月黑风高夜，杀人放火天。
算不上杀人放火，可有些与杀人放火差不离的事，常常也发生于黑夜。
县衙后堂，锦衣玉装的富强殷勤递出一个长木盒，“草民有幸偶然得了这把宝剑，听闻大人最喜好舞刀弄枪，便觉有缘，宝剑配英雄，这把宝剑该入大人手中。”
郁止凝神望去，木盒用的稀有长生木，仅仅这个木盒，便足矣抵他几年的俸禄。
眼前正在发生的事毫无疑问，行贿。
富商之子前些日子在街上遇一貌美寡妇，派人抢了去，原想尝尝味便将人放了，谁知寡妇宁死不屈，当晚便撞了柱。
出了人命，富商之子惊惶不已，担心事情闹大，当即派人散播流言，言那小寡妇难耐寡居，与一外乡人私奔走了。
本以为这事这样就能过去，谁知那寡妇的小叔子和公婆皆不信此流言，遂满城寻找，却都一无所获。
听闻有人看见寡妇出现在富商家附近，三人便整日在附近询问，富商之子担心事情败露，派人以银钱贿赂。
那家人得知儿媳妇/嫂嫂受辱，也不要银钱，知道县令是个清官，拼着命不要也要来县衙告状。
富商之子见他们不识好歹，便私下派人将三人打成重伤，两个老人重伤不治，唯一的小叔子也断了腿，躺在床上动也动不了。
“我姐姐可是在京城王府为妾，且因生了儿子得封侧妃，要想保你的小命，想清楚了再说话。”富商之子将赔偿的银两丢在地上，冷笑一声，“咱们走！”
富商之子威胁一通后离开，本以为事情了了，然而两日后，被丢到乱葬岗的寡妇侥幸不死，拖着身体回城，却发现家中遭逢变故，只剩下小叔子一人。
为公婆讨回公道，小寡妇上衙门击鼓鸣冤。
遂将富商之子收监。
郁止便是那个将他收监的县令。
过两日富商之子便要上堂受审，今晚富商便以重金贿赂。
郁止知道，这个装宝剑的木盒里还装了几张银票。
“乔老爷好意本官心领了，东西放下即可，夜已深，乔老爷还是别在此处多逗留的好，以免引人注意。”
郁止闲庭信步走到书桌后坐下，淡淡道。
不是他想收贿赂，而是原主没收后，当晚便被人下了毒，整个人都躺在床上醒不过来，更遑论审案。
郁止不会中毒，但他不想麻烦。
乔老爷闻弦知意，笑着提醒道：“那犬子就拜托大人了，草民告退。”
走出县衙，家中管家才跟上来为乔老爷打扇。
“老爷，那县令答应了吗？”
仲夏之夜，空气闷热，即便是夜晚也无丝毫凉意。乔老爷接过丫鬟递上来的手帕，擦了擦脸上的汗水，随手将手帕一丢，冷笑道：“还以为有多正直，原来也不过是个见钱眼开的。”不过是为人过于虚伪，从前的人送的不够多罢了。
想想自己送出去的几千两银子和那把据说有神异，得之可得天下的宝剑，乔老爷就一阵心痛。
他没什么倾覆天下之心，可这样一把剑送给京城的人，能带给他的利益颇丰，现在全成了空。
“不过这样也好。”有钱能使鬼推磨，那他也不用动后手。
既收了东西，便有把柄在他手中，真以为他那些银两都是白送的吗？
“去，让人给继祖送些吃喝，他从小到大还没吃过这种苦，可不能委屈了他。”乔老爷又在心疼自己唯一的儿子。
管家忙道：“已经送了，少爷没被为难，看来那县令大人还是敬畏老爷，还有在京城的侧妃娘娘，不敢对少爷乱来。”
乔老爷眯了眯眼，“希望如此。”
县衙后堂，郁止本想把那个原本会给原主下毒的人抓起来，却又想到会打草惊蛇，便暂时按兵不动。
他将木盒打开，昏暗的灯光照在里面那把剑上，郁止甚至能看到它剑身上的血光煞气。
