十二月的天气已经很冷，京师的街道上也少了许多昔日往来穿梭的行人和车马，仅有的一些行人也是行色匆匆，想要避开这初冬的寒冷。
对京城的许多普通百姓来说，他们的全部世界不过就是京师的一角，日子就这么一天一天慢慢的过去，也正是这些普通百姓的生活百态，凝聚成了如今北京城的时代缩影。
作为老军户，范老七在朝廷轰轰烈烈的军改中被裁汰了下来，除了五十两的安置费，仗着地头熟络，他在净街司也谋到了一份不错的差使，无儿无女的他倒也不用为生计发愁，一人吃饱全家也就不饿了。
哼哼着小曲儿，范老七带着新收的徒弟小猴子慢悠悠地赶着马车在一处别苑停下，门前两名标枪般的京营士卒显然是老相识，离着老远就跟范老七打起了招呼。
“老范，又来送炭火了？前两天疏通火道的事情还真得谢谢你哩！哪个知道这鬼天气说冷他就冷下来了！”
为了取暖，明代的工匠都会在房屋或宫殿的地下单挖一到几条火道，灶口便设在殿外的廊子下部，这就是这个时代特有的暖阁结构。乾清宫和坤宁宫的东暖阁便是如此设计，再加上烧的火热的炕床，结构与后世东北农村的火炕相差不多。
搓了搓手，老范嘿嘿笑着跳下马车，自麻袋中摸索了半天，拎出六个乌漆嘛黑的小手炉就递了过去。
“这两个宝贝可是惜薪司几位公公赏下来地，今儿你七爷我高兴，就借花献佛送给哥几个暖身子哩！”
“唉哟！要怎么说还得是咱京营的老人最讲人情，得嘞，这也就是七爷在地面儿上混得开，哪像咱哥几个只能在这苦哈哈地杵着！”
笑吟吟地接过手炉，其中一名士卒虽然嘴上跟老范打着哈哈，但手上的动作却是没停，把马车从上到下都仔仔细细地检查了一遍。
对京营将士们现在的一板一眼，老范倒是一点不觉得膈应，有时甚至还会畅想一下，要是自己年轻时能赶上这样的军队，说不准也能在疆场上闯出一份功业。
直到两名士卒查验完毕，范老七的一袋烟也恰好抽完，两个士卒很是羡慕地看着老范收起烟杆，啧啧几声赞道：“七爷就是七爷，这小日子过得就是比咱爷们有滋味儿！俺可听人说哩，这烟袋锅子那可不是一般人才能受用起的！”
很是刻意地在车辕上敲打了几下烟袋杆子，范老七陪着笑脸道：“你们哥俩就少挖苦我哩！这家伙，也是惜薪司管事范公公念在俺是本家的面儿上赏下来的。虽说没事的时候闷上一袋倒是倨叫人神清气爽，可这劳什子倒真是个费银子的勾当，俺可劝你哥俩莫要轻易尝试才是！”
扯着闲白的功夫，小猴子已经在两个护卫士卒的帮衬下把车赶进了院子，虽说隔三差五地就要往来一次，老范还是不由在心里好好赞叹了一下院内布景的精致与秀丽。
“七伯！”
一声好似莺啼的女声响起，刚才还吊儿郎当的两名京营士卒立刻就收敛起了脸上笑容，规规矩矩行了一礼，便立刻转身退回了门外。
范老七一听先是咧嘴一笑，他也不抬头，抹回身便对着声音方向深施了一礼。
“格格，您今儿起的挺早！是不是炕床烧得不够热乎，您等着，小人这就去吩咐他们多添些烧煤！”
“七伯！”
出声喊住了老范，海兰珠的一对美目立刻就蒙上了一层淡淡的水汽。
紧走两步迈下台阶，海兰珠缓和了一下情绪后轻声问道：“七伯！这院子每天也就您老能够进出，我上次托付您老的事……”
尴尬地一笑，范老七把头埋得更深，拱了拱手道：“格格！不是小老儿不帮您，上次小老儿便与您说了，皇贵妃娘娘那是天上皓月，岂是我等升斗小民说见就能见着的，您要是真想见皇贵妃，还得通过院中这些侍卫逐级上报才是正理！”
