嘉奖林知县公忠体国的文书，是从总督衙门直接签发，快马加鞭送到县衙的。
林知县捧着公文立在堂中，激动地两股战战，第一次有了种仕途无量的感觉。
将带信的特使送到驿馆，安顿住下，主簿立即赶回县衙，从偏门转进来，匆匆凑到林知县耳边。
“大人，那个陈元宝，该如何处置？”
林知县只觉得扫兴，不耐烦道：“不是已经关牢里了嘛，还要再如何处置？”
“大人说得是，可刚刚听特使说，在路上遇见了永宁府下来的同知大人。他们不日就要到了，若是看到牢里的陈元宝，只怕会多生事端。”
“也罢，那你去外头找个僻静的宅子，将他暂时单独关押，派人看着。”
“是，大人高明！”主簿不失时机地拍了一把马屁，快步退下安排人手去了。
县衙里的人有得忙，唐仲这边也没闲着。
陈元宝一事，多亏了单九爷帮忙，唐仲足足抱了五大坛好酒去码头，当做谢礼。
全是福兴大酒楼的镇店之宝桃花醉。
想到齐公子赠玉佩的恩情，唐仲又专程赶回酒楼一趟，将放在刘掌柜处的指甲钳包了两枚，托码头上的人专程送到齐安柏和杨瑀手上。
当日齐安柏因为想急于得到指甲钳，才意外食用了大量牵牛子，中毒昏迷命悬一线。
如今，他将指甲钳作为谢礼相赠，阴差阳错也算是成全了齐公子的心愿。
忙完这些人情往来，两日后还有更重要的事情，正等着唐仲。
春分，正是县里最好的鸿鹄书院招生的日子。
这一天，唐仲早早便领着唐叔来到青牛街，加入了长长的入学队伍。
按照惯例，每年的春分，鸿鹄书院的先生便会在书院门口，一一考教报名学子的功课。
根据作答的优劣差异，学子会被分别编进甲乙丙丁各个班级。
要是通过这场入学小考，一举进入甲班，无异于后世的孩子，上小学进到重点学校的重点班，不光小孩受到莫大的肯定，就连家长脸上也跟着有光。
唐仲没什么经验，得知鸿鹄书院有入学考教这回事时，已经离春分不到两天。
这两天，他硬是去外头搜罗了好些书本回来，通通堆到了唐叔的床头。
但他心里也清楚，如此折腾只是临时抱佛脚，当天先生会临时起意问道什么，谁都不知道。
站在长长的队伍中间，唐仲偏过头，看了眼越来越近的书院大门，自己先深吸一口气。
转过头，对唐老三叮嘱道：“一会儿不管先生问起什么，都不要紧张，想清楚了再慢慢回答。”
唐老三点点头，神情却不似兄长那般如临大敌。
“放心吧二哥，我不紧张。”
队伍缓缓向前，唐仲这才想起什么似的，从怀里扯出一本《离骚》。
“来来来，再翻一遍，捡两句简单的来回念熟，若是先生问你读过什么诗，就正好背给他听！”
“不用了二哥。”
“你就听我的吧，背课文这事，我有经验！考试前看一遍，效果能管半个时辰！”
“不用了，我都会背。”唐老三伸出手臂，硬是把露出的半本书，重新塞回兄长怀里。
唐仲不可置信：“你几时背的，上头的字你都认不全呢！”
“就在你把拼音表和四个声完，又把家里的书都注上拼音之后，我平时闲着没事，就自己试着背书了。”
唐仲听得目瞪口呆，宛如一个差生，头一次遇上学霸分享自己的学习经验。
前段时间教小猛学拼音，原本是为了方便她启蒙。
没想到，已经认得好些字的唐叔，也对拼音很感兴趣，唐仲便将两人一起教了。
为了方便两兄妹活学活用，唐仲在东城门值守时，还特地带了书籍，一有空就在上头逐字逐句标注拼音。
这段时间下来，家里专程给几个孩子买的书，都被唐仲写满了拼音。