只一眼，便能得知这把剑够凶，定是见过不少血，心智不坚定之人甚至会被这血煞之气影响，理智逐渐崩溃，人也日益暴躁。
郁止却是不怕的。
他伸出手，将剑从盒中取出，抽出长剑，便见剑身通体雪白，灯下光芒万丈。
“这剑鞘不配你。”郁止叹道。
剑鞘镶嵌着好几种宝石，一看便价值连城，却也一看便知与剑不配。
一个是富贵花，一个是锋芒煞。
剑身毫无动静，似乎就是一把普普通通的剑。
好看了一点，锋利了一点，其他与别的剑没什么不同。
郁止笑了笑，将它重新收了回去，将剑挂在床头，自己洗漱后上床休息。
一夜安枕。
在他睡着后，那把挂在床头毫无动静的剑似乎动了动，剑柄小幅度地掀开床帐，似乎在往里探头看了看。
郁止翻身时，它又规规矩矩做回一把平平无奇的宝剑，仿佛一切都未发生。
*
翌日一早，郁止在屋外小厮忙碌时便醒来。
“老爷，陈寡妇那边已经准备好状纸，不知您何时升堂？”师爷前来禀报。
“明日一早。”郁止正要坐下吃小厮送来的早食——两个包子，一碗粥，一碟咸菜。
“对了，暗中派人保护陈寡妇和她小叔子，别让人出事，也别被人发现。”
师爷不着痕迹松了口气，规规矩矩应下，“是，草民这就去。”
他今早便听说昨夜乔老爷来过县衙，出县衙后，原本带的东西却没带走一事，本担心县令大人会破戒，收了贿赂，对金钱屈膝，方才试探一二。
既然大人还保护陈寡妇一家，便定然不会包庇乔家。
“老爷，今年的考核将至，您也该提前准备呈与上峰的奏折了。”
师爷临走前提醒道，语气还有些不放心。
不怪他，这位县令大人可不是传统科举出仕，而是因为在圣上南巡时曾救过驾，这县令一职，便是圣上给予他的恩典。
听说在此之前，这位大人是一个来去自如的江湖人士，对官场之事一窍不通，每每都需要他提点。
他也不明白，为什么好好的江湖人士不做，非要做这官场中人，行事受限不说，也不如江湖人士自由。
毕竟江湖人士即便杀了朝廷高官，只要不被抓到，便什么事也没有，可一个七品县令想要杀高官，这小命便别想要了。
“你帮我写了便是，润笔费从我俸禄里扣。”郁止头也不抬地随意道。
他可以写，但是原主从前也没写过。
师爷：“……”
所以大人您俸禄就是这么没了的。
郁止无所谓，原主一个江湖人士，从前常常吃干粮，现在能有口热粥也是喜欢的，根本不在乎没银子吃肉。
心中不忍的师爷到底没从郁止的俸禄里扣润笔费，就当自己做白工了。
有了现在这位县令大人，衙门里人员的月银从来没少过，比起原来那个抠门到家，惯会拖欠月银的老县令好了不知道多少。
私心里，师爷是希望这位大人能做久一点的。
郁止并不知道这位下属丰富的心理活动，饭后他舞了一会儿剑，虽然这把剑没什么动静，但郁止就是能隐约感觉到，它像个捉迷藏的小孩儿，深深藏着，不让你察觉。
小厮看着这把剑，欲言又止的模样像是要被憋坏了。
“老爷，这剑……”
他满脸忧心，显然也是知道昨晚之事的，担心郁止会因为这把剑而走上贪污受贿之路。
虽说官场就没几个清白人，可一个清白又喜欢为民请命的官，谁又不喜欢呢？
郁止用锦帕仔细将剑身擦过，察觉剑身似乎有一瞬轻颤，眼底划过一抹笑意。
“嗯，它是我的了。”
理所当然的语气令人无法不乱想。
小厮：所以老爷这是要弃明投暗？
不管其他人如何想，明日的升堂还是按时开始。
古代百姓没什么娱乐活动，前来围观看热闹的百姓还不少，新县令来了一年，他们也知道这位县令是个好人，他会为贫者施银，为弱者点醒，为苦主出头。
