青石巷的另一头，两个男人正朝他走来。
说话的是走在前头留八字胡的中年男人，举着伞，一脸关切的表情。
后面的人小个子男人披着蓑衣，脸上也堆满讨好的笑意。
“小仲，回来啦！忙了一上午，累了吧！”
陈元宝倒也不拘束，一上来就拿起了亲友的范儿，好似自己跟唐家很熟络一般。
说话间，人已经到了跟前。
见唐仲冷着脸，他假装看不懂脸色，继续问候：“小仲，不记得我啦？我是你阿婆娘家表哥的大外甥，论起来，你还得喊我一声表叔呢！记得吗？”
阿婆过世还不到四个月，陈记棺材铺掌柜的脸，唐仲怎么会忘记？
当初阿婆过世，没有棺木下葬，陈元宝不仅躲着不出来，还让店伙计将他赶走。
这口恶气，他憋在心头还没消呢！
既然当初嫌弃穷亲戚，现在又吃错了什么药，居然上杆子攀关系来了？
唐仲觉得可笑，真是好大的脸！
“劳你老人家惦记，我还想多活几年，用不上你的棺材。不敢耽误你的大买卖，赶紧走吧！”
唐仲话里话外夹枪带棒，明显是在催陈元宝赶紧走。
奈何他这位表叔仍是端着笑脸，不但假意听不懂，还继续顺着杆子往上爬。
“不耽误不耽误，我是专门来看你的！咱们是亲戚，应该多走动走动，不然就生分了。”
说着，陈元宝招呼伙计王九上前，接过他怀里的两个油纸包，托在手里递上前来。
“这是专程从凤关镇酥香阁买来的点心，去晚了还买不到呢！快尝尝！”
“不必了！”
唐仲连眼皮都没掀一下，直接道：“都找上门来了，有话直说吧！”
陈元宝赔笑两声，将伸进雨中托着礼物的手，干巴巴地收回来。
“瞧你说的，我们是亲戚，常常走动是应该的！”
可真是上辈子倒了血霉，这辈子才跟他沾亲！唐仲不吃他虚头巴脑的一套，哼了一声，抬脚就要走。
“别别别！我一会儿就说完，不耽误功夫的！”
拐弯抹角半天，懒驴上磨似的，终于进入正题。
“哎呀，小仲如今可是出息了！我早就听说，凤山村出了个有本事的城门卫。不仅建广场，还做广告，让那些店铺的生意好得没边！小仲啊，你可真是给唐家，也给陈家挣脸呀！”
“少拍马屁，说重点！”唐仲握伞柄的手指攥得死紧，最后一点耐心眼看要被磨没了。
“是是是，小仲你知道，表叔我也是做生意的，要是能有个广告位，对日后的买卖也是大有裨益呀！我今天也看到了，城楼上还空着两个广告位呢！你看，能不能想想法子，给我的铺子也弄一个？”
嚯！敢情打的是广告位的主意！还真敢想！
前头掌柜说得眉飞色舞，身后的伙计王九，也跟着帮腔：“是呀，与其帮外人宣传，倒不如帮衬自家亲戚的生意，总归是一家人嘛！”
唐仲忍不住笑出声，确认道：“你是说，给那个棺材铺也弄个广告挂城楼上？”
“对！”陈元宝以为有谱，立即点头如捣蒜。
“总归是东城门的事，你如今又这么出息。听说城门守正很器重你，我想着，只要你跟他打个招呼，说这是家里的买卖，他也不好收高价不是？”
王九继续帮腔：“对啊，都是亲戚嘛！我们也不是不给银子，就是能不能看在您的面子上，少付一些。”
唐仲总算听明白了。
“想租广告位？还想绕过拍卖，直接拿内部价？是这意思吧？”
“对！还是小仲一说就透！”
“就是就是，我们就是这么盘算的！”
唐仲看着面前目光灼灼的两人，只觉得满脸都写着四个字：痴心妄想。
他两辈子加起来，都还没见识过这般势利眼的人物。
蹬鼻子上脸还浑然不觉，真不知脸皮是怎么修炼出来的。
“来，我告诉你们该怎么做。”
唐仲勾勾手，两人立马凑近附耳过来。
“出了青石巷，顺着白马街往西走，到十字路口往左，再行两百来步就是县衙。你们把刚刚的话，跟林知县重新说一遍，只要知县大人同意你走后门，我立即遵命。”
