天光越来越亮，广场上的人也越聚越多。
相比起姗姗来迟的看热闹的百姓，外地客商们不约而同早早进入会场，在数排摊位前流连忘返。
有些个客商消息得到的晚，前一天夜里宿在城郊驿馆，临到中午才匆匆打马进城。
听说进入展销会需要什么凭证，几个客商彼此面露难色，在入口处踟蹰不前。
“请问差爷，我等没有入场字据，该去何处置办？”
唐仲不知从哪薅来一个小马扎，才坐下去休息片刻，又站起身来招呼道：“没事！出示一下路引就行！”
客商们放下心来，纷纷掏出随身携带的路引文书：“原来是虚惊一场，方才听城门口的那位大官人说，必须要什么入场券，我等差点以为，此番要白跑一趟了。”
“入场券上写着展销会的时间和地点，以免有些客商误了时辰，没有也不打紧。”
唐仲一一核验过路引，请他们入场，再回头望向城门。
只见谢大官人正站在城门下，跟周围的人展示挂在腰间的瑞士军刀。
敢情是他在那儿胡说啊！
跟进入展销会的大多数客商一样，谢大官人起初是奔着指甲钳来的，没想到却被其他商品吸引了注意力。
在敲定了指甲钳和瑞士军刀的订单后，他又喜滋滋地定下了几坛好酒和一些腌鱼。
大老远来一趟，好东西得一并运回去。
眼下，谢大官人正雇了苦力在会场边搬货，先下手为强地把展销会上为数不多的现货，早一步拉回永宁府去，免得又被人捷足先登。
唐仲再将脑袋转向另一边，此时的会场内已经人声鼎沸，城中的客商们尽数入场，吆喝声此起彼伏。
前期规划这场展销会时，他就和差役们一道，挨家挨户敲门通知，并且一一查看过每家商户准备展出的货品。
对于有实力的商家，比如生意一向很好的绸缎铺和布庄，唐仲建议他们展出几样经典畅销款，以有力的折扣，在外地客商面前打响招牌。
而对于竞争力稍显薄弱的商户，比如几家小本经营的酒坊和糕点房，他则帮忙想出一些新颖的营销概念。
诸如山泉酿酒，春花入馅，博个耳目一新的雅趣，也能吸引不少人气。
除此之外，唐仲还向各家商户推广了试吃、试喝、试用的概念，手把手将后世大商超的促销手段，搬到了这个时代。
不枉他这几天跑前跑后地张罗，眼下热闹的场面，总算对得起一番辛苦了。
“可以呀，兄弟！安排地有模有样！”
胡头儿闲来无事，在城楼上坐着冷清，索性转悠下来凑热闹。
“忙一早上了，给你拿的馒头也没吃，去去去，上楼吃些东西再说，这儿我替你看着！”
忙起来顾不上，现下听胡头儿一说，唐仲的肚子非常配合地「咕」了一声。
确实是饿了。
“有劳胡头儿了，我去去就来。”
“那有什么，咱们是兄弟！”胡秉义仗义地拍拍胸脯：“去你的吧！”
关键时刻，还是自己人靠谱……
唐仲快步上到城楼，拿起外间桌上的温茶水，吨吨吨灌了两杯进肚，又抓起盘子里剩下的一个冷馒头，揪成小块往嘴里塞。
外间的门和里间的窗户对开着，和暖的春风穿堂而过，也将广场上的嘈杂声一并带入屋中。
恍惚间，还真有种身处闹市的感觉。
可渐渐的，外间的声音变得有些怪异。嗡嗡声里，似乎开始夹杂着尖利的叫骂。
来不及把剩下半块馒头塞进肚，唐仲立即冲出门去。
站在城墙上的女儿墙边，他居高临下看得一清二楚。只见展销会五六排的空地处，此时已经围满了人，一男两女正拉拉扯扯，争吵不断。
仔细看看，中间那个汉子好像是……
胡头儿！
“不就是靠勾引男人抢生意嘛，还真以为你家果脯做得好啊？不要以为仗着有几分姿色，就能蹬鼻子上脸！”
