“尤利娅，低头！”
两尺长的冰锥破空而来，千钧一发之际女佣兵垂头矮身，尖利的冰锋几乎是擦着她的发梢而过。
咚！
一条碗口粗的鲜艳毒蛇在女佣兵背后被钉到树干上，张着血盆大口发出垂死的嘶鸣。女佣兵尤利娅回头一瞧，夸张地抱着双臂搓了搓。
“我说你，能不能看着点。”励琛放下法杖，从尤利娅身边走过，淡然地跨过倒伏的枯树干，“你要是被这么个玩意儿咬到了，整个黑天鹅笑半年。”
“我说，我又不是裸奔，随便碰一碰就会中毒。我可是全副武装的战士啊！”尤利娅单手支在腰侧，另一手朝着自己的装备从上到下划拉了一下，好像在展示她的新胸甲，“再说，这里已经进入了研究所的警戒范围，理论上护卫队要负责驱赶危险魔兽，不是吗？”
励琛侧头瞥她一眼，还没开口回话，后面站着的其他黑天鹅成员已经笑了起来：“哈哈哈哈……这么区区一条毒蛇就算魔兽吗？尤利娅，你自己听听你说的笑话。”
“好吧，好吧。”尤利娅耸了耸肩，转身跟上青年脚步的同时，顺手调了调背负着长剑的肩带，“我一定眼观六路耳听八方，让所有意图靠近的小毒物大魔兽都死在一丈开外，行了吗……”
把这个小小插曲抛之脑后，这支来自黑天鹅的队伍继续前行。
哗啦！
冰锥融化，艳丽的毒蛇尸体掉了下来，走过的阿克耶·克莱蒙一脚踩碎了它的头骨。
撒弥尔森林，依旧郁郁葱葱，依旧危机四伏，依旧是冒险者的乐园。
黑天鹅大多是独狼旧部，又时常到自家的矿脉走动，因而即便进入撒弥尔的最深处也如履平地。不过这一次，励琛所在的小队并非以矿脉为目的地。
“到了！”
穿过一片茂密的丛林，视野豁然开朗，一片天然加人工整理的平地呈现于眼前。山林掩映之下，平地大多被一圈高大的围墙框住，周边留出了巡逻和警戒的范围。组成围墙的粗壮树木虽然不比周边的参天巨木，削尖的顶部却十分具有威慑力，也显出了粗犷狂野的建筑风格。
出口的大门敞开着，但三排木质三角路障前后交叉摆放，两个全副武装的守卫站在门口。加上肉眼难辨的魔法阵密布，要突破这里的防卫其实相当困难。
励琛的小队走近门口。
“来了？”一个守卫走过来，冲他们笑了笑，“你们是起晚了还是在树林里太拖沓，怎么现在才……！”
话音未落的守卫眼神一厉，双手后抬飞速拔出背后双刀，手腕上寸劲一转——只见两道带着寒光的刀锋从眼前交叉闪过，从远处抛来的物事被切成几段掉落在地。
等他顺畅地收了刀，才看清地上的是一条死蛇。明艳的尸体被切成长短不一的四段，其中一段带着惨不忍睹的血窟窿，另一段有被踩扁的蛇头。
“嘿，你就是这样对待我们给你的礼物吗？”尤利娅咯咯笑。虽然不是她扔的，但有人和她一样被吓一跳，也是挺可乐。
“我说你……”
“你们要在门口玩多久？”另一名守卫在后面，用长枪的枪杆敲了敲三角路障，“本来就迟到了，不能动作麻利点吗？”
尤利娅吐了吐舌头，终于带着人进门了。
围墙里，或一层或两层的房屋错落有致，风格十分简单朴素。有些是联排，有些是独栋。越往里去，排布越是缜密，还不时有佣兵打扮的人来回巡逻。
励琛一行进入了一栋角落里不起眼的小楼。至此，尤利娅等人停下脚步，在一楼客厅里坐下休整。励琛和阿克耶，则跟着楼里迎出来的人，继续往里走。
他们穿过走廊，从一个房间里打开了下行的楼梯。门房转开之时，楼梯两旁墙上的火种盆也骤然亮起，照亮了逼仄的道路。
火光闪耀，空气中弥漫着煤油和木头燃烧的味道。
行至楼梯尽头，到了一个静谧的石室，用于照明的道具已经全数换成了灯石。两个守卫模样的人待在这里，石室墙边摆放的桌子和椅子是他们坐下休息的地方，旁边整齐排列着一整面墙的储藏柜。带路的人从一个储藏柜里找出几个新的防护面罩，递给励琛和阿克耶。
守卫靠在旁边，指了指桌上的茶壶：“安神茶，来一杯？”
“不了，多谢。”励琛笑了笑，戴上防护罩，“我感觉自己已经习惯到产生抗体了。”
阿克耶闻言看他一眼。
领路人也笑：“我们这些人……谁不是呢？”
他们穿戴整齐，终于拉开了石室通往另一处的门扇。
一副与石室、楼梯道甚至整栋地面建筑气氛完全不一样的景象，呈现在眼前。