本来想着有了拼音，能帮助他们自行阅读，没事时在家多认几个字，省得跑到外面去玩让他担心。
没想到，唐老三竟然靠着拼音，把整首《离骚》都背了下来！
要知道，他当年读书时，只背节选段落，就觉得十分够呛了！
唐仲不由得重新打量起眼前的弟弟，不疾不徐的态度，自觉上进的秉性，还有比同龄人更加早熟的头脑。
瞧这聪明的小脑瓜，将来必定有出息啊！
想到这里，唐仲眼中几乎要泛起老母亲般欣慰的热泪。
“下一位……”
书院门口的杂役扯着嗓子叫号，唐仲赶紧带着唐老三上前。
终于轮到他们了。
只见门口的书案后，立着一位长须长髯的白袍先生，侧身昂头，一派学究模样。
许是已经考教了太多小孩，现下已然乏累，唐老三过来时，他连眼皮都不曾掀起，自顾自地闭目沉吟道：“香九龄，能温席。孝于亲，所当执。”
唐老三礼貌地拱手，顺着先生的话往下背：“融四岁，能让梨。弟于长，宜先知。”
这些都是《三字经》里的内容。
先生睥了一眼过来：“《千家文》看过吗？”
“回先生，看过。”
“以前还看过什么？”
“回先生，在家中还看了《千家诗》《孝经》《大学》和《中庸》。”
先生转过身来，脸上多少带了些惊喜的神色，问道：“那以你所见，何为大学呀？”
“回先生，大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”唐叔抿了抿嘴唇，“但说得是什么意思，学生现在还不太明白。”
“不错，不错！”先生捋了把腮边的长髯，笑得颇为欣慰。
“小小年纪已经开始主动涉猎大学，足见上进之心。来，自己将名字写下来。”
考教了一早上的学问，总算遇上个爱读书的，不像前头那几个顽童，一问三不知。
唐叔看着眼前宣纸上甲乙丙丁四个格子，举着毛笔，一时不知该把自己的名字往哪填。
“就甲班吧！以后跟着老夫读书习字，你可愿？”
唐仲站在一旁，顿觉面上容光焕发，赶紧催促唐老三朝先生作揖行礼。
甲班！
他家唐老三，入学就能进甲班！
唐仲真恨不得，像后世的家长们一样，回去逢人就炫耀一把自家的孩子！
“你看看人家！啥书都看，问啥都能答！再看看你！”
鸿鹄书院门前的角落里，一位妇人全程围观了唐老三的作答，不觉急火攻心，正在气急败坏地数落自家儿子。
小胖墩抵着墙角嘟囔嘴，却丝毫不理亏。
“要不是这几日没睡好，我怎么会答不上来！那些书本，我也早就看过！”
“还嘴硬！”
妇人气得在孩子胳膊上拧了一把：“现在管不了你了是不是！眼看要进书院了，你就天天推说睡不好，白日里拿起书就犯困，分明就是偷懒不用功！但凡你能上进些，也不至于分到丁班去！”
“就是睡不好，就是睡不好！”小胖墩吃痛，嗷一嗓子哭嚎出来。
“什么都不问，就只晓得揍我！你都不知道，每天隔壁院子里，总有个男的时不时念叨，大声喊着什么九爷什么船。每天夜里，都要被他吵醒好几次，根本睡不好！”
“隔壁院子早就没人住了，你少唬我！要真有人大喊大叫，我怎么没听见！”
“他又不是一直喊，再说了，你跟爹爹睡在东屋，隔得远，当然听不见！”
“还顶嘴是不是！明明就是不用功，还编谎话胡诌，看我今天不好好收拾你！”
妇人气得在脚下摸了一把，抓着鞋子的手高高举起，正要劈头朝小胖墩打下去，忽觉胳膊一紧，手臂被人抓住了。
“我教训自己的儿子，你少管闲事！”
唐仲脸上的得意劲早已烟消云散，取而代之的，是强烈的紧迫感。