陈元宝干笑两声：“这……小仲说笑了，真是的，这会儿说正事呢，还跟表叔调皮。”
“东城门的广告费一半上缴县衙，只要县衙同意，棺材铺的广告爱挂哪就挂哪。”
“怎么……不是城门说了算啊？”
眼见两人黄粱梦碎，脸上双双浮起一阵惊诧，唐仲心头暗爽。
“有种去县衙，没种就哪凉快哪待着去！”
撂下句话，他心头也畅快多了，自顾自回院子去，徒留两人在冷雨里神思凌乱……
“掌柜的，咱们接下来怎么办？”
“还能怎么办？回去呗！”
王九不死心地回头望了一眼，刚才唐仲话里话外的数落劲儿，他可听得一清二楚。
要不是想求人办事，换平时他早骂回去了。
“什么东西！不就是个守门的，得意什么！我呸！”
王九朝着唐家宅子的方向咒骂几句，声音却不敢太大，权当过个嘴瘾。
等回过头来时，好巧不巧，他正好瞧见对面院子里熟人。
“那不是高老头子吗？”
方才在广场边的茶摊里，他们只打听了唐仲的住处，没想到高家父子也在青石巷。
“奇了怪了，他们居然门对门住着，该不会以前就认识吧？”
王九嘴里没个把门的，陈元宝却把这话听了进去。
广告位虽没了着落，高家父子的猫腻里，却说不定藏着新的机会。
“你说，他们父子俩在凤关镇待了那么多年，怎么突然就翅膀硬了，想着要另起作坊单干？做了那么多年棺材，说换就换。”
“掌柜的意思是？”
收起方才巴结唐仲时，哈巴狗般的嘴脸，陈元宝到底是个做了许多年生意的老油条，立即闻出了些门道来。
他顺了顺嘴边的两撇胡子，琢磨道：“会不会在这之前，高家父子就已经沾上唐仲的光了？”
……
高家院子里，高老爷子正忙活着给最后几张桌子抛光，高樟则出门租马车去了，准备下午将这批桌椅运到码头。
担心雨水带起泥，弄脏了完工的桌椅，高家父子在屋檐下系了张宽大的油布，一直延伸到院子边。
油布下面，成套的折叠桌椅，依照四人位、八人位、十二人位依次列好。
“高老哥，好些日子没见了，原来你住在青石巷啊！”
听到声音，高老爷子把头从桌子后抬起。
看到老东家突然造访，有些意外，但他原本就是个不爱说话的性子。更何况手里又赶着工，便只是朝两人点头示意。
“院里乱，恐怕脏了陈掌柜的衣裳。”
“不妨事不妨事，我们进来随便看看，你忙你的就好！”
没等主人家邀请，陈掌柜自顾自推了院门进来，收了伞站在油布下，来回盯着周围成品的桌椅。
这批订单催得紧，下午就要装船发走，高老爷子手里忙活着，也懒得开口应付，索性继续埋头打磨支撑桌面折叠变换的支架。
陈元宝还是头一回看到高家的桌椅，甫看之下，似乎也没什么特别，直到他注意到屋檐下，高老爷子的动作。
只见高老爷子每打磨好一处支架，便会将桌面的一角推回桌内。不一会儿功夫，原本一张大圆桌，竟变换成了四四方方的八仙桌。
当真是新鲜玩意儿！
下一刻，他也走到一张方桌前，学着高老爷子刚才的动作，在桌面下来回摸索。果然在隔板后面摸到一块弧形的桌面。
哗啦，在陈掌柜的拉动下，弧形桌面顺着滑道升出，竟和原本的四方桌面严丝合缝地并在一起。
之前高家父子说要去清江县城做家具，他还嗤之以鼻，觉得桌椅价贱，卖不出多少钱。
没想到，他们做的竟是这样精巧的桌椅！
王九也好奇地凑过来，围着桌子来回看了一圈，目光最后落在桌角烙刻的标记上。
“唐门桌？掌柜的，设计桌子的高人也姓唐！”
陈元宝恨不成器地在王九脑门上一敲，压底声音：“笨！小小的清江县里，哪有那么多高人！”