比起一个官员，他更像一个侠者。
路见不平，拔刀相助。
当官不好对百姓拔刀，这位大人通常都是用的惊堂木，丢谁一个准。
“威——武——”
啪！
惊堂木一拍，郁止端坐于公堂之上，头顶明镜高悬的超额，威严道：“升堂！”
师爷忙喊道：“带人犯乔继祖，苦主陈寡妇、陈墨上堂。”
乔继祖被带上堂，一身囚衣竟是干干净净，发髻虽乱，身材却依旧白胖，丝毫未见清减，可见在牢里并未被亏待。
反观苦主陈寡妇和陈墨，皆是消瘦苍白，虚弱伤残，陈墨腿上还裹着夹板，跪都跪不下去。
“草民/小妇人参见县令大人！”
郁止低头看去，“陈寡妇，你可记得堂上之人？”
陈寡妇将唇瓣咬出血，咬牙切齿恨声道：“小妇人记得，死也忘不了！”
“乔继祖强掳小妇人进府，欺辱小妇人！公婆为我讨公道，却被这人殴打到重伤不治，小叔子也断了一条腿，从此与科举无缘，小妇人撞柱后，若非命大，也回不来家中，更上不了公堂。”
“还请大人为小妇人公婆小叔申冤！大人申冤！”
也是因为郁止这一年的名声，陈寡妇才敢告上公堂，请求申冤。
若是换了别人，想必她和小叔子只会忍气吞声，远走他乡。
郁止又偏头看向吊儿郎当跪坐在公堂上的乔继祖，“人犯乔继祖，可有话要说？”
乔继祖立马跪正，扬声道：“回大人，草民有！”
“这女人一派胡言，胡说八道！我不过是见她长得秀美，想与她一同吃饭，她自己撞柱不说，还让家人诬陷草民，草民有银子，花楼里的花魁不比她貌美知情趣？何苦给自己惹祸上身？且若是草民动手，又怎会不直接杀了她一劳永逸？还给她从乱葬岗爬回来的机会？我傻吗？”
说罢他冷笑一声，不屑道：“定是这一家人见我乔家富贵，想要诬陷草民，获得赔偿，这罪名草民不认！”
一脸有恃无恐的模样，显然昨晚乔老爷跟他通了气，他知道今日自己必定无事。
陈寡妇气得浑身发抖，看向乔继祖的目光充满恨意。
“你……你才胡说！”
“若是诬陷，我公婆岂会丧命？小叔又岂会赔上前途！大人，请您明察！”
陈墨也咬着牙，愤恨地瞪着乔继祖，他腿脚不便，郁止特许他不跪。
可他这腿，便是想要踹乔继祖也无法。
“你们一个说是乔继祖所为，一个说是对方诬陷，可有证据？”郁止不疾不徐道。
“有！”二人异口同声。
双方对视一眼后，乔继祖争先道：“大人，草民有家中的下人帮忙作证，他们都可证明是陈寡妇当街勾引我，跟我回去后假作不屈，自己撞柱，草民虽贪图美色，却也只是为人引诱，罪魁祸首分明是他们。”
陈寡妇气得几欲晕厥，头上的伤口又开始渗血，还是陈墨扶着她，两人依靠着才没倒下。
“你家中下人认你为主，算不得人证。”郁止淡淡道。
乔继祖一愣，显然没想到郁止会这么说，他心里忽然有些打鼓，难道他爹给他说的消息是假的？这县令根本没被收买？
“可还有其他证据？”郁止问。
闻言，乔继祖心下了然定是这狗官为了名声要装模作样，非要来往几个回合才会判他无罪，那他便陪他演演。
“有，医馆的大夫可以证明我好心给陈家送银子，那两个老……老人可没死。”
“既然与你无关，为何送银子？”郁止抓住这一点问。
“那……那不是看他们可怜吗？我以为他们得了银子就不会诬陷我了。”乔继祖转动眼珠道。
陈寡妇想把那银子掏出来砸这个混蛋头上，然而小叔子治腿花费不少，他们倒是想硬气，可银子已经用了一些了。
