天启六年八月二十二日，丑时，宣府。
下了一天的小雨仍没有一丝想要停下的迹象，噼啪而落的雨点顺着瓦当缺口流下，慢慢沿着青石路的缝隙汇聚起了一条条细长的“小溪”。
几只无主野猫倒是毫不在乎打在身上的雨滴，仍嘶叫着在各家屋脊间来回跳纵，诡异的猫瞳在黑夜中四下寻找着各自的猎物。
这时，一只体型最为硕大的野猫猛地将身体停在了一处大宅邸的屋脊上，动物对于危险的预知本能叫它高高翘起了尾巴，头更是不安的向着四周张望。
突然，一支弩箭自檐下飞来，只听“咚”的一声，箭头竟直接将野猫头颅贯穿，强大的惯性带着猫尸扑棱棱地钉到了燕尾脊上。
隐在暗中的黑衣弩手将弩机收起，轻轻走到门前说道：“老爷，是只野猫，已被小人射杀了。”
停留了片刻，见屋内主人并未发话，黑衣人识趣的转身离开，将自己又隐藏在黑暗之中。
待听得外面没了动静，只听屋内一个声音说道：“俺就说，您范老哥慌甚哩，一只猫儿罢了！”
“放屁！这都过了七天哩，老家的人还甚消息都未传回，不加上几分小心，难不成像他韩象云那般，只等着小皇帝来拿下我等不成？”屋内，一夹杂着山西方言男声传来，言语间很是不满的斥责道。
随着一盏盏烛灯被人点燃，八名身穿各色锦服的中年男人，正一个个愁眉不展的围坐在屋内。
将手里的引火之物放下，方才说话的男人继续说道：“范某觉得，咱们不能再这么傻等，从晋中到宣府，虽远隔千里，但若不惜马力，快马三天三夜便可走上个来回，如今七天已过，必是其中出了甚变故。所以，我等现在便各自回去，吩咐家人收拾细软，等天一亮，便借着商队的旗号，取道野狐岭反出大明……”
原来，这屋内的中人便是范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发这八名在宣府、蒙古周边最大的八名汉商。
近些年来，因后金在辽东的快速崛起，这八家敏锐地在纷乱的战局中嗅到了商机，更是借着世代贩边、熟悉塞外道路的底子，在大明和后金间大肆搞起了走私。
而自夺门之变在内廷和武勋世家的联手一击下被粉碎后，这八家家主便终日里坐立不安起来，早就派回各自老家的亲信又如泥牛入海一般再无音信，所以这八家今夜齐聚于范府，想一起商量个对策出来。
范永斗话音刚落，王大宇起身不满道：“范兄倒是世代居住在这宣府之地，可王某家中尚有老母妻儿，我若这般逃了，你叫他们怎么办？再说，以王某看来，即便京师出了变故，但我等所遣者皆是死士，一应马匹军械又是那群腐儒提供的，这皇帝未必就会查到我等头上。”
范永斗将三角眼一眯，冷冷的说道：“王贤弟，我看你是舍不得你在这宣府的产业才是正理，哼！今日也不妨与尔等说了，范某早已经派人与四贝勒密洽，只要我等投了大金，四贝勒必将保证我等的荣华富贵。且四贝勒说了，即便我等去了女真，这与大明的贸易之事仍是尽数托于我等，现在舍下这点家产算什么？只要山东、江浙、广东那边还有我们的人，在大金那里我等照样能富甲天下！”
王大宇闻言，回身坐到椅子上，却很不恭敬的端起桌上茶盏一饮而尽，又重重地将茶碗往托盘上一墩；这才咬牙说道：“原来如此，你范兄倒是给自己选了一位好主子，只不过王某看来，他黄台吉终究只是个四贝勒，又怎比得上大贝勒代善战功彪炳，依某家看，吾等去投大贝勒才是正途。”
“你……”范永斗早就听闻这王大宇靠着岳托的关系投了代善，但他居然敢当众这般不给自己面子，自己可是与四贝勒夸下海口，定会叫这八家全力支持他黄台吉的。
当下，气得他瞪起双眼，就想上前与王大宇争个高下。
“二位息怒，二位息怒！”见势头不对，一向圆滑的王登库连忙起身挡在二人中间。
见两人都忿忿然退回到了座位上，王登库这才说道：“二位兄长，且听小弟一言，眼下，吾等应考虑的该是如何才能逃出生天，至于今后为谁效命，这都是后话……都是后话……”
说着，他还冲着范永斗使了个眼神，意思是自己是站在你这边的，可没人注意的是，他的左手却藏在身后，向王大宇连摆了几个手势。
