腊月二十六, 黄历上少写了两个字：“无眠”。
永安京这里上午还是晴好的天气，连着几日都不冷。中午遮天蔽日地起了一阵风，下午时分突降大雪。那些个流民乞儿, 一下子都失了踪迹，仿似凭空消失了一般。街上除了匆忙归家的人，就只剩卖碳的与卖柴的。家境不错的都早早备下了炭，赶紧烧了火炕，一家子裹着被子缩在炕上。
李至廉苦熬了这些日子，终于在这场雪中死了。
开隆帝听说，只是点了点头, 没说话。传话的小太监刚要退出去，开隆帝小声说：“告诉太后一声吧。姐弟一场，总归是要哭一哭的。”
宋廉一抬眉，哭一哭, 就是说只许私底下哭，其余什么都不许了。“那……李妃娘娘。”宋廉不免还是要问一句。
开隆帝回头看了宋廉一眼, 面色上看不出喜怒。
宋廉猛的警醒了一下，赶忙躬身, 不再说话。
许是因为夜深，他竟糊涂了。李至廉这个案子牵连太广，连太后跟三皇子都牵涉其中。皇上可以斩杀渎职官员，甚至能废了三皇子，却是无论如何都不能查办太后的。一个皇帝，他的母亲跟儿子一起犯下死罪，这传出去就是大大的德行有亏。有亏的不是旁人, 是皇上。
所以这个案子不能深究，而李至廉必须死。早在月前, 就已经传出去消息说李至廉畏罪自杀死在狱中了。
开隆帝见了太后，言明李至廉是为了保太后才不得不“死”。太后听说李至廉死了，倒是松了一口气。又听说李至廉活着，竟然
而当时李至廉正在元一手里往出倒东西，他每认下一桩罪，皇上就恨上他一分，元一下手也要狠上一分。可惜李至廉打小锦衣玉食，最淘气的时候都没挨过一指头，到了昭狱原以为就是下了十八层地狱一般。可是到了元一手里，才知道昭狱的那些个刑罚也只是治个皮痒。
李至廉“死”了，这个案子了结了，该斩的斩了，空出的位子填了新的人。
年关将至，家家户户都开始准备年货，京外有亲戚的，都会在当值的时候那些个外地的稀罕玩意儿给同僚，六部的官员们都一脸笑意，和乐融融。
以至于宋廉如今乍一听闻李至廉又死了一次，不由得有些恍惚，被开隆帝看了一眼才反应过来，自己说错话了。
皇上只说让太后哭一哭，没说李妃娘娘，那么李妃娘娘该不该知道，该怎么知道，就不是自己的事儿了。
宋廉不知道的是，当初外界传说李至廉死了的时候，李妃娘娘就已经背着众人肝肠寸断地哭过几回了。至于当时李至廉还活着这种事，知情的人竟然都瞒住了她。
是夜，李妃娘娘梦里又见到了老父亲。
老父亲回到了年轻时候的模样，从外头回来，提着一只鹩哥。“这鸟儿会说吉祥话！”父亲来不及换常服就蹲在了自己面前，鼻子上出了一层薄汗，眼睛笑得弯弯的，“我的李二小姐，贵体康泰，诸事顺遂！”
鹩哥跟着喊“贵体康泰，诸事顺遂！”一遍又一遍。端的聒噪。
那鹩哥黑漆漆的，一点也不漂亮。宫里的朝霞公主有一个鹦鹉，长得好看还会说话，那才是好鸟儿呢。
黑漆漆的鹩哥不断地叫“诸事顺遂，诸事顺遂……”李妃娘娘挥手就要去打它，哪知竟然惊醒了。
醒来之后，一时间竟忘了自己已是不惑之年，还当自己待字闺中。闻着屋里若有若无的檀香，猛然间想到自己如今的处境，不由得悲从中来，痛哭出声。从娘家带来的宫女赶紧上前捂住她的嘴，“娘娘，且小点声！被人听到就不好了。”
李妃哀痛至极不能自已，死咬着嘴里的帕子，歪在被子上不住地发抖。宫女吓得赶紧上前把她紧握的手掰直了，用劲儿搓她的手掌心儿。一边搓着，自己也紧咬着唇泪如雨下。主仆二人在这深宫之中，仿佛哭尽了一世的泪，却也知道等天亮了，还有其他的困苦等着她们。
