药草燃烧的烟雾，从香炉中缓缓升腾，化作屡屡游丝，萦绕在银针针头。
一只遒劲有力的大手，细细揉捻斟酌，随即撤去病人腹部的银针，将之一一收进袋中。
杨瑀守在床边，替齐安柏重新盖好被子。
数个时辰过去，他不敢有丝毫放松，眼下看着齐安柏额上渗出的粒粒汗珠，他心中更加焦急。
“褚大夫，怎么样了？”
褚大夫将银针包收拾进药匣，又取出三个纸包来。
“最紧要的关头已经过了，香炉别灭，再发一道汗，估计就能醒了。这里是药片，饭后温水送服，一天三次一次两片，记好别忘了。”
杨瑀终于松过一口气，赶紧起身行礼。
“多谢褚大夫，救命之恩没齿难忘！”
褚大夫收拢药匣背在身侧，脸上却不见半分悦色。
所谓医者父母心，这些天他医治了城中大大小小数十位病人，却没有一个像齐公子这般凶险要命。
“醒来后务必跟他说，以后莫要这般贪嘴。此次遭殃的人多，一般却只是呕吐腹泻，他却差点毒侵肺腑！这是吃了多少！”
杨瑀想到齐安柏为了攒够积分换指甲钳，那一日在福兴酒楼中照单全点的豪放模样，不由得暗自追悔。
早知如此，他那时就该竭力劝阻，而不是赌气离开，留安柏独自承受痛苦。
见褚大夫要走，他赶紧招呼小厮过来。
“长福，快取银钱！褚大夫，诊金微薄不成敬意，改日必定登门重谢！来，我亲自送您出去！”
“公子留步，不必客气。”说着，褚大夫望了眼一直等在厅中的唐仲，回头道：“你们还有要事相商，不打扰了。”
杨瑀朝褚大夫拱手作别，转念回想起唐仲来时的话，不觉又眉头紧蹙。
他阔步行至桌前，问道：“你说齐公子是中毒？到底怎么回事？”
等了两个时辰，终于步入正题了。
唐仲揉揉坐疼的屁 股，压低嗓子：“公子可知，什么叫自己不行，还见不得别人好……”
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次日傍晚，天色擦黑，眼看离戌时宵禁已经不足一个时辰，东城门下却是一派整肃场面。
为了不落个朝廷命官巴结富商的名头，林知县特地除下官服，换上一身宝蓝长衫，跟身后的县丞主簿们一道，缩着脖子望向城门外。
主簿提着灯笼凑到前头来：“大人，与其在城门口枯等，不如直接到江边码头上去，他们一下船就能看到，也显得咱们更有诚意不是？”
“你懂什么！杨家如今承着知府大人的情，可不会把恩情记到咱们头上！做些样子出来，给州府衙门的管事看看就行了！”
夜风乍起，将浸骨的凉意从洞开的城门口吹入城中。
林知县打了个寒颤，把脖子缩得更紧，继续道：“再说了，这时候去码头守着，是想冻死本官吗？”
“大人高瞻远瞩，果然思虑周全！”
城门下，唐仲和赵力穿戴整齐，正执着缨枪一左一右贴门而立，胡头儿则站在城门外头，充当瞭望。
“来了，来了！”
胡头儿裹紧皮袄，揣着手小跑到林知县跟前报信。
“来了！我瞧见灯笼过来了！”
“快快快！将茶水端出来，还有果子茶点，都拿出来！让轿夫们都准备着，随时候命！”
县丞一顿招呼，等在广场东侧的众人都打起精神，眼巴巴地望向城门口。
嘚嗒，嘚嗒……
马蹄铁打在砖石上的清脆声响，由远及近。
林知县将脑袋从暖和的领子里，提前挤出笑脸相迎。
等到马蹄声在城门口响起，他抬头望去，瞧见的却不是高蓬马车，而是一队骑马疾行的汉子。
“各位远到是客，一路辛劳，本官略备茶水，为诸位……”
「接风洗尘」还没说出口，汉子们已经匆匆打马而去，好似全然没有看到他们一般。
“我方才的声音很小吗？”
县丞摇头：“大人声音浑厚，二里地外都听到了！”
