领导们看年轻人们被成功忽悠，于是摆摆手放人，只留了哈德一个。
其他佼佼者倒是没多想。此次任务是要带队出行，哈德这个煞星，普通士兵看到他就心慌，谁还有气势跟着去打仗。领导留他，想必是要想辙对付他的脾性了。
原因猜得不错，结果却大相迳庭。上校让盖亚留下，另两个都少校出去，而后又让哈德坐了，摆出一副语重心长的态势：“这次去是杀敌，不是杀队友……至少不是马上杀了得罪你的队友的，明白吗，哈德？”
哈德不合群，可哈德是个大杀器，还练就“看姿势推来路”的火眼金睛。上校虽然不喜他的狠戾和略神经质，但晓得杀兽镇营对军队的意义，因而对他还是颇有耐心的。再说这种吃力不讨好的任务，安排好了哈德就能增加“捡漏”的可能性；即便哈德在里头折了，也是堂而皇之清除不安全因素的好机会。
退一步说，万一哈德只是在这事儿里失败了，并未完全被消除能力，以后想起西南驻军还是支持他颇多的，也不至于立马反咬一口不是？
哈德知道这群上司对自己不放心，也不想给自己找罪受。能先上阵杀敌，还是自己带队，只要是敌人就能抹的机会对他来说真是难得。要说雷蒂阿和平了这么久也不是没弊病，军队里也有好些缺少血性的士兵，用起来束手束脚的。要不是之前得罪自己的军官和他的小伙伴们都是这样的软脚虾，自己也不至于在藿茨堡沼泽里出这么大风头。索扬敢闹独立，想必比这群没成长出血性的小白脸好耍。哈德不想失去这次“玩到爽”的机会，决定就算有唧唧歪歪的队友也暂时忍忍，于是耐着性子回答：“我清楚。”
上校看他答得干脆，也不知他往没往心里去，又说道：“你在军营里有什么愿意先行出阵的弟兄没？只要军阶不高于中尉，都能给你拨到人头够数。”
为了让这个凶兽往既定方向跑，上校也算动蛮多心思了。
哈德想了想，也不客气：“我回去想想，明天交名单来。”
上校满意地笑了笑：“今晚你没有宵禁，但也别把人带太远，千万不要谈不拢就动手。”
上校的意思是哈德可以随便找人谈谈这事儿，不过别惹出乱子。晚上能在纪律严明的军营中行走，哈德也算是独一份了。
盖亚少校在旁边木着脸不说话，心想士兵们要是知道这凶兽到了晚上不关起来反而自由乱跑，只怕各个要失眠。
十一月，西南驻军还感觉日渐湿冷的时候，北地已经是寒风呼啸。骤降的气温和浓重的云层，无不暗示着第一场雪即将悄然降临。
北地荒凉，镇压之前已经养出“存粮不够打秋风”的传统。萨恩斯头两年花过大力气整治这事，之后每年的秋收至跨年时段都待在北地的塔丹。一面坐镇北地以免暴乱，另一面也趁天气寒冷人都不挪窝的时候一点点摸清北地，巨细靡遗一手掌握。
新神殿即将落成，励琛恨不能一直住在里面紧盯工期。但一边是他网到不少风声，一边是萨恩斯也来信催得紧，因而励琛只能匆匆安排了神殿的事，路过卓雅秋明时和诺亚叮嘱一番，去信让弗德希帮着阿克耶处理新招“黑天鹅”的事，而后自己“孤身”前往北地。
这“孤身”之所以不是真孤身，只因为一路上各处的萨恩斯势力都拂照他，大大提升他在旅途中的便利程度。卓雅秋明离北地也并不相当远，不过十天的路程，已经是深秋到初冬的节奏。励琛到塔丹的时候，能感到北风的凛冽。不过北地人民相当耐寒耐风，这些小刺激还不值当他们穿上厚衣。
励琛上一世因童年流离失所致后来体寒不改，到冬天就有些畏冷的意思；然而这世有死灵法师的捣乱，从一开始毫无痛感，到现在触感迟钝，冷对于他来说其实在体感上已经很温和了。
只是一不察觉冻过头，行动起来就会有些僵硬。
不过到如今，励琛已经能比照自己的感觉和旁人来正确处理温度，加之他身边负责照顾人的女官一个比一个周全，已经不太可能还冻伤自己。
萨恩斯在塔丹的驻地依旧，但不知是天气还是最近的变动原因，看起来隐隐比以前多出一分萧瑟。励琛快步走在回廊里，穿堂风从他背后吹到身前，心想殿下要是在这儿跨年，那确实够“凄凉”的。
萨恩斯只在进驻北地的第一次跨年在塔丹没挪窝，却是一点都不“凄凉”。那时北地里为了“抢粮过冬”，可是“热闹”得很。