开骂的是余记干果铺的老板娘余阿婆，六十上下的年纪，骂起人来一点也不服老。上午生意没卖出去几单，现下有的是使不完的劲。
铺子里平时生意还算不错，来到展销会上，却是如此潦草。在她看来，全是拜隔壁摊位上的崔娘子所赐。
这位小娘子好不要脸，为了吆喝自家那点蹩脚货，不惜用套哄男人的手段招揽生意。
一把娇滴滴软绵绵的嗓子，隔得老远就开始喊，生生把路过客商的魂都叫了过去。
“呸，老身最看不惯你这副装柔弱的腔调，做样子给谁看！”
说到气头上，余阿婆忍不住在对方身上拍了一把。
无独有偶，被骂的崔娘子看似柔弱委屈，却也不是个省油的灯。
余阿婆的手刚刚触到肩头，她便顺着力道自觉往前一扑，趴在地上立即哭得凄天惨地。
“打人啦！余婆子欺行霸市打人啦！有没有天理王法呀！”
看场子的胡头儿匆匆赶来，闯进围观的人堆，“谁在会场生事？都起开！”
看清楚是两个妇人的争执后，他没做多想，立即决定先把她们拉开，不要耽误其他人谈买卖。
见到胡头儿过来，趴在地上的崔娘子腾挪两步，一把抱住他的左腿，开始哭诉申冤。
“求差爷做主，民妇规规矩矩做生意，却平白遭人嫉恨，被这婆子欺负得好惨！”
胡头儿一介莽夫粗汉，哪料到崔娘子还能像个挂件似的傍在腿上，下意识急忙去推，手伸出去又觉得不妥，生怕惹出是非。
“快撒手！有事起来说，撒手！”身为有妇之夫，要是被自家夫人知道，回家可怎么交待！
余阿婆可不想由着崔娘子卖惨，跟着快走两步上前，不遑多让，也一把攥紧胡头儿的右边膀子：“她做生意的那些门道，老身清楚得很，就是闹到县衙也有理！身正不怕影子斜，老身倒要看你俩如何勾勾搭搭！”
胡头儿一脸错愕：“屎能乱吃话不能乱说！谁他娘的勾勾搭搭了？”
崔娘子抬起头来，哭得梨花带雨：“差爷，您瞧见了吧？民妇就是这么被她诋毁的，快把这老不死的押走吧！”
胡头儿咬牙切齿：“你他娘的也少说几句！”
等唐仲和巡逻的差役赶过来时，围观的圈子越来越大，整个会场上已经没几家商户在正经做生意，都伸长脖子看热闹。
“散了，都散了！有什么好看的，没见过吵架啊！”
唐仲吼了两嗓子，但作用不大，便请差役们帮着疏散人群，自己则赶紧钻进人堆，解决根本问题。
“哟，又来一个！差爷你来得正好，快评评理，有人在展销会上勾引男人，是不是该撵出去？”
“余婆子胡说，分明就是你撒泼耍横！”
两个妇人没有要休战的意思，隔着胡秉义这堵人墙，依旧精力充沛，看样子还能再战三百个来回。
可怜胡头儿左右脱不开身，急得原地跺脚。
唐仲没功夫厘清孰是孰非，只想赶紧恢复会场秩序。于是上前几步，摆出正经官差的派头：“有必要告知两位，展销会参会规则第一条，若是恶意破坏交易秩序，影响会场氛围，将会被我们立即逐出会场，之后不再给予参展资格。”
“什么？明明是她先……”
“民妇冤枉啊，她污人清白……”
不等两人辩解，唐仲继续公事公办：“念你们是初犯，暂时不予驱离，若不及时悬崖勒马，继续惹是生非，就别怪我不客气了！”
一番威胁下来，余阿婆和崔娘子吓得双双闭了嘴，手上也松了力道。
胡头儿如释重负一般，赶紧和两人拉开距离，躲到唐仲身后去了。
“娘的，比我家那只母老虎还难对付！”他劫后余生般拍胸口顺气，低声问起：“对了，那啥参会规则，写哪的？早知道我就提前背几条，也好吓吓她们。”
