甲午战争以后，日本人就占据了辽东半岛，并以此为据点，很快在辽东一带站稳了脚跟。他们打算先在中国辽东站住脚，然后再进一步占据东北三省。
受中国文化影响，谙知阴阳风水易术的日本国，正在秘密谋划破坏大清国的国运：如何前往吉林长白山龙脉之地，将特制的大铁钉钉入山脉龙脊。
日本人借着在中国势力的渗透，派人给东北三省的百姓发传单，重提当年满清入关的旧事，如“扬州十日”，“嘉定三屠”等等。以此激起东北汉族人民对满清统治的日益不满，这有利于日本人计划破坏满清在东北的龙脉。
日本人知道满清的龙脉在吉林长白山一带，也知道此龙脉对清廷政府的重要性，但是不知道重要龙穴的具体位置，所以无从下手破坏。
日本人试图拉拢东北三省的风水师，目的是为他们找寻到满清龙脉的具体位置。除了舆论上的宣传，激起当地人们对满清朝廷的不满之情以外，还使出一些威逼利诱的手段，让东三省的风水大师和他们“齐心合作”。
然而，大多数东北三省的风水大师明辨是非，懂得民族大义，没有帮助日本人找寻满清的龙脉，更无谈破坏了。
看是这样的情况，日本人心一横，打算沿着长白山山脉，估摸着把特制的大铁钉钉入山脉龙脊。日本人知道长白山是清朝龙脉的“龙脊”部分，将它打断就可以阻断清朝龙脉。
日本的阴阳风水师根据东北的地形图，在没有中国堪舆师的帮助下，凭着自有的一套本领，竟然找准了满清龙兴之地的龙脉走向。虽然没有找到当年李纯风为满清朝廷寻得的聚精汇气龙穴之地，但是在日本阴阳师的指点下，日本人把一些特制的大铁钉依次钉在了大小兴安岭以及鹿鼎山等处。
不知是巧合，还是龙脉遭钉，国运受损，日本人将铁钉钉入长白山龙脉之地后不久，当时我国国内就爆发了义和团运动。
义和团原名“义和拳”，开始活动于山东，不久扩展到北方各省。与往日民众起义的不同之处在于，义和团的口号是“扶清灭洋”，从字面上看，对大清的江山似乎构不成什么威胁。
既然义和团扶清灭洋，那就好，慈禧太后心里琢磨着：干脆就让义和团跟洋人对着干得了，这样也还可以替我大清，出出受洋人欺负的怨气。
也因为这样，义和团在一段时期里是得到朝廷认可的，以至于当时义和团里的拳民，走在街市里有看不顺眼的地方，该出手时就出手，能出手时就出手，甚至有时候出了事情，来一句“扶清灭洋”，这件事大致就能过去。
义和团一天涨过一天的名气声势，引起了朝中大臣袁世凯的注意。
当时袁世凯就任山东巡抚，管理山东事务。山东作为义和团的发源之地，加上慈禧太后对义和团的许可，刚上任的袁世凯对声称“刀枪不入”的义和团也十分好奇。
一次，袁世凯在巡察民情中，正巧走到了义和团的场馆外，于是他便带着随从以山东巡抚的名义进入拜访。进入场馆后，正巧碰见了义和团拳首大师在开坛做法，上演刀枪不入，一众百姓在下行礼膜拜。
只见，数名义和团拳民拿着几杆洋枪，对着赤裸着上身的拳首开火，几声枪响之后销烟散尽，拳首完好无损的站在原地，手中还接住了刚射出的子弹。
袁世凯十分惊讶，上前说道：“首领，真乃神术也！”话一说完，他想：我也来试试他的本事。袁世凯下意识的就用腰间短枪对着首领来了一枪。
与刚才情况不同的是，这个拳首还没反应过来，就倒在了地上，更别说接住袁世凯的子弹了。一时间，台下围观百姓迷茫继而轰动，馆内拳民愤怒擦掌，袁世凯见状，便赶紧离开了场馆。
怎么会这样呢？义和团不是宣称“刀枪不入”的吗？那义和团的“刀枪不入”到底是怎么回事呢？其实，背后的真相不过是一些民间戏法罢了。
原来，义和团拳首在百姓民众面前表演的“刀枪不入”，“接弹绝活”时候所用的，所谓的子弹不过是“香面为丸，滚以铁沙”，一开枪不过是枪口冒烟，而受试者假装接弹，拿出手中先藏好铁丸配合表演罢了。
