遣了几个伙计出去稍加打听，福兴酒楼在东城门贴告示的事，一字不漏地钻进了品雅居掌柜的耳朵。
原来是花了几个钱，在背地里耍花招，还真以为姓刘的给哪路财神供了高香呢！
能花钱解决的事，就不叫事。
午时未过，品雅居的掌柜带着伙计，匆匆杀到了东城门。
“有劳差爷，可否求见胡头儿一面。”
赵力还在纳闷，该把人支到胡头儿家里，还是应该直说他不在。唐仲耳朵灵得很，赶紧从后头跳出来。
“是要询问广告位的事吗？跟我谈就行！”
广告位？想来就是福兴酒楼的告示吧！掌柜应了一声，随后被引到城门通道中。
唐仲指着福兴酒楼广告正对面，用白色虚线框出的位置道：“目前还剩这一处广告位，掌柜可否属意？”
还以为是何种大手笔，不过是城楼下，小孩涂鸦般的几个大字，写得跟狗刨似的。
想他品雅居中的墨宝，随便一副都价值百两，如此难登大雅之堂的玩意儿，当真配不上品雅居的高端品位。
品雅居掌柜崩住面上的表情，没有露出丝毫不悦。
“请问差爷，福兴酒楼出价几何？”
掌柜也是个老江湖了，就算诸多嫌弃，但在裸的生意经面前，这个广告位也是势在必得。
他并不急着出价，摸着石头过河，方是正道。
唐仲笑眯眯地伸出食指。
“一两银子？”掌柜身边的伙计率先猜测。
“不，是一个铜板。”
掌柜和伙计双双哑然，全然没料到会是这种情况。一个铜板，真当生意是小孩子过家家吗？
“岂会这么少？”
“掌柜可听说过，第一个吃螃蟹的人？最勇于尝试的人，确实应当获得更多的实惠。况且广告位招租的告示，一早就贴出来了，只有福兴酒楼出价，自然该成全刘掌柜了。”
“既然如此，那小可出价二两银子，买下这个告示，哦不，广告位。”掌柜直接抬价，他可不像刘掌柜那般小家子气。
唐仲点点头，从腰后摸出一个小本和一支笔，当着品雅居掌柜的面，在已经风干的毛笔尖上舔了一舌头。
当真不堪入目，有辱斯文！品雅居掌柜浑身泛起一阵恶寒，身形一颤，身边伙计赶紧扶住。
“品雅居出价，二两银子。”
唐仲一面高声念叨，一面在纸上记下。
伙计护主心切，“你这是何意？”
“别急嘛！这个广告位已经有很多商户来问过了。为了公平起见，咱们实行拍卖制，在今日城门落锁前，所有商家均可出价，价高者得。”
没想到瘦皮猴似的城门卫，还会玩这一手。
品雅居掌柜气归气，可没想过跟生意过不去，他略作思忖，决定重新出价。
“方才情急，一时口误，品雅居出价，二十两银子。”
唐仲很配合地颔首，在本子上添了两笔。
“掌柜的不用急于一时，今下午任何时间，都可以过来重新出价。”
说完，唐仲指了指城楼斜对面的茶摊。
“若是掌柜得闲，想要时刻了解最新出价情形，可以坐在那边茶摊上等候。最终竞价成交之后，我会专程登门通知出价最高的商户。”
“最新出价情形？你的意思是说，我能得知现在出价最高的是谁？”
“当然！我们东城门，最是讲究公平、公正、公开。”
说着，唐仲在大拇指上舔了一嘴，往前头翻找了好几页。
掌柜身形又是一颤，当真是粗鄙无教，有辱斯文！
“呐，找到了！”
唐仲朝掌柜翻开本子，大方展示。
“是东升酒坊，出价四十五两银子！”
什么？酒坊？敢情不止是酒楼在竞争这处告示，其他行当的商户也掺和进来了？
不过东升酒坊，跟他的品雅居相比，又算个什么东西？东升酒坊酿的酒，从来不入他的眼，只能卖给寻常人家，他的店里，可多得是名家陈酿。
掌柜眼中扫过一丝不屑，自信满满道：“品雅居出价，八十两。”
他就不信了，岂会有人出价比他还高。
“好叻！品雅居，八十两！”
唐仲一面唱价，一面爽快地划去品雅居之前的报价。
他使劲压住企图疯狂上扬的嘴角，很想朝凤山村的方向呐喊：
看呐！你们哥我钓到金王八啦！
品雅居掌柜扫了一眼百步之外的茶摊，不过是平时供贩夫走卒们歇脚的破落棚子，也配让他这般风雅人士坐进去？
再看看早已等在里头的各家商户，都眼巴巴盯着城门，憨狗望月一般，当真是毫无格调！
掌柜背起手将袖子一甩，大跨步走远，估摸着差不多走出些距离时，他才转过身，朝后头的伙计吩咐道：“你去城门口守着，每隔半个时辰，回品雅居通报一次！”
#
城门落锁即是宵禁开始，为了不让各路商户在回去的路上犯夜挨板子，唐仲临时决定，将公布竞拍最终赢家的时间，提前一刻钟。
天色已然暗了下来，城门口几乎没有进出的闲人。
拍卖到了最紧要的关头，各家商户枯等了一下午，连晚饭都没顾得上吃，纷纷围拢过来。