主簿帮腔：“他们定是故意的！想不到知府大人看重的富户人家，竟是这般莽撞无理！简直不堪教化！”
左右哼哈二将一般抱怨之后，守在城门口的众人这才觉察到，州府衙门的管事，似乎并没有出现在刚才的马队里。
“来了，又来了！”
随后胡头儿的话音落下，一辆紫篷马车驶进城中，马车灯笼上写着「永宁」字样，明显是从永宁府的州府衙门来的。
“快，茶水端来！”
林知县重新堆起笑脸上前，身后还跟着捧了茶杯果盘的县丞和主簿。
“管事大人一路辛苦了，还请用些茶水点心，以解劳苦。”
马车的缰绳被骤然勒紧，马嘶鸣着将前蹄高高举起，吓得林知县向后连退数步。
窗帷掀开，里头的人声音中满是怒意：“林知县，瞧你办得好差事！”
咂摸着语气不对，林知县打发身后两人退下去，自己凑到马车跟前。
“下官愚昧，还望管事大人明示。”
“你做的事，都已经闹到知府大人耳朵里了，还要如何明示？”
“知府大人日前费了诸多心思，终于说动杨家明年来永宁府开茶行。这次我送他们过来，不过是顺水人情，保杨家人行路方便。你倒好！有人下毒谋害杨公子一行，你扣着店中诸人不审，投毒者被当街擒获，你又按下不管！”
“林知县啊林知县，你是当真昏聩，还是故意跟知府大人对着干！”
林知县听得眉头直跳，抵死不认：“定是哪个贱民胡诌，绝对没有的事！”
“没有？杨公子的信里可写得明明白白，今天同在船上，我都不好意思跟杨家人说话！林大人，若是杨家茶行的事因此黄了，知府大人怪罪下来，你我都脱不了干系！”
“是！下官定不负知县大人嘱托，明日一早就升堂审案！”
车里的管事大人气不打一处来，掀开车帘，拽着林知县的膀子就往马车上拉。
“磨蹭什么！现在就去县衙，连夜升堂！”
看着城门外许久没动静，估摸着再无人来了，戌时已过，胡头儿吩咐两个属下关城门。
一回头，却瞧见县丞和主簿等众人，正撒丫子沿着白马街往西跑，连带着后头的轿夫，都抬着轿子要命似的追。
“都怎么了？赶着去吃接风宴吗？”
唐仲和赵力合力抬起闩木，放置在城门后的铁架上，闻言也朝后头看去。
“只怕是，吃不了兜着走。”
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“我跟你们说，昨夜县衙里可热闹了，林知县被州府来的管事逼着审案。你们没看见，那脸色……”
“胡头儿昨夜跟我们打扑克到二更，不也没看到？是今早听戚捕头说的吧！”
“赵力！你如今的话越来越多，不会说就把嘴给老子闭上！”
刚开了城门，胡头儿就兴致勃勃地来东城楼，跟城门卫们一起吃大锅饭，顺便散播他刚听来的消息。
唐仲一夜都守在城门，没办法得知县衙的消息，赶紧追问：“怎么样？品雅居的伙计招供了没有？”
“嘿，你倒知道的挺多！那个叫常满的家伙，还没打板子呢，上来就招了，承认在福兴酒楼里下毒。”
胡头儿把手里的馒头揪了丢进粥里，拿筷子搅和搅和，张着嘴一股脑灌下肚，又伸手去抓下一个馒头。
“不过说来怪得很，还从没见过这么笨的贼，下毒就算了，居然回去偷东西。被抓住时，证物正好就在腰上拴着。要是清江县的案犯都这么蠢，戚捕头们一天到晚也太省事了！”
见胡头儿渐渐带偏了话题，唐仲也不拐弯抹角，直接问道：“那福兴酒楼里的人呢？怎么处置的？”
“当堂释放呗！不然还留着继续吃牢饭啊？”
“就是，公厨的手艺越发潮了，菜里肉星都没几个，想来牢饭做得更不咋地。”
“老子看你是又想下馆子了！”
赵力和胡头儿继续互相打趣，唐仲却迫不及待想去福兴酒楼看看。
