号角震天，旌旗如林。
明军离开了叶县，踏上了西进的道路。
黄尼麓、申湛然、姚成等奉命留下经营叶县的文武臣子们，弯腰礼送。
蛟龙终于找到了深渊！
……
而另一个时势造就的豪杰——李自成。
却站在了人生的十字路口处。
就在朱由检踏入垭口，朝着南阳盆地进军的时候。
北方大地上，也在上演着一出影响深远的变局。
辽东军事集团，早已经形成了自私自利的军阀集团。
李家、祖家、吴家……
以及背后的士绅大佬——东林，或者说文臣集团！
辽东将门一代又一代的努力，成功地掌握了大明这个年迈帝国的一半兵力，亦或者说超过了一大半的财政，都被辽东上下这条线上的士绅的饕餮巨口吞噬。
而将门们自然知道，人口与兵源才是将门的根本。
这是耗费了诺大人力与时间，才为“辽人守辽土”争取来的政治正确。
这也是为什么辽东三巨头，不顾崇祯的接连圣旨催促，毅然不顾皇命，带着辽东“百姓”，迁徙山海关的原因。
然而……
大明没了……
保住了自己将门根基的吴三桂——傻眼了！
养兵历来都是无底洞。
尤其是当辽东上下，趴着那么多——张着血盆大口的饕餮的时候！
单纯依靠辽东百姓的产出……
别开玩笑了！
吴三桂养一个陈沅（陈圆圆）的花销，就不止那三瓜俩枣！
身为兵头，更是一个当初坏了辽东将门的大事，被东虏一刀砍在鼻子上，留下终生印记的当事人，吴三桂知道后果——
一旦这条线上的人喝不到该有的好处，别看他吴三桂今日是辽东将门的掌门人，威风八面好处拿到手软，名利地位美女全都有。
甚至，还可以把皇帝的话当放屁！
然而，一旦饕餮们得不到满足……
下一刻，他的尸骨就会被丢进臭水沟内，还要被踩上一脚，遗臭万年！
吴三桂有些慌了。
李自成竟然进京了？
大明没了？
老天爷！
那如山入海一般的银子，没了？
完犊子了……
老子很慌……
该咋办？
下面的兵痞们还好说，大不了不要了，投了大清去。
反正自己的大哥吴三凤，小弟吴三辅，舅舅祖大寿一大家子，都在大清那里好吃好喝的待着呢！
虽然吴三桂明知亲人们在大清生活的优越程度，取决于他“送”的多少厚重。
但是，不管咋地，两根辫们总要念旧吧？
自己可是送了那么多东西，田地、人口、财宝、粮食、大臣……
对于大清，咱是有功劳的！
总不该过河拆桥吧！
要不然，以后谁给你卖命！
……
吴三桂心中没底，而辽东督抚王永吉和黎玉田更加没底！
人家吴三桂最起码还有兵力在，怎地也不会吃亏。
不管是李自成还是大清，都要高看人家一眼。
他俩不一样啊！
虽然督抚这个位置，的确不少挣……
这尼玛就是一个拿脑袋换银子的活。
挣钱是应该的。
他俩不想丢命啊！
于是，这两人不约而同的率军靠近了吴三桂。
三股人马合一，彼此互壮声势。
哪怕投降，也能卖个好价钱！
就在这时，李自成遣人送来了书信。
这封信，却是吴三桂父亲吴襄写的。
信是吴襄书写，内容却是李自成的原话——
李自成言：“……时机已失，天命难回……君已死，尔父须臾。识时务者当知所变计”。
“及今早降，不失通侯之赏，而犹全孝子之名”。
‘久闻辽东缺饷，先送上四个月军粮及白银四万两。
并声明只要将军来降，“俟立功日升赏”。’
李自成的诚意满满，这一点打动了吴三桂。
对于已缺饷一年多的吴三桂来说，确实是——
让他看到了未来！
吴三桂长舒了一口气：总算找到饭店了啊！
虽然这点钱很少，相对于明皇那动辄几百万两来说，根本就不值一提！
但是，他还没有投降李自成呢，人家就送来了大礼。
他要是投降了李自成，这以后的“辽饷”还能少了？
吴三桂当即拍板——投降李自成！
经过吴襄从中说合，吴三桂决定投向大顺，甚至派遣自己的亲信，先一步进京，带着兵员名册，献给李自成。
为了表达自己的诚意，他先给父亲写了一封信：“遵从父命，顺应民心，弃甲倒戈，问心无愧。”
然后又给李自成去了一封，信中盛赞李自成是人主，如何贤名云云……
有道是：花花轿子人抬人么！
再说了，吴三桂与李自成又没有仇恨，甚至双方连交手都没有。
人家李自成又肯给钱，投降李自成还有什么压力呢？
为了表示自己的诚意，吴三桂更是率部离开山海关，准备接受李自成的整军。
吴三桂等人离开了山海关，李自成派遣唐通接管了山海关防务。
四月四日（农历三月初四）。
李自成的使团到了暂居于滦州的辽东军营。
这一次来的不再是无关轻重的小人物，而是唐通与大顺政权兵政府左侍郎左懋泰！
此行，大顺不但带来了四万两白银的军饷，更是带来了李自成的任命书信。
李自成让吴三桂镇守原处，不要再往京师去了。
（这个原处，并非是山海关，而是吴三桂之前镇守的宁远等关外。
此时山海关总兵是高第，李自成的任命是让高第留守山海关。李自成给唐通的命令是让唐通前往山海关，接管山海关防务。
按照李自成的规划，关外有吴三桂，山海关唐通掌总，高第为将。
而左懋泰则是总管各处，类似于监军的作用。）
李自成给的待遇很高！
不但让吴三桂照样镇守关外，更是——
直接封了吴三桂侯爵的高位。
要知道，整个大顺，也不过只有九个侯爷而已！
王爵更是一个都没有！
此刻的吴三桂，在大顺内部，当真是十人之下，万人之上！
李自成的诚意，不可谓不高！
然而，时势已变！
就在这时，有人进入了吴三桂军中。
来人不是别人，而是大清朝内的辽东将门亲信。
信使带来了一个消息，一个彻底让吴三桂改变主意的消息——