两人这么一闹，众人也就没了继续谈下去的心思，虽然在投奔哪个主子的问题上仍有分歧，但反出大明降了后金的主线还是一致的，加上现在局势仍不明朗，不想坐以待毙的八位家主还是约定，只要天一见亮，便取道野狐岭先行遁入草原，之后再寻机投奔后金。
待其余七位家主领着各自的护卫散去，范永斗又眯起一双眼睛死死盯着王大宇的背影，恶狠狠的用山西话低骂道：“王大宇，恁你这球大个东西，竟敢与老子咯乍，一到沈阳，老子定请四贝勒先弄死你这二不楞。”
想到弄死王大宇后，没准还能霸占了他的家产，范永斗不由得咧开嘴笑了一下，然后就吩咐手下，立刻备好车马准备出发。
为避人耳目，八家主在范府密议的这个小院很是僻静，等到范家主人也出了院门，原本隐藏在四周的几十名黑衣护院也纷纷撤出了院子，与范府其他各屋开始忙活起来不同，小院内倒是一下安静了起来。
又过了一炷香的时间，自钉死野猫的燕尾脊后露出一蒙着面的脑袋，他先是警惕的看了一下四周，又抬头看了一眼仍被钉在房上的猫尸，轻轻的说了一句“侥幸！”，便一个纵身跃出院墙，几个起落间便消失在了漆黑的街道中。
野狐岭，雨过天晴的空气中弥漫着一丝淡淡的花草香气，路旁的树木更是显得绿绿葱葱，头上蓝天如洗，而眼前这条自下而上的山路更似要延伸到这天际中去。
一支由上千人组成的商队，却丝毫没有欣赏周遭美景的心情，人群正扶老携幼，沿着山坝林间泥泞蜿蜒的小路，向着坝上草原的方向缓缓前行。
“他娘的，这王大宇还没上来？”王登库双脚被黏糊糊的湿泥裹着，每行一步都是十分吃力，回头看了一眼队伍后空空的来路，紧赶几步追上前面引路的范永斗问道。
雨后路滑，又因自野狐岭出塞是由下向上而行，这骡马暂时是不能骑的，众人全部下来步行，只将行李箱子驮在牲口背上。
停下喘了几口气，范永斗忿忿说道：“管这杀坯作甚，我等这是逃命，他却还惦记那些身外之物，若早听范某之言，寻个去处埋了，待大汗杀到这宣府，吾等再取就是。”
王登库深以为意的点了点头，又上前一步劝到：范兄，此间路崎难行，我等又扶老携弱的，是否歇上一阵，待攒足了气力，也好翻过这道梁子去。”
看了眼身后七零八落的队伍，范永斗只好无奈的点头同意。王登库见此，忙吩咐随从家丁烧些开水，又派人四下寻一寻走散的族人。
还好，各家族人都知道此番是要逃命，虽走得艰难，但掉队的还真没几个，待一众家丁将走失的人找齐，范永斗便命大家原地休整，先进些水米补充一下体力。
这时，范家偏房的一名孩童见路旁花丛里飞舞的蝴蝶甚是好看，便挣脱父母的手，向着路的林子深处追去。
孩子的母亲连忙扯起衣裙去追，可不想没注意脚下，倒被实实地绊了几跤，不理会族人的嘲笑，护子心切的母亲忙手忙脚乱爬起追上自家淘气的孩子，正待伸手要打，那只抬起的手却就这么悬在半空里迟迟没有落下。
靠在树下休息的范永斗一直注视着孩子这边的情况，都是他范家骨血，这些孩子以后才是范家的希望啊！
突然，发觉事情有些诡异的范永斗猛地起身，三角眼中射出两道厉色，正要吩咐护卫上前查看这对母子的情况，却听得林子深处一阵机扩扳动的声响，紧接着，随着“咻，咻咻”的几声弩箭破空声，那对站在林子边上的母子便应声倒在了血泊之中。
“不好！有埋伏！”多年行商于草原边地，这八家商人的手里都各自养着许多高手，虽然事发突然，但仍十分迅速的将妇孺老弱护在中间，纷纷亮出武器准备迎敌。
“呜，呜呜，呜！”随着林子深处一阵牛角号响，两支身穿深色直身布面甲的军队，踏着林间的花草树枝，缓缓的从密林深处走了出来。
宣府驻军与京营一样，尚红，平日里都是身穿红色布面甲，久居于此的范永斗自是认得，何况临行前，自己还派人到宣府军驻地侦查了一番，眼前这支军队绝不是来自宣府。
忽然，范永斗看着眼前明军略显熟悉的甲胄，大脑似被雷电击中，一下子便想到了这支明军的来历。
“嘶！啊！这……这是……这是……关宁军？”
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作者有话说：
一顿更，还是没赶上十二点前发出来！白天跟媳妇去摇房号，结果发现开发商的套路是真深，我等百姓就是去摇了个寂寞！唉！