“我刚刚现编的，明天就写到牌子上立出来。”
胡头儿：……
不多时，围观者散开，会场上又渐渐响起吆喝和砍价声。
余阿婆和崔娘子相看两生厌地对视一眼，双双回到摊前。
碍于眼下的局面，两人嘴上不好再说什么，但在彼此心里，这事绝没完！
#
为期两日的展销会顺利结束，大部分商家都如愿与外地客商签下订单，为自家商品拓宽了销路。
唐仲像个等待先生检查功课的学生一般，正在县衙后院偏厅中，向柳同知复命。
这处偏厅，正是大半个月前，林知县审问他勾结商人的地方。
没想到，数日不见，厅中陈设已经大改。
先前两侧博古架上的珍玩，被撤换一空，换上了满满当当的书册。
正对大门的一套太师椅也没了踪影，取而代之的是宽大的桌案，以及靠墙堆叠的数箱卷册。
此时的柳同知大人，正将头埋于桌案上的文山卷海中，仔细翻阅唐仲递上来的展销会总结。
“嗯，做得确实不错。”
柳大人一直仔细看到最末一行数据，才抬起头来，赞许道：“两天时间，就做成了四百一十五单生意，成交八千七百三十五两二钱，当真了得呀！”
唐仲也不谦虚，大方地接住柳同知的夸赞：“属下幸不辱命！以后每月初的头两日，都将举行展销会，长此以往稳扎稳打地做下去，清江的商业定会渐成气候。”
如此一来，他也算是完成了任务，对得起当日柳大人的狱中嘱托。
想到柳同知还有别的公事要忙，唐仲觉得既已交差，自己也不便多耽误，便告辞道：“属下在东城门还有差事，就先……”
“且慢！”
柳同知放下总结，又拿起手边另一本簿子，朝他递过来：“这是新上任的周捕头，登记的城中大大小小的冲突，你也瞧瞧。”
柳同知微微隆起的颧骨下，并未留住多少笑意，眉宇间反而有些许愁绪。
唐仲不免疑惑，自己身为城门卫，看别人捕头的工作簿子干嘛。
翻开的这一页上，一笔笔详细记录着，展销会期间，城中各处发生的五起斗殴事件。
有在河滩上私下约架的，有公然当街挥锄头对抗的，更有打不过闹到公堂上，要柳大人主持公道的。
直到他看到最后身份登记一栏，写着一水的「商人」二字，这才明白过来。
“敢情这些人，摆着展销会上的生意不做，竟然跑出去打架闹事？”
柳大人抬了抬眉毛不以为然，纠正道：“应该说，他们是太过在意会场上的生意，所以才打架闹事。”
唐仲把这话重新捋了一遍：“大人是说，我们设立展销会，让各家商户竞争更激烈了？”
“不错，周捕头回禀说，打架的双方都是生意同行。不是所有人都存着长远的眼光，有人着眼于眼前的升斗小利，为了一个客商，一单生意，便会对同行心怀敌意。”
柳同知顿了顿，眼中的担忧更浓：“以后展销会每月都会举办，若这样的苗头不加节制，恐怕会生出乱子。”
说起来，前日余阿婆和崔娘子的矛盾，并不是个例，这倒是唐仲从未考虑到的。
以前站在个人的角度，觉得同行是冤家这话没什么毛病。
但如今，站在柳大人管理者的立场来看，城中商人若不能彼此和衷共济，发展下去，所谓的商业景气，便会成为各自为营的拉锯战。
“看来，平时就要对商户们的经营情况加以关注，让他们减少内耗，把精力都放在正经事上。”
“不错，还要勤修德行，以免日后为富不仁。唐仲啊，难得你跟本官想到一处去了！既然你有此心，这件事情，便也交由你去办吧。若是缺人手，尽管来衙门要人。”
唐仲？