也许是“刀枪不入”的宣传洗脑太多，义和团拳首最后自己都信了。在义和团运动高潮中，频频有不少义和团的大师兄、大师姐跑到装备洋枪的清军处，要求当面表演“刀枪不入”，硬是挺着血肉之躯，去硬抗火枪子弹，最终的后果可想而知，这些“勇士”全倒在了血泊中。
然而也许是义和团组织成员大肆宣传的原因，也或许其中不乏有真本领的武术精英，慈禧太后竟然相信义和团拳民有刀枪不入的能力，还打算利用义和团的力量去抵抗洋人的侵略。
有了朝廷太后的认可和支持，原本在山东地界活跃的义和团拳民，纷纷转入了天津和北京。
首都周围突然跑来了这么多义和团拳民，慈禧连忙派军机大臣刚毅前去处所实地考察，探一探义和团的势力和能力。
军机大臣刚毅到了义和团的结社处所，所见到的是拳民的“刀枪不入”之功。他没有袁世凯那样心机和手段，也没有亲自用枪测试，就被亲眼看到的一切所折服了。
经过一番义和团拳民的演示，军机大臣刚毅考察完毕，回去向慈禧太后禀报：天将义和团，以灭洋人；义和团的拳民真有刀枪不入的功夫。
慈禧听后很开心，心想：义和团人多势众，且拥护朝廷，民心可嘉，相信他们今后一定能派上大用场，抵抗外夷。
得到朝廷肯定的义和团，如有神助，他们开始更无忌讳地活动。从直隶至天津，一路烧教堂、拆电线、毁铁路、杀洋人，高歌凯奏地攻入了天津租界。
天津租界里面住的，是世界各国公使、官员、平民以及传教士。
义和团的拳民进入天津以后，因为对洋人十分仇视的原因，所以进行了一系列的破坏活动：毁教堂，杀西洋传教士及其他洋人。甚至于洋人在大街上望见义和团的拳民，都躲得远远的。
在这样的情况下，许多洋人就从天津逃到北京，向自己驻在大清的领事馆求助。说得迫切一些，希望能够得到自己国家领事馆的帮助，保住性命。
各国驻在大清的领事馆见义和团发展得如此壮大，而且对洋人的生命财产构成极大的威胁，就开始有些坐不住了。以义和团这样迅猛的发展趋势，不久就会进入北京，杀光在北京的洋人。于是，各国领事写信给西方列强，希望自己的祖国可以派兵进入北京，保护领事馆。
得知了这个消息的义和团，就切断破坏了京津冀铁路，希望可以借此阻断外国人进入北京。义和团的做法，让这些领事馆的洋人们就更慌了，他们向清政府施压，并且强烈要求各国派兵进入北京，来保护自己的领事馆和人身安全。
清政府虽然开始的时候拒绝了这个要求，但是面对列强的压力也只能被迫同意。但是清政府要求各国派给每个使馆的士兵的数量维持在二三十个人。也就是说，各国派来的洋士兵不能过多。
然而，有的事情，一旦清政府松了口，那就由不得你清政府说，不能派过多的洋士兵来了。果然，西方列强各国派来进入北京的士兵人数远远超过了之前规定的数量，甚至还额外派了一支一两千人的部队来到北京。
面对西方列强如此咄咄逼人的态势，清政府对此也无可奈何。反倒是民间义和团组织商量准备着怎样对付这些洋人。
不久发生了一件事，进一步地激化了矛盾。当时德国领事馆的公使叫做克林德，他是一个野蛮的军事家，遇事惯会用武力解决。他对使馆内的士兵下令，只要有中国的百姓进入使馆内部，就立即拿枪射杀。有一次，他在十几分钟内射杀了二十多名义和团的百姓。不仅如此，他在义和团进入北京后，展开了一次对义和团的猎杀活动，他称之为：猎拳行动。
若是以前，这种民间起义遇到洋人的军队，很快就被解决了，但是这次义和团的行动却让他始料不及。
为了死去的二十个弟兄，义和团展开了疯狂的报复行动，大肆焚毁教堂，击毙基督徒，德国公使克林德被当场射杀。
德国公使克德林被拳民枪杀，引起各国列强的不满，以德国为首的八个国家纷纷出兵，声称“保护”自己的侨民和使馆人员。