“请问这位大嫂，你家住在哪条巷子？”
#
春日的下午暖阳和煦，许多人家都大喇喇地打开门窗，给屋子里换换气。
唯独红瓦巷尽头的一处院落中，虽住着人，却依旧门窗紧锁。
漆黑一片的房间里，陈元宝被紧捆着手脚丢在床上，嘴里还塞着一团抹布。
他蠕动着身子挪到床边，艰难地晃动身体，试探许久，好不容易用头蹭到了绑在床脚的红线。
红线颤动，门外随即传来几声铃铛的清响。
房门打开，一个便衣官差长长的影子投将进来，不耐烦道：“不是半个时辰前刚小解过吗？奉劝你一句，若敢折腾老子，可没你好果子吃！”
陈元宝披散着头发弓起身，嘴上被堵着，只能用鼻子发出哼哼的声音。
官差过来拽下他嘴里的抹布：“有话快说，有屁快放！”
“求你放了我！”陈元宝凄声哀求，音色已然沙哑。
“只要放我出去，什么好处随你挑！我的家产全都是你的！”
“家产？你现在身无分文，家产卖得一干二净，能给什么好处？别痴人说梦了！”
“有！还有十艘驴动船！我立即写下字据，将驴动船全部转赠给你！只要你能放我出去！”
便衣官差只觉得好笑：“实话跟你说吧！你的那些船，早就被林知县献上去运军粮了，跟你一文钱关系都没有！你呀，还是早早认命吧！”
“怎么可能！怎么可能！那都是我的船！是我倾尽家产造出来的船！”
陈元宝声嘶力竭，凄厉的声音在空荡的房间中回响。
便衣官差没了耐性，抓起手边的抹布，正要塞回陈元宝的嘴里，突然感觉后脑上阵阵刺痛，眼前一黑，昏倒在地。
官差身后，站着两个蒙面的汉子，只露了两只眼睛在外头，完全看不出身份。
陈元宝绝处逢生，忙伸长了脖子探问：“九爷！你们是九爷派来救我的吗？”
面前的汉子迅速挥刀，割开他手脚上的绳索，将背着的麻布包袱解下丢在身前，冷冷道：“不是想要拿回驴动船吗？去总督衙门申冤是你唯一的机会。这里是衣裳和银两，趁现在赶紧出城去！”
陈元宝垂下眼来，忿忿地握紧了拳头。
……
酉时二刻，一阵急促的马蹄声在白马东街上乍响。
戚捕头带着两个捕快，急匆匆地赶到东城门下，将手里的通缉令往胡头儿手上一抛。
“快把通缉令贴在城头，严查出城的每一个人。一旦此人出现，立即堵上嘴捆了，押送县衙！”
胡头儿此刻正眯着眼睛，享受最后的夕阳晚照，半天没回过味来。
“怎么了？出啥大事了？”
“少打听！赶紧照我的话做！”
说完，戚捕头立即掉转马头，带着两个捕快打马朝西城门驶去。
“呸！敢跟老子这么说话！看老子哪天过去，好好松松你的皮！”
对着马蹄的扬尘一通叫骂后，胡头儿展开手里的通缉令，拿在手里仔细瞧。
嘶！好生眼熟！
尤其是嘴上两根长长的鲶鱼须，像是在哪见过？
“老张，去城楼上调些浆糊下来。”
胡头儿这边厢才给老张吩咐了差事，那边厢就看见唐仲提着个油纸包，正穿过人民广场朝城门口走来。
“又给老子带什么好吃的啦？”
胡头儿美滋滋地迎过去，顺便提前猛吸了一鼻子：“熏鸭！还是福兴大酒楼的熏鸭！”
“正是！今天反正我休沐，就顺道福兴大酒楼带了一只过来。”
唐仲说着，赶紧将油纸包递到胡头儿手上。
“好兄弟，休沐都不忘想着哥哥我！”胡头儿摸了把纸包，惊喜道：“还是热的呢！那可得赶紧吃，凉了就不香了！”
唐仲看着胡头儿着急忙慌跑上阶梯的背影，心中稍定，又转到城楼下，怂恿值守的赵力也赶紧上楼吃肉去。
“这……不太好吧！我走了城门口就没人了！”