“好了，你方才不是说还有差事吗？赶紧忙去吧！”
看着柳同知又埋头下去，继续收拾前任林知县甩下的烂摊子，唐仲默默放回簿子，行礼退出偏厅。
室外的凉风拂过脑门，整个人都精神了一大截。
他这才后知后觉地意识到，方才的那些话，似乎是柳大人拐弯抹角引导他说出来的！
这位柳若存大人，行事风格倒是应了名字里若存二字，「绵绵若存，用之不勤」，割韭菜一茬接一茬，安排差事一个接一个。
自己忙得像陀螺，还不忘诓人干活。
遇上这样的父母官，百姓算是捡到宝了，可怜他这样的小官差，日后怕是要忙得跑断腿了！
欸！
#
谷雨刚过，空气里已经有些夏日炎炎的意味。稍微做些活计，额头便要蒙上一层薄汗。
即便如此，也阻止不了清江县里大部分商户们赶订单的热情。
唯独白马西街上的酒楼客舍，由于没有参加展销会，依旧按部就班地打理日常生意。
刘掌柜慢条斯理地从家里出来，前脚刚迈进自家酒楼，后脚就有两个差役找上了门。
“请问是刘掌柜吗？耽误一些时间，麻烦填下这份问卷调查。”
说话的差役年纪尚轻，刚当差没几天，竹筒倒豆子似的一通讲完，刘掌柜直接懵了，木然接过两页纸，愣是一个字都没听明白。
好在身后的那位似乎有些当差经验：“唐头儿不是说了吗？要先解释清楚原因，再让大家填问卷。”
“嘿嘿，一出衙门就给忘了！”
年轻差役抠抠后脑勺，转过头来，重新朝刘掌柜说道：“这是衙门派下来的活，想要了解各个商户目前生意上的困难，以及对之前展销会的看法。纸上有二十个问题，请掌柜的放心填写，这些都是匿名的。”
刘掌柜仍处于愣神状态。
调查问卷是什么玩意儿？简直闻所未闻。
虽说县里官差从上到下换了不少，可谁知道是不是换汤不换药，还是以前那副德行？
他可是蹲过大牢的，怕又莫名其妙摊上事，便抓住字里行间的机会本能地抵触：“我……我没参加展销会啊？这事跟我可没关系！”
说完，他赶紧将手里的纸张塞回去，急于甩掉麻烦。
年轻差役犹豫着往后望了一眼，看到搭档回予的鼓励眼神，重新壮起底气，组织语言道：“这是县衙特地为商户们着想，想要设身处地帮你们解决经营问题。酒楼确实不便参加展销会，难道后面也不加入清江商会吗？唐头儿说了，这些问题，都是为商会做准备的。”
刘掌柜敏锐地抓住了最后一句话里的重点：“你方才说的唐头儿……该不会是？”
“东城门的唐仲。”
#
清江县的各项事务，正在逐步走上正轨。但数百里之外的总督衙门，却仍在围着旧案打转。
总督大人低眉扶额，重新打量了一眼跪在面前的棺材商人：“这么说来，驴动船确实是你亲手设计的？”
“小人若有半句谎话，就教天打雷劈，不得善终！”陈元宝赌咒发誓，挺直腰杆信誓旦旦。
他已经在总督衙门中待了数日，一身的伤病早已痊愈，现下作为林岳一案的重要证人，被严加看管起来。
这几日，他不知从哪听说，总督大人正在寻找设计出驴动船的人。
想到林知县之前献船，差点如愿升官，若是自己认下发明的功劳，岂不是也能得到朝廷的重赏？
于是，陈元宝请看押的差役带话，再次求见总督大人。
总督大人稍作思忖，似乎正在打消最后的犹疑，半晌后，他站起身来，亲自将陈元宝扶起，语气也温和了不少：“没想到，陈掌柜竟还有如此技艺。”
“不过是微末伎俩，不值一提。”
陈元宝自以为就此蒙混过关，心头正在暗喜，只听见总督大人继续说道：“如此，那你便随他们走一趟吧！”