“东城门卫唐仲，你可知罪？”
林知县坐在太师椅上，将手中的杯盏往茶案边一磕，摆出父母官的威严。
唐仲双膝跪在冰冷的地板上，抬起头来。
“不知大人要定小人何罪？”
他被捕快们一路押进县衙，受审的地方却不在公堂，而是县衙一处偏厅当中。
一进来，押解的捕快们通通关门退了出去，偏厅中只剩下林知县，和站在一旁的主簿。
事出反常必有妖，唐仲只觉得，他们应该还有其他打算。
“还装蒜！”
林知县一巴掌重重拍在茶案上，震得杯盏哐当作响。
主簿忙递眼色过去，示意他来说。
“听说你每旬，都要去福兴大酒楼一次。每次过去，要么关起门来与刘掌柜密谈，要么直接进入后院避人耳目。这些我们都有人证，你认不认？”
唐仲还不知，他们究竟打的是什么算盘，便顺着主簿的话：“请问人证何在？可是亲眼见到，或是亲耳听到我和刘掌柜分银子？”
林知县：“唐仲！现在单独问话，是在给你机会，可不要不识好歹！”
“大人息怒，我来，我来……”主簿再次压下了林知县的火气，继续扮红脸。
只见他轻叹着踱步过来，在唐仲身侧缓缓蹲下。
一开口，便是惋惜的语气：“唐仲啊，你可是清江县，甚至是整个永宁府，唯一一个世袭城门卫。要知道，许多普通百姓即便打破了头，都争不到一个官府差役的位置。”
“而你，今年不过十八，就已经是东城门在册的差役了。这其中固然有你父亲的功劳，更多的却是上头的恩典，要珍惜才是！”
若是在以前，唐仲或许还会巴结衙门中人，想要蒙混过关。
但如今，见识过林知县如何压榨城中百姓之后，他对这群贪官蠹吏，发自心底的厌弃。
“小人愚笨，主簿大人有话不妨直说。”
见暗示了许久始终不见起色，主簿哼了一鼻子，抖落袖子站起身来，索性把话说开。
“林知县念你有修建人民广场之功，又招租广告位为官府增加进项的份上，可以给你一个将功赎罪的机会。只要你如实交代，到底跟城中哪些商户有来往！”
林知县脸上此时正浮出得意神色：“以你的能力，若说经商牟利只跟一家酒楼来往，本官是不信的！”
唐仲这才明白过来。
原来，两人打着从轻发落的幌子，只是想诱他说出其他商户，好以此为由搜刮民脂。
果真打得一手好算盘！
主簿继续苦口婆心：“人有高低贵贱，士农工商，自古皆然。你身为官差，又何必自甘末流，去维护那些低贱的商人？可别作践了自己的铁饭碗！”
正如主簿所说，生活在这个朝代的人，被阶级身份的框架牢牢焊死在各自的位置上。
读书入仕才是正道，买卖经营却是钻营逐利，自甘末流。
可是，有没有想过，这些商户也都是平头百姓，也是奉公守法的普通国民。
什么自甘末流，什么铁饭碗！要他为了自己，出卖刘掌柜，高家父子和王铁匠。
做不出来！
“没有商人想要与我勾结！”唐仲直起腰杆，朝前头的林知县肯定回话。
“不过是我以官差的身份，每到旬日便去福兴大酒楼恶意赊欠。店里的运菜骡车每日要从东城门经过，他们若是不给我好处，我便要仗着手头这点微末权力，强行扣下车驾，让他们这一天都无法开门做生意！”
“什么！”
林知县显然不信，有人居然将罪名揽到自己头上！
“本官劝你想清楚了再回话！”
唐仲直接略过林知县话里话外的警告，坚持道：“小人想得很清楚，句句都是实话。知县大人生财有道，我等自当上行下效，也得主动学会吃拿卡要不是？”
“放肆！”
原本放在案上的茶盏，此刻结结实实砸下来，在唐仲身侧摔成碎片。
“冥顽不灵！等到过堂审判时，看你是不是还像今日这般嘴硬！来人，带下去！”
门外的衙役听到吩咐，迅速进门，一左一右擒着唐仲的肩膀，将他押了下去。
