三人一听“斩”字，登时脑袋嗡响，他们倒不是怕死，而是窝囊，战死沙场、马革裹尸是多荣耀的事，获罪被杀太窝囊！要死也不能这么个死法，作为有血性的将军，名声可比性命重要！
朱由校面容冷峻，哼笑一声，冰冷的说：“斩？便宜他们了！活剐了他们都不为过！”
“抬起头来！”
朱由校暴喝！
“臣等无颜面见圣颜。”三人异口同声，脑袋紧贴着地面低沉而又杂序无章的回道，其声也听得出他们三人是十分的惭愧、自责和内疚。
“颜面？仗打成这样还要什么颜面？抬起头来！”朱由校再一次的怒喝。
三人缓缓的抬起了头，一脸的憔悴和衰容，没有一点的豪气和威严，额头上的汗水混合着粘附在脸上的灰尘流淌下来，一道道痕迹格外明显。
打了败仗，事情弄到这种地步，对于将军来说是莫大的耻辱。
何况，是在皇帝的问责下。
朱由校看到他们凌乱的发鬓，灰土的垢面，破败的铠甲衣衫，火气更是大涨，指着三人斥责：“你们贪功违朕军令，损兵，致使大好时机白白毁于一旦，该怎么处置，你们俩自己说吧！”
三人羞愧难当，没有神色的互相对望一眼，便叩地请罪：“罪臣辜负陛下，情愿伏法！”
朱由校大口喘着粗气，怒视着三人，想惩治他们又舍不得，不惩治又难平心中怒气，这让他很矛盾。
熊廷弼本就是执法甚严的人，面对这种情况他也不敢为他们求情了。
朱由校为难了，熊廷弼说他们“当斩”，难道还真把他们三人杀了么？
要不是看在他们是难得的将才早拉出去砍了，也不在这里看见他们就气的火冒三丈！
朱由校转身坐到帅位上，单手扶案沉闷不语，苦苦思索着如何妥善处理这三人。
处分轻了难以服众，杀了他们实在不舍，这可难倒了他。
大厅里静悄悄的，没人敢出一声，朱由校的喘息声是这个大厅里唯一能听到的动静了。
正当朱由校苦苦苦苦思索的时候，门外的小卒前来禀报：“启禀公子，抚顺总兵祖大寿前来觐见。”
“祖大寿？”朱由校眉头挑起，心中有了眉目。
“快传！”
祖大寿浑身沾满了血渍，一袭的战袍都被血染红了，他风尘仆仆的进来，还未跨进大厅的门槛看到李如柏等三人狼狈的跪在地上，心里已经明白了大概。
“臣抚顺总兵祖……”
“这里又不是紫禁城，将军不必多礼，快快请起。”
还未等祖大寿行拜，朱由校露出了今天难得的一抹微笑，在他跪地的那一瞬间抢先起身将他扶起。
近在跟前，朱由校闻到一股浓浓的血腥味从他身上散发出来。
“将军辛苦了，朕已听说有一只不明的骑兵救了他们，”朱由校白着眼指着跪在地上的三人说，“多亏了将军，要不然朕的三部兵马全军覆没，这三人也不会跪在这了，昨晚首功记在你身上！”
祖大寿拱手推辞：“臣不敢居功，若不是三位将军牵引了莽古尔泰的精力，臣也不会奇袭成功，若不然，臣也不会再见到陛下了。”
朱由校听完后“哈哈”大笑起来，刚才的震怒瞬间消失，他的笑声让李如柏、满桂、曹文诏心头们然一震，都微微的将脑袋向上抬一抬，想尽量用眼睛的余角看到皇帝的表情，无奈，皇帝就在跟前，这角度太大，顶多能看到皇帝的腰带。
熊廷弼也微微的震颤，皇帝的开怀一笑，这三人可能就有救了。
朱由校喜形于色，转向对李如柏三人说：“朕不该让你们去追贼首而遭致如此惨败，是朕太过心切，想一举荡平逆贼了！多亏祖大寿用兵机警，挽救了损失，日后回京定当明旨封赏！”看書喇
所有人都震惊了，明明是三人贪功违命而致大败，皇帝怎么会揽上责任呢？
“陛下，是我等争功邀宠才损了您的盛名，也是我等小肚鸡肠致使三军惨败，损兵折将，臣等愧对陛下，愧对死去的兄弟们，”李如柏已经泣不成声，伏地痛心疾首的自责道：“陛下，臣惭愧，臣辜负了您的栽培，千错万错都是臣的错，您就将臣正法吧！”
李如柏的话一落，满桂和曹文诏也流泪请求以正典刑。
熊廷弼和祖大寿也惊诧的跪地劝道：“陛下英明，这都是臣下的错，要罚就罚臣下，陛下不可自损盛名啊！”
朱由校苦笑了几声，摇头叹息道：“胜败乃是兵家常事，打了败仗吸取教训，以后不要再犯就是了，你们都是朝廷的功勋良将，千军易得良将难求，朕珍惜你们，望你们知错能改，将功折罪。至于什么盛名，那是虚的，朕不在乎，和大明的江山比起来，别说什么盛名，就是朕的性命都算不了什么。”
“陛下…”
三人已经痛哭失声，说不出话来。
自从少年天子登基以来，执法严苛，除旧布新雷厉风行，朝中贪官庸官处理一大批，及时得罪众多官员也在所不惜，足见是一位手腕强硬的铁血皇帝。他们违抗君命贪功争宠致使大败，本以为皇帝会严惩，却没想到只是严加斥责，对他们这么宽柔，这大大的超乎想象，连熊廷弼都不敢相信这是真的。