此时的开隆帝还在批折子，宋廉大着胆子说了四回“天晚了，皇上歇一会儿吧”。宋廉去端了安神茶过来，看了看外间窗户，幽蓝的微光透过油纸渗进来。宋廉紧皱着眉头说：“天都要亮了，皇上，龙体要紧啊！”
开隆帝烦了，把手边凉了的燕窝直接砸到了地上。可砸完之后又后悔。刚才六百里加急上说，凉州附近四个州县都遭了雪灾，需要赈灾银子。
年底了，封赏朝臣、勋贵，赏赐命妇、贵女，犒劳边关将士，祭天、祭祖，哪儿哪儿都要银子。看着宋廉他们收拾地上的燕窝，开隆帝甚是心痛。宫里的东西尤其贵，实在是造孽。
“宋廉啊。”开隆帝闭着眼睛，揉着眉心。
宋廉趁他放下笔的空档赶紧上前给他捶背捏颈。
“这燕窝，近些日子先别上了。跟皇后说一声，提一下节俭，省些钱给凉州赈灾用。”
宋廉有心再劝几句，却见开隆帝摆了摆手。于是躬身领旨。
好容易伺候开隆帝睡下，天已经要亮了。今日没有朝会，辰时扈正擎要来。宋濂看了看更漏，皇上只能睡不到两个时辰。
吩咐了午时请太医院院判来请平安脉，又督促他们炖上了醒神汤，宋廉也准备歪上一会儿。门口有小太监进来，宋廉去看，竟然是元一。
宋廉带着元一往外间走，元一小声说：“三皇子与公主此次去北疆，只怕不太平。”
“皇上一宿没睡了。”宋廉面露为难之色。
“哦，此事倒是不急在这一时半刻，我午膳之后过来。”
“皇上午膳之后要歇晌，你酉时来吧。”
送走元一，宋廉回到里间，开隆帝问“谁呀？”
“是元一。大约是三皇子与公主去北疆的事。”
开隆帝嗯了一声，便不再说话。
宋廉也很累极了，很快便睡着了。半梦半醒间，似乎听到开隆帝问：“宋廉，你说——让成安去北疆，我是不是做错了？”
宋廉一个激灵起身，却见到开隆帝依旧闭着眼睛。宋廉笑自己老了，不光觉少还睡不好。
这夜二皇子府里却是鸡飞狗跳，景和来家里小住，原定了下午要回去。可下午变天，顾锋便提出让他俩再多玩一天。
正遇上下雪，景和跟豆苗两个人嘻嘻哈哈不肯睡觉。尹勍跟顾锋被他俩折磨得不成人形，干脆把人赶到前院，吩咐人盯着别磕了碰了，其余的紧着他们折腾好了。
屋里笼了炭盆，顾锋怕气闷开了窗，怎知豆芽却着了凉，不住地打嗝。许是不舒服，气得直哭。宫里的内侍小题大做叫来了太医，太医看过之后说要施针，让顾锋客客气气地请出去了，不过是着凉，再解了衣服施针，哭上一顿，出一身汗，保不齐没病都要折腾出什么病来。
于是他抱着豆芽走来走去，后面跟着两个奶娘半张着胳膊等着接孩子。好容易给哄睡着了。
子时初，二皇子收到了顾銛送来的信，两人看过之后，第一时间让立春报给了元叔。
立春走了一个多时辰之后，元叔亲自来了二皇子府。
顾锋吩咐下去，做一些提神蓄锐的汤送到书房。三人在书房直聊到天蒙蒙亮。
平城喜迎公主摆出来的排场还没拆了，冷风中绸缎猎猎地响。公主站在将军府的正房外边，月色苍茫，隐约能看出天似穹庐的意思。不像永安京，总是四四方方一块端方的天，似乎一切都有着规矩。
连天都是。
到了北疆，一切又都野了起来。恁地迷人。
“公主。”清月手里拿着公主宝印。“马嬷嬷让您用宝印招顾老公爷回府。”
成安公主不说话，只是定定地看着清月，直看得清月垂下头去。她才幽幽的说：“何必呢，山不来就我，我可以就山啊。而且我明儿个一早想去善堂看看。”
“公主！”清月让马嬷嬷唠叨了一下午，此刻满脑子都是子嗣的事儿。“您可别管那些没爹娘的孩子了，先找安国公是正事儿啊！”
“我，是安国公的夫人。”公主声音缓慢而坚定。“安国公是平城、吹城之主，我便是这两座城的主母。”成安公主看向月亮，月华莹柔，飘飘洒洒。“那些个没了娘的孩子，从今儿起，我便是他们的依仗。”