好半天过去，主簿才观察着林知县稍缓的脸色，小心翼翼探问道：“是否要将福兴大酒楼一干人等，也拘到牢里？”
林知县揉着太阳穴，摆了摆袖子。
“明日同知大人就要到县里了，此事没找到由头，先暂且放一放。等应付了同知大人，本官可不管什么证言证词，拉到牢里去挨顿鞭子，通通都老实了！”
“那……等在外头姓张的城门卫，该怎么处置？”
本就气血上涌的林知县，听到这话太阳穴又在突突直跳。
听说查账的同知大人下来，他已经够忧心了。眼下，在通商的唐仲身上又没捞到油水，他更是烦闷不已。
一天到晚，怎么还有数不完的小事来请他定夺！
“你看着办！别让他这些天乱跑乱说就行！”
主簿点点头，琢磨着得在后院找个僻静的地方，把老张一并关几天才行。
“对了大人，据前头的弟兄回报，已经追到永宁府的地界了，还是没有陈元宝的踪影，是不是……”
“加派人手去找！”林知县只觉得额上青筋暴跳，习惯性想要去抓案上的茶杯往地上摔。
左右抓了个空，在看看门边一地的碎瓷片，更是火大。
“去！再派几队人马出去！无论死活，必须给本官抓回来！要是坏了本官升迁，要你们好看！”
“是是是！”主簿拱手，立马跑出门去。
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县衙大牢就设在公厨旁边，唐仲之前每次来领饭食，都要从门口经过无数次。
不曾想，有朝一日，自己也会住进来。
穿过外间大门，牢里的光线瞬时暗了下来。
唐仲眼睛不适应，一时之间看不清脚下的路，只能任由两边的狱卒押着自己，往大牢的深处带去。
湿腐的气息中，夹杂着几分霉臭，越往里走越是浓重。
唐仲忍不住打了个喷嚏，下一刻身下踉跄，被人推搡着进到一间牢室中。
“就这了，进去！”
狱卒撤下他身上的锁链，关上牢门快步离去。
但凡是个正常人，一刻也不愿在这样幽暗潮湿的环境里多待。
等到眼睛适应过周围的环境，唐仲走到牢柱前，看着眼前的县牢，心中拂过一丝悲凉。
他身处的小牢室，靠着墙尚有一扇小窗通气。
而对面的大牢室中，不仅更加昏暗，而且每间牢室中拥挤逼仄，至少关押了十数人。
他们中，有头发花白的老者，也有稚气未脱的少年。
但跟想象中不同，这里并没有此起彼伏的喊冤声。
相反，整座县牢里，除了门口时不时传来的狱卒们说笑声，剩下的，是死一般的沉寂。
也是，有这样一位父母官只手遮天，喊冤又怎会比银子更有用？
渐渐冷静下来后，唐仲只觉得有些可笑。
说林知县爱财，自己又何尝不是？
若不是为了多挣些银钱，他又何必到处张罗副业，天天盘算着何时才能暴富？
但细细想来，林知县那些只顾敛财不顾道义的行径，自己还是学不来。
或许，这就是他能高坐大堂，而自己只能蹲牢下狱的区别吧！
估摸着「君子爱财取之有道」这几个字，在清江县算是放屁了！
之前在县衙偏厅中跪了太久，唐仲觉得膝盖仍在隐隐作痛，找了个干些的稻草堆坐下，将腿脚伸直，后脑勺靠在坚冷的砖墙上……
不知过了多久，一阵叮叮当当的声音传来，唐仲猛然惊醒，才发现自己竟然不知不觉睡着了。
隔着牢柱抬头看去，只见一个腰间挂着钥匙的狱卒，正快步朝这边走来。
而他身后，还跟着一个人。
“胡头儿，你怎么来了？”
唐仲又惊又喜，万万没有想到，第一个来牢里探望自己的人，竟然是胡秉义。
胡头儿板着脸，等到狱卒带完路回去，才恨铁不成钢地剜了他一眼：“你小子，当真在外头勾结商人？”
见唐仲闷头不作答，他索性不提了。
