励琛和阿克耶刚到萨恩斯的驻地——塔丹——就听闻了一件不得了的大八卦。
——萨恩斯把塔丹最大的妓……声色服务场所，给砸了！
原谅励琛将此称之为八卦。他可是被萨恩利希的纯善之名近距离熏陶了好几年，虽然萨恩斯说白了也是个血气方刚的汉子，但要把他和这种场所联系在一起——还是光明正大地联系在一起——搁前两年绝对是个天方夜谭。
来得早不如来得巧啊……励琛如此感慨着，拉过阿克耶一起在小酒馆里听“八卦”。
说是“砸”，实际上是取缔、遣散、收押，全走的是官面上的流程。可现在萨恩斯相当于塔丹的实际“领主”，不是他点头，谁敢动这个销金窟，谁动得了这个销金窟？这个地儿本来都快成塔丹的“风景名胜”了，结果被萨恩斯说撤就撤，一夜之间树倒猢狲散，倒也叫人唏嘘。
励琛原本以为，萨恩斯这是在敲山震虎，立立威信，可小酒馆里八卦的当地人们不这么认为。
“早说他们藏那些金发碧眼的是玩火。这不，圣光普照过来了，被烧了吧。”一个喝得半醉的汉子说道，“藏在后面管屁用。圣光的眼皮子底下，还有知道不了的事儿？”
“楼还在那儿呢，人倒是说没就没了。”旁边的人跟着感慨，“前几年人最多的时候我还见过好几个，确实不一样！”
“那可不。”有人搭茬，“最水灵那个妞儿，你们见过没有？啧啧，那气质，那样貌，简直和二……”
话说至此忽然卡住，几个凑在一块的汉子一阵沉默，随即干了几杯，转移话题。
他们的话里虽然带了些外号，但励琛也能明白大部分了。“圣光”绝对指的是萨恩利希，或者有时候特指萨恩斯；“被烧”，指的是被查封；“金发碧眼”，恐怕说的是那个声色服务场所里的“服务人员”。这么一翻译，来龙去脉已经很清楚了。
现在雷蒂阿联邦里最有名的“金发碧眼”是谁，绝对是萨恩利希家的崽子们。纵使母系不同，“虹膜异色症”的表现也不一样，但瞳孔未变色之前，那底色绝对是一溜水的天空蓝。简而言之，就是有人作死地招了样貌类似萨恩利希的人来做特殊服务业，被萨恩斯发现了，然后就没有然后了。
按照这个思路，刚刚被八卦的那个“最水灵的姑娘”，只怕长得像“二殿下”——莱丽尔吧！
那这个姑娘留下来没有？按照励琛的个人习惯，绝对是要有的。
“砸妓院”的事儿传得满城风雨的时候，萨恩斯的表现与以往倒是别无二致。
北方之地虽然偏远，但拂照恩典毕竟刚过，神威尚存。加之萨恩斯本人就是“神威”的代表之一，暴动份子似乎也不愿意在这时候给他找事儿。镇压之事放松了，也给萨恩斯腾出手来倒腾塔丹里头的道道。他的身份加上杀鸡儆猴这一手，倒惹得在他面前真正说得上话的人噤若寒蝉。且塔丹民风豪放，追求纯善之心不重，萨恩斯这种“上得神殿，下得妓院，镇得住暴徒，拆得了黑色产业链”的人物，玩笑之余，更多是推崇有加。
舆论风向掌控好了，萨恩斯自然不会有什么超越形象设定的表现。大伙儿茶余饭后爱说，那就说去。反正这么多的故事版本，萨恩斯哪个也不会切实回应。
他只是站在一幅雷蒂阿大陆的地图前，考虑真正要考虑的事情。
几天前，岩鹰忽然来信，请求他亲自——或者至少派出能拍板要事的人——与岩鹰的代表会面。会面的时间、地点都可以由萨恩斯决定，但必须在一个月以内。如果这封信在一个月内没有回音，也视为作废。
岩鹰在细枝末节表达明晰、措辞谨慎，可会面的原因、会面之后要做什么，一概未提。萨恩斯把这封信来回读了几遍，脑里一转，肯定了这事儿和夏罗、励琛的撒弥尔之行有关。再看岩鹰的遣词造句，隐约觉得岩鹰可能希望励琛出席。
好吧，励琛，这绝对有点哪壶不开提哪壶的意思。岩鹰前些日子才回应了励琛的下落问题，没几天竟然跑来问萨恩斯要人，这简直就是开玩笑。不过转念一想，萨恩斯又觉着这是岩鹰得了消息——励琛正在往自己这边来？
如果猜想是正确的，萨恩斯实在觉得卡加这个人烦透了。亲自去信问时，知道答案也不明说，非要一前一后两封信逗人玩。这种事也能不正经，果然是离开贵族身份太久，社交礼仪都全丢了。
其实卡加挺冤枉。他也就那么一写，谁知萨恩斯转出了这么多心思。更有励琛这位典型“来得早不如来得巧”的，还真就到塔丹了！
这个傍晚，萨恩斯收到一封管家承上的一封信。
管家虽然可算是追随萨恩斯最久的心腹之一，但在这种非正常时间的承信鲜少由他来做。萨恩斯刚写完最近要给王庭的报书（初稿），正在擦手，瞥了一眼管家手里的信封，问道：“谁的？”