于是随便编了个借口，说要去广场周围转转，深度思考广告位招租的细节。
胡头儿把手里的馒头塞到他手上，“去，边吃边想！两日后就是招商大会，全看你的了！”
坐在桌边一直插不上话的老张，明白自己现在在东城门的处境。
若是不能跟唐仲缓和关系，只怕下回的广告分成，还是分不到他头上。
思来想去，看在银子的份上，他决定找机会跟唐仲套套近乎。
“胡头儿，我也下去瞧瞧，万一能帮上忙呢！”
胡头儿想都没想，直接回绝。
“不行！城门口得有人守着，你吃完了就赶紧守门去，别想着溜号子！”
老张恨恨地忍下一口气，胡头儿和赵力，明里暗里都偏心唐仲，把差事净往他头上推。
不就是看他之前跟唐仲起过冲突吗？如今上杆子拿他做人情！
重新拿上缨枪，老张不情不愿地走下阶梯。一晃眼，却看见唐仲已经穿过人民广场，正快步往西城方向走去……
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白马西街的饭馆酒肆，基本上都已经开门迎客，唯独福兴酒楼依旧大门紧闭。
酒楼大堂中，先前的一片狼藉已经被收拾干净，众人围坐在一起，彼此脸上没有几分活气。
都是平头百姓，进一趟牢狱，经过一番折腾，均被吓得不轻。
尤其是刘掌柜，从昨晚被放回酒楼到现在，就没有一刻阖过眼。
伙计六子是今天早上听到消息，从外头溜回来的，相比之下，他倒是最有精神的那个。
“掌柜的，时候不早了，今天还开门吗？”
刘掌柜从发愣中回过神来，看着六子，半晌又转头望向其他人。
众人垂头不语，就连此前一向话多的孙厨子，都耷拉着脑袋，犹如一棵遭了霜的韭菜。
“还是别……”
“开！当然要开！”
洪亮的男声从背后传来，生生压下刘掌柜剩在喉头的半句话。
众人循着声音望去，只见唐仲正掀开隔挡的门帘，进到大堂中。
“不好意思，看到你们没开正门，我就自作主张从后院进来了。”
六子数日前曾去找过唐仲帮忙，请他向知县大人说情。但具体帮没帮上，他却无从得知。
想来左右应该说过些好话吧？
他赶紧起身招呼：“差爷，您看，我们还没收拾妥当呢！要不您改日再来？”
“走吧，这几日都不必来了。”
刘掌柜也摆出一副赶客的态度，一来是不想让旁人觉得自己与唐仲过分熟络；
二来，此情此景下，实在难以振作，不知该跟他说什么。
唐仲却不管不顾，直接进来捡了个靠近刘掌柜的位置坐下，朝厨子点菜道：“来半只熏鸭，再炒两个小菜。”
众人没什么反应，唐仲再次催促，厨子这才低声嘟囔：“厨房没菜，差爷请便吧。”
“没菜就去买，跟帮厨一起，去别的酒楼，去东城市场，去城外。哪里有菜就去哪里买！”
接着，唐仲又望向六子和另一个小伙计，“去东升酒坊打半斤烧刀子来。”
“这……差爷，哪有一大早就喝酒吃肉的，要不……”
没等六子把话说完，唐仲一巴掌拍到桌面上，拿出县城里常见的差吏做派：“没听懂本差爷的话吗？赶紧去办！”
刘掌柜无奈，微微点头，众人才勉强打起精神，纷纷从后院出去。
该支开的都支开了，大堂中，只剩下三人。
唐仲过来，重新挨着孙厨子坐下，将手横过他的肩头：“好了，都过去了。下毒的常满被判了六年流刑，总算是善恶得报，你也该振作起来，免得让孙大嫂和伯母担心。”
“怎么会过去？”孙厨子像是被戳到痛处，情绪旋即激动起来。
“都怪我！定是吴掌柜看我前脚被扫地出门，后脚又进了福兴酒楼。所以心生怨恨，指使常满来下毒栽赃！怪我，都怪我！”
迟迟没开口的刘掌柜，终于忍不住了。
