朱由校怅然的坐到堂上，伏案问垂头站在下面的熊廷弼：“卢象升呢？他在你这怎样？”
卢象升？
熊廷弼大惑不解，皇上没有问开原、铁岭失陷之事，反而先问卢象升，难道这个小生比辽北失陷还重要？！
熊廷弼颔首回道：“此人干练，懂得治兵之道，但缺乏历练，微臣让他先做主簿，去征集新兵了。”
朱由校轻轻赞道：“哦，此人是个人才，要多多历练才好，”接着他语气加重，话锋一转，阴沉道，“开原、铁岭失陷，这是怎么回事？”
“臣有罪！”熊廷弼赫然跪下，惊骇起来，双手掌地，头贴地面，他始终不敢抬头，最怕的事终该来的还是来了。他伏地带着颤腔说：“臣有失察之责，开原守备郑之范被金人收买，打开城门放金兵入城；铁岭与开原相仿，城内混有奸细打开城门，两城皆是如此失陷。”
“我在给你的谕旨中让你早做布置，开原尚能守住三日，铁岭为何仅一日便破？城中混入奸细要及早预防，你怎么做的？”朱由校愤而问道，以熊廷弼的能力，不可能再吃第二次亏。
熊廷弼也是十分的委屈，低沉的回道：“臣派游击将军李如桢率兵救援铁岭，谁知他畏敌惧死，不敢前进，在城外十五里处安营扎寨，铁岭鏖战坐视不救，努尔哈赤发现他派兵与战，他却率兵撤退，临撤军之前，他在城外割下战死者的首级一百七十余个，虚报战况，后属将贺世贤举报，臣大感气愤，将他逮捕下狱，奏请朝廷发落。”
“啪，”朱由校大怒，猛拍桌子，喝道：“这样的贪功怕死之辈，还需上报朝廷，直接斩于阵前！你这个大帅是怎当的！太令朕失望了！”
朱由校把熊廷弼训斥的股栗惊寒，浑浑噩噩，他惊骇的回道：“臣顾及李如桢是李如柏之弟，不敢擅自处置，才奏请朝廷。”
朱由校惊道：“李如柏的弟弟？李成梁之子！”若如此，处置李如桢还得慎重，李如柏是难得的将才，如今朝廷能带兵的人确实不多，像卢象升、曹文诏、洪承畴都还年轻，缺乏历练，需要时日成长，杀了李如桢可能会让李如柏灰心意冷，甚至会担心罪及牵连，严重的叛变也有可能，李家与努尔哈赤的关系不一般，在汉人中他们算是世家好友了。
朱由校平下心来，冷静的思考，从大局出发，李如桢虽罪当死但不能处置，必须从轻发落，稳住李如柏。
“唉，”朱由校叹道：“想不到将门之子，行为如此苟且，真是令人为之扼腕，若李成梁地下有知，也恨枉生此子！但朕也不能不念及名将之后、功臣之弟，免其死罪，押解回京，下刑部大狱，遇赦不赦，在牢里终其一生吧！家人三代不得出仕。”
“皇恩晃荡，臣代李如柏谢过陛下。”熊廷弼深深的叩头言道。
朱由校与熊廷弼综合分析了辽东局势，认为开原至清河防线已然失去意义，再固守没有意义了，于是他做出了大胆决定，命沈阳、辽阳以东没有失守的城池卫所携带辎重、百姓向内地撤离，不能运走的物资一律就地焚毁，决不能留与金人。
朱由校在与熊廷弼短暂的谈话后，便进入内堂休息，多日的赶路劳累和沈阳城外的惊险一战让他身乏力疲，刚一躺下就进入了甜美的梦乡。熊廷弼与皇帝谈完话，就将命令传檄辽东各地，并封锁皇帝亲临沈阳的消息，防止奸细探得消息，引来金兵全力进攻，后果就不堪设想。
自熊廷弼经营辽东以来，加固了各处城防，沈阳城作为辽东的重镇，更是城宽壕深，内储备粮草足可支用一年，兵士三万余人，但对于坚守，熊廷弼没有太大的把握，加上皇帝亲临，更是担忧惊怕，无形的压力已然是泰山般的重，几乎让他喘不过气来。