苦笑一下，海兰珠的双手直要把手中的锦帕揉碎，贝齿轻咬道：“七伯，我自是知道您老人家说得没错，可这侍卫和理藩院的官员们我也不是没有求过，这哪次不是如同泥牛入海般再无音讯……七伯，如今我也只能求您了……”
说着，海兰珠俯身就要下拜，吓得范老七一边摆手一边竟直接跪到了地上，口中更是连连拜道：“格格哟！您老可莫折煞老儿哩！万万使不得，使不得哎！”
一颗清泪自眼角坠下，恰巧搬运煤炭的小猴子刚好从后院回来，海兰珠也就不再多言，只是抱着一腔幽怨缓缓走回了屋子。
长叹一声，范老七摇了摇头站起了身子，眼角的余光却恰好瞥见一旁已经看直眼的小猴子，抬手照着徒弟后脑就是一个脑凿；“小兔崽子，师父没告诉你眼睛别四处乱撒摸吗？”
“嘿嘿！师父，这个蒙古格格可真好看！”
“你这小兔崽子！”
眼见师父抬手又要揍自己，身体灵活的小猴子一转身便蹦跳到了门外，范老七见状也是对这个养老的徒弟没啥办法，吆喝了一声，便赶着马车走出了院子。
跟门外的护卫告了别，直到马车已经行到了街角，小猴子这才凑近了问道：“师父，你说这院子里的蒙古格格咋长得比贺老财家的二小姐还水灵，那蒙古女人猴儿也是见过的，一个个胳膊粗腰壮的，那都能把猴儿装进去哩！”
“吁！”
一把勒住了马缰，范老七先是警惕地看了看周围，这才一把揪起小猴子的耳朵压低了声音道：“小王八羔子，老子看你是活的不耐烦哩！师父告诉你，你要是胆敢向外吐露半点这位格格的消息，莫说是你师父，只怕惜薪司的范公公都得跟你小猴子吃瓜落！”
从没见过师父如此动怒，一时间小猴子都顾不上耳朵的吃痛，只知道连连告起了饶来。
见徒弟眼里已经流出了眼泪，范老七当下又有些不落忍，又看了一眼身后，这才长叹一声赶着大车消失在了街角。
自打跟哥哥被人掳到大明，海兰珠便一直被软禁在了这座西苑旁边的小院。她并不知道，她一直想要求见的大明皇贵妃便居住在跟她一街之隔的高墙内；她更不知道她的父兄早已带领科尔沁部投靠了大明，这可怜的女子似乎已经被她的亲人彻底遗忘在了这座繁华的城市，每天所能见到的也只能是院墙内的这一小方天地。
有人刻意遗忘了海兰珠，但也有人始终没有放弃对她的寻找，就在范老七师徒的马车声渐渐消失后，自街旁一条小巷的阴影中慢慢走出了两个人影。
“看清楚了？”
“爷！您放心，奴才的眼睛毒得很，那老儿进门的一瞬，奴才便瞧准了那院内的就是海兰珠……”
摆手止住了说头，发问的男声刻意压低了嗓音道：“很好，咱们苦苦寻了一月，终于找到了海兰珠的踪迹，你且在此盯住了，我这就返回客栈去禀报台吉！记着，千万不要打草惊蛇，只要能救出海兰珠，咱们就算全都搭上性命也值了！”
说罢，这人整理了一下衣帽，闪身便向着另一条小巷匆匆而去。
轻轻拂去窗前落下的几片枯叶，海兰珠趴在了窗户上开始怔怔出神。
每年的这个时节，她都会缠着哥哥们一只只地数着羊圈里的羊，每当有母羊诞下小羊羔，她都会十分开心地在哥哥们的身边欢呼雀跃。牛羊，不仅是草原人赖以生存的重要物资，也代表着草原部族的兴旺和发达，
“阿玛、额娘……”
即便被誉为草原上最美的花朵，可海兰珠毕竟只有十七岁，接连的变故叫她更加思念亲人，哪怕只有一句来自家人的呼唤也行。
有的人死了，但没有完全死……