“下去吧！好好养伤，努尔哈赤这次吃了亏不会善罢甘休的，我想他不出一个月会卷土从来的。”朱由校淡淡的说。
“陛下…”
三人泣不成声，伏地仍不肯起来。
“熊卿，你陪朕一夜了，也回去休息吧！”
说着，朱由校朝着熊廷弼指了指李如柏三人，示意让他劝一劝。
熊廷弼会意，含着泪对三人说：“万岁天恩浩荡，你们要真的愧对圣恩就下去好好养伤，来日立功报效陛下的今日鸿恩！”
三人泪流满面，哭的一塌糊涂，都是在刀尖上舔过血、在死人堆里爬起来的响当当的硬汉，在这里却哭的像小孩子一样，鼻涕都流了出来。三人痛哭着向朱由校铮铮的叩响三个头。
朱由校轻轻抿着嘴，神色黯然的向他们呢摆了摆手手，“退下吧！”
三人起身，熊廷弼也起身带着他们除了大厅，送到门外。
三人低泣着跟在熊廷弼身后，出了大门，他猛然一转身，把李如柏三人吓了一跳。
平静的熊廷弼瞬间脸色大变，指着三个人咬牙切齿，他想狠狠的呵斥三人，可这里离帅府大厅太近，声音大了怕惊动皇帝，所以他硬憋着一股劲没有大声斥责，而是手指哆嗦的点着他们咬着牙呵斥：“你们干的好事！陛下饶了你们我可不饶！你们知道你们犯了多大的错么？！因为你们毁掉了陛下的大计！陛下本想经此一战消灭努尔哈赤的有生力量，从就可专心内政！你们可好，为了争功邀宠毁掉了他的方针政策！皇帝怀柔不杀你们，你们…”
熊廷弼手颤抖的说不出话来，他也实在是说不下去了，只怕再说下去就真的拢不住火气大声骂出来了。
曹文诏耷拉着脑袋上前，请罪说：“大帅，您要处置就处置我吧！都是我争功惹下的祸。”
李如柏也道：“我也是，您也惩治我，属下心甘情愿。”
满桂正要开口，熊廷弼一甩袖子，怒目一瞪，“留着命为陛下效力吧！再有下次我先斩后奏！哼！”
说完，他扔下三人独自离开了。
李如柏、曹文诏和满桂相互对望，都羞愧难当，沉默不语，各自带着无限的愧疚和自责回去了。
在督帅府的大厅内，朱由校让祖大寿坐下。
祖大寿惶恐，不敢就坐，熊大帅和李如柏他们都走了，皇帝独自留他一人是有要事要说，这可让他有些莫名的担心。
“坐吧，不要拘束，朕是微服出宫，这里就咱们俩，就不要拘泥那些礼法章节。”朱由校将他拉到一侧的座位，想按着他的肩膀坐下，无奈祖大寿人高马大的，还穿着盔甲，他还真不太好够的着。
祖大寿规规矩矩的，一点没有了阳刚本色，反而多了几分拘束，唯唯诺诺的拱手拘谨道：“蒙蔽下抬爱，臣不敢废君臣之理。”
朱由校回到帅位上，悠然的坐下，笑道：“你要是不忘君臣之礼，那就不要抗命，朕让你坐下就坐下吧！”
“遵旨！”他这才敢于坐下。
朱由校也不拐弯抹角，直截了当的说：“朕这次听闻你率一部骑兵冲入了莽古尔泰的军中才救了李如柏他们？”
“回陛下的话，是！”祖大寿双手抱拳恭敬的回道。
朱由校点头“嗯”了一声，皱着眉头又说：“莽古尔泰是努尔哈赤帐下一员虎将，勇猛异常，堪比费英东等人，不可小觑，何况金兵生猛，长于野战，朕每每与之对战都不敢正面交锋，适才定下了‘凭坚城固守，步步为营’的战略方针，你却能做到正面攻战，又能全身而退。朕甚是不解，想知道你是如何做到的。”
说完，朱由校闪烁着好奇的眼神看着他，期待着祖大寿给他一个答案。
这件事再明白不过了，朱由校就向弄清祖大寿的骑兵为什么有这么强的战斗力，敢与金兵正面交锋，他区区不过千余人的骑兵竟能与数千金兵抗衡，还能突围，这不能不引起朱由校的重视。自努尔哈赤起兵以来，大明军备逐渐废弛，尤其是辽东，在“萨尔浒之战”中精锐丧失殆尽，每每与金兵作战皆败，以至明军畏金如虎，都躲在城中不敢出战，就算有几个血性的将官出城迎战也是白白送死，从此就有了“金兵不败”的神话。
祖大寿给朱由校带来了希望，一个能与金兵正面交锋一决高下的希望，他迫切的想知道这支能与金兵匹敌的骑兵！
他从没听说过辽东有这么一只强悍的骑兵！所以，他必须弄清楚！
朱由校的问话，祖大寿似乎很害怕回答，他看到皇帝在专注的看着他的，内心极度慌乱，皇帝的眼睛正闪烁着求知的欲望，是如实的回答还是不说，他十分的矛盾。
朱由校似乎看出了他的惊慌，奇怪的又问了一遍：“爱卿难道不愿意告诉朕？”
祖大寿紧张的额头上渗出了汗水，这件事不知是说还是不说，说了恐怕是欺君之罪，不说也是欺君之罪，真是难啊！
“臣有罪！”祖大寿慌忙起身跪地。
“你何罪之有？”朱由校惊奇起来，他越发的越不明白了，这有什么罪？