努尔哈赤已驻兵铁岭，前锋费英东率兵逼近沈阳，距城不足五十里，为探查周围情况，遂派出一小股骑兵侦查沈阳外围。傍晚时分，派出去的骑兵狼狈逃回，且只有十几骑，身上和战马处处血迹斑斑，很明显，他们经历了一场恶战。
费英东很是吃惊，以为沈阳周围有大量明军，速叫这股头领前来问话。头领垂头丧气，满身哀怨，狼狈回道：“末将在沈阳城外遇到一股身份不明的人要入城，便想在这股人入城前消灭他们。眼看就要聚歼，关键时刻沈阳城门大开，出来一大批明军，救走了他们，我们的人也损失惨重。”
费英东奇怪起来，问：“是什么人？有多少？”
头领回道：“不到一百人，末将也不知道是什么人，一身布衣，身着普通，一开始末将以为是明军派出去的探子，碰巧让我们遇上了，便想一股做气消灭他们，原想震慑一下城上的明军，如果沈阳城中的明军出城营救我们就撤回，绝不恋战，可打起来后城上明军似乎根本不在乎，眼看就要消灭他们时城内的明军才出城营救。”
费英东疑惑起来，似自言又非自言的说道：“竟有这等事？大战在即，明人都逃向关内，怎会有人进入这征战之地？”费英东凝眉苦思，开始以为是明军派出去的探子，但从头领的话中似乎不像，几乎覆没沈阳城中的明军却见死不救，关键时候出手相救，不合乎常理。片刻之后，费英东不得其解，怪道：“明军出动为何不及时撤出，徒伤许多兵士！”
头领惭色道：“末将轻敌了，本以为这小股人不堪一击，可谁想这么能打，个个身手不凡，只不过不懂战阵，没战场经验，否则我等等恐怕会被他们消灭！”
“噢，”费英东眼睛闪亮惊现，惊讶的自语，“这是什么人？”
头领听到费英东的自言自语，又说了一句，“末将看他们拼死保护一位少年，这些人应该是少年人的护卫。”
“少年？”费英东更是大惑不解，这个少年会是什么人？费英东凭着多年的战争经验，直觉的感到头领提供的这个消息很重要，本想处分这个头领，但最后提供的消息让他无暇顾及，甚至认为损失这么多人是值得的。费英东已没有心思关心自己的这一股侦查兵的损失了，他们带来的情报更让他上心。费英东轻轻摆了摆手，让头领下去。头领忐忑不安，此次的冒失行动造成的损失必死无疑，没想到大帅没有处分他，不安的退出了大帐。
费英东决定一探究竟，命部队造锅做饭，吃饱后开拔进军沈阳。同时，他也飞马传报努尔哈赤，将探得的情报迅速报与他。
努尔哈赤此时在铁岭，正整装待发进逼沈阳，忽得费英东的前线飞马传报，登时疑心大起，他也是十分不明白，明朝方面没有派援军，也没得到有钦差派往辽东的消息，怎么会有这么一股来路不明的“神秘人”？费英东尤其在奏报上提到了一个“少年”，这个少年会是谁？
这时，皇太极来到努尔哈赤面前，禀道：“阿玛，大军已集结完毕，等候您的命令！”
努尔哈赤凝着的眉头一展，将手中的奏报递给皇太极，“这是费英东飞马传报，你看看吧！”
皇太极接过奏报，仔细看了起来，当他看到奏报中提到的一位“神秘少年”，顿时也是眉头一紧，凝思起来：这很不正常，什么人会有这么重要，竟然有这么多人拼死保护？若是钦差，有这么年轻的钦差么？信使，值得有这么多人跟随？
许多谜团萦绕在他的脑海中。
父子二人对面相望，均沉着思考。
良久，两人忽然眉间大开，眼睛闪出惊异的光芒，异口同声的低声叫出：“大明皇帝！”
只有这个解释，一切谜团都能迎刃而解！
大明天子仅有十七岁，正符合奏报上所描述的年纪，且侦查骑兵遇到的一群武艺高超、战术极差的护卫，也符合宫廷侍卫的特征。