“也罢，反正如今已经被关进来，什么由头也不重要了。”
说着，胡头儿从怀里摸出一包东西，穿过牢柱递到唐仲手上。
“已经跟段牢头打过招呼，让他给你找个干净些的牢室。但保不齐手底下的狱卒会为难你。”
“我知道，你家里只有三个孩子，没法子替你打点关系。这里是些散碎银子，你揣在身上，若是遇到难缠的狱卒，就拿些出来打发他们。”
“这……”唐仲没有想过，胡头儿会替自己打点这么多，心中涌起酸涩，喉头发紧，一时竟不知该说些什么。
“别婆婆妈妈的像个娘们！快收着！说好了，这些算你借的，出来之后，可都得从饷银里扣！”
胡头儿气势汹汹，可话音末尾，还是有些轻颤。
两人相顾无言，都不知此情此景下，还能说些什么。
半晌，到底是胡头儿不甘心：“他娘的，你平时脑子里有那么多稀奇古怪的点子，就不能替自己想个逃脱牢笼的法子吗？”
逃脱牢笼？
强龙难压地头蛇，想要硬拼一块地域上的绝对权威势力，只会付出成倍的惨重代价。
他想过了，无论是单九爷，还是杨家和齐家人，都没有把握能救他出来。
如今，他并没有生命危险，贸然行动，只会害了旁人。
恍惚间，唐仲突然想到什么似的，摸向自己的袖袋。
紧接着，他掏出一个纸团，递到胡头儿手上。
“这是？”
“这是我设计驴动船时，列算式验算各部位尺寸的草稿。”
胡头儿只觉得自己的下巴都快被惊掉了。
“那驴……”
自己声音太大，他生生憋住一口气，压着嗓子重新开口：“前段时间，在城里闹得沸沸扬扬，又让林知县得到褒奖的驴动船，也是你他娘的弄出来的？”
唐仲苦笑道：“算是吧！”
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一大早，清江县西城门口，林知县穿着熨烫板正的官服，立在城门正中。
在他身后，还站着衙门里的三班衙役，同样收拾得精神利落，端端正正地站成数排。
巳时许，马队引着一辆矮篷马车，出现在前方的官道上。
“来了！快！把东西端上来！”
林知县一声令下，身后的县丞和主簿纷纷端出茶水和点心，立在他左右两侧，翘首以待。
正向西城门驶来的马车中，小厮同样伸长了脖子。
此前听说了好些关于清江县的稀奇事，早就想来看看这座小城，究竟是什么模样。
小厮撩起帷帘一角，还没将城门看个仔细，就满脸疑惑地坐回位置上。
“前头来了好些人，像是在专程迎接大人。”
柳同知掀起眼皮，微微隆起的颧骨下，扯出一丝不屑。
“那又如何，不过是一群曲意逢迎的庸吏。传话出去，城门口不许停车，直接快马加鞭赶到驿馆去！”
小厮挠挠后脑勺：“难道就这样晾着他们？”
“晾着就晾着吧，林知县也该有些自知之明了！”
马车外，林知县正昂着头，已经提前就位抬起胳膊，只等柳同知大人的马车停下，他便亲自躬身行礼。
谁曾想，前头的马队越行越快，眼看下一刻就要穿过城门，竟丝毫没有要勒缰绳的意思。
说时迟那时快，林知县连忙躲闪开去，只觉得马鼻子里的热气，都已经喷到他脸上了。
马蹄嗒哒作响，整队人马从西城门下疾驰而去。
一时之间，西城门下尘土飞扬，咳声震天。
等到尘埃落定，林知县和城楼下的众人身上，都积了一层灰。
林知县忿忿地抖去身上的扬尘，望着东去的马队，狠狠往地上啐了口唾沫，心头不住暗骂：“姓柳的，只等本官的调令下来，以后谁要向谁作揖行礼，还不一定呢！”
几乎是柳同知的车驾驶过西城门的同一时刻，远在数百里外的总督衙门前，一个衣衫褴褛的男人，正脚步踉跄地扑倒在台阶上。
“哪来的要饭的，滚滚滚，一边待着去！”