清月还想说什么，却被公主抬手制止了。
远在北疆的顾石喝了不少酒，半躺在一辆卸好了的板车上，唱着别人听不懂的北蛮曲儿。
绿沉走到他身边，从他手里拿过酒囊，打开了狠狠地灌了几口。“别想了，既然这么为难，不如就跟公主生一个孩子吧。”
“哼……”顾石瞪了他一眼：“别以为我不知道，我要是真跟公主有什么，转眼你就不见了！”
“你都跟公主过上日子了，我留下来算什么？”
“算什么？你说算什么？我两个儿子都是打你肚子里出来的，你说你算什么？再说，我这不是没见她么？”
“一天半天的不见有用么？今儿是有个现成的理由，明儿呢？后天呢？你躲得了和尚躲不了庙！躲得过初一躲不过十五！”
“那你说怎么办？”
绿沉把酒囊狠狠地掼到地上，转身走了。他能怎么办？他该怎么办？他想怎么办？他什么都不知道，他只知道自己的小儿子带着公主来了，带着圣旨，让公主跟顾老头儿生个孩子。
就像一把钝刀捅进自己的心窝子，生疼，呼呼地漏风。
三皇子在吹城顾府的卧房门口立着三名死士。
李赞对三皇子说，倾李家之力一共训练出七名死士，过去陆陆续续死了三个，从永安京到绥州的船上折损了一个，如今只剩三个，都给殿下。
三皇子手里摩挲着佛珠，看着那三名死士，眼中无波无澜，心底并不十分信任。这是李家的死士，不是尹家的。他们的主子是李赞，再往前是李至廉。李至廉阳奉阴违，打着自己的旗号做下太多事情，李赞保不齐也有。此刻李赞领着这几个人过来，究竟是什么用意，还需要慢慢考量。
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作者有话要说：
不过现在情势危急，尹铎自觉在此处落得个心眼皆盲，他还真的需要这几双眼睛。
尹铎想了想，给那三个死士下了令，让他们一个去盯着顾石，看顾石跟什么人接触，可有鬼鬼祟祟相见还要避着人的时候？
一个盯着暗卫。不拘是哪一个暗卫，总之要知道皇上的暗卫在北疆做什么。
第三个死士，尹铎向他细细形容了绿沉的身形样貌，说顾石身边大约有这么一个人，务必找到，盯紧了。
末了，尹铎又对三个死士说，为今之计，先要摸清对方底细，所以只能暗中跟，千万别让发现了。宁可跟丢了，不能打草惊蛇。
“你们下去吧。明儿一早来。”李赞挥手让死士退下。
尹铎闻言，眼神凌厉了一瞬，又缓缓闭上，轻吁出一口气。
等死士都走了，李赞拿出一个小瓶子说：“殿下，这是训练死士用的药，一定要收好，要紧，要紧。每个月给他们每人一粒。我身边只有这么多，等回了京我便把家中的都给您拿去。”
尹铎拿着药，敷衍地跟李赞又说了几句，把人送走了。
华迅把桌上用过的茶具都收起来，几次开口想劝诫三皇子几句，李赞此人不可信。想了想最终还是什么都没说。殿下明显信李赞尤胜信自己，这种话更是说不得。
却没注意到他身后尹铎看着他的眼神。
腊月二十七一早，公主带着一队人浩浩荡荡去了善堂。将宫里赏赐的没有吃完的牲畜都送给了善堂。
善堂的管事算得上半个熟人，李四海的弟弟，李五岳。
李四海身为谋士，却生得五大三粗孔武有力。而李五岳却是瘦削身材，留一撇山羊胡，眼神里透着精明世故。
李五岳见公主驾到，赶紧挤出一脸笑，吩咐下去杀牛宰羊地准备着。
公主却是早有打算，人还没坐定，已经有女官上前说明，中午并不在善堂用饭，不必铺张。这些赏赐的牲畜，就由善堂的孩子们负责驯养放牧，非老不得食。假以时日，自然是繁衍生息，足够养活善堂的孩子们。也算是没有枉费皇上跟太后娘娘对这些孩子们的一片心。