“难不成，这也是那姓唐的……可他年纪那么轻，这些桌椅样式我们都没见过，他怎么可能……”
“广场上那些健身器材，难道我们之前见过吗？还不是他弄出来的！”
王九这才转过弯来，重新望了眼对面的唐家小院。
“还是掌柜的有大智慧！”
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此时的唐家屋宅里，正弥漫着饭菜的清香。
唐猛喜欢吃虾，正忙得不亦乐乎，才一会儿功夫，面前已经堆起小山似的虾壳。
看唐仲吃饭不专心，连筷子也没动几下，唐猛咬了咬牙，把手里刚剥好的虾仁放进他碗里。
“二哥吃吧，我都弄好了！”
“嗯？好。”
唐仲这才回过神，将虾仁夹进嘴里。
今天的饭菜分量不够四个人，唐叔想着自己少吃点，好让当差的哥哥和两个长身体的妹妹，都能吃饱些。
还没吃几口，他便停了筷子，拿勺子给唐彪喂鸡蛋羹。
“二哥，是不是遇到什么难事了？”
“没有……”
见唐老三和唐彪都直勾勾地盯着自己，唐仲赶紧打个哈哈，糊弄道：“就是在路上遇到两只厚脸皮的苍蝇，围着我转圈飞，好半天才撵走。我在想，要是他们下回不知好歹，敢飞到家里来，该用什么法子赶走。”
“用拍子，我这就去拿！”
“不用，我就是打个比方而已！”
顾不得唐仲劝阻，唐猛已经从凳子上跳下来，匆匆去拿能为兄长分忧的家伙事。
唐仲没办法，随她去吧，只是嘱咐唐老三，若是遇见陌生人，千万别开院门。要是遇上紧急事情，自己不在，要向孙家和高家求助。
“二哥说的我都记下了。”
唐老三向来是个省心的，唐仲自然放心，但嘴角刚浮起的笑意还没传到眼角，他面上的表情又凝住了。
晃眼间，他才看见，唐猛座位的凳脚下面，正垫着两本书。
拿起来一看，一本《三字经》，一本《百家姓》，都是特地买来给她启蒙识字的。
竟然拿来垫凳子！
“找到了，找到了！”
唐猛在她和妹妹住的西屋里，好一阵翻箱倒柜，终于找出个竹编的苍蝇拍，喜滋滋地跑回来，送到兄长手上。
唐仲也不负她这一趟辛苦，抓起拍子头，先一棍子敲到唐彪的手板心上。
“不是说再也不打我了吗？怎么又挨手板？”
小姑娘委屈巴巴嘟起嘴，自己找来的棍子自己挨，她找谁说理去！
唐仲气不打一处来，命她背靠着墙壁站好，翻着手里的书质问道：“上面的字都认全了吗？就敢拿来垫椅子！过了年，已经六岁的人了，还是个文盲呢，就敢折腾书了！”
“上次给你留的作业，是十日内背熟《三字经》，后来我差事忙，反倒给忘了。现在已经过去二十多天了，你把两本书都背给我听！”
东窗事发，唐猛如临大敌，手指在袖口来回绞，嘴里磕磕巴巴背了几段，明显过不了关。
唐仲现在总算是体会到了，后世辅导作业的家长们内心深处的痛。
眼看着二哥鼻子都快歪了，唐老三赶紧将他拉到一边。
“小猛她没进过学堂，要她二十几日内就背出《三字经》和《百家姓》，还是太难了。二哥，要不我这些天多给她念念，你过段时间再来检查？”
唐仲对这个理由可不认，唐老三不也没正经进学堂吗？怎么不用他教，也能把两本书背得滚瓜烂熟？
“二哥你忘了？之前村里有位先生来开过一个蒙学，我进去学过一段时间。后来，先生嫌村里孩子少，就停了蒙学，我没法子，后来才偷偷往乡学跑……”
也罢……
既然唐老三说情，就卖他个面子，谁让他是家里最懂事的孩子呢！
不过，冷静下来仔细琢磨，这个时代小孩启蒙的方式，一上来就背书认字，门槛确实有些高，尤其是对于唐猛这种玩性正盛的。
对了，自己上辈子，是怎么启蒙来着……
不到一炷香时间，两张宣纸被贴到墙上，差不多跟唐猛个头齐平的位置。