守门的差役斥责几声，阶下的人却没了动静。
“怎么回事？该不会死在门口了吧！”
看不清男人的面色，差役从门后取来棍棒，想着用棍子试探一二，看看究竟是死是活。
就在棍子即将落在男人前胸的当口，一只满是泥污的手奋力抬起，死死抓住了棍子的另一头。
“总督大人！小民有要事，求见总督大人！”
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林知县怎么也想不到，这位永宁府来的刘同知，比想象中更加难搞。
一行人才落脚到驿馆，连凳子都没焐热，就催着要县衙将历年的账本一一装箱，送过去查验。
林知县即便心底怨气丛生，却不敢直接违抗。只回话说县衙后院里，已经备好接风的酒菜，盛情邀请同知大人过来赏光。
不想派去驿馆的差役，被同知大人手底下的差官打了两板子赶回来，顺便带话催问，账本究竟什么时候送过去。
林知县只觉再次被打了脸，气得跳起来直捶桌子：“他娘的柳若存，当真不把本官放在眼里！”
“大人莫气，他这是在着急跟您抢时间呢！”
主簿将林知县扶回到太师椅上，继续道：“柳大人几次三番上门来催，不就是知道，能为难咱们的时间已经不多了吗？大人莫气，总督衙门的调令已经在路上了，只要再忍耐个把天，到时候一举升迁成柳同知的上司，看到底是谁整治谁！”
一语道醒梦中人，林知县回过味儿来，只觉得浑身上下都通泰了。
“吩咐下去，这几日紧闭衙门。若有人来问，就说本官政务繁忙，亲自下乡巡视去了！”
差役得令退下，林知县缓缓起身走到门前，看着外头明媚的春日暖阳，不由得闭起眼来诚心祈求：“烦请天上的值日功曹，保佑总督衙门的特使，速速到来！速速到来！”
或许是林知县的一片升官痴心，打动了上苍。
一连两日的闭门苦等之后，第三日中午，手下差役来报，总督衙门的特使马队，已经在城外最近的驿站歇过脚，正打马朝清江县城赶来。
林知县犹如惊蛰后的虫子，好不容易捱过了严冬，终于可以爬上枝头，重新振作精神。
“来呀，打盆清水过来，本官要好好梳洗一番，出门恭迎调令！”
半个时辰后，紧闭的县衙大门轰然中开，穿戴一新的林知县走在前头，英姿勃发地跨过门槛，容光焕发。
“大人您瞧！来了！小的提前给您道喜了！”
“恭喜林大人升迁！”
身后的官吏次第迈出门槛，面上皆带着喜气，围绕在身边你一言我一语不住地道贺。
林知县早已笑得合不拢嘴，看着打头的特使勒缰下马，他拢了拢袖子，威风八面地走下台阶，行到特使面前。
姓柳的，你不是横吗？等宣布了调令，看谁把谁踩在脚底！
“清江知县林岳，接令！”
林知县扶了把头顶的乌纱，躬身向前摊开双手：“下官林岳，接总督大人调令。”
特使郑重摇头，纠正道：“林大人，这不是调令，而是革职令！”
“什？什么？”
“令，即日革去林岳清江知县一职，押送总督衙门查办，清江知县权值由永宁府同知柳若存代掌！”
特使挤出一个客气的微笑：“林岳，除下乌纱官袍，跟我们走吧！”
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数个时辰后，清江县大牢中响起一阵急促的脚步声。
听上去，像是来了一队人。
唐仲从昏睡中睁开眼，忽然发现，牢室外都是陌生面孔，其间还有一位面容冷峻，颧骨略高的大人。
他不认得这个时代的朝服，不过看样子，应该比知县的官阶更高一些。
只听得这位大人开口说出的第一句话，竟然与几日前林知县审问时出奇相似：“东城门卫唐仲，你可知罪？”