“不，他是冲我来的。以前品雅居和大颐门是城中最好的酒楼，如今品雅居生意冷清，我的福兴酒楼却取代了它的位置。他是要存心砸我的招牌，要论起来，还是怪我！”
半晌，两人又各自垂下头去，此起彼伏地叹气。
怎么越劝越忧郁了？
“好了，不管是冲谁来的，品雅居掌柜的目的只有一个，就是抹黑福兴酒楼的名声，搞砸店里的生意。你们越是这样自怨自艾，就越正中他下怀！”
看孙厨子又不说话了，唐仲拍拍他的肩膀。
“孙大哥，你自己琢磨琢磨，是不是这个理？只有打起精神，重新把生意做起来，才是对品雅居的有力回击。”
见孙厨子脸上终于恢复了些许生气，唐仲推说肚子饿，将他支到后厨生火烧水。
大堂中，终于只剩下唐仲和刘掌柜两人。
刘掌柜勉强直起腰杆，让自己看着精神一些，道：“劝慰的话就不必了，酒楼是我的祖业。无论如何，我都会撑下去，你放心吧。”
“我不是来安慰你的！”
刘掌柜？
唐仲：“我是来跟你商量，如何盛大开业，把排场和气氛都搞起来！”
刘掌柜摇头轻叹：“何必如此。”
“必须这么办！福兴酒楼被查一事人尽皆知，我们就是要敲敲打打，让所有人都知道，福兴酒楼行得端站得直，有的是底气和实力！”
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四日后的巳时，一阵紧密的锣鼓在人民广场上响起。
住在近处的人家，纷纷从家里赶出来，快步跑到跟前瞧热闹。
只见广场正中，十数个汉子擎着赤色长龙，正卖力地舞动。
锣鸣阵阵，鼓点不断，很快吸引众多百姓围拢过来，拍着手叫好。
长龙追逐着彩珠，游走徘徊之后，旋即收尾盘踞。
“送瘟神！”
随着十来个汉子们齐声高呼，龙头中立刻洒出一大把红包。
围观的百姓可没见过这种「撒币」行为，都惊呼不已。
一个随阿婆过来看稀奇的小男孩，刚好捡到红包，打开来一看，里面果真装着两文铜钱。
“阿婆你看，真的有钱呢！”
阿婆望了眼正慢慢往西城去的舞龙队，又急又喜，连连把孙儿往前推。
“快！快跟上去捡红包啊！”
从人民广场往西，每行出数百步，赤龙都会高高盘起，撒一大把红包出来，然后引得众人连连惊呼。
等行到福兴酒楼门前时，还不等汉子们高呼，一看到赤龙盘踞，百姓们已经默契十足，齐齐欢呼：“送瘟神！”
锣鼓的节奏越发欢快，赤龙飞腾穿梭，在酒楼门前凌空一跃，红色的绸缎随之落下，露出酒楼崭新的招牌：“福兴大酒楼！”
刘掌柜站在新招牌下，朝前来的百姓们挥手致意。
百姓们捧场，他心中也多了底气，原本的那些担忧也暂时放到一边。
“各位，福兴酒楼褪茧新生，升级为福兴大酒楼。特辟二楼雅阁数间，还在大堂正中搭好了戏台，凡是今日赏光进店的客人，餐食酒水一律三折！诸位，请！”
咚咚锵！咚咚锵！
锣鼓队率先进门，径直走向大堂正中高起的戏台。
鼓点节奏一转，丝竹渐入，一曲《秦王破阵曲》无缝衔接。
门外百姓鱼贯而入，争相就坐。
二楼以前是伙计厨子们的房间，刘掌柜为他们另外租了院子，又将楼上收拾干净，粉刷一新，重新隔成雅阁，也能容纳好些人。
修整后酒楼位置增多，但即便是这样，在踊跃的食客面前，楼上楼下很快座无虚席。
刘掌柜站在门口，看着重新排队等位的人龙，一时间竟有些恍惚。
从生意鼎盛，到背负污名，再到重新崛起。前前后后不到十日，境遇已然各不相同。
斜对面二楼，半开的窗后，此时正立着一个男人。
刘掌柜合在袖中的双手紧了紧，复而直起腰身，朝对方投去从容的神情。
窗户骤然关上，当做无视。
刘掌柜嗤了一鼻子，送瘟神，送的就是品雅居吴掌柜这位瘟神！