿治国有方，朕主要是想让太子去你国观摩学习而已，其次才是打消你我君臣的猜疑。你如果坚持不肯，那就是怪罪朕了。”
自古以来，那有太子委质于臣的，郑庄公再三不敢受旨。
旁边大臣们做和事老：“依臣等看来，大王不委质太子，就不能消除郑伯的猜疑；如果单独太子委质，又使郑伯背负欺君之罪。要不这样，郑国世子忽来周，太子狐去郑，如何？”
周平王说：“这样的话太好了！”
安装周王要求，郑庄公派人先把世子忽叫来，然后把周太子狐，接到了郑国。
后人评论周、郑交换人质的事，以为周朝君、臣的分别，到这里全废掉了。
相互交换人质以后，郑伯倔突留在周朝任职，没有发生什么特殊的事。
周平王在位五十一年而崩。群臣让世子忽回归郑国，迎接回太子狐来周嗣位。看書溂
太子狐悲痛父亲去世，伤心过度，时间不长也崩了。他的儿子林即位，就是周桓王。
众诸侯都来奔丧，并谒见新天子。
貌公忌父先到，言谈礼数恰如其分，人人夸赞。
周桓王因为父亲委质于郑，回国后不久就死了，又感到郑伯久居高位，说话咄咄逼人，甚是专权，心中不忿。私下与周公黑肩商议说：“郑伯执政多年，甚是跋扈，早先就敢把先太子作为人质留在郑国，现在一定不把朕放在眼里。貌公忌父做事谦逊有礼，先王就想任用他帮助执政，我现在也想让貌公忌父来辅政，爱卿觉得如何？”
周公黑肩慌忙上奏：“郑伯为人刻薄少恩，实在不是忠顺之臣。但是我们东迁到洛邑，郑伯父子功劳甚大，现今大王刚刚即位，便夺去他的权利，交给别人，郑伯必定愤怒在心，恐怕会作出不利大王的事情，您不能不考虑啊！”看書喇
周桓王沉着脸，赌气说道：“朕做为一国之君，岂能受他的制约，朕意已决。”
真是年轻气盛啊！
次日早朝，周桓王对郑伯说：“爱卿你是辅佐先王的老臣，劳苦功高，朕不敢让你仍旧屈尊留在班僚之内。”
郑庄公的脑筋多灵活，早就看出桓王看自己不顺眼，但也没想到来到如此突然，带着气说道：“臣想让位久矣，今日即便告辞。”说罢忿忿出朝，对旁边人说：“孺子负心，不值得辅佐！”当天驾车回国。
世子忽率领众官员出城迎接，询问归国缘故。
庄公将桓王不用自己的事，讲述了一遍，身边众人全都是替他愤愤不平。
大夫高渠弥大声说道：“主公两世辅佐周王，功劳大的很。况且太子在我国做人质，从没有失礼过。现如今无缘无故撤掉主公职务，分明是不仁不义的举动，既然如此，为什么不打破周城，废了现在的周王，再立一位贤君？那时，天下诸侯，谁不害怕我们郑国，主公也成就了一番霸业。”
颖考叔（给郑庄公送鸮鸟，劝庄公见母亲的那位）急忙摇头说道：“不可，不可！君臣伦理，好比母子。主公不忍心记恨自己的母亲，怎么能仇恨国君呢？暂且隐忍一年半载，再入周朝觐见，周王必定后悔。主公千万不要以一时之忿，坏了自己名节。”
大夫祭足说道：“以臣愚见，二位说的，可以同时兼用。我请命帅兵到达周国边界，就说我们遇到了灾荒，粮食收成不足，抢掠一些粮食。如果周王派人谴责，掠抢些粮食也不是大事，只是找这个理由与他评评理，为什么无故罢免主公在周国官职。如果周王不派人来，主公入朝觐见也不晚。”
庄公认为这个主意好，命令祭足领了一枝军马，任其随机应变。
祭足领兵到周国边界，对守城的官员说：“我国偶遇荒年，粮食缺乏，恳请借些粮食，可以吗？”
守城官员不同意。
祭足便对手下将士们说：“现在正是夏粮收割季节，遍野全是，既然他不给，那我们自己去取，何必求他。”
命令军士带着镰刀，将属于周国田地中的小麦，全数收割，满载而回。
祭足亲带着精兵，往来接应。
守城将领知道郑兵强盛，不敢出城来争。
三月后，到了秋天，田地中的秋粮已经熟了，祭足故伎重演，趁着夜色，又把周国秋粮掠抢一番。
边界的守将把郑国抢粮食的消息报告给了周桓王，桓王大怒，便想兴兵问罪。
旁边大臣急忙劝阻：“郑国的祭足虽然鲁莽，这只不过是边界小事，郑伯未必知道。因为小事伤了和气，不值得。稍等等，若郑伯心中不安，必然亲自前来谢罪。”
周桓王气的只喘粗气，低头揣摩了一会，长出一口气，准奏，命令边境将士，加强防范。偸割麦子和秋粮的事，暂且搁在一边不提。
郑庄公见周王没有责备他，心中不安，便想入朝觐见。