光绪二十六年（1900），英、德、美、法、俄、意、日、奥八个帝国主义国家以“在北京的使馆主权受到侵犯”为借口，调兵遣将组成联合侵略军，大肆向北京进军。
随着八国联军向京城的逼近，皇城根儿的慈禧太后和朝中大臣慌了。经商议决定，太后及一干人员暂时去京城外面躲躲。
在出逃之前，光绪皇帝请求慈禧将他留在京城，他希望最后赌一把，能与洋人议和。光绪打算借洋人之力夺回权力，因为他知道，洋人对他的印象和态度，比太后好些。光绪接受西方思想，推行改良革新，然而太后只是一味地守旧，裹足不前。所以，光绪打算留下来，和洋人交集，除了尽可能减少国家的损失，还想借机摆脱慈禧太后的控制，重新夺回执政大权。
然而，深谙权谋的慈禧知道光绪的心思，她拒绝了皇帝留在京城的请求，决定带光绪一起逃跑。
在逃跑之前，慈禧解决了让她嫉恨于怀，支持光绪变法夺权的珍妃。
1900年8月15日下午，北京城闷热异常。慈禧午觉似乎没有睡实，自己坐起来撩开帐子，简单洗了把脸就匆匆忙忙地离开寝宫，径直往颐和轩而去，中间也不让任何人跟随。
其实，这时她早已安排太监总管崔玉贵去带珍妃，到颐和轩见她了。
由于按照宫里的规矩，召见妃子向来是由两个人一起去办。所以，崔玉贵还叫上了颐和轩管事的老太监王德环共同去冷宫带珍妃。
一行三人到了颐和轩后，慈禧已经独自一个人坐在了那里。珍妃叩头、道吉祥后便跪在地上听训。
慈禧想了想，对珍妃说道：“洋人要打进京城里来了，外面乱糟糟地，谁也保不准怎么样。出宫后你万一受到了污辱，那就丢了皇家的脸面，也对不起列祖列宗。”
珍妃应道：“我明白，不曾也不会给祖宗丢人。”
慈禧话锋一转：“你年轻，容易惹事！我们要出去避一避，带你走不方便。”
珍妃怼道：“太后您可以避一避，但是皇上不能走！可以留皇上坐镇京师，维持大局。”
哼，你还言及皇上。这似乎恼了慈禧：“你死到临头，还敢胡说！”
珍妃倔强地说道：“我要见皇上一面。皇上没让我死！”
慈禧见珍妃还想拿皇帝来压制她，怒道：“皇上也救不了你。来人那，把她扔进井里头去！”
随后，娇小的珍妃被太监崔玉贵和王德环揪住推往贞顺门内。那里有一口水井。
一路上，珍妃一直喊着要见皇上，直至最后一刻。最后，她留给人世的只留下了一句话：“皇上，来世再报恩啦！”
只可惜，连宠爱她的光绪皇帝也爱莫能助，甚至当时都丝毫不知道消息。
紧接着，皇宫里出现了从来没有的怪事。
次日凌晨三时左右，皇宫里的人依稀听见了由远而近、四面八方的长长的猫叫声，以为是珍妃的冤魂显灵来了，纷纷吓得汗毛直立、冷汗直流。到四时左右，慈禧醒来后也听到了这个声音，还特意派人去珍妃投井的地方查看，结果也没看出个所以然来。
此刻，总管太监李莲英慌慌张张地跑来报告说：“洋人打进城来了！都在冲着紫禁城打枪。”加上后来护军统领的报告，慈禧等人才明白，原来夜里听到的猫叫声，实际是子弹在空中飞行的呼啸声。
刻不容缓，况且宫里的人和事情都处理得差不多了，慈禧带着光绪等人乔装成百姓的样子，逃离了北京城。
慈禧带着的人除了光绪皇帝之外，还有隆裕皇后、瑾妃、四格格、大阿哥、溥伦、李莲英、崔玉贵，剩下的就是几个贴身丫鬟，一共十几个人。
慈禧这一行人乔装改扮，分别坐上三辆马车，从神武门出发了。
慈禧这一路辗转几个地界，其实除了刚开始几天吃了这苦头之外，后面吃饱穿暖，没受多大罪。一路上各地府衙接驾时都不敢怠慢，所以硬是让慈禧一路上生活优渥，宛如游山玩水。
后来路过西安的时候，她的生活就更夸张了。
这无疑是个献殷勤的好机会，所以很多官员都争相去巴结，有钱的送钱，有力的出力。当时在西安甚至还专门设立了一个“支应局”，就是专门负责慈禧一行人的吃穿用度。