宽敞的房间内，各色灯石或明或暗地按需照亮每一处，各种或精密或古怪的仪器有序摆放在桌上、地上；两三个书架靠在角落里，一些书刊被打开摆放在桌面；墙上贴着新旧不一的纸张，有些写着古老又神秘的语言，有些画着几乎没人看得懂的手稿。近十名学者、炼金术师和他们的助手正在这里忙碌着，不说是热火朝天、也可算作繁忙有序。
励琛等人的进入，根本没引起这些人的注意，他们依旧专注着自己手上的事。
励琛径直走到一个仪器前面，专注地看了一阵从导管里滴进烧瓶的液体。半晌，皱眉道：“提纯的浓度……不如之前了？”
旁边的一名中年工作人员看也不看他，只晃着自己手里的试管，眼神专注：“他们说高纯度的提取液难以凝结，所以要倒回来研究最佳配比。最近送上去的提取液，浓度都不太一样。”
励琛点点头，直起身来往那工作人员的手上一瞥，顿住道：“……这是什么？”
只见伴随着那人的轻轻晃动，试管里中正在生成雪花状的絮状结晶，配着透明的紫红色液体，景象煞是灵动好看。
“前几天淘汰的配比，用试剂做属性测试时偶然发现的现象。”工作人员终于侧头看了青年一眼，“组长说你会对这个感兴趣，让我们做出稳定配方后再向你报告。”
励琛乐了，保护罩下的声音显得瓮声瓮气：“我确实挺有兴趣的，谢谢你的关照。”
“给你研究的‘玩具’还少吗？”工作人员回了一句，顿了顿又道，“你不是要进培育室吗？动作快点，别傻站在这，当心给你熏癫狂了，女管家又要给我们耳提面命。”
“好吧好吧，不打扰你们了。”励琛笑着退开，朝领路人打了个手势，“走吧，进去了。”
这个房间的另一头，有另一扇双开门。门上附着着复杂的阵法，肉眼不可见，却是最严厉的警报探查。
穿过这扇门，再穿过一个空旷的小房间，打开另一边的门，就到了“培育室”。培育室不大，也就百来平米。经过细心调整的灯石悬在顶上织成光网，由魔晶和阵法组成的送风系统源源不断地推送着气流。一排排的黑色培育架整齐排列，在励琛进来之前，保护罩——也是隔离罩——已经落下，稳稳笼罩着培育架中间的植株。
励琛往里走去。
毫无动静的土质，刚探出头的幼苗，正在伸展的绿色叶片，然后是一些含苞待放的花骨朵。直到周围的培育架上，红的、黄的、白的、紫的……各色花朵静静绽放，他停下了脚步。
这些小小的花各自占着一个小小的培养格，单看时孤零零的，十分朴素。然而整片看去，又各色交织，娇小可爱。可想见当微风吹来，它们随风轻摆，那情景该显得多么温馨灵动。
但它们终究不是温柔可亲的花朵。
令人迷醉又难以割舍的暗中杀手——“海妖之歌”。
励琛从地下室里出来时，自己觉得一切正常，但是被赶过来的女管家“逼着”喝了一壶的安神茶。
这位女管家也是师出黑天鹅第一女官霍尔金娜，不可避免地染上了“必须周全照顾励琛”的毛病。因为此地由她一手操持，才导致不少工作人员也顺着她的习惯，有意无意地额外照顾励琛。除了励琛，阿克耶也被她灌了两杯安神茶。
“这里的成品和资料，最近先不要往我或者阿莫亚那里送了，让他们自己看着测试吧。我刚刚看时觉得没什么问题，放手给他们研究就是。”励琛靠在椅背上，用手扇了扇风，“两位小殿下正想动手找咱们三殿下的茬，别被他们抓到了尾巴。”
“明白了，那就等你通知，我们再按需送出去。”女管家回道，“对了，前阵子刚刚更新过的‘瞬时毁灭’系统，你要看看设计图吗？”
“别给我，头疼，我哪里比得上他们那些专业的人。倒是我这里有些资料……”励琛手一摊，一沓纸张即刻出现在掌上，“按照这些研究狂人的要求找了几处地方，虽然不尽满意，但我也相当努力了。你让他们看看，挑一个最中意的出来，然后最晚今年年底，把重要资料化整为零地搬过去一次。”
“好。”
励琛想了想，又道：“如今形势越来越紧张，这个中心……做完现在的主项目之后就毁掉吧，也算实地验证一次‘瞬时毁灭’系统。你做一个人员分流计划，我走之前能看到梗概就行，剩下的你只管放手去安排。”
女管家依旧乖顺道：“我明白了。”
“你在这里也待了五年，我亲爱的姑娘。”励琛忍不住逗她，“这个主项目，最晚明年年底能收尾完毕，你到时候想去哪？”
“我当然想回到你身边。”女管家笑了笑，“但我知道，这里的人一个都不能露面。
“不如你用金屋子把我藏起来吧，大人。”