叔嫂二人面色苍白，无力扶着对方，满心凄苦！
难道今日就要被这混蛋赖过去吗？！
郁止：“本官问你，陈家夫妻和陈墨可是你找人打伤？”
乔继祖嗤笑，“大人，您说什么呢，我跟他们无冤无仇，打伤他们做什么？”
“既是他们，陈家夫妻又怎会重伤致死？陈墨也废了前途。”
“这我怎么知道？说不定是他们本就有病，想要讹草民一把，有道是有钱能使鬼推磨，为了钱，什么事做不出来？至于前途……”
他不屑地看了陈墨一眼，又用轻蔑的眼神对上郁止，“大人，就算他能科举又如何？一个七品官俸禄还不够养活一家人，哪有直接讹草民上千两划算？若非如此，您也……”
后续话没说出来，但那话里话外分明是在含沙射影郁止。
郁止面不改色，抬手一拍惊堂木，啪的一声，堂下几人下意识浑身一颤，刚刚抖起来的乔继祖也老实了下来。
“医馆大夫只能证明你去陈家时，陈家夫妻还未死。”
“你心眼极小，睚眦必报，在明知道陈家讹诈你时，又怎会好心送银？”
“你家中下人虽为你说话，可更夫却瞧见那日乔家后门有人悄悄抬了什么东西去城外，乔继祖，既是陈寡妇自己撞柱，你为何不为还未死的她请大夫，而是直接将人抬往城外？”
乔继祖支支吾吾，绞尽脑汁想借口，心中开始慌乱，他越来越觉得这狗官在针对他，并没有被他爹收买。
如果没被收买，那他……
乔继祖不敢想，张口想要辩解，“那是因为……”
“心虚。”郁止接话道。
“因为你心虚，所以不敢看人是不是真死，也不敢请大夫，更不敢告诉陈家人。”
“陈家人大肆寻人，你怕找到你，于是先下手为强。”
“你担心引火烧身，找的都是城里的乞丐。”
“本官已找到被你雇佣的人，他们就等在外面，随时可传召。”
乔继祖脸色慌乱难看，他万没想到，这狗官是骗他爹的，当面一套，背后一套，不、他爹会救他的！
还有他姐姐……
“你也莫说本官冤枉你。”郁止丢出一块玉展示给他，“乔公子财大气粗，没带银两便随手给出一块玉作为报酬，那乞丐觉得风声紧，没敢当，到了本官手里。”
“你且看看，可是你的？”
虽然玉佩没什么标记，可这县城小，买这些贵重物品也是有数的，只要有心不难找出这玉佩的主人是乔继祖。
人证物证据在，容不得乔继祖抵赖。
“强抢民女、雇凶杀人，这罪你认是不认！”
郁止端坐堂上，头顶的明镜高悬被日光照得格外明亮。
乔继祖身心颤抖，他坚信亲爹和姐姐会救自己，这罪不能认！
“大人出身江湖，以为所有富人都为富不仁，偏心陈家，这罪我不认！”
“本官不喜欢屈打成招。”郁止幽幽一叹，话音却又一转，“可对你，也不算屈打。”
“来人，给本官打！”
没一会儿，乔继祖便被押上刑凳，板子打在肉上的声音和他的惨叫声响满公堂。
“狗官！你……你滥用私刑……屈打成招！”
郁止恍若未闻，这个时代可没有不能刑讯逼供的说法。
陈寡妇和陈墨本以为今日无法定罪，谁知却峰回路转，不需他们做什么，大人早已经把什么都查清了。
县衙外看热闹的人们对着乔继祖指指点点，窃窃私语，言语之中皆是他活该，都是一个县的，谁不知道谁？对于乔继祖做的那些事他们心里一清二楚，认罪不就得了？还能免一顿打。
乔老爷耳边都是儿子挨打惨叫的声音，头昏脑胀，心痛发抖。
事实在眼前，由不得他不承认，他竟然被一个江湖草莽给骗了？！
对方拿了他的银子还打他儿子？！
“走……走！”
他要找女儿，让这贪婪的狗官吃不了兜着走！