但是，又有一个疑点，那就是大明天子为什么会来辽东？这很不符合逻辑，明朝内部问题重重，皇帝应该是坐镇京师运筹帷幄而不是远涉至此，就算他年轻气盛满朝的大臣们也不会愿意的。
这真是想不通！
努尔哈赤和皇太极随即又陷入了疑虑。
努尔哈赤对皇太极说：“你在沈阳撒下的探子能联系上吗？”看書喇
皇太极摇头回道：“沈阳已经戒严，城门紧闭，任何人不得出入，无法联系他们，只有等进攻沈阳时他们趁乱在内起事，里应外合助我们攻下沈阳。”
努尔哈赤叹道：“若真是大明天子，那就是天助我也！攻下沈阳活捉他，大明的天下就是我大金国的了！”
他回想起两年前的鸦鹘关外一战，至今记忆犹新，那一战是他起兵以来的第一次败仗，也是他无法接受的耻辱！
本以为是败在了老相识李如柏的手上，却不曾想是一个乳臭未干的小子，这对他来说是奇耻大辱！如果这次来的“神秘少年”真的是大明天子，那就是他洗刷前耻的最佳时机！
不管这个神秘人是不是大明皇帝，他都要攻下沈阳，活捉他！
总之，这一定是十分重要的人物！
“传令下去！大军立即开拔，直取沈阳！”
努尔哈赤眼睛透射着威严、急切的目光对皇太极命令道。
“遵旨！”
十万大军浩浩汤汤，在努尔哈赤的带领下，向沈阳进发。
沈阳城地势平坦，处在平原之处，辽河穿北而来，曲曲环绕自北过西南，西面形成了天然屏障，南面林木茂盛，翠玉葱葱，横跨辽河两岸，只有背面一角，视野开阔，平坦无碍，适合大规模军事行动。费英东便率军逼近沈阳城北，第二日清早行至距城十里，已然能看清城墙。
费英东翘起屁股远望沈阳城，犹如长蛇逶迤，城墙上点点飘红，时时隐现，是遍插城上的军旗在和曛轻轻风下飘动，烈日下，银光闪动，如长蛇鳞甲，莹莹生亮，这是明军的兵士们锋利的兵器在映衬光辉。在费英东远眺沈阳城的同时，城墙上的明军也发现了金兵，他们陡然紧张，睁大了眼睛看向远方的金兵，握紧了手中的长枪兵器，迅速报与守备曹文诏。
曹文诏命人飞驰报与熊廷弼，又迅速登上城墙，发布戒令，准备迎战。
熊廷弼刚起身，在户外刚刚伸展一下身子，正要去给朱由校请安，忽的一士兵飞驰来，报：“城北十里处发现金兵！”
熊廷弼放松的身体猛然绷紧，瞪大眼睛，惊叫道：“这么快！来了多少人？！”
“旌旗满布，一时看不清，应是金兵的大队人马！”
熊廷弼脸色一沉，不假思索的命道：“命全城戒严，守将全部登城督战，有胆敢怯战者，就地斩首！”
士兵应命而去。
熊廷弼害怕起来，他不是因为金兵的到来而害怕，一场恶战是早晚的事，他早做好而来心理准备，沈阳在他就在，沈阳破他就亡，绝不退缩一步，他十分明白，辽东一旦丢失，丧师丢土之责就他担负，其罪必然是死！
此刻，他害怕的是皇帝在他这，自己战死尚可保全名节，若皇帝有什么不测，一生名节不保，还将株连家人，动摇大明！
关系重大，熊廷弼不敢隐瞒，直入后堂，他要将此事报与皇帝。
此时的后堂早已加派士兵守护，朱由校休息还未起身，熊廷弼焦急万分，不敢进入房间打扰，惊驾之罪可不小。
费英东深知沈阳是辽东重镇，城内重兵把守，绝非开原、铁岭一般可比，城防坚固，三面有天险，只有城北开阔，易守难攻，仅凭他这点兵力，费英东没有丝毫勇气和把握，但野战，他有绝对的信心。
费英东不再犹豫，大手一挥，军队潮水般的黑压压杀奔直下，逼近沈阳。