唐猛老老实实坐正，面前的桌上已经备好了宣纸和笔墨。
在凤山村时，她山上山下野惯了，不觉得日子辛苦。可一进城，天天将她关在家里不说，还非要背书认字。
她只觉得做个小孩真难，做个城里的小孩，更难！
抬头看着墙上歪歪扭扭蝌蚪似的东西，小姑娘只觉得脑子里更懵了。
唐仲拿着苍蝇拍，端起学堂先生的架子，不苟言笑，指着宣纸道：“这是拼音表，左边是二十三个声母，右边是二十四个韵母。今天先教你学四个声母，听好了，跟着我念，b-p-m-f。”
唐猛觉得别扭，却又不敢不学。兄长现在，可动不动就要打人手板的！
于是，她只好学着兄长的奇怪发音，跟着念：“b-p-m-f。”
来来回回教了三回，基本上纠正好发音后，唐仲开始布置作业。
“将这四个声母在纸上挨个抄写十遍，啊不，三十遍，边抄边念。明天中午，我要回来检查听写！”
唐猛眉头一皱，只觉得大事不妙，抓起手边的毛笔，埋头在纸上操练起来。
唐仲满意地点点头，感受到妹妹被作业支配的恐惧。
对嘛，这才是小文盲该有的态度！
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天色渐渐暗下，城门落锁。
终于到了胡头儿最期待的时刻！
他早在今日下午，就已经去钱庄换好了碎银子，又将县衙的五成亲自送了过去。
眼下，就等着往自己口袋里分钱了！
“快，都进来，把门带上！”胡头儿催促最后进来的唐仲和赵力，分钱不积极，脑子有问题。
老张倒是不用人催，早早就在桌边坐下。
东城门卫队四个人，刚好一人占一边。
胡头儿把一包散碎银子，直接摊在桌上，颇有些山大王分赃的气概。
“这里是一百八十七两银子并半贯铜钱，你们说，怎么分？”
包裹的布揭开，露出里面白花花的银子，在油灯下熠熠闪光，简直比天上的星斗还亮眼。
“以前怎么分，现在就怎么分呗！”赵力可等不及了，抓了块碎银子用门牙一磕，在上头留下两个整齐的牙印。
不错！比县衙这个月发的月银成色还好！
胡头儿狠狠地推了把赵力的肩头，把带牙印的碎银子从包里摘出来。
娘的，沾了口水的银子，他可不要！
清了清嗓子，继续说回正事：“你们有所不知，邓二虎已经从牢里放回家了，听说，他回去之后疯病犯得少了，经常也能下地干活。
眼下，他就算正式从东城门卫队除名了，之前分给他的银子，我已经托人送去他家里，这一次，就不用给他分了。”
见众人点头无异议，胡头儿直接拍板：“那就按老规矩，零头不算，整银平分！”
一直没说话的唐仲，适时从旁提醒：“要分成四份，别算错了。”
总共四个人，分四份当然是把他算在内！听见唐仲主动开口，应该是不再跟他计较的意思，老张嘴角隐隐向上牵动。但还是尽力控制表情，不让旁人看出他在偷着乐。
“那就是，每份四十六两银子。”
说着，胡头儿取出专程从钱庄借来的小称和剪刀，很快便将一堆碎银子在桌上分成四份，只余下三两并半贯零头放在布包里。
赵力领到了带着牙印的那一份，喜滋滋地揣进钱袋，到里间压箱底去了。
唐仲也将银子包好，塞到腰间，眼睛的余光却一直留意着坐在对面的老张。
只见老张等其他三人各自领了银钱，也伸出手来摸向仅剩的一堆碎银子。
唐仲眼疾手快，立即抢在前头，把银子直接抓进桌上的布包里，和里面的零头一起包好，推到胡头儿面前。
“这份是公款，老规矩，还是由胡头儿您揣着吧！”
胡头儿愣了片刻，看看左手边的唐仲，再瞧瞧右手边脸色难看的老张，很快便咂摸过味儿来，将布包往怀里一塞：“对对，差点给忘了！”