这信封样式普通，封面空白，并无萨恩斯一眼可辨的标记。
尽管房里已经没别人，管家依旧未答话，只是把信封一翻——左下角，画着一只戴着皇冠的黑天鹅。
果然来了！
励琛和萨恩斯的此次会面，遵循了在校期间的“优良传统”——非得在半夜三更。
走的还不是正道，要翻墙进院。要不是励琛在信里打过招呼，就他的体术和阿克耶目前的状况，萨恩斯的明卫暗卫非把他们捅成篓子不可。
但进是进来了，萨恩斯的近卫队队长就却在墙根拎人。萨恩斯原本只让他来带人，并未明说是谁；励琛又把自个儿捣腾得风格迥异，很难和以前的印象对号入座。幸亏这队长跟随萨恩斯挺久，佩萨里还接过几次励琛，因此也不算陌生，好半天终于恍惚相认。他看励琛扒在那大个子身上一同跃进来，伸手便去捉。阿克耶抬手要挡，被励琛叫停。
队长顺利拎到人，这才认真扫了一眼阿克耶：“你挡不住。”
尽管队长身材颀长，阿克耶依旧高他近一头，体格上也尽显压迫。这话放在以前，阿克耶指定会拧了对方的脖子，现下却只是面无表情地站着。励琛看着这略显有趣的一幕，插话缓和道：“目前是不行。走吧。”
目前不行，那是以前行，还是以后行？没人再深究这个问题。队长带着励琛和阿克耶在安静的回廊中穿行，未碰上任何其他明眼可见的人，暗卫们则默默地把为了放人而松开的防卫收回阵型。
队长最终将他们带到了一个位置较偏的屋子，随后阖门走开。房间不大，布置上看起来像是一个小书房，墙壁上安置了萤亮的灯石。励琛等了一会儿，感觉似乎没什么动静，便转动目光往书架上扫了一眼。不出所料，书脊上的名字都十分稀疏平常，且大多是些画册杂书。只不过有几册书单独排在一起，系列式的装裱十分显眼，也叫被引了注意力的励琛很汗颜——那是佩萨熔炉每年演出的衍生画册集。
第二册 书脊上，黑底烫银字——“塔与天鹅”。
门忽然被打开，励琛一转头，发现走前面的是萨恩斯的贴身管家，后面那个白袍除了萨恩斯还能有谁？励琛正要开口，阿克耶却猛然低哼了一声，背脊也仿佛被重物倾轧一般弯曲紧绷。
励琛低喝道：“阿克耶，跪下！”
阿克耶顺从跪下，钉在他身上的威压也缓缓撤去。励琛跟着弯腰行礼：“晚上好，殿下。”
管家的到来似乎只是为了给萨恩斯开门，像是什么也没看到一般，将萨恩斯让进来之后，自己又退出去了。萨恩斯站在门口不远处，目光在励琛身上扫过，转至阿克耶，又回到励琛那里。
“玩儿够了？”
萨恩斯的声音向来极为悦耳，可励琛却不禁头皮一麻。这听着像玩笑的话，实际上是诘责的开始。白袍青年从他面前走过时，阿克耶还跪着，励琛自己也弯着腰不敢站直。即使已经与萨恩斯相熟这么多年，权威依旧忌讳挑战。
气氛压抑得很，但现在答话就是辩解，励琛保持沉默。他不说话，阿克耶显然更不可能张嘴。
萨恩斯坐到书桌前，看那两人依旧保持着原来的动作，也不叫他们起来。励琛在撒弥尔失去联系，显然是又擅自脱离掌控私下行动了。励琛这么做的时候不少，每次都踩在能叫萨恩斯发作的边缘上，可以说是“作得一手好死”。早些年，萨恩斯告诫自己要冷静处理这些事；现在换了个能稍微随性而动的形象设定，好像又习惯对方这么做了。说是习惯也不准确，只是从理性角度考虑，励琛擅自决定的事总是在开头时获得了萨恩斯首肯，且基本都能带来不少利益；从感性角度考虑，每次萨恩斯一显露不高兴的态度，励琛就能立马又道歉又装可怜，萨恩斯的不高兴就像一拳打到棉花上，实在无法爽利发泄。
比如刚刚，萨恩斯一进门就把威压扎在阿克耶身上，励琛的即时反应是不问缘由地让阿克耶放弃抵抗直接跪下，他自己也弯腰行礼。励琛虽然是萨恩斯的属下，但阿克耶不是，至少不直接是。萨恩斯的行为，很有挑战主人权威的意思。励琛却以完全臣服的姿态，听之任之。
励琛既然能从第一面就算计萨恩斯，就注定他不会是个言听计从的追随者。他摆出全盘接受的柔软姿态，就说明他已经开始道歉。萨恩斯甚至相信，如果自己要他当着效忠者的面跪下，励琛也会依言照做。为了达到目的，这个家伙可以无所不用其极。
想到自己的不爽无法发泄，萨恩斯就更不爽了。他敲了敲桌面，终于开口：“瑞格塞拉，收起你那副样子，别浪费我的时间。”
“是。”励琛直起身，头依旧垂着。他缓缓眨了眨眼，开口就是高度概括的标题模式：“独狼有魔晶矿，艾德仁在独狼。”