来得太迟了，没工夫陪你们玩！四只幽灵蝙蝠，隐没于茫茫的黑夜......安顿过鲍达英，韩傻儿打开自己住室，决定留守一晚，兼防不测。撵潇瑛湘瑛回，两女说什么也不同意，坚持要走一起走，要留一起留。耐着性子解释，自己光明正大进来的，半夜出大门必遭非议，更不可随她俩跳墙，一张床条件简陋――潇瑛打断：“无人滩住得，多简陋不能住？”湘瑛晃胳膊：“别撵啦，咱仨都别睡，你帮着练功，我俩为你捶背、唱歌。”韩傻儿没辙，床让给她俩打通铺，自披官配棉大衣，于座椅半躺半坐凑合。看書喇
两女和衣进被窝，兴奋势头不减，唧唧咕咕说东问西。催促：“早些睡吧，明儿庆典，有大热闹瞧。”潇瑛问：“有上巳节红火没？”答：“瞧过就知道了，这一城的人，抵三个山谷。”湘瑛道：“你去哪儿，我俩就去哪儿！”韩傻儿想想答应了：“你俩扮成书童吧，进不去的地儿就在外等着。”潇瑛问：“啥叫书童？”湘瑛代答：“小跟班的意思呗。”潇瑛道：“跟班就跟班，省得跑丢了。”又敦促一遍，方消停。
晨起，红日破雾攀升，鲍达英闻声出门长揖：“韩兄早，达英惭愧！”早个屁，晒屁股了――这家伙冷眉相对多时，怎地热络起来了？莫非觉悟了什么？这个彩头，暂且不认的好！糊弄道：“听鲍兄一夜鼾声，想必做了个好梦，愿兄台好梦成真，只待捷报！”鲍达英再施礼：“兄台才高行洁，定能高中！”又谦逊客套几句，领跟班们去填肚子。
不知何时布置的，满院彩旗飘飘，还有标语横幅......贡士们一个比一个矜持，一个比一个沉得住气，都在暗暗渴望、默默等待那个刷新人生轨迹的神圣时刻降临――此时的太极殿，王痴涵正宣读榜单：“一甲头名，南阳鲍达英，状元及第！”礼官高声唱名，殿外御林军接力，节节外传，传过阶梯，传过小广场，传过内大街，传到皇城外门：“一甲头名鲍达英，状元及第！”彼处早备下九十九顶官轿，差役、轿夫们个个腰系红绸带，听到一位，便出发一拨。
国子监沸腾起来了，一通接一通锣响，鞭炮一挂追一挂鸣放，这边吆喝停歇，那边吆喝又起：“恭贺南阳鲍老爷，状元及第”......“恭贺钱塘宋老爷，高中二甲第九名”......“恭贺曲阜孔老爷，高中三甲五十八名”......官轿临门者喜不自胜，眉飞色舞左躬右揖，迈进轿子去午门谢恩。
繁华过去是冷清，坐轿的走了，心态好的也走了，剩下的憋进屋里垂头丧气，国子监由宠姬变身弃妇。韩傻儿眼瞅最后一乘官轿消失在视野，心头渐起沮丧，光荣与骄傲擦肩而过，这一切，都是拜拔簧所赐，没有她作梗，哪怕入不了前三甲，九十九个里头，总该有自己一席......太后说的特旨呢？算了，离开功名，还干不翻袁行方，救不出人了？