他们中有人不差银子，势在必得。更多的人则是守着瞧热闹长见识，看看贴在城门口的一张纸，到底能卖出什么价。
为了以示公平，充分烘托仪式感，唐仲特地请来更夫报时。
更夫对着漏刻点燃一支香，端到东城门下，香燃尽，便是最终的揭晓时刻。
“请问差爷，现下哪家出价最高？”
唐仲对着墙上的火把，翻了翻手上的本子。
“韩记绸缎庄，出价九十二两！”
人群中一阵骚动，想不到老韩这些年生意做得上道呀！居然能一口气拿出九十多两银子。
一位须发花白的老汉从人群中钻出来，转身朝众人拱手：“承让，承让！”
还没公布最终花落谁家，单是眼下亮家底一般的竞价环节，就让韩掌柜觉得相当长脸。
“韩掌柜经商有方，在下佩服！”
“还是老韩宝刀不老，果真大手笔！”
在看热闹众人的花式吹捧下，韩掌柜感觉人生已然登上巅峰，没有什么比同行们的称颂，更让他有成就感。
“品雅居，一百两！”
就在这时，一个熟悉的声音从人群后传来。
众人纷纷回身看去，只见一身月白长衫的男子款款行来。
正是品雅居的掌柜。
品雅居的伙计赶紧凑过去，走到前头为当家的开路。
韩掌柜被夺了风头，吹胡子瞪眼又要举手报价，被身边的小厮拉了回来。
“再加下去，咱们账上就相当吃紧了。”
韩掌柜无奈，气得往地上狠啐了几口唾沫。
人群中又是一阵躁动，品雅居掌柜从人群中穿行而过，享受着众人或崇敬，或不忿的目光。
他向来以文人自居，面上兀自一派月朗风清，身上却实实在在穿着华贵的暗纹蜀绣，这可是他来之前，专程回家换上的。
盛装出席，势在必得！干看着吧土鳖们，认清楚谁才是财力最雄厚的老板！
品雅居掌柜手执一把折扇，过来朝唐仲有礼问道：“还需等待多久？”
他身上沉重的熏香，下午明明还没有。唐仲闻不惯，捏捏鼻子，忍不住打了个大大的喷嚏。
“对不住，对不住。”唐仲盯了眼角落里的香炉，香还剩一小截，想来最多三五分钟便会燃尽。
“掌柜的请稍等，片刻功夫就好。”
唐仲不着痕迹地往前迈出几步，走出通道，终于透了口气。
“各位，请听我说几句。首先，感谢大家百忙之中抽空来捧场，你们的积极踊跃参与，东城门上下倍感荣幸！”
唐仲起了个范儿，依着后世开大会的感觉，朝大家伙颔首致意。
此处应有掌声！
奈何各路掌柜们仍旧眼巴巴望着，等着他讲下一句。
也是，这时候的人还没有鼓掌的习惯。
唐仲干咳两声，继续道：“有几个问题，大家一直没有问及。但公平起见，还是跟大家通报一下。首先，城门口不会只设置两个广告位，后续还会依次增加。为了保护本次中标商家的利益，其他广告位，一个月之后再陆续开放。”
“再者，本次中标不代表广告位的永久归属，租用权仅限一年。一年之后，我们将重新竞拍。”
“最后，我们允许中标者中途撤下广告，但租金分文不退。谢谢大家！”
三条解释出来，人群中立刻炸开了锅。
“什么？花了这么多的银子，只能用一年，当真不划算呐！”
“可不是嘛，谁知道一年能不能多挣出一百两。若是挣不出来，白花花的银子不就打水漂了吗？”
“也就是才时兴的玩意儿有人捧，你们且看一个月后，谁还对广告位有兴趣？说不定到那时，后面出来的广告位，几两银子就能轻松拿下！”
好事者们添油加醋的议论，品雅居掌柜听得清清楚楚。他忍住怒气，额头上却已然青筋暴起。
好啊，最后关头给他留了一手，很好！
一百两是小数目吗？他虽不露声色，报价时心头还不是钝刀子割肉！
本以为是独一无二的位置，花一百两出出风头也值得，可现在……仅一年……
匹夫，竖子，他奶奶的熊！
“掌柜的，若是此刻反悔也行，我当即宣布方才的报价无效就是，只要不到最后一刻，都好说。”
唐仲见他脸色不好，主动过来打个商量。
当众反悔？都到这个份上了，故意让他颜面扫地吗？
“不必！”
品雅居掌柜面上仍强撑着，声音里却全是怒意。
“好吧……”时间所剩不多，他也不再多问。
唐仲回头望了眼香炉，香还剩一点红星，即刻就要燃尽。他深吸一口气，抓起品雅居掌柜的手臂高高举起，准备开口宣布最终中标人。
“大颐门，一百两并一文！”
“哐！”更夫落锤，在锣上重重一敲，正式成交！
所有人都傻了眼，齐齐望向人堆里，一个其貌不扬的小伙计。
小伙计颇难为情地挠挠后脑勺，“我家掌柜说，定要在最后一刻报价，压过一文钱便可。”
品雅居掌柜的手臂，空荡荡地落了回来。
高高捧起，却当众摔了个灰头土脸！
好个大颐门，好个东城门，老子今晚的脸面，就因你们丢尽了！