“那有什么，我帮你守一会儿就是。那鸭子可是刚从炉子里取出来的，身上还滋滋冒着油花呢！”
“是吗？”赵力咽了口唾沫，爽快地将缨枪交到他手上：“我去去就回！”
唐仲连连点头，走出城门，环顾了一圈遍布在广场上各自健身的百姓，索性将缨枪靠在墙边，自顾自到一旁踩漫步机去了。
不多时，一个樵夫打扮的男人，周身被蓑衣包裹地严严实实，正快步穿过城门。
他头上戴着斗笠，看不清具体什么模样，只有两根长长的胡须，在斗笠之外徐徐飘荡……
#
春风送暖，城门外头好几株野生的桃树，集中在这几日开了花。
唐仲立在城墙上，看着城外水势逐渐盛大的清江，一时之间有些恍惚。
不知不觉，来到这个本不属于他的世界，已经小半年了。
从一开始半游戏半看戏的心态，到现在步步踏入其中，他都不知道，自己是在何时对周边的人和事，有了如此深刻的羁绊。
或许是福兴大酒楼蒙冤被封那日，或许是在顾大婶家过年那夜，又或许，自己对他们的在意，比他想象得更早……
“听说了吗？海边战事吃紧，连永宁府附近驻扎的军队，都被抽调去支援了。”
胡头儿过来，言语之中颇为惆怅，若是手指头上再夹根烟，沧桑的派头就更足了。
“不知战火还要烧到几时，该死的倭寇，他娘的！不如我们也跟上头请命，去支援前线吧！”
唐仲倒没他这般忧国忧民，他的心思光用来照顾身边的人，就已经不够分了，又哪里会将眼光投到清江县城之外。
“胡头儿高义，但我家中还有三个小孩呢！这些天，光忙着找看顾两个妹妹的老嬷嬷，都费了好些精神。要是我再离开清江县，家里三个娃只怕要闹上天！”
“也是！”胡头儿自嘲一般地笑出声来。
“都是拖家带口的人，哪能说走就走啊！”
“哟！在城墙上赏景呢！”
说话间，背后响起熟悉的声音，胡头儿不用看就知道，是戚捕头来了。
他正要转过身去挤兑几句，却见走上城墙的不止是戚捕头，身后还跟着一队捕快。
捕快们腰间扎着绳子和锁链，一看就不是串门子，而是来押人的。
胡头儿握紧拳头：“搞什么名堂！”
戚捕头面沉如水，全然一副公事公办的模样。
“遵知县林大人的令，特来押东城门卫唐仲回去问话！”
胡头儿！
唐仲！
“问他娘的头！唐仲今天还要值守城门，去不了县衙！有话就让林知县自己过来问！”
戚捕头没心思跟他掰扯：“东城门卫唐仲，私下勾结商人，经营牟利，现在东窗事发，还不束手就擒随我回去！”
像是被人当头一棒劈中，唐仲脑中登时空白，全然不知该如何辩解。
或者说，他本就无从辩解。
铁链冰凉的触感落在手腕，激得唐仲指尖微微发颤。
即便心中千百般不愿，但这一场牢狱之灾，终究是躲不过了。
眼看着唐仲身披枷锁，被两个捕快押着走下阶梯，胡头儿心底涌起火气，捏着拳头快步上前。
“劝你别冲动！”戚捕头等到众人走远，才拦在胡头儿身前警告道：“证人此时就在县衙，言之凿凿，不会抓错！”
“证人？谁他娘是证人！”
戚捕头警惕地朝背后望了一眼，将声音压得更低：“看看你们东城门，今日少了谁！”
少了谁？
甩开戚捕头横在身前的手臂，胡秉义快步走下阶梯，目光刚好落在一脸诧异的赵力身上。
是老张！
老张今日没有当值！
作者有话要说：
啊，之前把县学的意思理解错了，还以为就是县里的学校。
今天才知道，县学是童试录取后进阶的地方，考进去的人要被称作秀才。
所以将之前出现的县学，通通改成书院啦！