西安距离京城遥远，再加上生活稳定，想必洋人也打不到西安来，于是慈禧就在这里暂时安心住了下来。
但是一直呆在西安非长久之计，自己的紫禁城总得回去。
慈禧太后在逃跑途中，传懿旨命荣禄、徐桐、崇绮留京乞和，后再派庆亲王奕劻与李鸿章，共同协商议和事宜。
慈禧为取得各国宽恕，发布了“惩处肇祸诸臣”的上谕。刘坤一、张之洞、李鸿章等也极力为慈禧开脱，将与八国开战的责任归咎端郡王载漪。清廷及封疆重臣的这些表现，使列强洋人感到慈禧已经驯服，那么，继续支持这个被驯服的政府，对他们大为有利。另外，欧洲各国也担心抛弃慈禧，将导致清朝廷垮台，丧失讹诈中国的机会和可能。这样一来，列强各国态度渐趋一致，最终决定“保全”慈禧，开始与清廷议和。
1901年9月，清政府代表奕劻、李鸿章与英、美、俄、法、德、意、日、奥、比、西、荷十一国外交代表，在北京签订了丧权辱国的“辛丑条约”。
“辛丑条约”的签订，让中国完全沦为半殖民地国家，主权受到严重侵犯。身为一国之君的光绪跟着慈禧回到京城后，依然没有实权，政治生活上依靠慈禧。
他被困于瀛台，在此阅书，记日记，写大字，在岸边散散步。还有太监贼眉鼠眼地跟着他，谁也不说话。逢年过节，瀛台鬼冷冰清，光绪自己动手打扫房间，手拿竹竿挑落大殿里的蜘蛛网，然后提笔写几副春联，领着太监贴在门上。自我欣赏一番之后，就傻呆呆地看着落霞满天，一言不发。
遭受慈禧太后的压制，又面对诡异变色的江山，光绪忧心忡忡地病倒了。
时任军机大臣的袁世凯得知光绪患病的消息后，觉得除掉心头之患的机会来了。
为什么袁世凯要找寻时机除掉光绪皇帝呢？
因为当年光绪皇帝任用康有为，梁启超等人变法维新的时候，维新派人士打算刺杀慈禧，还实权给光绪。维新派看重袁世凯，要知道，袁世凯统领着拿洋枪杆子的新军。可是，袁世凯经过一番权衡，向慈禧太后的亲信荣禄告了密，背叛了维新派。以至于不久后，维新派遭受惨重打压，戊戌变法失败告终，光绪皇帝被软禁在了瀛台。
你说，光绪皇帝难道不对告密的袁世凯恨之入骨吗？
袁世凯心里清楚，慈禧太后年事已高，定然会于光绪先走一步。那个时候，就是光绪真正掌握权力的时候，会放过自己这个对他产生过巨大伤害的告密者吗？不会的？
现在光绪患病了，患病就要吃药，机会来了。
身为军机大臣，又是慈禧太后身边红人的袁世凯，召见了为光绪看病的太医。一番同僚客套之后，言及皇上病情的时候，袁世凯拿出一样东西，表示含义。这位太医见此是一个瓶子，可是打开仔细端详之后，心头不由得一紧，脸色也变了。
袁世凯给这位太医所示之物，竟然是砒霜。
太医佯装不解问道：“袁大人，您的意思是？”
袁世凯说：“依我看来，现在皇上的病，非砒霜不能医治。”
太医非常顾虑地说：“若用此药来治皇上的病，未免太过于猛急。出了意外，太后怪罪下来，我可是性命不保。”
岂料袁世凯微微一笑：“你作为太医，难道不会斟酌用药？一日用它少许，待到数日以后，药效不就显现出来了？至于太后那里，我自会为你说话。”
“这......”太医不敢当面违抗袁世凯，接过他递来的装有砒霜的瓶子。
袁世凯见太医看似答应了，又说道：“你放心去做，不会有事的。要是真出了事情，有我袁世凯在，也保你分毫不失。”
太医表面上答应下来，客套几句向袁世凯告辞，然后若无其事地离开了。
事后这位太医稳了稳心绪，经过一番认真思量考虑之后，决定把袁世凯命他悄悄下毒的伎俩，告诉给光绪皇帝。
为什么这位太医不听从按照袁大人的指示，去毒害光绪皇帝呢？
因为这位太医是瑞王府的家人，算来与光绪是亲属关系；况且光绪驾崩，必然会引得一番朝野动荡。在内忧外患的情形下，弄不好会改朝换代。
这位太医虽然只是大清的一个御医，但是也不希望爱新觉罗家的江山改姓。