李五岳见公主不讲究排场只要贤名，心里对公主高看了一分。只是公主越是好，他就越发觉得心里堵得慌。怪不得兄长不久前去迎二公子一行人回来之后关上门闹了好一阵脾气，原来症结在这里。
成安公主并不知道李五岳内心里这些蜿蜒曲折的心思，认真看过善堂之后，结合自己在永安京看到过的那些个善堂、寺院，还有刘家七小姐给自己说起过的“助养机构”，细细思量了一下，把自己的设想斟酌着说了出来。
这些个孩子吃饱穿暖平安长大，并不算完。善堂真正应该做的，是教给这些孩子们一个能安身立命的本事。等他们长大，让他们离开善堂去找个营生，自己成家立业去吧。公主说着，看李五岳听得连连点头，便拿出了刘七小姐所写的文章递给李五岳。
李五岳站在当地，想了想说：“草民……接……”
清月噗嗤一声笑出来。成安公主瞪了她一眼，用口型说她“顽皮”。清月却是不怕的，笑着上前打趣李五岳。
李五岳也不恼，看着清月红了脸。公主端着茶，看着面前二人，微微笑了。
手中并不是平日子朝廷传来的那些个花团锦簇却又空泛乏味的文章，也不是闺阁女儿坐井观天想当然的乱说一通，而是的的确确为孩子们设身处地想过才会说出来的见解。
善堂也不能做光伸手的地方，要有自己的产业养活孩子们，也要让成年的孩子们养活善堂。
善堂可以开自己的糕点铺子，开秀坊，开镖局。用善堂的大一些的孩子们来养活更小一些的孩子们。善堂的铺子卖出去的东西，都有善堂的标识，让有钱人家的太太小姐们知道，她们买这些东西就是在做善事。
善堂不光要给孩子们一口饭吃，一个屋顶避寒，还要教他们手艺。
男孩子可以学狩猎、制皮、厨艺、功夫，将来组建镖队或者留在善堂的铺子里做活。
女孩子也可以学做糕点，接生、粗浅的女医术、绣花。长大了还能在善堂照顾小孩子们。
将来若是有了余钱，还要让孩子们认字。
善堂出去的孩子，长大每年都抽出一定时间，回善堂来给小一些的孩子们教本事，这样善堂也可以省一笔先生的开支。
平城的商户，收善堂的孩子做学徒，可以酌情免一部分税收。
李五岳心神激荡，公主皇家气度果然不同凡响，襟怀博大，当为平城之母啊！他觉得旁人都是杞人忧天了。有这样一位当家主母，是将军之幸，也是平城百姓之幸。
心思所及，李五岳也不藏着掖着，起身先代表善堂的孤儿们给公主行礼，紧接着说起了自己做善堂管事的以来所见所闻所感。自是畅所欲言，相谈甚欢。
公主想了想一路上所见，便说：“不管什么原因没人要的孩子，都可以送到善堂。”
李五岳却说：“万一有人家孩子生太多或者父母犯懒不想养活，难道也要扔给善堂吗？倘若家家如此，生下来的孩子让善堂养大，待到成家立业之时再接回家中用以奉养双亲，善堂又当如何应对？ ”
公主愣在当地，她从未想过会有此事，可这一路所见所闻却让她知道这些事都会会发生的。一时间却也想不出好的法子。好在李五岳很快就把话题说到北疆此处的善堂最多的还是那些“杂种”孩子。这样的孩子大多生不下来，生下来也几乎都让村里人打杀了。能活着到了善堂的没几个。
救下缪幸的时候公主就已经听过一遍这样的话了，李五岳旧事重提，公主没有半分不耐烦。李五岳与军营中的镇北军不同，他在善堂孩子堆里，说话间总还带着一份自己不曾察觉的抑扬顿挫。一样的事他讲来就十分引人入胜。见公主听得入迷，李五岳说得更是兴起。一口气说了十几桩他亲眼所见却苦于种种原因最终解决不够圆满的事情。
不觉间已到巳时末，清月出声提醒，公主这才起身告辞。
成安公主回到将军府，略用了几口饭，便跟顾銛辞行，踏上了去吹城的路。她想要在年前跟安国公见一面，好商量过年的诸多事宜。