“你可别穿这个在外面走。”萨恩斯那万年不变的倒茶女官从回廊转角里转出来，一看到励琛便微欠身拦人，“看看这天，晚上得下雪了。”
励琛朝她回了个略欠身的点头礼。他着黑边白底制服蹬光面牛皮黑马靴，外头裹着一件羊绒长款风衣，黑发小平头看起来十分精神。青年之姿在回廊中迎风而立，潇洒自得。
“没觉得冷。”励琛笑了笑，“你不也差不多？”
他一个人来可没带着女官，衣服都是自己决定。栗发鹅蛋脸的女官并不知道他的钝感问题，他也只能侧敲旁击地打听真实的温度。
“现在还行，晚一点儿我也得换了。”女官在萨恩斯跟前和励琛打过很多次照面，因而说话也少了几分疏离，“或者你先去，我问问管家，回头给你备一件，省得晚上把你冻了。”
“你又知道我要去哪儿了？”励琛笑道，“那你还拦我，不怕耽误我时间？”
女官不答这问，只示意性地让了让道，再次欠身道：“那就恭送了。”
励琛笑道：“你不去倒茶？”
女官笑道：“肖恩刚到，要姜茶暖体，我正要去做准备。”
“魔女来了？”励琛了然地笑了笑，略微点头回礼，“我了解了，回见。”
肖恩在佩萨里就“无法无天”，如今在萨恩斯面前也不怎么拘谨。励琛敲门进来没两步，立刻就被她冲到身边攥住了。
“你的女官，再继续借我使两月呗？”
魔女从佩萨毕业七年，脸面上的稚嫩早就消失殆尽。她本性上就乖张，如今面上一冷就显出不好相与的特色，碰到不喜欢的人更是刻薄且颐指气使。她与励琛说话时，虽不至于笑脸相迎，但语气自然轻松，可见关系之融洽。
励琛不动声色地瞥了一眼萨恩斯，察觉对方只是坐在书桌后头怡然观戏，只好自个儿对付这难缠的人物：“说好给你三月，现在已经延后到年前了。怎么，殿下日理万机，都要回神殿之都过年；现在你扔下摊子自个儿跑出来了，‘黑天鹅’的女官就得在你那跨年是吗？”
肖恩一噎，励琛用萨恩斯来做对比，她说什么反驳都是错。不过她执掌情报部分几年，言语上的太极功夫也涨了几分，顺着励琛的话往下走：“我这不是还得来去匆匆么？你那女官要再帮我理顺两月，我这头的新规章就真正运营顺畅，殿下跨年前后不也更能安心？”
励琛抽出被她攥住的袖子，抚着袖口道：“神殿即将落成，我也恨不能带着所有人日夜监看。你不帮我盯着也就罢了，还要从我这分力？”
神殿现在是萨恩斯的面子工程重中之重，还是“黑天鹅”的荫蔽。肖恩身为情报组的负责人之一，自然知道神殿的优先级在哪儿，也没法用自己工作不胜任的原因来拖沓神殿工程。励琛把女官借给她这么久，确实已经仁至义尽；耍赖她又比不过励琛，只好悻悻退战。
萨恩斯早就习惯这俩一个“没规没距”、一个“看菜下饭”的德行，看他们堂而皇之地用自己的名头对战，也不甚在意。不出他的意料，励琛又在嘴皮子功夫上胜出了肖恩，然后脸上表情一整又转过头来行礼：“殿下。”
其实只有自己人的前提下，萨恩斯已经不需要励琛肖恩等人行正礼了。但此刻励琛朝他做了规矩，萨恩斯也端正了脸色回应。
神殿落成时间越近，“黑天鹅”的礼仪课也越来越严格，连带着励琛在被免礼的情况下也坚持行礼。肖恩本来还在反省是不是自己太随便了，转眼看励琛脱了外套之后竟然是护卫制服，又忍不住嘴皮子一掀：“天，你在殿下的地盘里穿这个，怕人不知道你的身份？”
萨恩斯的护卫一直用白底金边的制服——励琛至今还年年收到新服——“黑天鹅”的第一套制服才是白底黑边的设计，银色金属扣上还是天鹅的图案。据说这只是其中一种样式，等“黑天鹅”真正进驻神殿，会有以“黑”为主色的套装。
励琛不答肖恩的问题，只是笑：“好看吗？”
“好看是好看。”肖恩回道，“不闯祸？”
励琛笑道：“殿下说不闯，就是不闯。”
肖恩转眼看萨恩斯，看对方一副“我不发表意见”的看热闹表情，就明白这位殿下不准备反对了。好吧，反正肖恩当年就被拎到佩萨去抓“黑天鹅”给殿下见面，她早知道“黑天鹅”在萨恩斯这儿有多得瑟了。
无关紧要的话说了几回合，一捧一逗地像说“相声”。萨恩斯看他们的话渐息，似乎也放松够了，这才说起正事。
头一件，就是西南驻军“攻打”索扬的消息。